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« Cela dit, tu as mis un temps fou, tu te rends compte de combien de temps je t'ai attendu ! »
Alors qu'ils progressaient du quai vers l'intérieur du laboratoire, Mike lança cette réprimande comme si le souvenir lui en revenait.
Apparemment, depuis le jour où Salomon lui avait annoncé que Mira arriverait le lendemain — plus précisément, depuis le jour où le matériel du Machina Guardian que possède Mira arriverait — Mike l'attendait avec impatience. Qui plus est, Mike racontait avoir poireauté trois jours en plein milieu de la mer, peu avant.
« C'est pas ma faute, voyons. Tu te rends compte de la distance entre Alkite et ici ? Même comme ça, j'ai encore été plutôt rapide. Tu n'as pas fait le calcul ? »
D'Alkite à cet endroit, la distance à vol d'oiseau dépasse allègrement les mille kilomètres. Même avec le confortable wagon de Garuda pour voyage aérien, ce n'est pas une distance qu'on couvre le jour du départ.
Puisque c'est Mike qui a décidé d'attendre de son propre chef, Mira rétorqua qu'elle n'avait pas à subir ses récriminations.
Ces paroles étaient une logique implacable. Pour rallier ce lieu depuis Alkite en une seule journée, il aurait fallu utiliser le plus récent des navires volants qui se trouve ici, et encore. Y être parvenue en quatre jours relevait plutôt de la performance.
« Uuuh… »
C'est le genre de chose qu'on comprend en réfléchissant un peu. Sans doute parce que l'argument était trop juste, Mike ne trouva rien à opposer et se contenta de grogner.
Mira esquissa un sourire satisfait, mais un souvenir la frappa soudain. Pourquoi était-elle venue ici, déjà ?
« Bon, passons. Ceci dit, ce disque volante tout à l'heure… Tu fabriques des trucs rudement intéressants, dis donc ! »
Le savoir-faire de Mike est indispensable pour l'équipement que Mira lui commande. C'est pourquoi, pour obtenir la meilleure pièce possible, Mira comprit qu'il serait stupide de la froisser et changea de sujet en conséquence.
Même si Garuda avait remporté une victoire écrasante, le disque volant semblait être la fierté de Mike. L'idée était de la flatter sur ce point pour qu'elle se mette de bonne humeur avant de se lancer dans la fabrication.
« Ah, oui, c'est passionnant, tu ne trouves pas ! Cette sensation de vol indescriptible. Ce comportement mystérieux. J'y ai fourré tout ce qui me faisait penser à un OVNI. »
Mikeishamare — c'est son nom — a la particularité d'aimer les sujets de passionnés : légendes urbaines, phénomènes inexpliqués et compagnie.
Tout comme Salomon, dont le penchant pour le militaire l'a poussé à développer chars et autres engins, elle a laissé son hobby la mener jusqu'à construire… un OVNI, ni plus ni moins.
« Du coup, tu comptes le commercialiser un jour ? »
Un disque volant. Son aspect de véhicule excentrique ne se nie pas, mais s'il se répandait, l'impact révolutionnaire sur les transports serait indéniable.
Mira, qui entrevit un futur cyber au cœur d'un monde fantasy, demanda ce qu'elle comptait faire de cet engin par la suite.
« Non, c'est juste un passe-temps, zéro projet de vente. » — Elle secoua la tête. — « Encore moins faire un truc aussi gâchis. Une fois fini, je volerai en cachette un peu partout. Et selon vous, qu'est-ce qui se passera ? Des témoignages d'OVNI fleuriront aux quatre coins du monde. Et moi, la seule à connaître la vérité. Vous ne trouvez pas ça jouissif ? »
Mike le dit avec un air de rêveur, puis rit en tremblant d'excitation.
Elle semble décidée à ne plus seulement collectionner légendes et mystères, mais à en être la source.
« Voir qui y ajoutera quelle rumeur. Devenir quoi que ce soit aux yeux du monde. Rien que d'y penser, j'en suis toute chose. »
Sur ces mots, Mike se tortilla d'une extase béate. Et d'ajouter, ravie, qu'elle ne s'arrête pas aux OVNI : elle mène aussi des recherches pour reproduire les légendes et mystères qu'elle a vus ou entendus dans la réalité.
« Bon sang… Essaie de pas trop emmerder le reste du monde, hein. »
Si ça dégénère en incidents, accidents ou répercussions économiques, ce sera embêtant.
Une rumeur peut enfler jusqu'à ces proportions ; d'où cette mise en garde.
