Quatre cent soixante-cinq
« Alors, est-ce qu'on peut passer à la suite ? »
Une trentaine de minutes s'étaient-elles écoulées ? Une vingtaine de propositions d'équipements pour renforcer l'endurance avaient été présentées, et la discussion en était arrivée au stade des ajustements après prototypage. Mira, jugeant que le moment était venu, intervint. Elle avait encore une demande à formuler.
« Oh ! Pardonnez-moi. C'est bon, continuez ! »
« Vraiment ? Très bien, n'hésitez pas ! »
Malgré l'enthousiasme qui venait de les emporter, la passion qui brillait dans les yeux des artisans bouillonnait toujours. Armes ou armures ? La détermination de ne rien céder aux équipements légendaires se lisait sur tous les visages.
« L'autre chose que je voudrais demander, c'est : ni plus ni moins, un accumulateur de mana — »
Ce que réclamait Mira était un artéfact de charge de mana doté d'une capacité colossale.
Mira y réfléchissait depuis longtemps. Elle se demandait comment exploiter davantage son immense taux de récupération de mana.
Dans l'état actuel des choses, une fois le mana régénéré au maximum, tout s'arrêtait là. Et pour Mira, c'était précisément cet état « plein » qui durait le plus longtemps.
Autrement dit, elle voulait stocker quelque part le mana correspondant à ce temps excédentaire.
« Stocker du mana… Il en existe des quantités de similaires, mais je suppose que ce n'est pas un modèle ordinaire que vous voulez »
« C'est sûr. C'est un vœu des Neuf Sages. Ça ne peut pas être du standard »
« La capacité. C'est une question de capacité. Mais augmenter ne serait-ce qu'un peu la capacité d'un accumulateur de mana fait exploser les coûts, c'est bien connu. C'est un sacré défi »
Les artisans montrèrent à nouveau des signes d'excitation face à la demande de Mira.
L'artéfact de stockage de mana qu'elle venait d'évoquer n'était pas si rare en soi.
Pour être précis, la plupart des artéfacts qui n'utilisent pas de pierres magiques comme source d'énergie intègrent déjà un mécanisme de stockage de mana.
Mais ce que réclamait Mira était évidemment d'un tout autre ordre de grandeur que ces produits standards.
« Donc, quelle capacité visez-vous ? »
Avec circonspection, mais aussi avec une pointe d'attente face à l'absurdité qui allait être annoncée, les artisans tournèrent leur regard vers elle.
Pour une invocatrice, et tout particulièrement pour Mira, disposer d'une grande quantité de mana utilisable en cas de besoin revenait à donner une massue à un démon.
Les possibilités étaient infinies. Selon la quantité stockée, elle pourrait même invoquer une armée sans recourir à l'Œil Sennin, pour ne citer que cet avantage.
L'exploitation de l'Anneau du Vide Absolu, si gourmand en mana, s'en trouverait également élargie.
Mais ce n'était là qu'une utilisation parmi d'autres. Mira voyait en cet artéfact un potentiel bien supérieur.
C'était l'invocation transcendante.
« Voyons… au moins, en valeur numérique, je voudrais un million ou plus »
À l'instant où Mira prononça ce chiffre, l'atmosphère sur place se figea net.
Pourtant, c'était inévitable. Un million de mana, c'est de quoi lancer un sort de classe supérieure mille fois.
À l'heure actuelle, un simple artéfact capable de contenir la charge d'un sort de classe supérieure coûte déjà plus de dix millions de rifs. En demander mille fois plus relevait de l'abus de confiance total.
« Euh… dans ce cas, la taille serait celle d'une maison — »
« — Que dites-vous ? Naturellement, ce serait de la taille d'une main »
Mira trancha net la proposition qu'un artisan s'apprêtait à faire : si l'on ne se souciait pas du transport et qu'on l'installait comme une installation fixe, c'était peut-être faisable. Ce qu'il lui fallait, c'était quelque chose d'utilisable n'importe quand, n'importe où.
Non seulement transportable, mais assez compact pour être sorti et utilisé aisément même en plein combat ; sinon, cela n'avait aucun sens.
Actuellement, la recherche sur l'invocation transcendante se poursuit, mais son tableau complet reste inconnu.
Cependant, tant que ce problème ne sera pas résolu, connaître la méthode ne servira à rien.
Ce problème, c'est la consommation de mana.
L'invocation transcendante exige une quantité de mana démesurée. L'Œil Sennin pourrait combler le manque, mais son nombre d'activations est limité. C'est pourquoi même son « Armée » favorite ne peut servir que de carte maîtresse en dernier recours.
Mais s'il existait un artéfact de stockage de mana à la capacité colossale ?
