Après une longue absence, Mira et ses compagnons retrouvèrent Cédric, le jeune héritier de la compagnie Dinowar. Grâce à son intervention, leurs achats du jour bénéficièrent d'une remise supplémentaire, aussi en profitèrent-elles pour faire des provisions.
D'ailleurs, comme Mira avait présenté Mariana comme une personne chère, Cédric offrit aussi à cette dernière un billet de réduction. Comme elle avait l'habitude de fréquenter l'établissement, Mariana en fut ravie.
Après s'être séparées de Cédric, Mira et les siennes continuèrent de déambuler dans les rues en fête pour la commémoration de la fondation, profitant pleinement de l'ambiance.
« Hé, il est bientôt l'heure ! »
« Oui, partons ! »
« Kyui ! »
Le temps s'écoula encore, et le crépuscule approchait.
Le spectacle quotidien allait débuter d'ici peu, mais Mira et son groupe se dirigèrent vers la scène principale un peu en avance pour s'assurer une bonne place.
« Oh… je n'aurais jamais cru que ce serait à ce point… »
Arrivée devant la scène principale, Mira resta bouche bée face au spectacle qui s'offrait à elle.
Bien qu'il fût encore tôt, la place devant la scène était bondée d'une foule incomparable à celle de la veille.
Pourtant, c'était prévisible.
Après tout, un événement réunissant cinq des Neuf Sages de retour après trente ans allait commencer. Il était naturel que certains campent depuis l'aube pour avoir une place. D'après les rumeurs, certains squattaient les lieux depuis le matin. La scène principale connaissait un tel succès que les agents d'accueil couraient dans tous les sens, totalement débordés.
(Hum… ça va être compliqué…)
La place étant déjà archi-comble, rester là ne permettrait pas de profiter convenablement de l'événement.
Mira réalisa trop tard qu'elle avait sous-estimé l'influence des Neuf Sages, même dans un endroit comme celui-ci. Elle réfléchit à une solution.
Au programme : une séance de questions-réponses avec les Neuf Sages, l'histoire des Neuf Sages racontée par eux-mêmes… le contenu s'annonçait réjouissant.
Surtout, Mariana attendait cet événement depuis hier. Mira voulait vraiment lui offrir une place avec une bonne visibilité.
(J'aurais dû faire réserver une place par Dark Knight dès le matin…)
Si elle l'avait su, elle aurait posté un Dark Knight dès l'aube pour garder une place. Elle imaginait déjà les reproches qu'elle essuierait plus tard pour cette idée douteuse, tout en cherchant une issue.
Elle pouvait emprunter le pouvoir de Wordsworth pour s'infiltrer discrètement dans les places réservées aux officiels. Elle pouvait aussi chevaucher Pégase et regarder depuis le-dessus de la foule.
En usant de la magie d'invocation, les moyens ne manquaient pas.
Alors que Mira passait en revue ses options —
« Aujourd'hui, ça a l'air difficile de voir depuis ici »
Face à la foule qui débordait, Mariana laissa échapper une voix résignée. Certes, c'était inévitable : la place était si noire de monde qu'il n'y avait plus la moindre marge de manœuvre.
Pourtant, il fallait trouver un moyen de profiter de l'événement ensemble, et Mira creusait sa tête.
Mais à l'opposé de Mira qui s'obstinait, Mariana changea vite d'avis.
« Alors, Mira-sama, allons de l'autre côté »
Et elle s'éloigna de la scène principale sans attendre.
« Euh… oui »
Mira voulait encore insister, pensant qu'il restait des options, mais comme Mariana était partie, elle n'avait pas le choix.
D'ailleurs, quel était « l'autre côté » ? Tout en regrettant son manque de prévoyance, elle suivit Mariana à reculons.
« C… c'est ici ! »
Elles arrivèrent à l'arrière de la scène principale.
De surcroît, quand Mariana échangea quelques mots avec un agent sur place, celui-ci s'inclina en disant « Je vous en prie, Mariana-sama » et les autorisa à emprunter le passage arrière.
« Venez, Mira-sama »
« O, oh, c'est ça »
Guidée, Mira se retrouva, sans trop comprendre comment, installée dans une magnifique estrade sur le côté de la scène principale.
Une place de choix. Mariana avait-elle prévu le coup et réservé à l'avance ?
Mira lui demanda discrètement.
La réponse fut plus simple qu'elle ne l'imaginait.
Selon Mariana, c'était une place réservée aux officiels. Autrement dit, pour les hautes personnalités ou les proches des artistes qui montaient sur scène.