C'est en prononçant ce conseil que Mira se rappela brusquement une certaine rumeur. L'une de celles que Celo lui avait racontées autrefois.
À l'époque, Celo lui avait cité trois rumeurs : le château dans le ciel, la cité d'or, et le navire fantôme.
Pour le château dans le ciel, le coupable s'était avéré être… un proche : dénouement improbable. Les deux autres restaient mystérieuses.
Et justement, en repensant au navire fantôme, Mira se souvint que sa zone d'apparition se situait dans les eaux autour de l'île de Cadiasmaite.
« Au fait, j'ai ouï-dire qu'on raconte avoir vu un navire fantôme par ici, autour de Cadiasmaite. Toi, tu n'y serais pas pour quelque chose, par hasard ? »
« La vérité sur le fantôme, c'est juste de la paille sèche. » — Mira craignait qu'après le château dans le ciel, le navire fantôme ne se révèle encore être l'œuvre d'une connaissance, pour un dénouement sans saveur.
D'après Celo, ce navire fantôme arborait un Jolly Roger ricanant, et sur le pont se tenait une silhouette de capitaine vêtu de rouge.
Plus elle imaginait la scène, plus l'image cliché du navire fantôme s'imposait. D'où l'hypothèse : et si Mike l'avait fidèlement reproduit, engendrant la rumeur ?
« Oh, tu connais cette rumeur !? »
À peine Mira l'eut-elle évoquée, le visage de Mike s'illumina. Comme ravie que son tour ait fonctionné.
Mais la suite la prit un peu de court.
« C'est même le déclencheur, voyez-vous. C'est ça qui m'a donné l'idée de reproduire légendes urbaines, OVNI et compagnie — »
En guise de préambule, Mike se mit à raconter le passé, comme si elle le revivait.
Selon elle, quand la rumeur du navire fantôme a commencé à circuler, elle concentrait ses efforts sur la reproduction de technologies modernes, plutôt que sur les légendes urbaines.
La raison : pas d'internet, donc impossible de mettre la main sur ce genre de bruits.
Et lorsqu'un sujet alléchant tombait, c'était invariablement une farce d'esprit, un coup de bête magique, ou une manœuvre démoniaque — rien de palpitant.
« Euh… L'agitation démoniaque, ça a l'air pas mal sérieux, quand même… »
Là où rôdent les démons, le désastre pointe.
Mira ne put s'empêcher de relever. Mais Mike bâcla la réponse, l'air ennuyé : ça relève d'un autre service.
D'après Mike, les agissements démoniaques qu'on découvre çà et là sont tous résolus en catimini.
Une fois l'identité cernée, une équipe spéciale composée d'anciens joueurs intervient. Non seulement elle compte plusieurs top‑players de niveau égal aux Neuf Sages, mais elle est équipée du dernier matériel développé par le Comité Hinomoto. Une force capable de tenir tête à un niveau duc sans sourciller.
« C'est… convaincant, en effet. »
Une fois les circonstances connues, on comprend pourquoi elle ne s'inquiète pas plus que ça des manœuvres démoniaques.
On est bien face au Comité Hinomoto bâti par d'anciens joueurs‑souverains. Ils ont non seulement la technologie, mais aussi la puissance militaire qui va avec.
Et ainsi, dans ce monde fantasy — ou plutôt *parce que* c'est un monde fantasy —, enquêter sur une légende urbaine mène invariablement à découvrir une cause fantasy.
C'est pourquoi Mike s'était tenue à distance des mystères ésotériques.
« Mais voilà. Un jour, chez moi qui menais cette vie sans histoire, est tombée… la rumeur du navire fantôme, ni plus ni moins ! »
Là, Mike reprit de plus belle, l'excitation dans la voix.
Elle se doutait bien qu'une énième cause fantasy en serait à l'origine, mais elle lança l'enquête sur le navire fantôme. Cela pouvait être le présage d'une calamité, ou faire des victimes quelque part.
Mike mobilisa à fond la technologie du Comité Hinomoto pour élucider la rumeur.
D'ordinaire, un mois suffit à cerner la cause à peu près. Mais pour ce navire fantôme, une série d'événements inexplicables se produisit.
« — Caméras qui lâchent en plein 조사, mer ventée mais mer d'huile comme un miroir, grand jour mais nuit noire, rien à l'horizon pourtant bruits de ville qui portent, pluie qui se met à tomber mais c'est des os. Bref, des trucs bizarres un peu partout. »
Après avoir déversé tout ça d'une traite, Mike enchaîna : bien sûr, elle avait envisagé toutes les causes possibles et enquêté illico.
