Quarante-deux
Le terrain d'entraînement débordait d'une chaleur étouffante. Non seulement celle qui émanait de la jeunesse et des efforts des étudiants, mais aussi la chaleur directe produite par la magie. Dans ce lieu empli d'une vitalité juvénile, des entraînements au combat simulé, proches du combat réel, se déroulaient actuellement par paires.
« C'est beau, la jeunesse ! »
Mira, dans un coin du terrain, s'enthousiasmait seule face à ce spectacle. Mage contre mage. Éclairs jaillissants, flammes explosant, vents foudroyants, murs de terre s'élevant. Un tableau unique à une école de magie, impossible dans la réalité, s'étendait là.
Pour Hinata, c'était un paysage de cours ordinaire qu'elle voyait souvent. Mais en voyant Mira s'amuser ainsi devant cela, elle assombrit légèrement son expression, anxieuse, se demandant quelle vie elle avait menée quand elle vivait en disciple. Être forgée par le héros Dunbalf et atteindre une telle puissance à cet âge n'avait rien d'ordinaire. Hinata imagina que Mira n'avait sûrement pas joué, s'adonnant corps et âme à l'entraînement.
( C'est pour ça qu'elle épiait l'école… Mais maintenant elle est libre, et c'est pour l'avenir, non ? Je dois lui apprendre plein de choses amusantes ! )
Hinata, plus motivée que jamais, posa ses yeux sur le profil de Mira, absorbée par l'entraînement, et plissa doucement les yeux avec détermination et tendresse.
Pendant que Hinata gonflait son malentendu toute seule, Mira s'intéressait à la façon dont les étudiants utilisaient leurs sorts. Il s'agissait de magie employée comme des feintes. L'un des étudiants lançait deux types de boules de feu : l'une explosant en une vaste déflagration, l'autre s'amincissant soudain pour s'éteindre.
Il en lançait d'innombrables qui s'éteignaient, y glissant le vrai coup fatal. Ou bien il utilisait celles qui s'éteignaient pour faire diversion et guider les mouvements de l'adversaire. Parfois il changeait d'élément, parfois de cible. Mira apercevait ça çà et là.
Autant que sa mémoire lui disait, cette magie était le fondamental « Magie : Flamme ». Un sort très simple qui lance une boule de feu pour attaquer la cible, mais justement parce qu'il est simple, il n'est que cela. Mira n'avait jamais vu le phénomène de disparition en cours de route.
« Dis, prof Hinata. La magie qu'ils utilisent, c'est <Flamme> ? »
Puisque demander allait plus vite, Mira interrogea Hinata qui, pour une raison quelconque, débordait d'énergie à côté d'elle. Hinata hocha vigoureusement la tête :
« Oui ! La base du mage, c'est <Flamme>. Dans un entraînement au combat réel comme aujourd'hui, on renforce bien les bases ! »
En tant que professeure d'invocation avec peu d'heures de cours, Hinata aidait souvent les autres matières, accumulant ainsi des connaissances sur toute l'école. À sa réponse, Mira confirma que le type de sort était bien celui qu'elle pensait, mais un point incompréhensible ressortit encore plus clairement.
« Il y en a qui s'éteignent en route et d'autres qui explosent. Ce ne sont pas des sorts différents ? »
Quand Mira posa cette question, Hinata inclina légèrement la tête, réfléchit un moment, puis parla.
« Mira-chan, tu connais le processus de base d'activation de la magie ? »
« Oui. Choix, Désignation, Consommation, Activation. »
Le processus de base d'activation de la magie. C'est la série d'étapes pour effectivement déclencher un sort.
D'abord le choix de la magie à utiliser. Ensuite la désignation de la cible où tirer la magie. Puis la consommation de mana nécessaire. Enfin l'activation. L'invocation a un processus légèrement différent, et la magie supérieure nécessitant une incantation en a encore un autre.
