Quarante-six
La réunion dînatoire qui avait fini par ressembler à une conférence de stratégie s'acheva, et Mira et ses compagnons regagnèrent la Tour de la Magie. Il était passé vingt-deux heures, et Mira réprima un petit bâillement, une légère somnolence l'envahissant.
(Pour ce soir, je vais prendre un bain et me coucher.)
Alors qu'elle sortait la clé de la Tour devant sa chambre, une telle pensée lui traversa l'esprit, mais plus vite encore, Mariana en ouvrit la porte.
« Oh, pardon de te déranger, Mariana. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Mariana répondit brièvement, comme si de rien n'était. Pourtant, son expression débordait de joie d'avoir pu accomplir ce simple service — ouvrir la porte — qu'elle attendait depuis si longtemps.
« Eh bien, je vais préparer l'apprentissage de l'invocation de demain avant de dormir. Bonne nuit, Mira-sama. Mariana-san. »
« Hou, y a-t-il quelque chose que je puisse t'aider à faire ? »
« Non non, je ne saurais vous déranger, Mira-sama. Ce n'est qu'une simple vérification d'emploi du temps. »
« Hum, c'est ça. Bonne nuit. Je ne sais pas jusqu'à quelle heure ça ira, mais je te confie la Tour. »
« Oui, comptez sur moi ! »
Cleos répondit avec vigueur et regagna le bureau le premier. Mira le regarda partir, puis entra dans sa chambre et se dirigea droit vers le vestiaire.
« Toi aussi, Mariana, c'est bon. Retourne dans ta chambre et repose-toi. »
« Puisque vous allez prendre votre bain, je vous laverai le dos. »
Au moment où Mira ouvrait la porte du vestiaire et se retournait pour parler, Mariana se colla dans son dos et lui répondit avec une insistance qui ne souffrait aucune réplique.
« Inutile d'aller jusque-là... »
« Je vous laverai le dos. »
« Non, enfin... »
« Je vous laverai le... »
« Bon, d'accord. Je me laisserai faire... »
Vaincue par la détermination de Mariana qui ne céderait pas d'un pouce, Mira accepta avec un sourire amer.
(Bon, si c'est juste me laver le dos... Refuser obstinément n'aurait pas de sens.)
Quelle que soit son titre d'adjointe, Mira hésitait à recevoir un tel traitement, mais puisque l'autre le souhaitait, il n'y avait pas de raison de refuser. De son côté, Mariana semblait vouloir évacuer tout ce désir de service accumulé pendant toutes ces années où elle ne avait pu le faire, et elle surveillait le moindre geste de Mira.
Quand Mira posa la main sur son manteau pour retirer son ensemble de robe magique, Mariana l'aida discrètement par derrière, puis plia le manteau soigneusement pour le ranger sur l'étagère. Lorsqu'elle attrapa sa robe, la main de Mariana la fit glisser bien plus aisément qu'au moment de l'enfiler. En un clin d'œil, il ne lui restait plus que son sous-vêtement, qui fut lui aussi vite ôté, et Mira entra dans la salle de bain.
Dans le vestiaire, Mariana termina de ranger les vêtements de Mira, puis posa la main sur l'ourlet de ses propres habits.
De fait, l'heure du bain de Mira fut entièrement sous la coupe de Mariana.
C'était une Mariana quasi nue qui la soignait avec empressement. Pour ne pas regarder Mariana — qui lui accordait manifestement sa confiance — sous cet angle, Mira détournait fiévreusement le regard.
Plus elle y pensait, plus sa nervosité réagissait à la présence derrière elle, et son cerveau perdait toute capacité de jugement normal.
« Je vous laverai aussi le devant. »
« Hum. »
Mira continua de répondre par l'affirmative à chaque parole de Mariana, et se laissa laver le corps entier.