L'hypothèse « farce d'esprit » revient souvent. Mais à chaque fois, aucun lien causal avec un esprit n'a pu être confirmé. Un ami esprit qui coopérait à l'enquête a même attesté que ce n'était pas l'œuvre d'un esprit.
Les monstres et bêtes magiques ? D'habitude, ils laissent des rumeurs de disparitions, de kamikakushi — en clair, des enlèvements par ruse. Situation la plus éloignée qui soit.
L'œuvre démoniaque ? Les phénomènes varient au cas par cas, mais même l'équipe spécialisée a fini par conclure à l'absence totale de traces.
Quelle est donc la vraie nature de la rumeur du navire fantôme ?
Mike adopta un air grave. Le dernier jour de l'enquête, le moment fatidique arriva.
« C'était un jour d'un calme particulier. Nuit, je dormais. Soudain une voix : “Réveille‑toi, regarde dehors !” Je bondis de mon lit. Je cours du poste au pont, je regarde la mer noire… et il est apparu. Le navire fantôme de la rumeur. Un bateau pirate avec son Jolly Roger ricanant, exactement comme dans les récits. Une silhouette de capitaine en rouge, net. Au beau milieu d'une mer enveloppée de brume — ! »
Mike marqua une pause, puis égrena les phénomènes étranges qu'elle avait vus sur l'instant.
D'abord, aucun des appareils d'observation de pointe embarqués n'avait réagi. Le navire fantôme était là, visible, mais invisible pour les capteurs. Et même pas sur les photos.
Ensuite, impossibilité de s'en approcher.
D'abord, panne de propulsion pour cause inconnue. Puis tentative d'abordage en chaloupe, mais repoussés par des vagues impossibles vu l'état de la mer.
L'approche aérienne ? Tourbillon mystérieux, tout le monde à l'eau.
« — Pendant qu'on essayait tout, ça marchait pas, l'équipage débarque sur le pont en panique. Et là, je me suis dit : à l'instant où ce navire est apparu, c'était comment ? Quelqu'un a ressenti une anomalie ? Remarqué quoi que ce soit ? Pour grappiller un indice, j'ai d'abord interrogé le guetteur de quart sur le pont. Devinez quoi qu'il a répondu ? “Je n'ai rien vu.” Concentré sur la réparation des instruments qui venaient de tomber en panne. Moi je déboule, je regarde, et le navire fantôme est là. C'est ce qu'il a dit. Du coup, je cherche l'autre, celui qui est venu me réveiller — »
On ne peut que *voir*. Impossible de monter à bord, impossible même d'approcher. Pas seulement les gens : grappins, golems d'enquête, tout tombe comme heurté par un mur invisible.
Quelle en est la cause ? Si quelqu'un a capturé l'instant de l'apparition, on pourrait deviner comment le navire interagit avec ce lieu.
Mais le guetteur, témoin clé, a manqué l'instant décisif.
Reste l'autre. Puisqu'il est venu la réveiller *parce qu'il avait vu le navire en premier*, Mike le chercha.
« Et là, nouveau phénomène bizarre. J'ai demandé à tout le monde : personne ne m'a réveillée. Bizarre, non ? Et je me suis souvenue : la voix que j'ai entendue, c'était qui ? Longue collaboration oblige, l'équipe d'enquête, ce sont tous des amis. À la voix, j'identifie tout le monde. Mais là, aucun match. Et là, je réalise encore un truc : cette voix, elle venait pas à travers la porte… elle venait d'à côté. »
Mike acheva son récit, les joues légèrement crispées. Elle-même le disait, mais les émotions de l'instant lui revenaient.
« Hou… C'est typiquement de l'occulte, ça… »
Si dès ce moment‑là quelque chose d'inconnu était juste à côté, il est normal d'avoir des frissons.
Un monde fantasy où l'occulte a toute sa place. Pourtant, ce genre de témoignage garde une inquiétante étrangeté.
Se faire hanter ou posséder, que ce soit dans la réalité ou dans un monde fantasy, reste terrifiant.
Mira le réalisa à nouveau, tout en conservant son calme.
Même si un véritable fantôme — sans lien avec les morts‑vivants — existait, il ne saurait rivaliser avec le Roi des Esprits.
Malédiction, possession : la puissance du Roi des Esprits en viendra à bout. C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, tout ira bien. C'est en croyant cela que Mira triompha de la peur indéfinissable.