« Au fait, comment as-tu vécu jusqu'à aujourd'hui ? »
Au cours de leur voyage dans les airs, Mira posa soudain cette question à Eisenfald. À l'époque du jeu, il n'y avait aucune explication sur ce genre de contexte : on les invoquait, ils apparaissaient, on les renvoyait, ils repartaient. Mais maintenant que c'était devenu la réalité, Mira pensait que ce ne pouvait pas être aussi simple.
« Bien sûr, je vivais à la Cité des Dragons, avec mes compagnons. C'est à ce moment-là qu'on m'a appris la transformation humaine. J'ai entendu dire que cela réduisait la consommation de puissance par rapport à la forme de dragon. Apparemment, on appelle cela "l'économie d'énergie". »
« Hou, c'était donc ça. La Cité des Dragons, la transformation humaine... »
Mira releva deux termes qu'elle n'avait jamais entendus. D'abord, le nom "Cité des Dragons" n'existait pas à l'époque du jeu. Mais d'après la façon dont il en parlait, elle pouvait imaginer : sans doute un endroit rempli de dragons. Quant à la transformation humaine, l'effet était visible, mais pour le reste, elle n'avait aucune idée. Si elle avait su, elle n'aurait pas été surprise quand Eisenfald s'était transformé en humain.
« Dis-moi, qui t'a appris cette transformation humaine ? »
Elle n'avait jamais entendu parler d'un art capable de transformer un dragon en humain.
Vu l'effet de transformation, cela ressemblait un peu à la magie de soumission, mais restaient le problème de l'aptitude et celui du fait que l'utilisateur était un dragon. Les neuf arts existants ne pouvaient être maniés que par les humains. Ou alors par des gens comme Cleos, qui avaient du sang humain mélangé. Les monstres, les esprits, les démons, et diverses autres races intelligentes possédaient chacun leur propre système d'arts. Cela signifiait donc qu'il s'agissait peut-être d'un art exclusif aux dragons, mais un dragon capable de se transformer en humain était aussi une existence dont elle n'avait jamais entendu parler.
Cela avait peut-être été développé au cours de ces trente ans, mais l'existence qui l'avait enseigné intriguait légèrement Mira.
« C'était il y a très longtemps... Une femme humaine est arrivée soudainement à la Cité des Dragons. J'ai oublié son nom, mais elle n'a pas montré la moindre crainte en nous voyant, et nous avons passé un moment ensemble. Peu à peu, nous avons fini par bien discuter.
Un jour, je me suis plaint qu'on avait chassé tout le gibier des environs et qu'il y avait pénurie de nourriture. Cette femme a dit : "L'époque est à l'économie d'énergie."
Je n'ai pas compris ce que cela voulait dire, mais j'ai appris qu'il existait une méthode pour vivre avec moins de nourriture qu'avant. C'est la transformation humaine. Pendant qu'on est sous forme humaine, la puissance est considérablement réduite, mais la consommation de puissance l'est proportionnellement, donc le problème de nourriture s'est peu à peu résolu. »
« Je vois... »
Après avoir écouté l'histoire d'Eisenfald, Mira réfléchit à cette femme. L'expression "économie d'énergie" suggérait qu'il s'agissait peut-être d'un ancien joueur. Et comme c'était un humain, il y avait de fortes chances qu'elle utilise le système d'arts normal. Mais le problème était qu'Eisenfald, qui ne pouvait pas utiliser les arts normaux, l'avait utilisé. Dans ce cas, c'était peut-être une technique exclusive aux dragons ou à leur lignée, mais cela posait problème : un humain l'avait enseignée. Cette femme avait-elle développé un art utilisable par les dragons, ou connaissait-elle une technique réservée aux dragons ? Ou bien était-ce quelque chose d'entièrement différent ?
Quoi qu'il en soit, un ancien joueur connaissait une technologie totalement inconnue des joueurs.
(Les choses à demander à Salomon s'accumulent.)
Jusqu'où ce monde a-t-il évolué ? Mira sentit son cœur s'emballer face à cet inconnu qu'elle n'avait pas encore vu.