En regardant autour, on apercevait les familles des musiciens qui jouaient actuellement sur scène. D'autres semblaient être des mécènes de la fête de la fondation, ou des fonctionnaires en congé.
La raison pour laquelle elles purent s'y asseoir n'était pas que Mira était la célèbre aventurière « Reine des Esprits ». Puisque c'était une place pour officiels, la notoriété n'y changeait rien.
La vraie raison, c'était que Mariana occupait le poste d'adjointe à la Tour d'Invocation.
Une adjointe qui soutenait les Tours d'Argent, cruciales pour le royaume d'Alkite, était considérée comme une officielle importante par la nation.
C'est ainsi qu'elles purent bénéficier de cette place de choix.
Mariana trépignait d'impatience, ravie que ça commence. Luna, peut-être soulagée de ne plus être dans la cohue, était complètement détendue sur les genoux de Mariana.
Au milieu de tout ça, Mira leva les yeux au ciel, réalisant qu'elle aurait dû faire confiance à Mariana dès le début au lieu de s'agiter.
Elles attendirent tranquillement sur leur place privilégiée. Enfin, le moment arriva.
Mira, comme toute la foule, attendait le début de l'événement spécial commémorant le retour des Neuf Sages.
« Je vous ai fait attendre. Nous allons maintenant commencer la scène spéciale commémorative de la fondation et du retour des Neuf Sages ! »
Au moment où l'animatrice monta sur scène et prononça ces mots, une immense acclamation s'éleva de la foule.
Ce retour des Neuf Sages que tous espéraient à demi-mot. Non seulement ce vœu se réalisait, mais c'était cinq d'entre eux qui revenaient d'un coup.
La joie était telle que même les concernées semblaient dépassées, et la foule devant la scène commença à vibrer d'une ferveur quasi mystique.
D'ailleurs, Kagura et Soul Howl notamment commençaient à avoir leurs propres fans inconditionnels ; des appels résonnaient de partout.
L'excitation devant la scène atteignait un paroxysme presque effrayant.
« Allez, vous ne tenez plus en place, hein ? Moi non plus. Alors, faisons-les entrer tout de suite ! »
À l'origine, l'animatrice devait raconter un peu l'histoire des Neuf Sages. Mais vu l'ambiance survoltée, elle jugea préférable d'accélérer.
Elle zappa la partie historique pour passer directement à l'entrée du groupe de retour.
(Hum hum, on peut dire que c'est une bonne décision)
En entendant la suite, Mira approuva le jugement de l'animatrice. Dans une telle ambiance, raconter l'histoire des Neuf Sages que tout citoyen d'Alkite connaît depuis l'enfance aurait été superflu ; la foule aurait peut-être même commencé à se révolter pour exiger qu'on les fasse entrer vite.
« Alors, voici les héros qui ont fait l'histoire du royaume d'Alkite, qui ont bâti les fondations permettant aux mages de s'épanouir, les Neuf Sages ! »
L'animatrice l'avait bien compris. Et le fait qu'elle n'oublie pas d'ajouter les connaissances de base sur les Neuf Sages prouvait sa grande réactivité.
C'est ainsi que, légèrement en avance sur l'horaire, au son d'un orchestre grandiose, Kagura et les autres montèrent sur scène depuis le fort au fond.
Et là : l'acclamation qui s'éleva fit trembler l'air, d'une violence telle qu'on aurait cru à une explosion.
(… Honnêtement, leur influence dépasse l'entendement, même maintenant…)
Les acclamations jaillirent instantanément, enveloppant la scène d'une chaleur bizarre.
Quant aux cinq revenues, leurs réactions variaient.
Kagura gérait la chose avec un sourire des plus normaux. Soul Howl affichait une indifférence totale. Lastraida répondait aux acclamations comme un héros. Artesia se contentait de sourire, mais dès qu'elle repéra un enfant dans la foule, elle lui fit un signe de la main, ravie.
Quant à Meilin, elle avait l'air tendue.
(Pour Meilin, ça va être dur, c'est sûr…)
Parmi les segments de l'événement, il y avait le « Questions-Réponses des Neuf Sages ». Pour préserver l'honneur national, certaines lignes ne devaient pas être franchies. On ne pouvait pas tout dire honnêtement.
Surtout pour Meilin qui avait voyagé dans de nombreux pays, la démarcation était complexe.
Ce que les forces nationales d'Alkite avaient fait dans d'autres pays. Quelles que soient les questions, elle devait répondre sans éveiller de soupçons.
Or, Meilin n'était pas douée pour les jeux d'influence, les sondages d'intentions ou les manœuvres politiques hors combat. Sachant qu'une maladresse pourrait causer des ennuis à Solomon, son manque de confiance et son anxiété transparaissaient sur son visage.
