Quatre cent cinquante-six
Le matin du deuxième jour de la fête de la fondation. S'étant levées un peu plus tôt, Mira et les siennes avaient déjà pris leur petit-déjeuner et étaient sorties en ville sans attendre.
Notons qu'aujourd'hui, elle n'avait pas pris la peine de se déguiser aussi soigneusement. Sans doute parce que tout le monde était absorbé par la fête, ou bien parce qu'elles savaient se tenir, il ne semblait pas y avoir de risque qu'on vienne les importuner de manière inconvenante.
Pour référence, le critère était Celo.
Dans l'état actuel des choses, il n'y avait aucun problème. Au contraire, c'étaient les salutations dues à la notoriété de Mariana qui étaient de loin les plus nombreuses.
Au milieu de tout cela, la voix de Solomon annonçant le début du deuxième jour de la fête de la fondation résonna dans les rues.
« Bonjour à tous. Bon, on zappe les salutations officielles. Profitez à fond de ce deuxième jour de la fête de la fondation ! »
Au son de la voix de Solomon, la ville s'anima. Bien qu'il ne fût encore que matin, l'ambiance festive s'installa en un clin d'œil.
( Cela dit, les organisateurs ont du pain sur la planche )
Puisqu'ils étaient les vedettes de cette fête de la fondation, le groupe des revenus s'affairait à l'organisation et au reste, visiblement débordé.
Le roi Solomon était le plus occupé d'entre eux, et Luminaria, en tant que membre active des Neuf Sages, courait également dans tous les sens.
En y repensant, Mira se sentit bien plus légère dans son rôle actuel.
Elle sourit à cette pensée et promena son regard sur la ville avec aisance.
Elle avait un peu aidé aux préparatifs de la fête, mais c'était en tant qu'amie. À présent, elle n'était que la disciple de Dunbalf et la reine des esprits des aventuriers.
C'est pourquoi elle s'était contentée de lancer un « bon courage » à Luminaria et aux autres avant de sortir. Après tout, elle avait maintenant l'importante mission de profiter de la fête de la fondation en compagnie de Mariana et Luna.
« Oh, je n'aurais pas cru qu'il y avait une telle soldes... »
Alors qu'elles arpentaient ensemble les rues animées par la fête depuis un moment, Mira s'arrêta net sur la grande artère, ayant aperçu le nom d'une boutique qu'elle connaissait bien.
Cette boutique s'appelait « Compagnie Dinowar, succursale de Lunatic Lake ».
Oui, c'était le magasin de référence pour les aventuriers, proposant une vaste gamme d'articles d'aventurier pratiques et regorgeant d'idées.
Non seulement de nouveaux produits y étaient mis en vente régulièrement, mais leur côté pratique, allié à une touche d'équipement de survie, exerçait une attraction irrésistible. Mira était l'une de celles qui en étaient fascinées.
C'est donc avec un vif intérêt qu'elle découvrait la soldes « grand rabais commémoratif de la fête de la fondation » de la Compagnie Dinowar.
( Non... mais c'est un rendez-vous, après tout. Il faut savoir patienter. D'ailleurs, vu que les articles sont pour aventuriers, mieux vaut éviter d'y aller dans ces circonstances. )
Pourtant, alors que Mira se retenait, Mariana réagit de la plus surprenante des manières.
« C'est incroyable, Mira-sama. Tout est si avantageux ! »
Face aux articles recommandés en promotion alignés devant la boutique, Mariana eut une réaction immédiate. « Allons absolument jeter un œil ! » semblait-elle encore plus attirée que Mira elle-même.
Apparemment, si les produits de la Compagnie Dinowar sont destinés aux aventuriers, beaucoup sont aussi commodes pour un usage domestique. C'est pourquoi Mariana les utilise régulièrement.
Parmi les repas qu'elle prépare chaque jour, certains sont faits avec des ustensiles de cuisine de la Compagnie Dinowar. Elle vante notamment le fumoir comme une invention révolutionnaire.
De plus, Lunatic Lake étant la capitale, la boutique y est grande. L'assortiment y est donc plus complet qu'à la succursale de Silver Horn qu'elle fréquente d'habitude, et il se pourrait qu'elle y trouve des articles qu'elle voulait mais n'avait pu acheter.
