L'histoire des exploits de Soul Howl s'était répandue contre son gré.
Malgré ses démentis répétés, on ne lui adressait que des regards bienveillants. Il finit par tourner la tête en déclarant : « C'est bon, cette conversation est terminée », mettant un terme forcé au sujet.
Malgré ces divers incidents, la séance de questions-réponses se poursuivait.
On lui demanda comment serait géré l'orphelinat dont il assurait actuellement la direction depuis son retour parmi les Neuf Sages, ou s'il prévoyait de participer à d'autres événements à l'avenir — des questions sans danger.
Le retour des Neuf Sages allait-il augmenter les dépenses des Tours d'Argent ? Les Neuf Sages apparaîtraient-ils également lors des présentations de recherche mensuelles de la Tour ? À l'instar de Luminaria qui dirige une unité directe, les autres Neuf Sages posséderaient-ils leurs propres troupes ? Dans l'affirmative, quel serait le mode de sélection ? De nombreuses questions portant sur les mages et les affaires militaires furent posées.
Ce fut un moment significatif, tourné vers l'avenir du pays et sa forme à venir.
Soudain, une question incongrue jaillit.
« Euh, Kagura-sama, avez-vous quelqu'un que vous fréquentez !? »
Alors que se déroulait un sérieux jeu de questions-réponses, un homme avait posé cette question. C'était précisément ce que tout le monde voulait entendre, mais que personne n'osait glisser dans le flux actuel.
Le sens était littéral, et ce n'était pas le genre de chose à demander en pareil lieu.
Pourtant, aucun des hommes présents ne reprimanda cette intervention déplacée. Au contraire, ils louèrent en leur for intérieur le courage qu'il avait eu de la formuler dans cette atmosphère.
Au premier regard, Kagura apparaissait comme une belle jeune fille fragile et pure. Il était donc naturel que les hommes s'agitent en la voyant. C'est pourquoi cette curiosité partagée s'était muée en question.
« Par "fréquenter", tu veux dire un petit ami ? Je n'en ai pas, et alors ? »
L'intention du questionneur et la compréhension de l'interlocutrice divergent parfois, créant un léger décalage.
C'est ce qui s'était produit ici.
Kagura se croit une femme compétente et avenante. Pourtant, elle n'avait jamais eu cette chance, et c'était un sujet qu'il valait mieux ne pas effleurer.
Mira et les autres le savaient bien, c'est pourquoi ils évitaient d'aborder ce genre de sujet devant elle.
( Ah, elle l'a fait… )
Tout en conservant un sourire de circonstance, Kagura dégageait une aura menaçée à une vitesse phénoménale.
Sentant le vent tourner, Mira jeta un œil à Solomon, songeant que cela allait être à nouveau pénible. Lui avait maints faits d'armes à son actif. En cas de besoin, il avait maintes fois arbitré en encaissant divers dégâts.
Mais sa position actuelle posait sans doute problème ; il semblait discuter avec Luminaria. À en juger par leurs mines, ils se disputaient pour savoir qui allait calmer Kagura.
Mira ressentit au plus profond d'elle-même le soulagement de ne pas être concernée.
Juste au moment où ce germe de trouble venait d'apparaître :
« Ce n'est pas "et alors" du tout ! Au contraire, merci beaucoup ! Vive Kagura-sama ! »
Tandis que Solomon et les autres s'agitaient sans savoir que faire, l'auteur de la question, ignorant complètement les dessous de l'affaire et ne prêtant aucune attention à l'état de Kagura, s'écria en arborant un large sourire.
Ce ne fut pas tout. Sur ses mots, des acclamations s'élevèrent de toutes parts.
Toutes provenaient d'hommes dont le cœur avait été transpercé au premier regard de Kagura. Et désormais, une même émotion habitait leur poitrine : « Dans ce cas, je peux la soutenir en toute tranquillité ! »
( Oh… Sans le vouloir, on vient de tomber dans le même schéma que la stratégie du "louange fatale" ! )
Il existe plusieurs méthodes pour apaiser Kagura quand elle est de mauvaise humeur. Par hasard, l'une d'elles — la noyer sous les éloges — venait de se réaliser sous leurs yeux.