Le dos, les bras, les épaules — une douceur l'effleurait par moments. Une peau pâle scintillait au coin de son œil. Lavée comme on caresse, Mira sentait des chatouillements lui parcourir le corps et se raidissait par instants, mais elle parvint tant bien que mal à se retenir à la limite de l'autocontrôle.
Mira fut forcée de reconnaître, à半ば contre son gré, que Mariana était aussi mignonne.
« À mon tour, je te laverai le dos », une telle phrase lui était impossible à prononcer. Elle dit simplement de prendre son temps pour se délasser, et s'enfuit de la salle de bain comme en fuite. Dans le vestiaire, une simple robe légère était préparée comme tenue de rechange.
(Comme on s'y attend d'elle...)
En remerciant intérieurement Mariana pour sa compétence, Mira enfilat la robe et s'assit sur le canapé de sa chambre, savourant un lait à la pomme post-bain.
Elle jouait distraitement avec le tissu agréable de la robe, laissant son esprit vagabonder sur l'invocation, lorsque Mariana ressortit, les joues légèrement rosées, son bain terminé.
« Je laverai ceci aujourd'hui même. »
« Hum, je compte sur toi. »
Vêtue d'une robe semblable à celle de Mira, Mariana tenait l'uniforme de servante, l'ensemble de robe magique plié soigneusement, et le sous-vêtement. En la voyant, le mot « lessive » rappela à Mira la robe du Sage.
« Au fait, la dernière fois que je suis venue, je crois avoir laissé une robe là-bas. »
« Si c'est le cas, elle est lavée dans ma chambre. Je vais la chercher en même temps. »
Sur ces mots et une révérence, Mariana repartit vers le bureau de l'adjointe pour la lessive et récupérer la robe du Sage lavée.
(Préparons aussi le coucher.)
Mira s'appuya sur le dossier du canapé, s'étira légèrement, puis se leva.
Une fois les préparatifs pour la nuit terminés, Mira s'allongea sur le lit et attendit un moment. Mariana revint, tenant la robe.
« La voici. »
« Hum, merci. »
Mira reçut la robe du Sage soigneusement pliée. Son attention fut alors attirée par l'autre objet que tenait Mariana. La surface était en tissu. Joliment décoré, gonflé moelleusement, un objet cylindrique de la taille d'une étreinte.
« Qu'est-ce que tu as apporté là ? »
« Un oreiller. »
Mariana répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Mira confirma que c'était bien ce à quoi ressemblait l'objet, et se demanda pourquoi elle l'avait apporté. Mais la raison ne pouvait être qu'une.
« Tu ne comptes pas dormir ici, par hasard ? »
« Oui. »
« Cependant... Dormir avec une fille, tout de même... C'est un homme et une femme, après tout. »
« Actuellement, Mira-sama est une fille. Il n'y a donc pas de problème, non ? »
« Nuu... »
Dès qu'on le lui disait, cela semblait effectivement ne pas poser de problème. Mais dès qu'elle en prit conscience, l'idée de passer la nuit avec une fille aussi charmante que Mariana impliquait de devoir endurer sans cesse le combat entre raison et désir. Pour Mira, c'était quelqu'un à qui elle ne devait jamais toucher, quel que soit son désir.
En revanche, la perception de Mariana différait. Mariana avait offert son corps et son cœur tout entiers. À l'origine, pour les fées, la bénédiction de fée est comme la concrétisation de tels sentiments. Déjà, Mira était à la fois sa maîtresse à servir et sa compagne.
« Avez-vous de la répugnance à partager ma couche ? »
Comme le traitement mental de Mira n'arrivait pas à suivre et qu'elle restait silencieuse, Mariana baissa les yeux avec une pointe de tristesse et de chagrin, et posa la question.
« Pas de répugnance. Mais... enfin... »
Bien sûr, il n'en était rien. Mira le nia immédiatement. Avant même toute pulsion, c'était surtout une gêne extrême. Si on lui avait dit à l'avance qu'elles dormiraient ensemble ce soir, elle se serait préparée mentalement.
