Mira passa la nuit dans une petite auberge qu'elle avait trouvée un peu à l'écart de l'académie. Cet établissement en bois aux piliers de pierre dégageait une atmosphère chaleureuse empreinte d'une certaine dignité, et malgré sa taille modeste, il possédait une présence singulière. Le propriétaire était un homme d'âge mûr à l'embonpoint confortable, et l'affaire était tenue en famille avec sa femme et leurs deux filles.
Conformément au souhait de Mira, le rez-de-chaussée servait de salle à manger, et c'est là qu'elle prit son dîner. Bien que l'auberge soit exiguë, la cuisine y était excellente, et elle parvint aussi à son but d'engager une conversation agréable avec le patron. Celui-ci se plaignit à Mira, qui paraissait plus jeune que ses filles, de sa position précaire face à trois femmes, ce qui montrait à quel point la situation était désespérée ; Mira en éprouva une pointe de sympathie.
Le lendemain matin, après avoir pu se faire une idée de la situation actuelle de la magie, Mira se réveilla agréablement au bruit des oiseaux qui jouaient sous les avant-toits, et pendant que sa conscience émergeait lentement, elle établit son programme pour la journée.
'Il reste encore beaucoup d'endroits que je n'ai pas vus, mais après tout…'
La scène de la veille ressurgit dans l'esprit de Mira. C'était le dos d'Amalatte, s'en allant paisiblement chevauché sur l'ours des rochers. En même temps, quelque chose de brûlant bouillonna en elle. Une nouvelle tentative, impossible jusqu'à présent. Le fait de pouvoir peut-être monter sur le dos d'un être invoqué devenait, maintenant qu'elle avait atteint son objectif de loger dans une auberge ordinaire, sa priorité absolue.
Une fois ses ablutions matinales expédiées avec l'aisance de l'habitude, Mira enfila son ensemble de robe magique et quitta sa chambre. Alors qu'elle descendait l'escalier, un parfum chatouilla ses narines, faisant monter son attente, et elle asoma le visage dans la salle à manger. Outre les clients hébergés, nombreux étaient ceux qui venaient y prendre leur repas, et à l'heure du petit-déjeuner, la plupart des places étaient occupées. Au milieu de cette agitation, Mira ressentit une chaleur indicible en voyant la famille s'affairer dès le matin, et ses joues se détendirent légèrement.
L'auberge où Mira avait passé la nuit portait le nom de « Pavillon de Lune, Villa Vent-Lune », le patron lui ayant expliqué que « Pavillon de Lune » désignait la salle à manger et « Villa Vent-Lune » l'hébergement. Quand Mira demanda pourquoi cette distinction, il répondit que le Pavillon de Lune était géré principalement par lui, et la Villa Vent-Lune par sa femme. Quant aux filles, elles étaient un hybride des deux.
« C'est la grande affluence dès le matin, hein. »
Mira s'assit sur un tabouret du comptoir en repensant à la conversation de la veille et interpella le patron.
« Oh, c'est toi, Mira-chan ! Bonjour ! Enfin, c'est bientôt le pic d'activité, mais bon ! »
Le patron rit de bon cœur en disant cela. Mira répondit « Oui, bonjour », puis inclina la tête face au jus de muscat qui apparut sans qu'elle n'ait rien commandé, et porta son regard vers le patron.
« C'est offert parce que Mira-chan est mignonne. Mais chut, pas un mot à ma femme et mes filles. »
Le patron promena un regard circulaire autour de lui comme pour s'assurer que personne n'écoutait, puis releva le coin des lèvres en signe de confidence. Le jus de muscat était la spécialité de la maison, et le patron se souvenait que Mira en avait commandé cinq verres d'affilée la veille. Comme elle avait apprécié leur produit original, il se montrait généreux.
« Dans ce cas, j'accepte avec gratitude. »
Mira porta le verre à ses lèvres, et la saveur et l'acidité du muscat se fondirent harmonieusement dans le lait sucré, ravissant son palais.
Le menu du matin était un petit-déjeuner des plus classiques : pain de mie, confiture de fraises, potiron en potage et bacon aux œufs. Tandis que la fille du patron lui essuyait la confiture au coin des lèvres, Mira le mangea avec une joie évidente. Les repas de luxe, c'est bien, mais ce genre de menu populaire lui convenait mieux. Tout en ayant cette réflexion de roturière, Mira vida son jus de muscat.