« Après ça, comme mère ne m'appelait pas pendant plusieurs années, je suis allé la chercher en faisant le tour des villes humaines. »
« Mmm... désolé. »
Apparemment, Mira avait inquiété Eisenfald aussi, et elle grogna en s'excusant.
« Ce n'est rien. Puisque nous nous sommes retrouvés. Mère, où avez-vous été tout ce temps ? »
D'une voix inquiète, Eisenfald posa la question. Mais pour Mira, c'était une question sans réponse. Selon son ressenti, trente ans s'étaient écoulés dès qu'elle avait fini la création de son personnage.
« Honnêtement, moi non plus je ne sais pas. Quand j'ai réalisé, trente ans étaient passés. »
Il n'y avait pas d'autre façon de l'expliquer, elle dit simplement ce dont elle se souvenait. À cette réponse, Eisenfald inclina légèrement la tête et répondit : « Il arrive des choses mystérieuses », en émettant un ronronnement. Pour Eisenfald, maintenant qu'ils s'étaient retrouvés, les trente ans où ils ne s'étaient pas vus n'avaient plus d'importance.
Mira, entendant le bruit du vent qu'Eisenfald produisait, regarda l'horizon et pensa qu'elle pourrait bien invoquer tous les autres pour leur dire bonjour.
De la capitale Lunatic Lake à la ville céleste Silver Horn, le voyage prend deux jours en carrosse mille-lieues, mais en chevauchant Eisenfald à travers les airs, cela ne prend que deux heures environ.
Visant une clairière dans la forêt près de Silver Horn, le dragon impérial projeta son ombre immense sur le sol et descendit lentement. Les arbres de la forêt ondulèrent sous la pression du vent qui s'étendait comme des vagues, et d'innombrables oiseaux s'envolèrent en piaillant avec agacement. Les écailles argentées d'Eisenfald brillaient sous la lumière du soleil ; il posa le pied sur la terre avec majesté, puis s'accroupit en tendant sa patte avant gauche.
« Nous sommes arrivés, Mère. »
« Bien, bon travail. Bon garçon. »
Mira descendit le long de sa patte avant, retrouvant la sensation de la terre sous ses pieds pour la première fois depuis deux heures, et caressa le museau d'Eisenfald. Celui-ci ronronna de plaisir, les yeux mi-clos.
(Avec ça, les déplacements ne posent plus de problème. Il ne me manque plus qu'un manteau en fourrure et ce sera parfait.)
« Mère, tu m'appelleras encore ? »
« Bien sûr, je pense que j'aurai souvent besoin de toi à l'avenir. Compte sur moi. »
« Oui, Mère ! »
Eisenfald répondit d'une voix éclatante, puis fut enveloppé d'une lumière pâle. Mira l'avait renvoyé. Son contour s'estompa lentement, et comme une ombre reflétée dans la brume qui s'évanouit, Eisenfald retourna à la Cité des Dragons.
« À une trentaine de minutes de marche, je dirais. »
Se rappelant le terrain vu d'en haut, Mira marmonna toute seule et se mit en marche vers le chemin forestier qu'elle avait repéré, s'enfonçant dans les arbres touffus.
Peu de temps après, elle atteignit le chemin visé et se dirigea vers son point d'arrivée : les neuf tours qu'on distinguait clairement même de loin.
Quand le temps prévu s'était écoulé depuis le début de sa marche, Mira examinait les boutiques alignées sur la grande avenue de Silver Horn, remettant son objectif initial au second plan pour jeter un œil à chacune.
(L'eau de mana si bon marché... C'est des fruits de poussière d'étoiles, non ? Qu'ils soient dans une boutique aussi ordinaire... Trente ans, c'est long. J'aurais voulu avancer avec ce monde...)
Mira vérifiait les marchandises exposées une par une. Certaines étaient à moitié prix par rapport à l'époque, d'autres avaient augmenté, et même des objets rares qui ne s'échangeaient habituellement qu'en transactions privées étaient là. Plus elle visitait de magasins, plus elle pensait qu'il valait mieux jeter complètement ses anciennes valeurs.
Tout en étudiant les prix actuels, quand elle eut fait le tour des endroits principaux, environ deux heures s'étaient écoulées depuis son arrivée à Silver Horn.