Mariana bouillonnait d'enthousiasme.
« Hum... Dans ce cas, il faut absolument aller vérifier ! »
Réfléchissant qu'elle avait souvent mangé des plats parfumés au fumé, Mira repensa à ces moments tout en imaginant les futures tables encore plus garnies.
Plus les ustensiles de cuisine seraient complets, plus la cuisine de Mariana avancerait. En d'autres termes, elle pourrait manger encore plus de bons plats.
Et surtout, n'ayant plus aucune raison de se retenir, Mira se mit en marche comme pour dire « c'est parti ». Mariana la suivit, bien décidée à trouver ici ce qu'elle cherchait.
Profitant de la fête de la fondation, les articles spéciaux commémoratifs étaient exposés en force près de l'entrée.
Des standards aux pièces d'exception, la variété était telle qu'on pouvait s'amuser rien qu'à regarder.
« Les sept outils de l'aventurier. Je devrais pouvoir tout couvrir avec mes propres arts, alors pourquoi suis-je à ce point attirée... ? »
Briquet torche, éclairage portable, couteau chauffant, bâton de purification d'eau, etc. Bien qu'elle n'en ait pas besoin, Mira vérifiait un à un ces articles d'aventurier qui faisaient inexplicablement battre son cœur.
Elle était aussi faible face aux mentions « version améliorée » ou « grade supérieur ». Dès qu'elle repéra le « Hot Heat », produit frère du « Cool Cool » — des sous-vêtements permettant de rester au frais même en été — qu'elle avait achetés auparavant, elle le prit immédiatement.
La saison était l'hiver. Il y aurait peut-être des jours trop froids pour se lever ou dormir. Mais avec ça, plus de souci.
« Ah, c'est merveilleux ! »
Mariana, qui cherchait des ustensiles de cuisine, sauta sur un autre article de cuisine dès qu'elle le vit.
C'était la « boîte chauffante », le pendant du « sac de congélation » déjà en vente.
Un article excellent qui non seulement décongèle en un instant, mais permet aussi de cuisiner en chauffant directement.
Ainsi, tout en hésitant « celui-ci aussi est bien, celui-là aussi », Mira et Mariana jetaient leurs articles ciblés dans le panier.
Quant à Luna, le matin ayant été un peu matinal pour elle, elle somnolait dans le sac de Mariana.
Ce qui lui servait de couverture dans le sac était, là encore, un coussin amortisseur de chocs de la Compagnie Dinowar.
Parmi les matériaux que les aventuriers manipulent ou récoltent, beaucoup sont fragiles ou sensibles aux chocs. Ce produit sert à les transporter en sécurité, mais il est aussi populaire comme lit d'appoint pour animaux de compagnie.
Face aux produits de la Compagnie Dinowar qui brillent en toute situation, les deux femmes se dirigèrent vers un autre rayon pour voir s'il n'y avait pas d'autres nouveaux articles intéressants, au-delà des promotions.
C'est en chemin que cela arriva.
« Tiens, n'est-ce pas Mira-san ? »
Surprise par cette voix, Mira se retourna pour découvrir un visage qu'elle n'avait pas vu depuis bien longtemps.
« Oh, c'est toi... Cédric ! Depuis ce jour-là ! »
Sa première rencontre avec Cédric avait eu lieu sur le quai première classe du train continental. Le sac de couchage spécial et le ticket VIP de la Compagnie Dinowar qu'il lui avait donnés étaient toujours en service actif.
Son nom de famille était Dinowar. Oui, ce Cédric était le fils du propriétaire de la Compagnie Dinowar.
La Compagnie Dinowar était désormais considérée comme la première boutique d'articles d'aventurier du continent, une grande compagnie commerciale à l'influence immense.
Et Cédric était un personnage important, destiné à hériter un jour de la tête de la Compagnie Dinowar.
Mais Mira, qui comptait parmi ses amis des rois et des généraux, avait une échelle de valeurs passablement décalée sur ce point.
« Je ne le savais pas en détail à l'époque, mais ton magasin fait partie de cette chaîne. Quelle magnifique boutique ! »
Mira lui parla avec une familiarité d'ancienne connaissance.
Même si elle devenait connue, elle n'était encore qu'une aventurière montante, alors que Cédric était le fils du propriétaire d'une grande compagnie commerciale avec des succursales sur tout le continent. En termes d'influence, Cédric était encore au-dessus.