En conclusion, après que Mariana en soit venue à dire cela, l'option de refuser n'existait plus. Mira se résolut, dit « Compris » pour accepter, se coucha sur le côté gauche du centre du lit, et décalgea légèrement l'oreiller.
Mariana y posa l'oreiller qu'elle avait apporté, et glissa dans le lit avec grâce.
« Je suis heureuse de vous revoir. »
Dans le lit où deux têtes étaient côte à côte, Mariana murmura d'une voix tremblante. À ce timbre, Mira se tourna, et vit les yeux de Mariana légèrement embués.
(Trente ans à l'abandon, après tout...)
Ce caprice soudain de Mariana qui voulait dormir ensemble. En mots, c'est court. Mais vécu réellement, trente ans, c'est long.
« Pardon. »
En fixant le dais brodé du paradis des dieux, Mira prononça des excuses pour la énième fois. L'instant d'après, la main de Mariana effleura l'abdomen de Mira.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Une sensation de chatouillement fit tressaillir son corps, et Mira posa les yeux sur Mariana. Le visage de cette dernière était tout près, au niveau des yeux et du nez. Tandis que Mira s'affolait de ce brusque rapprochement, la main de Mariana s'enfonçait plus profondément.
(Quoi... quelle est cette situation !)
« Mira-sama... encore une fois. »
Murmuré à l'oreille, ces mots accompagnèrent la main de Mariana qui, franchissant l'abdomen, vint se superposer à la main droite de Mira. Puis, fermant ses yeux humides, une pâle lumière s'échappa du lit.
« Ah, c'était ça. »
Mélangeant soulagement et une pointe de déception, Mira masqua ses sentiments instables en serrant la main de Mariana, et la remit entre leurs deux visages. Elles se regardèrent, le dos de la main marqué du petit motif d'aile, et leurs yeux se croisèrent naturellement.
« Qu'est-ce que tu croyais que c'était ? »
« Euh... rien du tout. »
Mira détourna précipitamment le regard, et Mariana pouffa de rire, serrant un peu plus fort la main.
La bénédiction de fée est la preuve d'un lien fortement scellé. Mariana la renouvela à plusieurs reprises, sourire aux lèvres à chaque fois. Face à cela, Mira se reprocha d'avoir laissé libre cours à son imagination impure.
Mariana est pure. Elle la chérit purement. En le réalisant à nouveau, Mira sentit quelque chose se débloquer, son cœur s'allégeant.
« Mira-sama. »
« Quoi ? »
« Ce n'est rien. »
Mariana dit cela en riant d'un air enfantin.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est quelque chose que je voulais faire une fois. »
Baignées dans la douce lumière, les deux parlèrent de choses sans importance — goûts, dégoûts, passe-temps récents — et, on ne sait laquelle la première, furent naturellement invitées au sommeil.
Le lendemain matin. Mira se réveilla avec une fraîcheur exceptionnelle. Bien qu'à peine sortie du lit, sa tête était claire, et en repensant à la nuit précédente, une légère gêne lui monta aux joues.
« Nu, tu es déjà levée ? »
En portant le regard sur le côté, Mira remarqua l'oreiller de Mariana, vestige de la veille. Elle ouvrit le menu depuis son bracelet pour vérifier l'heure : il était un peu passé huit heures.
Mira s'étira légèrement, et contempla le paysage matinal à travers la fenêtre baignée de soleil. Elle plissa légèrement les yeux, satisfaite par cette ville débordante de vitalité, lorsqu'elle perçut un doux bruit venant du salon.
Le classique d'un matin heureux. Attirée par ce son, Mira ouvrit la porte de la chambre.