L'heure du déjeuner passée, Mira entra dans un café voisin, rassasia son estomac avec un sandwich tout en suivant du regard les passants sur la grande avenue à travers la fenêtre. Profitant de sa pause, elle sirota lentement son chocolat chaud. Son regard croisa de nombreuses races qui défilaient. Peut-être à cause de la nature des lieux, il y avait beaucoup de mages, et la ville bourdonnait aussi en tant que destination touristique. Mira plissa les yeux avec satisfaction et grava doucement ce spectacle dans son cœur.
Mira paya et quitta le café. Elle fixa les neuf tours qui semblaient proches à l'œil mais étaient encore loin en réalité.
(Bon, allons-y.)
Se décidant, elle se mit en marche, résistant cette fois aux tentations des nombreuses boutiques attrayantes, et fila droit vers les Tours d'Argent.
Le quartier des tours, situé à l'écart du district commercial, était animé par les touristes en cette belle heure de midi. Quand Mira atteignit la place face aux tours, c'était l'heure de pointe, et les lieux débordaient d'une foule innombrable. Races et sexes mêlés, on y voyait même des mages équipés d'armures de haut rang.
Au milieu de cette foule, Mira aperçut des enfants qui couraient en s'amusant. Ils tenaient des bâtons en bois et jouaient à faire semblant. Et l'un d'eux, sans doute sans en connaître le sens, récita à haute voix des mots d'incantation et agita son bâton ; un homme qui semblait être son père tomba exagérément. L'enfant, l'air triomphant, brandit son bâton... et portait fièrement une réplique de la robe de Sage.
En voyant cette scène, Mira repensa à son apparence de quelques jours plus tôt. Elle aussi marchait fièrement vêtue d'une réplique.
(C'était un déguisement pour jouer un rôle !)
La vérité la frappa, et elle se roula par terre dans sa tête, mortifiée. En y repensant calmement, c'était évident, et son visage se crispa. En regardant les enfants s'amuser, elle se demanda si elle avait eu l'air aussi ridicule, et leva les yeux au ciel, le regard vide.
Mira chassa sa gêne en se mettant à courir, et s'arrêta devant la porte menant dans l'enceinte. Des touristes étaient là aussi, levant les yeux vers la porte avec admiration.
Il y a du monde, mais ils ne partiront pas tout de suite si j'attends. En jugeant l'ambiance, Mira sortit la clé de la Tour de son inventaire et la présenta à la porte. Celle-ci reconnut la clé et s'ouvrit sans un bruit, lentement. Simultanément, les voix autour d'elle devinrent un murmure stupéfait. C'était normal : seuls les personnes liées à la Tour — chercheurs, adjoints, remplaçants des Sages, et les neuf Sages eux-mêmes — peuvent l'ouvrir. Les autres doivent passer un examen rigoureux pour obtenir une autorisation temporaire.
Les personnes liées vont de soi, mais les chercheurs sont des mages de tout premier ordre, ayant une influence équivalente à celle de nobles des marches. L'influence des remplaçants des Sages est encore plus grande, et les neuf Sages sont traités au même rang que la famille royale.
Pour entrer dans ce nid où de tels personnages se terrent, même les grands nobles ou la famille royale d'autres pays ne peuvent obtenir l'autorisation sans passer un examen extrêmement difficile. Ouvrir la porte menant à la Tour est déjà en soi un acte sans lien avec le commun des mortels.
Mira, ne pensant pas que la situation soit si solennelle, l'avait ouverte sans réfléchir. Face au changement soudain de l'atmosphère, elle tourna la tête, la clé toujours levée. Et frissonna le long de la colonne vertébrale sous les regards qui se plantaient en elle.
(Encore... est-ce que j'ai fait une bêtise... ?)
S'efforçant de ne rien laisser paraître, elle sentit une sueur froide lui couler sur la joue et se précipita à l'intérieur.