Non seulement l'invocation transcendante deviendrait envisageable, mais l'« Armée » elle-même pourrait devenir une capacité standard. Et avec cette méthode, même en cas d'anéantissement total, une ré-invocation serait possible.
Une telle force équivaudrait à l'armée d'une nation entière.
C'était pour réaliser cette tactique de rêve — un cauchemar pour l'ennemi — qu'il lui fallait cet accumulateur de mana.
Seulement, stocker autant de mana demanderait à Mira elle-même un temps considérable. D'où la nécessité de pouvoir l'utiliser en tout lieu, en tout temps.
« Taille d'une main… hein. J'ai dit qu'on ferait n'importe quoi, mais là, même avec toute la technique du monde, c'est impossible »
« Hmm… comprimer des éléments de cristal de mana, les noyer dans une solution nano-élémentaire à l'intérieur d'un boîtier en mithral… non, même comme ça, la limite serait à dix mille »
« Et si on branchait directement un matériau résonnant, en faisant circuler le surplus par transforge ? »
La demande de Mira sortait manifestement du cadre du bon sens. Même avec la puissance technique dont s'enorgueillissait le Comité Nippon, au sommet de l'époque, on ne pouvait pas affirmer que c'était réalisable.
Pourtant, pas l'ombre d'une résignation sur les visages des artisans. Au contraire, ils s'enflammèrent à l'idée de relever ce défi impossible.
« — C'est trop difficile. Même avec des matériaux et du temps illimités, on ne sait pas si c'est faisable. Il faudrait peut-être faire avancer la recherche de deux ou trois paliers technologiques »
Cela dit, la demande s'écartait trop de la réalité. Même en mobilisant tous les matériaux de ce laboratoire, y compris ceux du Gardien Machina, la seule conclusion qui s'alignait était l'impossibilité.
Mais il manquait un élément dans les propositions des artisans.
« Et si on utilisait ça ? D'après ce que j'ai entendu, ça possède une tolérance au mana hors normes »
Ce que Mira présenta en disant cela était le matériau rare suprême du Gardien Machina : l'Œil d'Apollon.
La puissance qui y dormait était, elle aussi, hors normes. Transformé en artéfact, il amplifiait l'effet de n'importe quel sort, changeant une simple étincelle en incendie capable de réduire une bête magique en cendres.
En bouclier, il encaissait un Dragon Breath sans une éraflure ; en épée, il tranchait une armure de mithral par simple contact.
Qu'il devienne artéfact ou arme, sa completion le classait d'emblée au rang légendaire.
De plus, bien que les artisans ici présents n'en conviennent pas, s'il était utilisé pour le développement d'armes, il aboutirait à une arme de destruction massive capable de tuer des dizaines de milliers de personnes.
L'Œil d'Apollon recelait ce genre de possibilités infinies.
« Quoi… »
« Hé, attendez, vous êtes sérieux ? »
Et c'est précisément pour cela que les artisans pensèrent inconsciemment : l'Œil d'Apollon est fait pour être forgé en arme ou en artéfact puissant.
D'ailleurs, avant même l'arrivée de Mira, ils avaient discuté de ce qu'on pourrait en faire, de ce qui conviendrait à Dunbalf.
Au contraire, pour un matériau de cette classe, ne pas l'utiliser pour une arme ou un artéfact aurait été un gâchis incommensurable.
« Oui. Moi aussi, j'avais pensé à de l'équipement, mais la conclusion finale, c'était cet usage comme accumulateur de mana »
Mira elle-même, au début, avait envisagé de se fabriquer un équipement surpuissant avec l'Œil d'Apollon.
Quelle que soit la forme, elle devenait indéniablement plus forte. Enchantement ou boost ? Dans les deux cas, on pouvait combler largement ses faiblesses non magiques.
Mieux : il était même possible de confectionner une robe ultime surpassant la Robe du Sage.
Équiper les Sœurs Valkyries d'armes forgées dans l'Œil d'Apollon était aussi une option alléchante. Avec leur maîtrise, elles en tireraient le plein potentiel.
Des Valkyries maniant de telles armes : ce serait une force de frappe sans précédent.
Et depuis qu'elle a maîtrisé l'invocation d'armes, Mira elle-même peut manier correctement une arme grâce à la fonction d'assistance.
Prêtable, utilisable par elle-même : un atout polyvalent.
Dans cet état d'esprit, Mira avait accumulé les options au point d'en avoir presque trop pour un seul matériau.
Mais à un moment, elle changea d'avis.
L'un des déclencheurs fut l'invocation d'armes. En la développant davantage, elle put compenser par elle-même sa force physique et sa défense, qui étaient ses points faibles.
Pour les armes, elle disposait déjà de l'Épée Sacrée Sanctia, amplement puissante.