On entendait, outre « Vive Kagura-sama », des cris tels que « Ce fut le coup de foudre », « Je vous suivrai toute ma vie », « Vos yeux sont sublimes ».
De surcroît, ces déclarations contenaient une sincérité bien supérieure à celles que Mira et les leurs avaient orchestrées autrefois. C'était la passion ardente d'hommes épris de Kagura.
« C… c'est ça. Enfin, fais comme tu veux. »
Fut-ce parce qu'un amour franc lui avait été transmis ? Ou parce qu'elle prit conscience du quiproquo ? L'hostilité de Kagura s'effaça. À la place apparurent trouble et un léger recul.
Elle ne semblait pas suivre la situation, élevée au rang d'idole.
Toutefois, ayant compris que ces manifestations étaient bienveillantes, sa mauvaise humeur s'était dissipée. Cette fois, incapable de supporter les regards étincelants des hommes, elle pressa l'animateur : « Oui, suivant ! » pour qu'il passe à la question suivante.
( C'est la première fois qu'on la traite en idole, ça l'a dûment déstabilisée. Mais ça a l'air de s'être bien tassé. Oui, c'est très bien. )
Tandis que Mira se rassurait en voyant la situation se calmer, elle vit Solomon et les autres s'affaisser, visiblement soulagés eux aussi.
La séance de questions-réponses continua encore plusieurs fois, mais le contrôle mis en place par Solomon fonctionna bien. Aucune question susceptible de créer un incident ou de mettre mal à l'aise ne fut posée, et le public parut pleinement satisfait.
Quelques questions s'adressèrent également à Meilin, mais grâce au tableau de réponses préparé par Solomon, elle parvint à s'en tirer.
Une fois la séance de questions terminée, vint un autre temps fort : le coin recherche des Neuf Sages.
On y dévoila une partie de leurs travaux inédits, et l'on annonça aussi les futures orientations de recherche des Tours d'Argent.
« C'est dans cet esprit que nous comptons avancer sur la construction de barrières par shikigami à contrôle automatique. »
Kagura présenta des shikigami à contrôle automatique à polyvalence accrue. Son thème futur en était l'application.
Notons qu'en réunion, elle avait déclaré vouloir se consacrer à la création de shikigami chats de toutes races — munchkin, siamois, ragdoll, minuet, bleu russe, persan, ragamuffin, calico, etc.
Naturellement, la proposition fut rejetée. Il était toléré qu'elle mène ses recherches par hobby, mais les travaux officiels de la Tour devaient bénéficier à l'ensemble des mages. Résultat : la nouvelle méthode d'application des shikigami à contrôle automatique qu'elle venait d'exposer.
Lorsque son exposé s'acheva, des applaudissements admiratifs retentirent, mêlés aux acclamations des fans de Kagura.
« Bon, ce sera tout. D'abord, je résume l'ajustement des golems. Fin. »
Soul Howl acheva son explication avec une concision extrême.
Concernant ses résultats inédits, il évoqua la fusion entre golems ; pour la recherche future, il cita l'ajustement de leurs combinaisons et aptitudes, puis désigna l'animateur du regard pour signifier qu'il en restait là.
En réunion, il avait proposé comme thème futur la reconstruction du corps à partir d'un squelette.
Mais la portée d'application en était trop limitée, donc rejeté. Sur la remarque de Solomon soulignant que les golems constituaient désormais le cœur de la nécromancie et qu'il fallait en renforcer l'exploitation, cette présentation en découla.
Pour Soul Howl, le contenu était d'un ennui mortel. En revanche, pour le public qui savait les golems actifs çà et là, ce fut une excellente nouvelle ; l'assistance s'enflamma à l'idée qu'ils deviendraient encore plus commodes.
« Ainsi, même sans effet direct, la guérison devient possible. C'est pourquoi, à l'avenir, la Tour approfondira davantage la combinaison avec la médecine. »
L'exposé d'Artesia recueillit le plus d'attention.