Devant la porte qui se refermait sans bruit. Les touristes, qui voyaient la porte s'ouvrir pour la première fois de leurs yeux, dansaient de joie de cette chance inouïe. Quelqu'un s'écria avoir vu l'intérieur de l'enceinte, un autre riposta avoir croisé le regard d'un chercheur. La vague d'excitation se propagea jusqu'aux coins de la place ; ceux qui avaient pu voir directly se réjouissaient, les autres regrettaient amèrement.
À l'intérieur de l'enceinte où s'élèvent les neuf tours. Les tours argentées brillent si haut qu'on n'en voit pas le sommet, et leur seule apparence attire des dizaines de milliers de touristes par mois. Autrefois, c'était une base militaire importante, mais maintenant c'est un site touristique qui influence grandement les intérêts nationaux. Surtout depuis la signature du traité de non-agression, les touristes ont considérablement augmenté.
Mira, jetant un œil aux chercheurs absorbés dans leurs travaux, se dirigea droit vers la Tour de l'Invocation.
Quelques chercheurs suivirent du regard la silhouette de la jeune fille entrant dans la tour. La Tour de l'Invocation, une adorable jeune fille aux cheveux argentés, et la rumeur du disciple de Dunbalf. D'ordinaire, ces gens ne s'intéressent qu'à la recherche, mais cette fois ils se remémorèrent Dunbalf, l'ancien Sage disparu, ou s'enthousiasmèrent aux légendes transmises oralement. Qu'importe la spécialité magique, pour les chercheurs de la Tour, les neuf Sages sont des êtres suprêmes. Et c'est pour cela que ceux qui sont ici n'ont pas de préjugés contre l'invocation.
Dans la Tour, subsiste la volonté des mages d'autrefois qui se sont mutuellement perfectionnés. Et cette conviction est encore transmise aujourd'hui.
« Le disciple de Dunbalf, hein... S'il pouvait devenir la force qui fera revivre l'invocation, ce serait bien. »
Un chercheur marmonna. C'était l'un de ceux qui avaient cherché avec Cleos, le remplaçant des Sages, une nouvelle méthode de contrat d'invocation. Cela n'avait pas abouti, ce qui restait un regret, mais il pria en confiant ses espoirs à l'existence du disciple de Dunbalf dont il avait entendu parler.
Premier étage de la Tour de l'Invocation. Mira traversa le hall désert droit devant elle, prit l'ascenseur central pour monter au dernier étage. Troisième, quatrième, cinquième étage. Mira répéta plusieurs fois de grandes inspirations pour calmer sa nervosité, puis posa le pied au dernier étage avec détermination.
Elle ne rentra pas dans sa chambre personnelle, mais s'arrêta devant la pièce de l'adjoint. D'abord, elle comptait tout avouer à Mariana.
Mariana, qui avait cru au retour de Dunbalf pendant trente ans et protégé tous ses biens personnels. Même si c'est son disciple, maintenant qu'elle le sait, elle ne peut pas toucher à ces biens sans permission. Si elle le dit, Mariana l'autorisera probablement, mais elle ne peut plus lui mentir. Et plus que tout, elle veut rassurer Mariana.
Au moment où Mira leva la main droite pour former un poing léger, la porte du bureau d'à côté s'ouvrit, et Cleos apparut, ses cheveux blonds lisses flottant.
« Oh, ce n'est pas Mira-chan ? Tu as besoin de Mariana-san ? »
Cleos devina à la posture de Mira qui s'apprêtait à frapper, et s'approcha avec un sourire ravi.
« Oui, enfin... »
« C'est bon. Alors, quand tu auras fini, tu pourrais m'accorder un peu de temps ? Pour la suite de l'histoire de l'académie, et si possible, j'aimerais aussi entendre parler de Dunbalf-sama. »
« C'est bon, alors après... »
Mira commença à répondre, mais fixa Cleos intensément, pensant que sa présence ici était une bonne occasion. Pour l'histoire de l'académie et les problèmes actuels des invocateurs, il valait peut-être mieux parler en tant que Dunbalf.
« Hein ? Vous avez besoin de quelque chose... ah, c'est Mira-sama. »
Pendant que les deux parlaient devant la pièce de l'adjoint, la porte s'ouvrit. Celle qui apparut était une jeune fille en tenue de servante, aux cheveux saphir en couettes brillantes : Mariana.
