Après la fin du premier jour du festival de fondation, Mira se trouvait dans le bureau de Salomon.
Outre Salomon, les Neuf Sages, dont Luminaria, étaient également réunis, et ils discutaient des événements du festival de fondation du lendemain.
« Quant au contenu des questions, il figure sur ce papier, alors réfléchissez à vos réponses. Et ensuite — »
Les Neuf Sages rentraient après trente ans d'absence. Il y aurait donc beaucoup de choses à demander et à savoir.
Salomon expliquait l'événement qui consistait à poser ces questions sous forme de questionnaire.
Sur les feuilles distribuées étaient notées les questions qu'il avait choisies pour chacun. Toutes laissaient subtilement entendre la raison pour laquelle ils n'avaient pas pu rentrer, et contenaient ça et là des mensonges et des dissimulations.
Artesia et Lastraida pouvaient invoquer l'orphelinat comme raison, mais Kagura, elle, floutait considérablement ce point. Si elle avouait honnêtement avoir dirigé une organisation possédant des bases sur tout le continent, cela aurait semé le doute superflu qu'elle y ait placé des espions.
Quant à Meilin, l'histoire prévue était qu'elle était partie s'entraîner dans un pays très lointain et qu'elle était enfin revenue.
Pour ce qui est de Soul Howl, il semblerait qu'ils prévoient de garder la version presque brute. Il se serait lancé sur la voie des épreuves à la recherche d'un objet légendaire pour sauver une personne chère.
Notons que l'assertion de Soul Howl selon laquelle cette personne n'était pas du tout chère, qu'il avait juste été sauvé par un nécromancien qu'il détestait et qu'il voulait rire de sa déception, ne fut accueillie qu'avec une bienveillance générale.
« — Voilà l'idée, comptez sur vous. »
Il fut également décidé d'organiser une réception et une scène où les Neuf Sages revenus montreraient leur puissance, et les détails de ces divers événements étant fixés, la réunion prit fin.
« Bon, bah, on va aux bains ! »
Salomon, dont la fatigue était écrite sur le visage, proposa cela à Soul Howl et Lastraida.
« Ce grand bain ! C'est bon, allons-y ! »
Apparemment, Lastraida aimait beaucoup les bains du château royal, car elle pouvait y faire des « héros-dive » à volonté. Elle se leva comme si c'était naturel.
De son côté, Soul Howl répondit « Bon sang, qu'est-ce qui est drôle là-dedans » avec une mine ennuyée, mais se leva tout de même en disant qu'il allait les accompagner.
« Yosh, nous aussi on y va de notre côté ! »
Après avoir vu partir Salomon et les autres, Luminaria invita Kagura et Artesia avec un air de bonne idée.
Oui, avec le sourire de celle qui se dit qu'un bain entre filles, ça fait du bien de temps en temps.
« ……Ha ? »
La réponse de Kagura fut un refus assorti d'un regard glacial.
Connaissant bien Luminaria, c'était une réaction tout à fait justifiée. Et Luminaria elle-même était habituée à ce genre de traitement de la part de ses camarades.
Cela dit, comme ils étaient enfin tous réunis, Luminaria le souhaitait à moitié sérieusement, et cet échec total la laissa un peu abattue.
« Hmm, désolée. Je dois faire prendre leur bain aux enfants maintenant. »
Artesia refusa également l'invitation. Elle ne semblait pas particulièrement se soucier du genre de personne qu'était Luminaria.
Si l'occasion s'était présentée, elle y aurait peut-être consenti.
Mais pour Artesia, l'existence des enfants primait sur tout le reste.
Le vœu de Luminaria ne se réaliserait donc probablement pas.
« C'est pas de chance. Bon, au moins Meilin-chan — »
Il restait encore une chance. Mettant de côté les histoires de goûts, Luminaria ne garda que l'objectif de renforcer les liens, et chercha du regard Meilin, qui semblait pouvoir l'accompagner sans problème.
Mais voilà. Quand elle s'en aperçut, Meilin avait déjà disparu.
« (Ahaha, elle a dû sentir le vent tourner.) »
Meilin détestait les bains par-dessus tout. Dès qu'elle avait senti l'ambiance « on va aux bains », elle avait dû s'enfuir.
Mira aussi se demanda « depuis quand », mais sourit amèrement en pensant « c'est bien Meilin ».