Une fois le petit-déjeuner terminé, elle sortit en ville et se mit en route vers la porte extérieure. Elle jugea qu'un espace vaste était nécessaire pour mener son expérience de magie. Le but principal de monter un être invoqué était de raccourcir les temps de déplacement. Dans ce cas, une créature capable de voler le plus vite possible était la mieux adaptée. Et pour cela, un lieu spacieux s'imposait.
Elle marcha pendant environ une heure et parvint devant le haut mur ceinturant la capitale Lunatic Lake. Devant Mira s'élevait une massive porte métallique, si haute qu'il fallait lever la tête pour en voir le sommet, entrouverte à mi-hauteur. Cette porte se fermait la nuit et s'ouvrait le matin. On était justement au moment où elle s'ouvrait.
Mira trépigna d'impatience en attendant que la porte s'ouvre lentement avec un bruit sourd. Outre elle, des colporteurs et des aventuriers en partance pour l'extérieur faisaient la queue. Certains regardaient la porte la bouche béante, d'autres piétinaient d'agacement en murmurant « Encore ? Encore ? »
Une fois la porte entièrement ouverte et le signal de passage donné par les gardes, la file s'ébranla. Mira suivit le mouvement, puis après avoir avancé un moment, quitta la route pour gagner une vaste prairie. La prairie de Muscat, à l'est de Lunatic Lake. Comme son nom l'indique, d'innombrables vignobles de muscat s'y étendaient.
Poursuivant sa route au milieu d'un doux parfum sucré, Mira s'enfonça plus loin, jusqu'à un endroit désert. Deux heures s'étaient écoulées depuis son départ de l'auberge.
'D'ici, ça ne devrait pas trop attirer l'attention.'
Une clairière au milieu des bois. Entourée d'arbres, éloignée des axes principaux, c'était l'endroit idéal pour invoquer quelque chose d'un peu voyant sans problème. Mira vérifia les environs et acquiesça. Puis, réprimant son impatience, elle tendit la main droite vers l'avant et la balaya comme pour la fouetter.
[Compétence d'Invocation : Cercle de Contrainte d'Arcana]
Quatre cercles de contrainte apparurent en chaîne sur la trajectoire de sa main droite. Mira fit pivoter son corps sur place, effectua un tour complet et les effleura de la main gauche, les élevant au rang de <Cercle d'Invocation du Rosaire>.
« Le noir né au fond de la terre aspire à la lumière lointaine. Le blanc né au fond du ciel aspire à l'azur lointain.
L'origine est l'oiseau, qui laisse une vague sur l'azur immaculé. L'origine est le rêve, qui évoque le souvenir du hégémon gravé dans la réincarnation.
À travers les âges, l'aspiration.
Les ailes réunies s'enveloppent du rêve.
Envole-toi maintenant vers les cieux. Mon enfant bien-aimé. »
Alors que sa voix résonnait avec force, le cercle d'invocation brilla et s'envola vers le ciel, se superposant en un unique anneau lumineux couvrant le firmament. Cette lumière élargit progressivement son diamètre, devenant le socle qui appellerait celui qui porte des écailles d'argent, perce le son et court les cieux.
[Magie d'Invocation : Dragon Impérial Eisenfald]
Une quantité massive de mana distordit l'espace ceinturé par l'anneau, et une queue semblable au tronc d'un arbre géant apparut en glissant. Son extrémité, semblable à une lame brillante, se fondait dans une lumière terne, teintée des vies qu'elle avait fauchées. Ensuite, deux pattes aux griffes noires émergèrent, suivies d'un tronc couvert d'écailles d'argent, de bras, d'ailes, d'un cou, et des yeux de dragon brillants comme l'or tournèrent leur regard vers Mira.
L'anneau lumineux se brisa, et le hégémon du ciel bleu descendit devant Mira. Il baissa sa tête féroce et fit gronder sa gorge faiblement. S'approchant jusqu'à ce que son souffle l'effleure, le dragon inspecta la silhouette de Mira, arrondit les yeux et ouvrit la bouche.
« Père… depuis quand es-tu devenu Mère ? »
Malgré son apparence, le dragon impérial était un garnement qui donnait du fil à retordre. Il redressa son long cou et fit résonner une voix grave et posée.