Seuls ceux qui connaissent le mécanisme de l'ascenseur ou leurs invités peuvent atteindre le dernier étage. La présence de Cleos à la Tour de l'Invocation est normale. Donc l'autre personne dont on entendait la voix est un visiteur. S'il avait eu affaire à Cleos, il ne serait pas resté à discuter debout ici. Donc c'est à Mariana qu'il a affaire.
« Cela fait longtemps, Mariana. J'ai une conversation importante aujourd'hui, as-tu du temps ? »
« Oui, ça va. De quoi s'agit-il ? »
« C'est un peu compliqué. Parlons dans la pièce. Toi aussi, Cleos. »
Mira dit cela en sortant la clé de la Tour. Mariana la regarda avec nostalgie, répondit « Compris » et sortit de la pièce.
« Moi aussi ? Bon, soit. Alors on peut aller dans le bureau ? J'ai obtenu un thé délicieux. »
« Hmm, ça ira. »
Cleos, un peu fier, précéda en ouvrant la porte du bureau. Mira remit la clé dans sa boîte à objets et se dirigea vers le bureau avec Mariana.
Face à Mariana et Cleos assis en face d'elle, Mira porta à ses lèvres une gorgée du liquide ambré que Cleos avait préparé. Instantanément, un arôme frais et riche se répandit dans sa bouche, lui monta au nez, et elle ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir de détente.
Cleos, voyant cela, sourit satisfait, en but une gorgée lui aussi et détendit son visage avec contentement. Mariana, elle aussi, porta sa tasse à ses lèvres, goûta, et acquiesça comme pour dire qu'elle comprenait.
« Bon, pour la discussion... Je n'aime pas les détours, alors je vais faire simple... »
Mira posa cette préface et déposa sa tasse sur la table.
(Qu'est-ce qu'ils vont penser en entendant ça... ? De moi, devenu comme ça...)
Ne voulant pas imaginer le pire, elle chassa cette pensée et, sur cet élan, marqua une pause avant de rouvrir la bouche.
« Je ne suis pas la disciple. Je suis Dunbalf lui-même. »
Elle le dit sérieusement, sincèrement. Son regard décidé se planta droit dans les deux visages. En face, les deux mastiquèrent lentement le sens de ces mots, et Cleos, face à un contenu si invraisemblable, commença à afficher une expression hébétée.
« Euh... ça veut dire que Mira-chan n'est pas Mira-chan, mais qu'en fait c'est Dunbalf-sama, c'est ça ? »
« Le nom de Mira est une sorte de pseudonyme adapté à cette apparence. Bien sûr, c'est normal qu'on ne me croie pas sur-le-champ. »
Cleos observa Mira sous tous les angles, promena son regard, et grogna avec une mine perplexe.
À côté, Mariana, qui était restée silencieuse et hébétée, finit par mettre de l'ordre dans ses mots et redémarra.
« Y a-t-il... une preuve quelconque ? »
Cette phrase de Mariana était la plus adaptée possible à la situation. Quelles que soient les affirmations, ce n'est pas une preuve décisive. Mais si elle peut montrer quelque chose que seul Dunbalf peut faire, plus aucun mot ne sera nécessaire.
« Hmm, c'est vrai... »
Mira acquiesça, pensant que c'était le plus rapide, et posa un doigt sur son menton pour réfléchir à une preuve.
Une preuve unique qu'elle est Dunbalf lui-même. La clé de la Tour que seuls les neuf Sages possèdent a déjà été dite comme transmise, donc exclue. De ce côté, toute preuve par des objets transmissibles est impossible. Pour les objets non transmissibles, ce qui vient à l'esprit ce sont les objets payants, mais ils ne valent qu'entre joueurs. Et n'importe quel joueur peut les obtenir, donc pas de sens.
Montrer sa puissance en tant que Dunbalf est une méthode, mais既然 elle a dit être la disciple, avoir une puissance correspondante est normal. Même en montrant une invocation ultra-puissante, on aboutira probablement juste au titre d'excellente disciple.
Quelque chose qui ne peut être que Dunbalf en tant qu'individu. En parcourant son inventaire et en jetant un œil à son statut, Mira chercha quelque chose qui puisse servir de preuve.
