Le lendemain matin de la fin de la fête de fondation. Mira, qui avait accueilli une douce matinée aux côtés de Mariana, achevait ses préparatifs en chérissant Luna qui venait réclamer des câlins.
Une fois le repas et tout le reste terminés, il ne restait plus qu'à rentrer à la Tour. La fête animée s'était achevée et un quotidien paisible était revenu.
Pour Mira, cependant, c'était aussi l'heure du prochain départ.
« Cependant, quelle effervescence. Que l'on célèbre à ce point la fondation, c'est sans doute la plus belle récompense pour un roi, non ? »
Pour saluer Salomon avant de regagner la Tour, Mira s'était rendue à son bureau.
Outre la fête de fondation de la veille, il y avait eu l'agitation de la célébration, sans compter l'accueil des invités. Ce dut être considérablement éprouvant ; Salomon faisait face à une pile de documents, mais le travail ne semblait guère avancer.
« Enfin, oui. Ce pays que nous avons bâti ensemble est un trésor, alors voir tout le monde s'en réjouir comme ça, ça me fait vraiment penser qu'on a bien fait de persévérer. »
Tout en affichant un visage fatigué, Salomon prononça ces mots et sourit comme pour savourer quelque chose.
Quant à Mira, elle avait un peu envie de le taquiner, aussi fut-elle déconcertée par la réponse sérieuse de Salomon et ne put que répondre : « Hé, hum. C'est ça. Oui. C'est une bonne chose. »
C'était le résultat de sa gêne d'avoir entendu dire que c'était un trésor bâti ensemble.
Salomon, pour sa part, pouffa sous son sourire en voyant la réaction de Mira, mais Mira n'avait pas assez d'esprit pour s'en apercevoir.
« Et puis, il y a ça. J'ai entendu ! Après que tu aies dit "Marchons vers l'avenir" à la fin, tout le monde n'a-t-il pas crié "Vive Alkite" ? Apparemment, c'est devenu une tradition pour clore la fête de fondation. Tu n'y aurais pas mis ton grain de sel, par hasard ? »
Mira changea de sujet comme pour noyer le poisson.
Une tradition d'origine inconnue. Salomon adore glisser ce genre de choses, comme les sept mystères disséminés çà et là dans l'académie. Mira soupçonnait qu'il avait ourdi quelque chose pour créer un sentiment d'unité lors de la fête de fondation.
Salomon rit alors, tout joyeux.
« En fait, pour ça, je n'ai rien fait du tout. C'est une promesse qui s'est faite on ne sait trop comment. Moi aussi, j'aimerais bien savoir comment et pourquoi elle a pris cette forme. »
Apparemment, ce n'était pas un mensonge. Salomon avait appris ce fait environ cinq ans après le début de cette formule de clôture.
Lors d'un petit événement, il était resté sur scène pour prononcer les mots de clôture et la foule avait répondu en chœur de la sorte ; il avait été fort surpris à l'époque.
« Mais bon, ce genre de règles locales, c'est amusant, non ? »
Il avait un peu enquêté, mais le déclencheur restait inconnu. Pourtant, cela s'était mystérieusement répandu parmi les citoyens.
Des règles locales qui se propagent sans qu'on s'en rende compte. Salomon se demandait avec amusement s'il y en avait d'autres dans ce pays.
« — Bon, du coup. Une fois que ça se sera un peu tassé, j'ai l'intention d'aller au laboratoire du Comité Hinomoto. Tu pourras leur transmettre le message ? »
Après encore quelques bavardages, Mira exposa son programme à venir.
Elle allait enfin rendre visite au laboratoire du Comité Hinomoto, comme prévu de longue date.
Plus précisément, l'un des laboratoires gérés par le Comité Hinomoto : l'« Institut de Technologie Moderne ».
Comme son nom l'indique, ce département vise à reproduire les technologies modernes et y sont réunis des joueurs de haut niveau spécialisés dans la production.