« Eh bien, c'est une longue histoire… Honnêtement, je t'en serais reconnaissante si tu n'abordais pas le sujet. »
« Père… si Mère le dit, je ne demanderai plus rien. Je suis moi aussi heureuse que tu sois devenue Mère. »
Tout en disant cela, le dragon plissa les yeux et se frotta à Mira en faisant rouler des sons dans sa gorge. Son attitude ressemblait à celle d'un enfant gâté par sa mère, mais en réalité, Mira occupait une position proche de celle d'un parent.
Tout avait commencé avec un œuf trouvé au fond d'une ruine dans la vallée des dragons. Après avoir surmonté maintes épreuves, Mira l'avait fait éclore et l'avait élevé ; c'était ce dragon impérial qui ronronnait maintenant de bonheur devant elle.
« C… c'est ça. Bon… euh, oui, alors c'est bon. »
Mira caressa une zone indéfinissable entre la bouche et les yeux, et baissa les sourcils. L'appellation « Mère » était actée, et il y avait maints points qui l'accrochaient. Mais après les avoir tous avalés, Mira leva les yeux vers le dragon impérial — dont l'envergure dépassait aisément trente mètres — avec des prunelles brillantes. Monter sur le dos d'un dragon et voler dans les cieux, c'est le genre de chose dont rêve tout amateur de fantasy. Et cela pourrait devenir réalité maintenant. Impossible que son cœur ne batte pas la chamade.
« Ça fait un moment, Eisenfald. Tu allais bien ? »
« Oui. Pas de problème de santé, mais ne pas pouvoir voir Mère était douloureux. J'ai craint que tu ne m'aies oubliée. »
Mira lui parla doucement, cherchant le contact. Eisenfald s'allongea en toute confiance, se frotta à elle et répondit d'une voix chagrine.
« Tu étais aussi collante, toi ? »
Mira contenait tant bien que mal l'animal qui la poussait de tout son poids, et lui demanda. Eisenfald était un enfant honnête et sage, mais il n'avait jamais eu ce genre de comportement affectueux.
« À l'époque où Mère était Père, tu as dit : le père enseigne l'amour avec sévérité, la mère l'enseigne avec douceur. Donc, ne sois pas collant. Mais maintenant que tu es devenue Mère, j'ai le droit d'être collant, non ? »
« Muu… »
Mira se retrouva renversée par Eisenfald, et contempla le ciel en remontant ses souvenirs. C'était au moment où Eisenfald venait d'éclore, et où Mira avait immédiatement commencé une éducation spartiate. À l'origine, ce n'était pas nécessaire, mais pendant l'entraînement, Mira lui avait lancé des encouragements严厉. C'était purement pour l'ambiance, un acte sans réel sens, mais Eisenfald avait gardé ces paroles en mémoire. Et maintenant, il réclamait à sa maîtresse devenue mère l'amour doux qu'il n'avait jamais reçu.
'J'ai l'impression de l'avoir dit… Bon, à l'époque c'était sur le ton de la plaisanterie. Mais dans ces conditions, je ne peux pas le repousser…'
Le dragon impérial, indigne de son nom, faisait le mignon devant la jeune fille. Mira, qui avait fait prendre par Luminaria une capture d'écran de Dunbald devant la Tour de Lune et d'Eisenfald déployant ses ailes avec majesté, repensa à cette image et sourit avec amertume.
« Ça fait longtemps, mais tu es toujours un gamin qui demande beaucoup d'attention. »
Mira dit cela en le caressant doucement, quand soudain Eisenfald s'enveloppa d'une lumière argentée et se mit à briller.
« Muu, qu'est-ce que c'est ? »
Mira se protégea les yeux de l'éblouissement, et quand l'éclat faiblit, elle baissa la main. Devant elle se tenait maintenant un jeune homme aux cheveux argentés coupés courts. C'était une beauté masculine telle qu'on n'aurait pas assez de « prince » pour la décrire, un visage si parfait qu'on n'aurait pu le comparer qu'à un ange ou un dieu.
Mira resta bouche bée face à cet événement, et le jeune homme, affichant un sourire où subsistait une touche de candeur, accourut et sauta sur elle. Et qui plus est, tout nu.
« Mère. Sous cette forme, je peux ressentir ton amour de tout mon corps. »
Cette voix grave et posée était exactement celle d'Eisenfald tout à l'heure. Mira, tout en se faisant étreindre vigoureusement, parvint tant bien que mal à décoller le jeune homme qui ronronnait de plaisir.
« C'est toi, Eisenfald ? »
« Oui, c'est moi, Mère. »
Le beau jeune homme qu'était Eisenfald répondit en arborant un sourire radieux. Mira ne s'attendait pas du tout à ce qu'il puisse prendre forme humaine, et elle fixa cette transformation spectaculaire.