(Et si j'invoquais Alfina et lui faisais dire que je suis moi ? ... Mais si on me dit que je la force à le dire par la contrainte, ça s'arrête là. Les paroles ne peuvent pas être une preuve décisive...)
Elle ferma tous les menus et releva la tête. Les deux visages graves entrèrent dans son champ de vision. Même en racontant des souvenirs communs, on lui dirait qu'elle les a entendus du maître, donc exclu.
Mira réalisa que prouver son identité à elle seule était une entreprise aussi ardue.
Seule, rien que Dunbalf. Alors qu'elle tournait cette pensée en boucle, le regard de Mariana croisa le sien, avec une lueur qui semblait contenir de l'attente.
(Mariana... race féerique... Mariana de la race féerique...)
L'instant d'après, comme une illumination, une preuve puissante lui traversa l'esprit.
« C'est ça, j'ai ça ! »
« Mira-sama... ? »
Se levant avec élan, Mira s'approcha à côté de Mariana, s'accroupit sur place et tendit sa main droite entre elles.
« La bénédiction des fées. C'est quelque chose qu'on ne peut accorder qu'à une seule personne dans sa vie, non ? Si je peux la renouveler pour toi ici et maintenant, cela prouvera que je suis moi. »
Aux mots de Mariana, celle-ci comprit le sens et sursauta.
La bénédiction des fées est un contrat spécial, proche d'un engagement, que la race féerique accorde à celui qu'elle a reconnu au point d'y consacrer sa vie. L'effet varie selon chaque fée, mais il n'est jamais annulé, et ne peut être annulé. Cependant, cette bénédiction a une limite de temps. Une fois conclue, un lien naît entre les deux, et il devient possible de l'accorder à nouveau. L'effet s'estompe après environ trois jours, mais il peut être ravivé par un renouvellement. Et ce renouvellement est la preuve qu'on l'a déjà reçue.
La bénédiction de Mariana avait été donnée à Dunbalf. Si Mira peut la renouveler, ce sera une preuve absolue.
« En effet. Mariana-san avait accordé sa bénédiction à Dunbalf-sama. Si cette bénédiction apparaît chez Mira-chan, cela veut dire... »
Que la jeune fille devant eux est bien Dunbalf lui-même. En même temps, Cleos, qui s'était plaint à Mira autrefois, se retrouverait dans une situation délicate, et son expression se crispa légèrement. Il saisit sa tasse d'une main tremblante de tension, la vida, et se dit de garder son calme.
« Compris. »
D'une petite voix, les lèvres tremblantes, Mariana posa sa main gauche sur la main droite de Mira et ferma les yeux. Mira aussi était tendue intérieurement, mais au moment où leurs mains se touchèrent, une lumière phosphorescente jaillit de leurs paumes jointes.
« Hmm... »
C'était la réaction qu'elle avait déjà vue plusieurs fois lors du renouvellement de la bénédiction des fées. Sentant le danger imminent, Cleos promena son regard autour de lui pour vérifier ses voies de fuite.
La lumière convergea lentement comme aspirée dans le dos de leurs deux mains, et y fit apparaître un petit motif de plume.
« Le renouvellement... a réussi. »
Mariana écarquilla grands les yeux, fixa intensément le dos de sa main, puis la serra précieusement contre sa poitrine. Mira, satisfaite, effleura du bout des doigts la marque de la bénédiction et commença : « Alors, pour... » mais les mots moururent dans sa gorge. Car les yeux de Mariana étaient remplis de larmes au bord de déborder.
Mira repensa à leur première rencontre dans ce monde devenu réalité. Ces larmes qu'elle n'avait pas osé toucher, par culpabilité.
« Pardonne-moi. »
Mira le dit en se tournant droit vers elle, et toucha doucement les gouttes qui coulaient sur ses joues. Mariana sourit, heureuse mais un peu gênée, posa sa main sur celle de Mira, et dit :
« Enfin, je peux vous rencontrer. »
Des larmes de bonheur débordèrent et coulèrent sur ses joues, et la paume de Mira les accueillit encore et encore.