« Tu connais pas que l'invocation, mais aussi la magie ! C'est exact ! Celle qui explose est normale, mais celle qui s'éteint en route, c'est le phénomène qui se produit quand on active le sort sans utiliser le mana nécessaire à l'activation complète, à l'étape de la consommation. Si on active sans avoir le mana requis, le sort ne se maintient pas jusqu'au bout et s'éteint en chemin. Mais en échange, la consommation de mana est faible et la conversion du mana en phénomène à l'activation est rapide, donc ça s'utilise comme feinte ou diversion. »
Hinata, un peu fière d'avoir enfin fait quelque chose de « prof », expliqua ainsi.
« Je vois. Qu'une telle technique existe, c'est surprenant ! »
Mira fut grandement impressionnée. À l'époque du jeu, il était impossible de lancer un sort en retenant la consommation de mana. C'était 0 ou 1. Quand on utilisait un sort, on consommait invariablement la quantité exacte du coût en mana. Mais maintenant que c'était devenu la réalité, même cette loi s'effondrait. Les mages ne pouvaient pas ne pas y chercher de nouvelles possibilités.
« Et l'invocation, si on retient la consommation, ça donne quoi ? »
Mira demanda à nouveau, les yeux brillants d'attente. Hinata rabattit ses oreilles de chat, assombrit son sourire, regarda au loin et ouvrit doucement la bouche.
« La tête… ou les bras… ou les jambes… une partie sort, et puis elle disparaît. »
Une partie sort et disparaît, c'est tout. En ajustant le timing, ça pourrait faire bouclier un instant, mais faire apparaître un objet immobile une fraction de seconde ne sert même pas d'intimidation, tel est le phénomène de l'invocation à consommation réduite.
« C'est… ce que je craignais… »
Mira baissa la tête, déçue, mais se dit que cette nouvelle technique valait le coup et décida d'invoquer Dark Knight pour ressentir la sensation de réduire la consommation de mana.
( Hum… la moitié. Non, encore la moitié de ça, peut-être. )
Mira s'éloigna un peu, plaçant dans son champ de vision un endroit où personne n'était.
[Invocation : Dark Knight]
L'image d'intégrer la sensation de réduire légèrement la consommation de mana dans le processus habituel. D'un cercle magique plus petit que d'habitude, seule la tête de Dark Knight apparut, sa présence intense intacte. Hinata, qui croisa le regard du chevalier noir, poussô un petit cri, et l'instant d'après la tête avait disparu.
( La sensation de réduire la consommation, c'est ça. Pas si difficile. )
En une seule expérience, Mira saisit la sensation de réduction de consommation. C'était proche d'utiliser un sort différent avec un coût différent, donc pour Mira qui maîtrisait d'innombrables sorts, cela ne fut perçu que comme un sort de plus ajouté à sa liste.
C'est bon, pensa-t-elle, et elle décida d'essayer d'autres possibilités. Son caractère l'empêchait de laisser une curiosité sans réponse.
[Invocation : Dark Knight]
Cette fois, le bras droit de Dark Knight tenant sa grande épée noire apparut du petit cercle magique. Cette deuxième expérience visait à désigner la partie qui apparaît. Et le résultat réussit comme Mira le voulait.
( Hmm, ça a marché aussi. Alors… )
« Prof Hinata. Un peu dangereux peut-être, alors recule un peu. »
« Hein ? Euh, oui ! »
Même si ce n'était qu'une partie, face à Dark Knight dégageant une intense puissance magique, Hinata, légèrement réticente, ne recula pas « un peu » mais beaucoup.
Mira, tenant compte des résultats d'expériences, construisit le processus du sort. Puis elle fixa l'espace vide où personne n'était, y rassembla sa puissance magique pour lui donner forme.
[Invocation : Dark Knight]
Suivant la volonté de Mira, un cercle magique de taille modeste apparut en l'air, et le bras noir tenant la grande épée réapparut. Mais cette fois, la situation différait. Le bras brandissait largement l'épée.