« Bonjour, Mira-sama. »
En tenue de servante, préparant le petit-déjeuner, Mariana la salua comme à l'accoutumée. Sur la table du salon, d'où flottait un parfum appétissant, deux couverts étaient dressés. Mira, qui rêvait d'une telle scène matinale, resta un moment immobile, oubliant le temps.
« Y a-t-il quelque chose ? »
Devant le regard intense de Mira, Mariana demanda, inquiète. Cette voix la ramena à la réalité.
« Nu... non, rien. Bonjour. »
Mira détourna le regard comme pour cacher quelque chose, et s'enfuit prestement vers les toilettes. Impossible d'avouer qu'elle fantasait sur leur vie de jeunes mariés. Relevant sa robe pour faire ses besoins, elle se ressaisit, se demandant si elle ne s'était pas laissée emporter par la situation.
Quand Mira sortit des toilettes, Mariana l'attendait avec le linge lavé.
« Alors, Mira-sama, habillons-nous. »
Sans lui laisser le temps de dire non, elle lui tendit d'abord le sous-vêtement. Mira enfilat docilement sa culotte. Puis, voyant le corps nu de Mira ôter sa robe, Mariana parla.
« Au fait, Mira-sama. Il n'y avait pas de soutien-gorge dans le linge, mais vous n'en portez pas ? »
Lors du bain la veille, et encore maintenant, Mira ne portait qu'une culotte. Pensant que cela posait problème, Mariana avait posé la question.
« Je ne sais pas comment le mettre. J'en ai, mais... »
« L'avez-vous sur vous maintenant ? »
« Hum. »
Mira répondit brièvement, sortit de son inventaire le sac rempli de vêtements de rechange, et l'ouvrit. Le sac contenait plusieurs sous-vêtements de rechange, séparés en deux endroits : utilisés et non utilisés.
(Ah, j'avais oublié de sortir le linge sale.)
« Ceci est pour la lessive, je suppose ? »
En voyant le sac, Mariana comprit immédiatement et en sortit plusieurs culottes jetées en vrac. Toutes étaient de design sobre.
« Hum, je te le confie. »
« Bien sûr. »
Mariana répondit comme si c'était évident, les plia rapidement, et apporta le panier à linge depuis le vestiaire.
« Y a-t-il autre chose ? »
Interrogée, Mira sortit non pas du sac mais directement de sa boîte à objets — où elles étaient stockées sous forme d'objets — sa tenue initiale de magical girl et la réplique de la robe du Sage. La première n'était plus vraiment nécessaire, mais c'était un cadeau des servantes. La seconde pourrait faire plaisir à un enfant, songea-t-elle.
« Celui-ci aussi, s'il te plaît. »
« Entendu. »
Mariana prit les deux tenues, les mit dans le panier, puis regarda dans le sac et en sortit plusieurs soutiens-gorge.
« La taille... semble parfaite. »
« Ce sont les servantes du château qui me les ont choisies. »
Mira répondit cela, puis avoua honnêtement qu'on lui avait montré une fois comment les mettre, mais qu'elle avait oublié. Mariana prit l'un des soutiens-gorge et se leva.
« Alors, je vais vous l'apprendre. »
Sous la pression de l'énergie de Mariana qui s'approchait ainsi, Mira n'eut d'autre choix que d'écouter docilement la leçon.
Exposée à une pudeur teintée de chatouillement, et comme Amalatte le lui avait déjà signalé, Mira prêta l'oreille avec attention pour ne rien manquer des explications de Mariana. Après avoir vu Mariana le mettre en démonstration, Mira le retira et testa plusieurs fois si elle avait mémorisé.
Au bout d'une quinzaine de répétitions, Mira maîtrisa la mise du soutien-gorge.
Mira la remercia, et Mariana, ravie de pouvoir elle aussi lui apprendre quelque chose, afficha un sourire joyeux.
Après le sous-vêtement, Mira se fit enfiler son ensemble de robe magique dans la foulée, et toutes deux s'assirent pour partager un petit-déjeuner tranquille.