« Quelle surprise ! Être apprécié par la reine des esprits elle-même est un honneur suprême. Je vous en prie, continuez à favoriser notre compagnie de votre patronage. »
Quant à Cédric, il ne semblait pas du tout se soucier de leurs positions respectives. Au contraire, il souriait ravi.
Il dit que son intuition du jour de leur rencontre n'avait pas été erronée.
Il s'était douté qu'elle deviendrait une aventurière célèbre. Évoquant ce moment où il lui avait parlé, il ajouta qu'il n'avait pas imaginé qu'elle gagnerait une telle renommée si rapidement.
Mira rit en retour, disant qu'elle aussi avait été surprise d'apprendre plus tard l'existence de la Compagnie Dinowar.
Or, pourquoi ce fils de propriétaire, qui plus est très occupé, se trouvait-il ici ? Parmi toutes les succursales du continent, sa présence ici aujourd'hui était-elle le fruit du hasard ? Un peu intriguée, Mira en toucha un mot, et Cédric répondit sans rien cacher.
La raison était, comme on s'y attendait, une nécessité. Il était venu pour la fête de la fondation du royaume d'Alkite.
« En fait, d'après une certaine source d'information, j'ai entendu dire que la fête de la fondation de cette année serait différente, avec de grands mouvements dans l'ombre. Cela m'a intrigué, alors je suis venu voir. Et quelle ne fut pas ma surprise d'apprendre le retour des neuf sages héros ! Même moi, je ne l'avais pas prévu ! »
Pour lui aussi, les Neuf Sages étaient des héros admirés. À mesure qu'il parlait, son excitation grandissait, et ses yeux brillaient d'une pureté qui rappelait l'adolescence.
Cela dit, c'était aussi un commerçant. Il confia qu'il réfléchissait à profiter de l'occasion pour sortir des produits en collaboration avec les Neuf Sages.
Un homme au flair commercial affûté.
Mira, de son côté, y vit aussi des possibilités. La qualité des produits de la Compagnie Dinowar était garantie.
Et avec l'annonce du retour des Neuf Sages, ceux-ci allaient être sur toutes les lèvres. Si des produits collaboratifs sortaient à ce moment-là, ils se vendraient sans aucun doute comme des petits pains.
Alors, en tant que sage Dunbalf, ne pourrait-elle pas toucher une marge sur ces ventes ?
Ayant eu cette pensée en un éclair, Mira déclara : « C'est une excellente idée ! » et appuya son projet.
« Au fait, le ticket VIP que j'ai reçu l'autre jour, je l'utilise avec gratitude. C'est si avantageux qu'on finit par acheter trop, c'est le seul souci. »
Remerciant pour le ticket VIP reçu discrètement à l'époque, Mira dit qu'elle avait acheté pas mal de choses chez Dinowar grâce à son côté avantageux.
« C'est nous qui sommes ravis qu'il vous serve. Et de notre côté, grâce à vous, le nouveau sac de couchage démarre sur les chapeaux de roues. »
Cédric, lui, affichait une mine satisfaite d'avoir pu démarrer au mieux grâce à Mira.
Là encore, il semblait avoir eu l'information par quelque canal. Le célèbre aventurier de rang A, Heinrich, connu pour son exigence extrême sur le sommeil. Le fait qu'il se soit immédiatement intéressé au nouveau sac de couchage venait de ce que Mira le lui avait recommandé.
( Ah, c'est de cette époque. Je n'aurais pas cru que ça marcherait si bien. )
C'est vrai, il y avait eu ça. Mira repensa vaguement à l'époque.
Gilbert, qui se disait géologue, et Heinrich, le samouraï d'une pureté touchante. Elle se demanda soudain ce qu'ils devenaient.
Ils les avaient rencontrés en route vers la cité céleste abandonnée, où ils enquêtaient sur un phénomène étrange appelé « Earth Eater ».
Récemment, elle avait entendu leur nom cités par Celo comme experts de l'Earth Eater. S'ils continuaient leurs recherches, et puisque la cause en était ce qu'elle était, ne valait-il pas mieux les contacter discrètement pour les inciter à arrêter ? Mira y repensa sérieusement.