C'est sans doute pour cela que la nécessité d'un équipement « meilleur que tout » s'était quelque peu estompée.
C'est dans ce contexte, alors qu'elle menait ses recherches sur l'invocation transcendante, qu'elle eut l'idée de cet accumulateur de mana.
« Pas possible… »
« C'est inattendu »
« Mais si c'est ça, peut-être que… »
Les artisans frissonnaient à l'idée qu'on utilise l'Œil d'Apollon, qui permet n'importe quel équipement ultime, pour un simple — quoique hors normes — stockage de mana.
Dans les rares précédents historiques d'utilisation de l'Œil d'Apollon, tous étaient des armes. Et l'artisan qui s'en était chargé se trouvait parmi eux.
« Mais quel drôle d'idée vous avez eue là. Les Neuf Sages, ça fait un moment qu'ils nous font des farces amusantes, tiens »
Cela, c'est Mique qui le dit en riant avec amusement. Elle est la seule technicienne ici à avoir une expérience de travail sur l'Œil d'Apollon.
« Mm… ? Quoi, tu te moques de moi ? »
Mique rit franchement, ce qui est rare. Devant son attitude, Mira, piquée par ces mots, fit la moue. Elle n'avait absolument pas conscience d'avoir fait une « farce amusante ».
« Non non, c'est un compliment. Nous, techniciens, on s'efforce jour et nuit, on réfléchit à tout, mais au fond on n'est que des techniciens. C'est pour ça que la voix du terrain, la vôtre, est un élément indispensable pour prendre conscience des besoins. À ce titre, ce que vous avez fait autrefois… vos exploits nous servent de référence »
Mique continua en énumérant brièvement les technologies nées de ces résultats.
« Vraiment, ça a fait avancer pas mal de domaines — »
La première technologie qu'elle cita fut la peinture anti-sorts.
D'après l'historique, les terrains d'expérimentation des Neuf Sages et les bâtiments environnants se dégradaient à une vitesse de plusieurs centaines de fois supérieure à l'environnement naturel.
Outre les chocs et destructions simples, même dans des zones où l'on ne menait pas d'expériences si dangereuses, les signes étaient visibles. Une enquête approfondie fut lancée.
On observa alors l'influence des fluctuations de mana accompagnant le déclenchement des sorts sur l'environnement, ainsi que les effets résiduels des résidus de mana.
Poursuivant l'analyse et la recherche, on aboutit à cette peinture anti-sorts.
Comme son nom l'indique, elle est efficace contre les sorts, et supporte même dans une certaine mesure les formules d'enchantement, a-t-on dit.
Aujourd'hui, c'est un produit phare très populaire utilisé sur les remparts de nombreux sites stratégiques et sur les véhicules.
« La nécessité est mère de l'invention, on dit vrai… »
Mique, avec émotion, cita ensuite le dispositif de barrière anti-bruit.
Son effet est exactement ce que son nom suggère : il déploie une barrière qui bloque les sons environnants.
Mais c'est le département de développement du Comité Nippon : ils ont réussi à le miniaturiser. Actuellement, il est très prisé dans les hôtels de luxe, les théâtres, etc.
« Et il ne faut pas oublier l'analyseur de résidus de mana. Avec ça, même sans être un mage de haut niveau, on peut examiner les résidus de mana et savoir instantanément quel sort a été utilisé et à quelle échelle ! Comme la puissance des sorts s'est explosivement répandue, les crimes qui l'exploitent ont augmenté. C'est là qu'intervient ce gadget »
Au sein des organisations liées au Comité Nippon existe un Mécanisme de Garde. Principalement affectés dans les bureaux de garde des nations fondées par d'anciens joueurs, ils remplissent un rôle policier.
Les outils anti-criminels utilisés par ces Bureaux de Garde sont tous développés dans ce laboratoire, et beaucoup intègrent les résultats — et les contre-mesures issues des dommages — des expérimentations des Neuf Sages, dit-on.
« Humm, en résumé, c'est grâce à nous ! »
Mira, passant élégamment sous silence les « nuisances » et « dommages », rit satisfaite d'avoir contribué au progrès technique.
Les artisans, Mique comprise, firent un instant une tête à regarder un criminel, mais l'instant d'après ils affichèrent un sourire aimable et acquiescèrent. Après tout, les données expérimentales des Neuf Sages regorgeaient d'informations précieuses.
Prenant ces paroles pour argent comptant, Mira devint encore plus satisfaite.
Ce serait embêtant s'ils boudaient et refusaient de fournir le matériau. Jugant qu'il valait mieux les garder de bonne humeur, les artisans confirmèrent qu'elle était d'excellente humeur et la flattèrent davantage en la qualifiant de véritable héroïne.