« Hein ! »
Devant ce spectacle, Hinata cria involontairement. Et l'instant d'après, le bras abattit violemment la grande épée au sol, puis disparut quelques instants plus tard.
« Hmm, succès, dirait-on. »
Mira, satisfaite du résultat, murmura en se caressant le menton. Hinata, devant ce spectacle qui brisait son bon sens, s'élança involontairement et baissa les yeux vers l'endroit où le bras noir était apparu. Une large entaille y était gravée en preuve.
Le processus d'activation de l'invocation est : désignation de la position d'apparition, sélection de l'entité invoquée, consommation de mana, activation. Ainsi on peut invoquer Dark Knight etc. Mais ça ne fait qu'invoquer. Ensuite, par instruction d'action, l'entité invoquée attaque ou défend. Et c'est là que ça diffère des autres sorts. Si on réduit la consommation, ça disparaît avant qu'on puisse donner l'instruction, donc ce n'est que du bluff.
Mais Mira est différente. Comme elle possède la technique exceptionnelle d'effectuer en une seule étape de la désignation à l'instruction, l'entité invoquée a déjà reçu l'instruction avant d'apparaître, donc le bras qui surgit peut abattre l'épée immédiatement.
« Mira-chan, c'était quoi ça !? »
« Prof Hinata, c'est encore dangereux. »
À Hinata qui accourait l'air stupéfié, Mira dit qu'elle était encore en pleine expérience, puis porta à nouveau son regard vers l'espace vide.
[Invocation : Dark Knight]
Le spectacle suivant enfonça encore plus le bon sens de Hinata. Cette fois, six bras apparurent en cercle et abattirent leurs grandes épées vers le point central. La force de l'impact fut énorme, soulevant une poussière proche d'une explosion de flammes, et presque simultanément la cause disparut. Laissant un cratère encore plus grand.
Et ce n'était pas seulement Hinata qui était sans voix. Tous les étudiants de la section magie dans le terrain d'entraînement restaient plantés là, hébétés face à cette puissance anormale.
Les étudiants regardaient vers Mira depuis l'apparition de la tête de Dark Knight. Un objet dégageant une puissance magique énorme était apparu soudain, impossible de ne pas s'y intéresser. Et face aux phénomènes qui s'enchaînaient, ils furent complètement captivés. Et ils réalisèrent. La fille devant eux était bien la représentante de la section invocation qui avait raflé la première place à l'examen. La présence d'Hinata à côté avait aussi aidé à le réaliser.
Les étudiants de la section magie connaissaient déjà les résultats de l'examen. Et ils s'étaient réjouis intérieurement que l'insupportable Kairos ait perdu. Il y avait un petit regret que la section magie soit deuxième, mais plus que ça, Kairos avait une attitude arrogante même envers les siens. C'est inévitable.
La fille devant eux avait mis une claque à ce Kairos. Sa mignonnerie réelle s'ajoutant, leur estime monta en flèche. Et Mira ne s'en était toujours pas rendu compte.
( Avec ça, si j'essaie encore un peu, ça pourrait marcher en combat réel. Hmm, l'ajustement de la consommation de mana. Le système de jeu ayant disparu, au contraire, les choses possibles augmentent. Je vais tester tout ça la prochaine fois. )
Mira sentit une vraie réponse dans les résultats de l'expérience et l'inscrivit dans son cœur comme futur sujet de recherche.
Ensuite, se demandant s'il n'y avait pas d'autres gains, Mira tourna son visage vers le terrain d'entraînement et croisa le regard de tous les étudiants, reculant d'un pas involontairement.
Se rendant compte seulement maintenant qu'elle était observée, Mira fit demi-tour et s'enfuit du bâtiment d'entraînement en courant.
Les étudiants, restés hébétés, furent relancés par Siegfried. Le mois prochain, on bat cette fille et on reprend la première place.