Alors que Mira souriait en buvant son chocolat chaud, un son de clochette se mit à retentir à intervalles réguliers dans toute la pièce. Ce son se répétait inlassablement, comme pour signaler quelque chose.
« Qu'est-ce que ce bruit ? »
Presque au moment où Mira posait la question, Mariana se leva.
« C'est la sonnerie de la communication magique. J vais vérifier. »
Elle dit cela, ouvrit l'étagère placée près de la porte de la chambre, et y découvrit l'appareil qu'on avait vu lorsque Cleos avait reçu une communication magique d'urgence. Mariana actionna le levier, la communication s'établit des deux côtés, et un son aigu, comme une corde pincée, traversa brièvement la pièce.
« Ici la Tour de l'Invocation. L'adjointe Mariana. »
« Ici le château d'Alkite. L'adjoint Suleiman. Mira-sama est-elle actuellement chez vous ? »
La communication magique transmettait que le déchiffrage d'une partie des documents rapportés par Mira était terminé, que la première destination était identifiée, et qu'on souhaitait lui en communiquer les détails au château.
Une fois la communication coupée, Mariana baissa les yeux avec un air triste.
« Vous partez déjà... »
« Je rentrerai dès que l'affaire sera réglée. Merci, Mariana. Tant que tu penseras à moi, ici sera mon chez-moi. »
Mira, un peu embarrassée, mit en mots les sentiments sincères qu'elle avait pris conscience en une nuit. Mariana hocha légèrement la tête, se blottit contre elle, et prit sa main droite. Au milieu de la lueur vacillante de la bénédiction de fée, elles sourirent en silence.
Pour aller au château, voler était encore le plus rapide. Mais comme il fait froid dans le ciel, des vêtements chauds sont nécessaires, dit Mariana, et toutes deux fouillèrent l'entrepôt. Mariana mit la main sur un manteau tout indiqué. Il était d'une douceur驚くほど, avec une fourrure plus blanche que la neige fraîche. La taille était celle de l'époque de Dunbalf, donc bien grande pour son apparence actuelle, mais comme il suffisait de s'envelopper pour couper le vent, ce n'était pas un problème.
Ensuite, elles se rendirent à la salle de raffinage, et y prirent en cadeau pour Salomon des pierres de scellement magique d'attribut et des pierres de scellement explosives utilisables pour les contrats d'invocation.
(Bref, s'il existe un truc aussi pratique que la communication, pourquoi ne pas me donner le lieu directement sans se voir ? Y a-t-il une raison de devoir se rencontrer ? Ou bien voudraient-ils les pierres de scellement au plus vite ?)
Pensant que c'était fort possible, Mira rassembla ce qui pourrait être nécessaire.
« Allons-y, alors. »
C'est Cleos qui pressa d'un ton enjoué.
« J'aurais aimé vous montrer comment coiffer vos cheveux aussi... »
« Hum... ce sera pour... une prochaine fois. »
Mariana, une multitude de rubans en main, marmonna avec un regret sincère. C'était au moment où, après les préparatifs, Mariana peignait les cheveux de Mira pour la touche finale, réfléchissant à quelle coiffure faire. Cleos était venu à la chambre, disant qu'il allait à l'académie et proposant d'y aller ensemble.
La communication magique est actuellement configurée pour être entendue sur tous les étages supérieurs. N'étant jamais utilisée à des fins privées, c'était plus commode ainsi. C'est pourquoi Cleos avait entendu depuis son bureau que Mira allait au château, et était venu à point nommé pour l'accompagner.
Mariana lança un regard noir à Cleos.
Ce dernier, frissonnant d'un léger frisson glacial, monta dans l'ascenseur et fit signe à Mira.
« Alors, je pars. »
« Oui. Bonne route. »
Mira le dit avec une pointe de gêne, et Mariana sourit doucement. Face à l'atmosphère entre elles deux — de la veille à aujourd'hui — Cleos inclinait la tête, se demandant ce qui s'était passé.