Elle annonça une méthode permettant de soigner empoisonnements et maladies incurables par la magie sacrée seule, en y associant plusieurs outils. Parallèlement, elle fixa comme ligne directrice d'approfondir la magie sacrée déjà employée sur le terrain médical.
Elle fut la seule à présenter exactement ce qu'elle avait proposé en réunion.
Artesia, qui avait pris soin d'innombrables enfants, savait qu'ils souffraient non seulement de blessures mais aussi de maladies.
Tant que la magie sacrée pouvait y remédier, nul problème.
Pour des symptômes grippaux, on pouvait y faire face en superposant plusieurs sorts : récupération de la vigueur, stimulation du métabolisme, soulagement de la douleur, réduction de la fièvre.
Mais il existe maintes maladies que la magie sacrée ne peut guérir.
À l'heure actuelle, l'utilisation de la magie sacrée lors d'opérations chirurgicales rend possibles des traitements jusqu'alors impossibles. De plus, les plaies étant refermées par régénération magique au lieu de sutures, la période post-opératoire jusqu'à la sortie s'est considérablement raccourcie.
Pourtant, toutes les maladies ne sont pas couvertes. Par le passé, Artesia s'était heurtée à des situations sans issue.
C'est pourquoi elle menait depuis longtemps des recherches autodidactes dans ce domaine. Cette fois, forte de ces résultats, elle engageait officiellement recherche et expérimentation à la Tour.
Élargir la prise en charge au-delà du niveau actuel, augmenter le nombre de patients sauvés. Elle place au centre de ses recherches la fusion de l'art médical et de la magie sacrée pour y parvenir. Pour les gens qui souffrent de la maladie. Et, in fine, pour les enfants qu'elle aime plus que tout.
( Jusqu'ici, ses recherches portaient sur des sorts "utilisables en complément de la médecine". Mais maintenant, c'est de la recherche "préconisant la combinaison avec la médecine". Hmm, vexant, mais en termes de potentiel futur, c'est une attente exceptionnelle… )
Les prêtresses-mages rivalisent constamment avec les mages pour la popularité la plus élevée. Et voici un élément qui va encore la faire grimper sur tout le continent.
La déclaration d'Artesia aura un tel impact. Simultanément, ce jour marque l'instant où naissent les futurs médecins-mages sacrés.
« En résumé, voilà mes découvertes. Et maintenant, je compte approfondir ce mécanisme et ces conditions ! »
L'exposé suivant, celui de Lastraida, porta sur l'évolution par fusion de magies démoniaques. Mais les affinités et diverses conditions s'entremêlant de façon complexe, la réussite n'est pas aisée.
Il annonça donc comme thème futur l'élucidation de ces points.
Un seul fil d'araignée peut présenter d'innombrables variations : fils à viscosité extrême, fils d'une robustesse remarquable, etc.
On peut les attendre sur de multiples terrains : combat spécialisé, secours en cas de catastrophe, etc.
La magie démoniaque montrait, elle aussi, un avenir prometteur.
« Euh… l'environnement, c'est important. Même pour un même entraînement, l'effet est maximal dans un lieu où le mana correspondant à la特性 est fort. Et puis… j'ai découvert qu'on peut combiner renforcement physique et renforcement d'attribut, alors je vais tester ça à fond ! »
Meilin, la dernière, consulta son manuscrit par endroits et termina sans accroc.
Il existe de nombreux types de magie仙術 maniant les attributs. Leur acquisition est optimale lorsqu'on s'entraîne dans un environnement proche de l'attribut visé. C'est la conclusion à laquelle Meilin était parvenue après avoir sillonné maintes contrées et pratiqué partout.
Elle ajouta qu'elle poursuivrait l'exploration du nouveau pouvoir des仙術士 — loger l'énergie naturelle dans le corps — découvert au terme de ces entraînements.
( J'avais des doutes, mais ça s'est bien passé. )
Par moments, elle faillit dire tel ou tel endroit offrait le meilleur cadre et paysage, comme si elle s'y était réellement rendue, mais elle se retint in extremis. C'était le fruit des rappels répétés de Solomon. Le fait que les Neuf Sages, sommets de la puissance militaire, aient erré incognito à travers les pays est un secret qu'il faut préserver autant que possible.