« (J'aimerais bien confier ça à ces deux-là — ) »
Quoi qu'il en soit, Meilin était occupée aujourd'hui et le serait sans doute encore demain. C'était son propre problème, mais il valait mieux en tenir un peu compte.
Mira appela donc Kagura et Artesia au moment de partir, et leur parla de l'aversion de Meilin pour les bains.
« Maintenant que tu le dis, je ne l'ai jamais vue prendre de bain depuis son retour… »
« Ara ara, c'était ça ? Alors laisse-moi faire, Mira-chan ! »
Kagura fronça les sourcils en réalisant que, entre les préparatifs du festival et tout le reste, le groupe des revenus était resté cloîtré au château, et qu'on ne les avait jamais vus aller aux bains ni en sortir.
Quant à Artesia, elle semblait奇遇ement motivée.
En plus de la demande de Mira, Meilin semblait être pour elle un être qui éveillait son instinct de protection. Elle brillait d'une ardeur incroyable.
« (C'est par ici !) »
Artesia lança un coup d'œil autour d'elle et partit en sprint comme une sprinteuse.
Avait-elle perçu la présence de Meilin ? Elle n'était pas une sennin et ne devait pas posséder de capacité comme la « Détection de vie », mais pour une raison quelconque, on pouvait déjà imaginer Meilin capturée par Artesia dans quelques minutes.
Quoi qu'il en soit, après avoir échangé ces mots et vu partir Kagura et Artesia, Mira se mit en route pour regagner sa chambre.
C'est à cet instant qu'elle ressentit un regard brûlant, presque étouffant, lui transpercer le dos.
Elle se retourna et, comme prévu, y trouva Luminaria qui la guettait avec insistance.
« Mira-chaaan, on va ensemble aux baaains . Aller, on est dans la même situation, non ? On s'amusera bien dans la salle de bain, kyakkya ufufu »
Peut-être parce que toutes les femmes avaient décliné, Luminaria s'accrochait à elle avec un air « au moins toi ».
Mira écarta sa main d'un geste vif et lui lança, d'un ton absolument supérieur : « Non, j'attends Mariana et Luna. Mon partenaire de bain est déjà trouvé ».
Surtout, si elle entrait seule avant elles, on ne savait pas ce que Mariana lui dirait.
Cela dit, le contenu était presque de la vantardise amoureuse.
Ainsi éconduite, Luminaria murmura « Tout le monde est glaciaaal… » en s'en allant, les épaules tombantes.
Son dos dégageait une tristesse poignante.
Pendant vingt ans, elle avait été la seule des Neuf Sages à tenir le coup. On aurait pu être un peu plus gentille avec elle.
Mira y songea, mais vit immédiatement Luminaria aller se coller à une fonctionnaire qui passait par là, et jugea qu'il n'y avait pas de problème. Elle quitta les lieux prestement.
Ce jour-là, Mira prévoyait de passer la nuit dans sa chambre au château royal. Le lendemain, le festival de fondation battrait son plein dès le matin, mais la ville visible par la fenêtre brillait encore de mille feux.
Bien sûr, c'était le jour où le retour des Neuf Sages avait été annoncé. Dans la ville qui venait de finir le premier jour du festival, les habitants organisaient de leur propre chef un « festival du retour des Neuf Sages ».
Même de loin, l'effervescence et la joie étaient palpables. Et demain, le deuxième jour du festival de fondation deviendrait aussi une « commémoration du retour des Neuf Sages ». Déjà si animé maintenant, on ne pouvait même plus imaginer l'ampleur que cela prendrait.
Pour profiter pleinement de ce festival dès le début, Mira avait choisi le château royal comme hébergement, sans temps de trajet.
Naturellement, Mariana et Luna l'accompagnaient pour en faire le tour ensemble demain.
« — Voilà. Ça a l'air de devenir un événement bien amusant. »
Mira racontait à Mariana les événements du lendemain.
C'était une sorte de démonstration ayant pour vedettes les revenus. Pour montrer aux citoyens, et aux autres pays, que les Neuf Sages étaient bel et bien là, on allait les présenter en grande pompe.
Chacun montrerait à quel point sa maîtrise avait progressé. Mira elle-même, en en parlant, affichait un sourire ravi.
Devant ce récit et l'attitude de Mariana, celle-ci répondit « Ça a l'air dur, mais très amusant », elle aussi ravie.