Devant la Tour de l'Invocation. Sur le côté se trouvait une petite voiture, plus petite que la normale, sans cheval attelé. De la taille d'une personne, faite de bois et de métal, avec porte et fenêtres.
Cleos se tenait devant cette voiture.
« Mira-sama. Pas de Eisenfald, hein. »
Il le rappela une fois de plus, puis fixa le point d'activation sur le toit de la boîte.
« Je sais... »
Bougonnant, Mira choisissait une invocation volante appropriée, quand Cleos activa le sort le premier.
[Invocation : Garuda]
Le cercle magique se dissipa en soulevant le vent, et sur le toit de la voiture se tenait un oiseau géant aux plumes irisées aux couleurs de l'arc-en-ciel selon la lumière.
« Hou... Garuda, hein. Tu comptes monter sur Garuda, toi ? »
« Non, moi je monte de ce côté. Garuda, lui, va porter ce wagon en vol. »
Alors que Mira levait les yeux vers l'énorme oiseau plus grand qu'une petite maison, Cleos ouvrait la portière du wagon et répondait avec une pointe de fierté. Une sorte de version aérienne de la voiture. Une voiture-oiseau, pour ainsi dire. Puisqu'il vole, on peut discuter du terme « voiture », mais Mira s'enthousiasma pour l'idée.
« Ho ho ! C'est ingénieux. Avec ça, le froid du ciel n'est plus un problème, et le cul ne nous fera pas mal non plus ! »
Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur : une petite table et des sièges spacieux étaient aménagés, et l'on voyait d'emblée que l'espace était confortable.
Mira sauta dans le wagon, testa l'assise et répéta « C'est bien, c'est bien. »
« À la base, c'est pour une personne, mais comme Mira-sama est petite, en se serrant un peu, vous pourriez monter à deux. Vous venez ? »
Voyant l'état de Mira, un sentiment proche de la paternité semblait naître en Cleos, qui lui proposa cela avec un sourire plus doux que d'habitude.
« Vraiment !? »
« Oui, ça devrait aller. »
Devant le visage innocent de Mira qui brillait d'impatience, Cleos répondit que ça s'arrangerait, et monta dans le wagon. Mira se glissa vivement sur le côté, libérant juste la place d'une personne. Cleos s'y assit, dit « Ça a l'air bon », et ferma la porte.
« Direction la capitale, Lunatic Lake. »
Cleos tapa sur la paroi en l'annonçant, et le son du vent frappant la paroi se mit à résonner à travers elle.
« On vole, on vole ! »
Mira, excitée, regarda par la fenêtre les fleurs et l'herbe qui ondulaient au vent. Puis, plusieurs grosses rafales se levèrent, et avec une légère sensation de flottement, tout le paysage commença à défiler vers le bas. Virevoltant, gagnant de l'altitude à chaque battement d'ailes, Mira se leva et colla son visage à la fenêtre pour scruter le sol.
Cleos observait le dos de Mira. L'aura majestueuse de l'époque de Dunbalf n'était plus perceptible, mais à la place, une loyauté d'un autre genre — un désir de protection — germait en lui.
« Oh ! La Tour est déjà si petite là-bas. C'est génial, c'est génial. Comment fait-on pour en avoir un ? »
« Ce wagon ? C'est... »
Mira s'éloigna de la fenêtre et demanda avec un air plein d'attente. Cleos l'invita d'abord à s'asseoir calmement, puis expliqua qu'il l'avait fait fabriquer par des artisans du château, et que s'il en voulait un, il n'avait qu'à le dire pour qu'on lui en fasse un pareil.
Décidée à le demander dès son arrivée, Mira sortit deux bouteilles de lait à la pomme, en tendit une à Cleos, et toutes deux profitèrent ensemble du trajet aérien paisible.