Certains avaient des doutes. Était-ce vraiment de l'invocation ? Tellement ce qu'ils venaient de voir différait en classe de l'invocation qu'ils connaissaient. Mais ils ne pouvaient nier la réalité sous leurs yeux et reprirent l'entraînement. Au minimum, il fallait dépasser ce qu'ils venaient de voir. Tout le temps du monde n'y suffirait pas.
Les étudiants, même après avoir vu la force de Mira, ne baissèrent pas les bras, se remirent en marche à la voix de Siegfried. Est-ce qu'on peut rester perdants comme ça ? Leurs yeux contenaient une lumière visant le ciel, loin, très loin. Voilà le vrai visage de la section magie. Guidés par Luminaria, le cœur des étudiants qui poursuivaient son dos s'enflamma face au spectacle écrasant, regonflant leur moral.
Mira, qui avait fui le terrain d'entraînement, visita ensuite la vie scolaire des mages, guidée par Hinata.
L'école enseignait, outre la culture générale, les méthodes d'acquisition des sorts inférieurs, diverses techniques de combat et de production, condensant les connaissances de tout le continent. Les étudiants y choisissaient ce qui leur convenait et apprenaient. Et en section spécialisée, le contenu allait encore plus loin, prouvant que c'était la meilleure institution pour qui vise à devenir mage.
Côté sorts aussi, diverses recherches étaient menées, des sorts inconnus de Mira avaient été découverts, et de nouvelles techniques combinant des sorts étaient développées. Le sort de Kairos aussi était un <Sort Composite> combinant des sorts existants pour en renforcer l'apparence.
Mira, les yeux brillants face à l'état actuel de la magie, ses progrès et ses nouvelles techniques, posa question sur question à Hinata. Celui-ci, comment ça, comment faire. Face à cet interrogatoire, l'âme de professeure de Hinata frémit, et elle expliqua en détail les connaissances sur les autres sections qu'elle avait accumulées en aidant.
À la section magie, on développe activement les sorts composites.
À la section magie sacrée, on prépare actuellement le pèlerinage des lieux saints. Pour acquérir la magie sacrée, on visite les temples des dieux de divers lieux.
À la section onmyoji, les feuilles d'esprit servant à créer les talismans manquent, gênant l'entraînement aux onmyoji de niveau intermédiaire et supérieur.
À la section exorcisme, on a développé un pistolet à eau sacrée qui tire de l'eau sacrée par pression d'air, créé par la magie-technologie.
À la section soumission des démons, on a découvert que l'adaptation à la soumission des démons dépend non seulement de l'aptitude du mage mais aussi de sa personnalité, et on étudie l'ampleur de cet effet.
À la section nécromancie, on travaille sur le fait de faire tenir des objets aux golems de pierre créés, et sur le développement même des outils utilisables.
À la section sennin, on apprend le combat rapproché dès l'entrée. Résultat, tout le monde a un corps ferme et beau, et on explore actuellement les méthodes de combat avec armes.
À la section art sans forme, on étudie les sorts pour contrôler la météo et les sorts source de lumière pour cultiver des légumes.
La section invocation, comme vous savez, Cleos recrute des candidats à l'apprentissage de l'invocation et pousse quotidiennement les contrats avec les esprits d'armes sur d'anciens champs de bataille.
Hinata parlait avec fierté en faisant le tour des sections. Et quand elle eut fini de tout montrer, l'école gardait l'atmosphère de la fin des cours, enveloppée de vermillon. Il y avait des clubs, des clubs sportifs transpiraient la jeunesse sur le terrain, et dans les locaux baignés de soleil couchant, les étudiants passaient leur temps libre.
« Bon, j'ai pas pu tout faire en un jour, mais c'était comment ? »
« Ce fut un temps riche. Merci, prof Hinata. »
À Hinata qui écoutait tendue, Mira répondit avec un sourire satisfait.
« Non, c'est moi qui dois te remercier pour l'examen. C'est un cadeau. »
Dans la paume tendue de Hinata se trouvait une bague en argent. Mira prit sa main et la referma doucement.