Mira doit y apporter les matériaux ultra-rares obtenus lors de la destruction du Machina Guardian.
Il y a aussi une petite commission de Salomon : livrer un bon de commande et récupérer ce que Salomon désire.
Mais ce n'est qu'un à-côté. Cette fois, contrairement aux missions habituelles, le but principal est de faire confectionner le meilleur équipement possible par les artisans de là-bas. C'est peut-être pour cela que Mira en éprouvait une certaine excitation.
« Oui, c'est noté. Alors, je leur dirai que tu y vas — »
Salomon allait répondre qu'il préviendrait le laboratoire de la venue de Mira. À cet instant, la sonnette du dispositif de communication du bureau retentit.
La sonnette du bureau signifie une ligne directe avec le roi Salomon. Autrement dit, c'est soit une urgence majeure, soit quelqu'un d'extrêmement proche comme Mira, dans des cas où le secret est primordial.
Cependant, juste après qu'elle eut retenti, Salomon parut savoir qui c'était : « Ah, c'est plutôt eux qui appellent, tiens », marmonna-t-il avec une mine quelque peu lasse.
« Bon… »
Après un soupir, Salomon saisit le combiné.
« La fête de fondation s'est terminée hier, c'est ça ? C'est bien ça ? Alors, c'est bon, non !? »
Avant même que Salomon ne réponde, une telle voix s'échappa du combiné. Un volume considérable, teinté d'une excitation palpable.
« Ah, justement, je parlais de ça avec la personne concernée en ce moment même. Elle dit qu'elle viendra une fois que ce sera calmé. Alors attends sagement, d'accord ? »
D'après la réponse de Salomon, l'interlocuteur était visiblement un membre du Comité Hinomoto.
Il devait avoir une faim dévorante pour les matériaux du Machina Guardian que possède Mira. Depuis un moment, il ne cessait de les contacter pour savoir quand Mira viendrait.
Mira en avait entendu parler, mais l'ardeur était telle qu'elle en avait presque le vertige.
« Oh, c'est vrai ! Enfin ! Vous m'avez fait attendre ! Mais "une fois calmé", vous dites ? Ça veut dire aujourd'hui, non ? Puisque la fête de fondation est finie, c'est déjà amplement calmé, non ? Hé, vous m'entendez ? Si vous venez tout de suite, on mobilisera toutes nos forces pour fabriquer n'importe quoi ! On prépare aussi tous les matériaux qui manquent ! Alors apportez tout ce que vous avez ! Compris ? Je vous en supplie, venez tout de suite ! »
C'était déjà une pression qui n'admettait pas de réplique. Après avoir seulement ordonné de venir immédiatement, la communication fut coupée unilatéralement sur un « Alors, ciao ! ».
« Haha, depuis un moment, ils m'appellent chaque matin, chaque matin, chaque matin, chaque matin pour savoir quand tu viens. Depuis que je leur ai dit que tu irais après la fête de fondation, c'était calme jusqu'à récemment, mais dès que c'est fini, ils recommencent… Enfin, grâce à toi qui as dit que tu irais, moi aussi je suis soulagé. »
D'après Salomon, l'insistance était considérable. D'un air las, il posa le combiné et, souriant, regarda Mira : « Bon ben, c'est à toi. »
« Non, attends, attends. J'ai dit "une fois calmé", mais on dirait que ça s'est transformé en "tout de suite", non ? »
Après un tel déferlement, c'était inévitable. Même Mira compatissait un peu à Salomon. Mais c'est une chose, ça en est une autre.
Mira comptait profiter encore un moment des doux et riches jours auprès de Mariana et Luna.
Mais au vu des mots entendus au combiné, l'ordre était de venir dès aujourd'hui ou demain. Qui plus est, Salomon lui-même la pressait du regard pour qu'elle parte au plus vite.