« Ah, Mira-sama. Je viens d'obtenir l'autorisation d'utiliser la cuisine, alors voici pour Meilin-sama. »
Au milieu de leur conversation, Mariana posa plusieurs boîtes à bento sur la table pour ne pas oublier. Oui, le fameux « set nakayoshi ».
Elle avait dit qu'elle le donnerait plus tard, mais comme elle avait trop profité du festival, elle n'avait pas eu le temps de le préparer.
Mais la promesse avec Meilin était absolue. C'est pourquoi, pendant que Mira était en réunion, elle l'avait achevé dans les cuisines du château.
« Oh, merci d'avoir pris la peine. Mais il y en a beaucoup ; est-ce que tout cela forme un seul set ? »
Meilin pourrait peut-être tout avaler, mais pour un repas normal, c'était une quantité de gros mangeur.
Alors, peut-être… Mira posa la question avec une petite attente, et Mariana répondit : « Une boîte correspond à un repas. »
« Alors le reste est en rab ! Dans ce cas, je peux manger le reste sans problème !? »
Si elle en donnait ne serait-ce qu'une, la promesse était tenue. Le surplus pouvait donc être confisqué sans souci.
« Oui. Je me suis dit que Mira-sama pourrait aussi en manger, alors j'en ai préparé en plus. »
C'était sans doute la réaction attendue. Mariana sourit avec un air un peu satisfait.
« C'est bien notre Mariana ! »
Mira rayonna et sécurisa le reste. Au moment de le ranger dans sa Boîte à objets, elle s'arrêta.
Comme elle avait mangé ci et là pendant le festival, son ventre était assez plein pour ne pas avoir besoin de dîner.
Mais devant elle se trouvait le bentô幻 que Meilin, gourmande, recherchait, et que Mariana avait réalisé.
De plus, c'était un bentô sur le thème des Neuf Sages. On ne pouvait s'empêcher de se demander à quoi il ressemblait.
Finalement, Mira ne put résister à sa curiosité et en'ouvrit une.
« Qu'est-ce que c'est… »
Ce qui s'y déployait était un monde fascinant, riche d'une créativité et de couleurs magnifiques.
Dans les neuf compartiments, chaque plat était disposé. Et grâce aux types de plats et à leurs coloris, on comprenait d'un coup d'œil quel Sage chacun symbolisait, tant la réalisation était aboutie.
« Oh, celui-là c'est Kagura. Celui-ci Meilin. Hum, Luminaria est… un peu trop luxueuse, non ? »
C'était un bentô rien qu'à regarder. Mira vérifiait chaque compartiment, émue par sa beauté.
« Mira-sama, le bain est prêt. »
Tout en faisant cela, un temps considérable s'était écoulé. Une servante vint signaler qu'on pouvait y aller quand on voulait.
Le bain du jour était bien le bain à fontaine, la fierté du château royal. Chef-d'œuvre de Salomon, c'était la plus grande salle de bain du château.
Mariana en serait sûrement ravie. Et Luna s'amuserait aussi.
D'après la servante, Kagura et Artesia utilisaient le bain de rochers, plus calme pour prendre leur temps.
Et Meilin était avec elles. C'était bien Artesia. Apparemment, elle l'avait magnifiquement capturée.
Maintenant qu'elle savait où était Meilin, Mira confia le « set nakayoshi » à la servante.
Meilin était très active côté gastronomie. Si elle apprenait que la cuisinière était Mariana, ce serait embêtant. Et si elle réalisait que les plats de Mariana étaient tous des mets suprêmes, ce serait encore pire.
Elle viendrait sûrement à chaque repas. D'où l'importance de passer par une servante pour minimiser les contacts.
L'heure des repas est un moment précieux de convivialité familiale. Mira était désespérée pour ne pas la gâcher.
« C'est ça… le bain à fontaine dont on m'a parlé ! »
Devant la grande baignoire centrale et la fontaine jaillissante de la grande salle de bain du château, Mariana était surprise et excitée.
Elle n'avait jamais vu la chose en vrai. C'était plus grand, plus vaste et plus intense que dans son imagination, et elle en avait l'air ravi.
« C'est sûr, c'est impressionnant ! »
Devant une telle Mariana, Mira se montrait fière comme si c'était son propre exploit. Sa posture, nue et la poitrine bombée, incarnait parfaitement l'expression « emprunter la puissance du tigre ».
Et comme Mariana répondait « c'est impressionnant », l'enthousiasme de Mira montait en flèche.