Mais ses camarades connaissaient bien cette faiblesse.
(Bon, avec ça, ça devrait aller)
C'est pourquoi les contre-mesures étaient parfaites. Dès qu'elle s'assit à sa place, Meilin mit le masque de renard sous lequel le grand public la connaissait en tant que Sage.
Ainsi, son regard était partiellement masqué. Elle put consulter la fiche de réponses collée sur la table devant elle sans se faire repérer facilement.
De plus, Kagura et Artesia étaient placées de chaque côté de Meilin. En cas de pépin, elles la soutiendraient.
« Alors, commençons tout de suite par ce coin ! »
Une fois tout le monde prêt, l'animatrice désigna le grand panneau au fond de la scène.
Celui-ci pivota pour faire apparaître les mots « Ce qui s'est passé jusqu'ici ».
Le premier sujet, celui qui intéressait sans doute tout le monde présent : où étaient allées les Neuf Sages revenues et qu'avaient-elles fait pendant ces trente ans.
« Certains s'en souviennent. D'autres l'ont entendu raconter. Ce jour, il y a trente ans. Ce jour où tant de grands hommes et de héros ont disparu d'un coup, le jour de la Grande Perte ! »
L'animatrice commença par là. Ce que les anciens joueurs appellent le « Jour du Commencement ». Pour les autres, c'était le « Jour de la Grande Perte ».
La raison : ce jour-là, de nombreux pays perdirent simultanément leurs dirigeants, d'innombrables héros, des artisans qui influençaient grandement les marchés… une disparition massive.
Certains revinrent au bout de quelques années ou décennies. Mais la plupart restent introuvables à ce jour : c'est la situation généralement connue de la Grande Perte.
Par ailleurs, un résultat de recherche avait été publié officiellement sur ce point.
Un érudit avait établi un fait basé sur un point commun. Les rois anciens joueurs, dont Solomon, l'avaient officiellement reconnu, estimant qu'une mauvaise excuse aurait été pire.
Le contenu : tous ceux qui avaient disparu lors de la Grande Perte étaient des « Tennin-zoku » (race des gens du ciel).
Les Tennin-zoku étaient une nouvelle race inventée pour que les anciens joueurs, dotés d'un corps immortel, ne soient pas regardés d'un œil bizarre. En d'autres termes, les Tennin-zoku = anciens joueurs.
Le fait que tous les Tennin-zoku aient disparu simultanément. Les rois anciens joueurs avaient donné une explication partielle.
La cause restait inconnue, mais ils avaient été rappelés de force au ciel. Et comme les conditions pour revenir étaient strictes, certains ne pouvaient pas rentrer tout de suite. C'était la situation généralement admise pour les Tennin-zoku.
Et bien sûr, les Neuf Sages qui avaient toutes disparu le même jour étaient aussi des Tennin-zoku, ce que tout le monde savait.
Après ce rappel, l'animatrice continua : mais elles ne s'étaient pas contentées de disparaître.
« Après de longues années depuis ce jour où tout le peuple d'Alkite a pleuré, elles sont enfin revenues comme Luminaria-sama. Qu'est-ce qui s'est passé pendant ce temps ? Abordons ce point »
Les Neuf Sages avaient toutes disparu le jour de la Grande Perte. Mais leurs retours s'étaient étalés dans le temps.
La cause n'était pas encore clairement élucidée. Cependant, Solomon avait dit que le comité du Jour du Commencement avait une théorie plausible.
C'était : l'heure de connexion le Jour du Commencement.
(Effectivement, ce jour-là, la date a changé pendant que je faisais la création de personnage…)
Du coup, au lieu du majestueux Dunbalf, je suis devenue Mira. Quel idiot je fais ; Mira soupire intérieurement en y repensant.
An 2116, 14 septembre. La veille du Jour du Commencement, Mira s'était connectée et avait passé la nuit à peaufiner son avatar de fille idéale. Le traitement se faisant dans le système, elle était temporairement sortie du jeu.
Elle s'endormit après avoir finalisé Mira. Ensuite, pour une raison quelconque, la création se termina et elle se retrouva à nouveau en état de connexion ; c'est à ce moment qu'elle atterrit dans ce monde.
En résumé, Mira s'est reconnectée quelques heures après le passage au Jour du Commencement.
La théorie privilégiée par le comité du Jour du Commencement porte sur ce point. Cet écart de quelques heures aurait créé un décalage de plusieurs décennies dans ce monde.