« Là-dessus, je t'en prie. Allez. »
Les yeux de Salomon ne contenaient plus la moindre once de calcul comme d'habitude ; ils ne brillaient que d'une supplique désespérée.
« Tout à fait, c'est impossible de refuser… »
Les jours précieux avec Mariana étaient un bonheur suprême, mais un nouvel équipement ultra-performant chatouillait tout aussi fort le cœur. Avec la promesse de le faire sans limite de matériaux, l'attrait était indéniable.
Mira décida donc de faire une fleur à Salomon et de répondre qu'elle partirait dès le lendemain — mais se souvint alors d'un engagement.
« — Je disais ça, mais demain pourrait être difficile aussi. J'ai un rendez-vous. »
Mira avait d'abord pensé que ce n'était pas grave, mais il y avait, dans un autre sens, une promesse importante. Celle échangée avec Aceria.
Rendez-vous à midi, deux jours après le dernier jour de la fête de fondation, à la Guilde des Termes. La promesse d'enseigner l'ancienne méthode d'entraînement de Salomon, entre autres.
« Ils vont sûrement nous recontacter demain, alors j'aimerais bien dire qu'on est déjà partis et en finir… mais ce rendez-vous, on ne peut pas le décaler ? »
C'était un Salomon droit dans ses bottes, parfaitement sérieux. Mais connaissant l'enthousiasme d'Aceria, elle devait attendre demain avec impatience. Si on lui proposait de reporter, on ne savait pas comment elle réagirait.
« Hmm, c'est vrai… »
Tout en ruminaant, Mira posa soudain les yeux sur Salomon. Une lueur d'espoir traversa son esprit. Et si c'était la personne elle-même qui y allait, tout simplement ?
À la base, ce qu'elle doit enseigner à Aceria, c'est l'histoire de Salomon. Alors Salomon lui-même est le mieux placé pour le savoir, et ce serait même plus détaillé.
« — Au fait, Salomon. Tu ne pourrais pas dégager un peu de temps demain ? En fait, la personne avec qui j'ai rendez-vous, c'est quelqu'un qui a un lien avec toi — »
Mira proposa donc l'alternative. Salomon parut vivement intéressé. Tout en exigeant la parole que Mira partirait pour le laboratoire dès demain, il se pencha en avant avec un sourire qui sentait le coup monté.
« — Je vois, c'est ce genre de promesse. Alors indeed, si c'est moi qui y vais, il n'y aura pas de problème. »
« C'est ce que je pensais. Si ça règle l'affaire, partons demain, alors. »
Salomon reprend la promesse de Mira à son compte. Et Mira partira demain pour le laboratoire du Comité Hinomoto.
Ainsi, Salomon sera délivré des appels quotidiens. Mira, elle, pourra non seulement fournir les matériaux de premier choix, mais aussi bénéficier à fond du savoir-faire des artisans suprêmes. C'est du gagnant-gagnant.
C'est ainsi que, sans que Aceria ne le sache, une promesse bien au-delà de son imagination fut scellée.
Quelle réaction aura-t-elle le jour venu ? Les deux ricanèrent en complices.
Une fois l'entretien avec Salomon terminé, Mira rentra à Silver Horn avec Mariana.
« Bon, il faut préparer le départ de demain ! »
Dès leur arrivée, en regagnant sa chambre, Mariana se mit immédiatement aux préparatifs. Elle affichait une pointe de tristesse, mais changea vite d'attitude et rassembla les affaires indispensables avec efficacité. Comme toujours, c'est Mariana qui prépare tout ce qu'il faut avant le départ de Mira.
« Oui, je compte sur toi. »
Mira répondit de même et commença par sortir de sa Boîte à objets tous les articles de toilette, vêtements de rechange, sous-vêtements, etc.
Mariana, qui pense à Mira, a moult exigences minutieuses. Elles vont jusqu'à la couleur des sous-vêtements. Et celles-ci sont décidées selon le feng shui qu'elle a fait évoluer à sa façon.