'Un dragon qui peut se transformer en humain, c'est vraiment du fantasy. D'autres peuvent peut-être le faire aussi. Ça s'annonce amusant.'
Mira y songea tout en caressant la tête d'Eisenfald, qui avait l'air d'un jeune homme mais se comportait comme un enfant.
'Le décalage est quand même énorme…'
Même s'il s'agissait d'un bel homme fait, se faire frotter contre elle ne lui procurait aucune joie. Elle soupira en maudissant ses propres paroles d'autrefois. Pourtant, Eisenfald était comme un fils qu'elle avait élevé avec soin. Même si elle retirait ce qu'elle avait dit et le chassait à coups de pied pour reprendre l'éducation spartiate, le fait de l'avoir laissé trente ans sans s'en occuper était une force majeure, mais un fait. Alors, en réfléchissant à comment arranger les choses par la suite, elle le laissa faire un moment.
Après l'avoir laisser se gâter un peu, Mira jugea le moment venu et lui parla.
« Au fait, j'ai une faveur à te demander. Ça te va ? »
« Bien sûr, Mère. Dis-moi ce que tu veux. »
Eisenfald répondit en faisant briller עוד plus ses yeux d'or. Pour lui qui n'avait pas été invoqué depuis longtemps, être compté sur était la plus grande des joies.
« Je veux voler dans les cieux sur ton dos. Tu m'emmènerais ? »
À peine Mira eut-elle dit cela, qu'Eisenfald écarquilla les yeux de surprise, puis se releva avec un sourire radieux.
« Bien sûr ! Porter Mère et voler ensemble, c'est comme un rêve ! »
Sautillant de joie, Eisenfald émit une lumière argentée et retrouva sa forme de dragon. Puis il s'abaissa et agita la queue comme un chien.
« Allez, monte, Mère. »
Eisenfald tendit sa patte… son antérieure gauche, et Mira l'utilisa comme marchepied pour grimper sur son dos. Le dos couvert d'écailles d'argent s'étendait comme la terre ferme, et Mira, émue de faire ce qu'elle n'avait jamais pu faire, fit le tour en vérifiant chaque pas.
« Alors, partons tout de suite ! »
Trépignant d'impatience, Eisenfald se redressa, et le point de vue s'éleva brutalement. Face au tremblement semblable à un séisme, Mira perdit l'équilibre et s'agrippa en hâte aux écailles saillantes.
« Ne bouge pas si brusquement ! »
« Pardon, Mère. Mais je ne tenais plus en place. »
Tout en s'excusant, la voix d'Eisenfald résonnait d'allégresse. Devant cette joie qui émanait de tout son être, Mira jugea qu'il n'y avait rien à faire, et s'installa à une position confortable.
« Allez, Eisenfald. Tu peux voler. »
« Oui, Mère ! »
Mira le dit en réprimant son excitation, et Eisenfald, sans même essayer de la contenir, déploya largement ses ailes d'argent, s'abaissa légèrement et bondit en battant des ailes. La forêt ceinturant la clairière plia sous le vent violent qui se leva, émettant un grondement sourd alors qu'elle saluait le départ du hégéon des cieux. À chaque battement, l'altitude montait, et Mira finit par ne plus pouvoir contenir son excitation et cria.
« C'est bon, c'est bon, Eisenfald. Tu es le meilleur ! »
« Moi aussi, je me sens au top ! »
Ne tenant plus en place, Mira regarda autour d'elle et tapota doucement le sol… le dos d'Eisenfald. Loué par sa mère, Eisenfald exulta encore plus et gagna encore de l'altitude. Bientôt, l'horizon apparut au loin, et Mira laissa échapper un soupir d'admiration devant ce spectacle.
Des montagnes, des forêts, des villages, des villes, un château ancien, des arbres géants perçant le ciel jusqu'aux nues, et une mer bleue s'étendant à l'infini. Tout cela régalait ses yeux. Contrairement à la terre réelle couverte d'artifices, ce monde exhalait une harmonie et une coexistence visibles à perte de vue.
'Juste pour voir ça, ça valait peut-être le coup…'
Mira grava dans sa poitrine le monde où elle vivait à présent, et porta son regard vers la direction des Tours d'Argent. Puisqu'elle était venue jusqu'ici et l'avait invoqué, elle décida de se rendre à sa prochaine destination.