À côté de ces deux-là qui s'amusaient dans le bain à fontaine, quelqu'un se tenait vaillamment dans la grande salle de bain.
C'était Luna. Devant un bain encore plus grand que d'habitude, elle brûlait de combativité.
Luna s'entraînait à nager depuis un moment. Devant la scène idéale pour montrer les fruits de ses efforts, elle était toute stimulée.
Ainsi, Mira et les siennes profitèrent pleinement de l'heure du bain.
Mariana s'amusait sous la pluie de la fontaine. Luna, comme pour affronter une mer déchaînée, traversait vaillamment la baignoire.
« (Cela dit, un grand bain, c'est vraiment bon.) »
Mira, les observant, étendait largement les jambes pour reposer son corps.
Le bain est bon quand on est fatigué, mais aussi quand on déborde d'énergie.
Peut-être pour cela, Mira ne put rester tranquille et commença à s'amuser avec elles.
Après avoir pleinement profité du bain à fontaine, Mira et les siennes regagnèrent leur chambre de bonne humeur par les couloirs du château.
C'est en chemin qu'elles firent une rencontre.
« Ah, Mariana-sama, et Mira-sama ! »
C'était Himelda, qu'elles avaient croisée au guichet des billets spéciaux du festival. Une élite du château qui vivait avec plus de dix lapins.
Apparemment, elle avait fait des heures supplémentaires jusqu'à présent, y compris pour les préparatifs de demain. Elle était ravie d'en avoir fini et de pouvoir retrouver ses lapins.
Mais en même temps, ses yeux étaient rivés sur Luna, dont le pelage était tout duveteux après le séchage post-bain.
Luna étant timide, elle supportait un peu d'être regardée quand elle était dans les bras de Mira, mais pas plus.
Surtout, les yeux injectés de sang de passion d'Himelda étaient impressionnants ; Luna rentra immédiatement la tête.
« Désolée, Himelda-san. Elle est très timide. »
« Non non, c'est moi qui suis désolée. Je n'ai pas pu me retenir devant tant de mignonnerie. »
Mariana et Himelda échangèrent ces mots, puis se mirent à parler longuement de Luna et des lapins.
Que sa bouchée soit mignonne quand elle mange, que ses oreilles tressaillent quand elle dort, qu'elle vienne soudain s'asseoir sur les genoux sans raison.
Elles s'enflammaient rien qu'avec ça.
Mira, qui connaissait la mignonnerie de Luna, ne put rester silencieuse.
Qu'elle se glisse dans son décolleté au milieu de la nuit, qu'elle nage dans le bain, qu'elle l'attende au retour ; elle en parla avec la même ferveur.
Mira et les siennes, en plein milieu du couloir du château, s'emballaient sur à quel point elles aimaient les lapins.
Et, observant ces trois personnes de loin, quelqu'un tendait l'oreille discrètement.
Une servante. L'une du groupe dirigé par Lily.
Elle écoutait attentivement leur conversation. Et particulièrement les mots de Mira.
Plus elles parlaient avec passion, plus il apparaissait que Mira aimait les lapins. C'est ce que cette servante retint comme information principale.
Cela allait faire savoir aux servantes que Mira aimait les lapins, mais les effets ne se feraient sentir que plus tard.
« J'aimerais bien voir à quoi ressemble sa chambre à lapins. »
« Oui, ça m'intrigue terriblement ! »
Après s'être séparées d'Himelda, Mira et Mariana, de retour dans leur chambre, parlaient de la vie centrée sur les lapins de cette dernière.
Himelda avait transformé 70 % de sa pièce en espace d'élevage. C'est pourquoi on pouvait y admirer les lapins en liberté.
Une pièce où plus de dix lapins gambadent. Ce ne pouvait qu'être adorable, imaginèrent-elles.
Mais entre les deux, l'une faisait la tête.
Luna. Elle semblait jalouse que Mira et Mariana s'enthousiasment pour d'autres lapins. Elle les tapotait de ses pattes en poussant des « kyu ! » de protestation.
« Oups, pardon pardon. Bien sûr que Luna est la numéro un . »
« C'est vrai, Luna. Ta mignonnerie ne perd contre personne. »
Timide, mais très active quand il n'y a que Mira et Mariana. C'était Luna.
Elles la câlinèrent pour lui redonner le sourire.
Elles discutèrent de comment faire le tour du festival demain, de quoi manger de bon, et promirent de beaucoup jouer.