Elle déduit la couleur porte-bonheur du mois en cours et de la direction du voyage.
Quant à la couleur porte-bonheur de Mira pour ce déplacement — .
( Je n'aurais jamais cru qu'elle en ait préparé d'aussi… sexy… )
Les sous-vêtements alignés par Mariana étaient tous noirs. Qui plus est, les coupes variaient largement, du type sportif au type sexy.
C'est ainsi que Mira et Mariana avançaient ensemble dans les préparatifs. Luna, elle, jouait dans son bac à sable favori.
En cours de route, Mariana gronda Mira pour du linge oublié, et s'étonna de la quantité d'ingrédients achetés pour cuisiner et restés inutilisés, mais les préparatifs progressèrent.
« Avec tout ça, on peut faire n'importe quel festin. Mira-sama, vous avez des requests ? »
Une fois les bagages bouclés, vint l'heure du déjeuner. Mariana évoqua aussi le bento pour le lendemain.
Avec les ingrédients que Mira avait achetés en masse et conservés, n'importe quel plat raffiné était possible. Elle compte bien les exploiter à fond.
« Hum, voyons… Après tout, je veux du karaage. C'est bon pour le bento, c'est bon pour le goûter ! »
Avec le talent de Mariana, n'importe quel plat difficile peut être réalisé à la perfection. De plus, les ingrédients que Mira avait accumulés — sans rapport avec ses propres talents culinaires — étaient tous de premier choix.
Des plats de luxe habituellement inaccessibles étaient donc possibles, mais la demande de Mira fut le karaage, des plus ordinaires.
Cela dit, c'est là que le talent de Mariana brille.
« Alors, comme nous avons plein de sortes de viandes, je vais faire plusieurs variantes de karaage. »
« Oh ! Ça va être un régal ! »
Même s'il s'agit de karaage, le résultat final varie infiniment selon l'assaisonnement et la cuisson. Mariana, motivée comme si elle relevait un défi, se dirigea vers la cuisine avec entrain.
Non seulement poulet, porc, bœuf, mais aussi les viandes variées que Mira avait achetées pour tester devinrent du karaage sous ses mains.
Salade de légumes émincés, riz, et une montagne de karaage. Le déjeuner d'aujourd'hui avait l'air d'une table de gamins turbulents.
Pourtant, le karaage regorgeait des techniques maîtrisées de Mariana à chaque bouchée.
« Oh , par quoi commencer… »
Tout a l'air délicieux. Hésitante, Mira suivit les bases et croqua dans un karaage de poulet.
« Oh ! »
L'umami se répandit instantanément, la texture craqua. C'était la recréation parfaite du karaage idéal que chacun imagine.
On pourrait en manger indéfiniment. Et l'accord avec le riz était, lui aussi, impeccable.
Ainsi Mira savoura pleinement le karaage du déjeuner.
Après le repas, place aux derniers préparatifs du départ. Non seulement les sous-vêtements, mais aussi vêtements d'intérieur et pyjamas semblaient prêts ; les bagages furent boucles en un clin d'œil.
Mira prépara également diverses pierres de scellement magique et pierres de scellement explosif, y compris pour expériences.
Naturellement, la grande quantité de karaage était déjà stockée dans la Boîte à objets. Désormais, elle pourrait déguster ce délice n'importe quand, n'importe où.
« Hop, Luna ! Par ici, par ici ! »
Une fois les préparatifs de demain achevés sans trop perdre de temps, Mira passa le reste de la journée à jouer avec Luna aux côtés de Mariana.
Une fois partie demain, elle ne pourrait plus jouer ainsi pendant un moment. C'est pourquoi aujourd'hui, elle en profite à fond.
Et Luna l'avait sans doute compris. Elle était plus excitée que d'habitude, et plus câline que jamais.