« Allez, Eisenfald, direction la Tour. »
Elle désigna la direction de la ville magique de Silver Horn, et Eisenfald rugit d'approbation et de joie. Puis, modifiant progressivement l'angle de ses battements pour passer du vol stationnaire à l'avance, il commença à émettre une lueur pâle.
« C'est parti, Mère ! »
D'une seule voix, Eisenfald dépassa la vitesse du son en quelques instants. Il franchit en un clin d'œil la chaîne de montagnes séparant Silver Horn de Lunatic Lake, et s'élança au milieu des paysages défilant à une vitesse vertigineuse, enveloppé dans l'onde de choc supersonique.
Laissant Mira derrière lui.
« Quoi ? ! »
Mira eut la sensation d'avoir tombé dans un trou sans fond, et vit Eisenfald devenir un point en un instant. En même temps, elle goûta à la sensation de flottement de la chute libre, chassa ses cheveux et ses vêtements qui battaient au vent, et poussa un soupir.
'Eh oui… si on dépasse le son d'un coup, c'est normal… J'aurais dû dire de voler doucement.'
Parmi ses magies d'invocation, Eisenfald avait la plus grande aptitude pour le ciel, alors elle l'avait appelé sans réfléchir, mais par excitation, elle avait oublié la simple loi de la physique. L'inertie.
Pendant qu'elle ralentissait sa chute avec <Marche Céleste>, la silhouette d'Eisenfald, qui avait remarqué et faisait demi-tour de l'autre côté de la montagne, reprit progressivement de l'épaisseur.
« Mère ! Pardonnez-moi ! »
Avec ce qui ressemblait à des larmes dans la voix, il ralentit, passa sous Mira et la réceptionna sur son dos. Eisenfald tourna la tête avec crainte et posa son regard sur Mira chevauchant son dos. Devant cette mine défaite, Mira sourit.
« C'était prévisible. Désolée, je me suis laissée emporter et j'ai oublié. »
« Hahoué… C'est moi qui suis désolé… »
Au lieu d'un reproche, des excuses. Eisenfald répondit en pleurant presque.
« Bon, bon. La prochaine fois, doucement, compte sur moi. »
« Oui, Mère ! »
Traitant cet incident comme une peccadille, ils reprirent le vol en accélérant progressivement à une vitesse modérée vers la Tour.
Eisenfald franchit la chaîne de montagnes, survola paisiblement Silver Wand où se trouvait le restaurant recommandé par Garett dans son rôle de cocher, et poursuivit sa route. Le paysage défilait lentement en apparence, mais la vitesse réelle surpassait celle d'un attelage de mille lieues, aussi Mira s'était-elle cramponnée à la nuque d'Eisenfald pour se protéger de la pression du vent.
'Il fait froid…'
À l'altitude actuelle, la température était plus basse qu'au sol. Même en se protégeant du vent de face, elle ne pouvait pas empêcher le vent de lui lécher le corps. Mira frissonna légèrement et ferma le devant de son manteau, pour le peu que ça servait.
'La prochaine fois que je volerai, il faudra prévoir des vêtements chauds.'
Tout en songeant à cela, Mira aperçut les neuf tours depuis le flanc du cou d'Eisenfald. Elle n'y était pas retournée depuis le premier jour de son arrivée dans ce monde. Autrement dit, elle n'avait pas revu Mariana depuis ce jour-là.
'Je n'ai pensé qu'à comment tromper tout le monde… mais est-ce que je ne devrais pas tout dire à Mariana ?'
Les trente années de Mariana, rapportées par Solomon, défilèrent dans son esprit. Trente ans à attendre Dunbald. Tant qu'il y avait une perspective de retrouver son apparence d'origine, elle pensait pouvoir attendre ce moment, mais la Boîte de Maquillage à transmission impossible, devenue réalité, ne peut toujours pas être reçue d'autrui. Cela signifie que la possibilité de redevenir Dunbald est quasi nulle.
On ne peut pas laisser Dunbald cloîtré dans la ville des bêtes fantômes indéfiniment. Et surtout, le désir de la rassurer l'emporta. Qu'importe ce qu'on pensera d'elle, qu'importe comment on la verra, elle ne pouvait pas continuer à tromper cette fille qui avait fait tout ça pour elle.
Sur le dos de son fils, ressentant de tout son être le monde qui s'étendait autour d'elle, Mira prit une unique résolution dans son cœur.