Cela dit, expliquer les circonstances de connexion, l'absence de plusieurs décennies, le fait de n'avoir pas été dans ce monde… pour les gens de ce monde, ce serait du charabia.
C'est pourquoi on réutilise le 설정 des Tennin-zoku comme explication provisoire.
Le problème, c'est que le retour échelonné est reconnu comme un fait, et que les conditions de retour sont réputées strictes.
À cause de ça, dire « les cinq sont revenues ensemble par hasard » semblerait suspect. D'où l'idée de dire qu'après leur retour dans ce monde, elles n'ont pas pu rentrer au pays tout de suite pour une raison ou une autre.
« — Et ainsi, Soul Howl-sama, ayant tenu sa promesse en sauvant l'être cher, a pu faire son retour ! »
Pour sauver la vie de l'être cher, Soul Howl avait continué d'affronter d'innombrables donjons périlleux.
Au terme de combats acharnés et d'aventures dangereuses, il mit la main sur l'unique objet rare qui pouvait le sauver. Ayant accompli son but, il rentra.
Quand l'animatrice acheva ce récit romancé, la foule se tut d'un coup.
(Q-Qu'est-ce que ce silence…)
Le récit inventé de Soul Howl, bien qu'embelli, reposait sur des faits.
Mais ces faits étaient déjà passablement héroïques. Avec l'embellissement en plus, n'était-ce pas trop ? L'ambiance était-elle retombée ?
Mira eut ce pressentiment face à ce silence soudain. Mais elle remarqua aussitôt qu'une femme assise un peu plus loin sur la même estrade versait discrètement une larme.
L'instant d'après. Un applaudissement calme, chaleureux et bienveillant résonna.
Soul Howl, qui n'avait pas hésité à risquer sa vie pour affronter d'innombrables épreuves afin de sauver l'être cher, et qui y était parvenu avant de revenir.
Son exploit était l'essence même de l'héroïsme ; les acclamations célébrant ce Sage dont le pays pouvait s'enorgueillir se propagèrent.
Sur ce ton, les histoires des quatre autres furent racontées à leur tour.
Kagura : revenue dans ce monde, elle se retrouva dans une forêt lointaine. Elle se lia d'amitié avec les esprits qui l'aidèrent, mais une main maléfique les visait. C'est en luttant pour protéger les esprits que l'organisation à l'origine du mal, Chimera Clauzen, fut démantelée. Une fois la paix revenue pour les esprits, sa mission s'acheva et elle rentra.
Telle était l'histoire de Kagura.
Ensuite, le background d'Artesia.
Après la guerre de défense des Trois Dieux. Une époque où d'innombrables orphelins de guerre peinaient à survivre.
Artesia, ne pouvant abandonner ces orphelins malheureux, fonda un orphelinat. Et Lastraida, qu'elle retrouva par hasard à la même époque, commença à l'aider.
Mais les enfants étaient trop nombreux. Considérant la charge pour le royaume d'Alkite déjà épuisé par la guerre, elles n'avaient pas pris contact, de peur que Solomon, s'il connaissait la raison, n'accepte de les aider malgré tout.
Le temps passa. Beaucoup d'enfants, jadis petits, prirent leur envol. Il en restait encore, mais bien moins qu'à l'apogée.
Surtout, le royaume d'Alkite entrait dans une période stable. Elles prirent contact, les structures d'accueil furent prêtes, et elles purent rentrer.
Pour la sécurité des enfants, le transport bénéficia de l'aide de l'Empire de Nirvana. En réalité, c'était le vaisseau volant des esprits de Kagura, mais comme cette partie était délicate, on s'était mis d'accord en coulisses avec la reine Alma de Nirvana.
Vint le tour de Meilin.
Revenue du ciel, elle se retrouva sur une île déserte lointaine. L'île pullulait de monstres et bêtes magiques féroces, la mer regorgeait de créatures monstrueuses : une île isolée en plein enfer.
Pour s'enfuir sainement, elle s'entraîna, et pendant de longues années, elle domina tous les monstres, bêtes magiques et créatures, jusqu'à réussir à s'échapper. Elle rentra saine et sauve l'autre jour, non sans s'être un peu égarée.
Ainsi furent annoncées des histoires mêlant vérité et fiction.
Résultat : bien que les époques diffèrent, les Neuf Sages étaient revenues. L'animatrice, surexcitée, ajouta que la fête de la fondation était le moment idéal pour l'annoncer.
Seuls quelques initiés, dont Mira, connaissaient la vérité sur les Neuf Sages. L'animatrice qui s'enflammait sur scène était l'une de ces innocentes à qui l'on avait fait croire que l'histoire inventée était la vérité.