« Cette fois, c'était pour l'avenir de l'invocation. Pas de quoi recevoir un cadeau. »
« Mais c'est moi qui l'ai demandé ! »
« Alors, quand tu as le temps, tu pourrais me refaire visiter l'école ? Il me reste encore tant à voir. »
Mira dit cela en souriant. Hinata, repensant à l'attitude de Mira pendant la visite, se remémora leur première rencontre. Sa silhouette épiait l'école.
« Oui, compte sur moi ! Je te ferai plein visiter ! »
Les oreilles de chat dressées énergiquement, Hinata décida dans son cœur de demander l'autorisation d'accéder aux zones normalement interdites pour la prochaine venue de Mira.
« Alors, à plus. »
« À plus ! J't'attends quand tu veux ! »
Après ces adieux, Mira traversa le milieu du terrain. Hinata murmura « merci » à son dos, se remotiva et fonça vers la section invocation. Comme Mira a créé l'équipement de raffinage de renforcement corporel, le tour d'apprentissage de l'invocation de Cleos aura plus de monde demain. Il faut préparer ça. Ça mènera sûrement à répondre aux sentiments de Mira, en était-elle convaincue.
Avec une forte lumière dans les yeux, Hinata courait dans le couloir, malgré son statut de professeure. Sans remarquer Siegfried qui l'invitait à dîner avec un rafraîchissement extrême.
Mira regardait les étudiants s'activer dans leurs clubs, puis détacha son regard pour lever les yeux vers le ciel teinté de rouge. Elle n'avait pensé qu'à jeter un coup d'œil à l'école, mais plein de choses s'étaient accumulées et elle y avait passé presque toute la journée. Bientôt la nuit tomberait, elle n'avait pas envie d'aller visiter ailleurs.
Que faire, pensait-elle à son programme suivant, alors qu'elle venait de dépasser légèrement le portail de l'école. Une ombre accourut, la dépassa et se présenta devant elle.
« Tu étais encore là ? »
Une fille à capuche rouge parla calmement. L'une des neuf suppléants des Sages, Amaratte. Elle aussi finissait ses affaires à l'école et rentrait.
« Oui, bon… »
Sans se soucier de Mira surprise, Amaratte se pencha en avant, approcha son visage à bout portant et inclina la tête.
« Au fait, Mira-san. Tu as pour principe de ne pas porter de sous-vêtements ? »
Après avoir fixée la poitrine de Mira, Amaratte garda cette posture, la regarda par en dessous et ajouta : « Ou c'est un goût ? » avant de soulever sa propre jupe.
« Moi, j'en porte. »
Amaratte reprit sa posture avec un sourire légèrement déçu, et envoya un regard à Mira qui semblait dire « pourquoi ? ». Mira, imperturbable malgré la jupe soulevée, haussa légèrement les épaules et répondit franchement :
« Je sais pas comment les mettre. »
Face à cette raison inattendue, Amaratte esquissa un léger sourire. Autour d'elles, l'agitation montait face au soudain soulèvement de jupe, mais elles ne s'en apercevaient pas.
« Ah, c'était ça. Alors, je t'apprends. »
Ni une ni deux, Amaratte commença à défaire les boutons de sa veste, mais Mira saisit sa main en panique pour l'arrêter.
« Qu'est-ce que tu fais !? »
« Je l'ai dit. Je t'apprends. J'enlève le mien une fois, alors regarde comment je le remets. »
Impossible d'accepter. Ça veut dire regarder directement la poitrine d'Amaratte. Normalement ce serait réjouissant, mais l'endroit est trop mauvais. Impossible de faire exhiber le haut du corps à une fille en pleine rue.
Mira refusa vigoureusement, dit qu'elle demanderait à Lily la prochaine fois, et réussit tant bien que mal à la convaincre.
« L'affaire dont on a parlé, n'oublie pas de t'en occuper. »
« C'est compris. »
Aux mots d'Amaratte qui tenait à la tenue de magical girl confectionnée par l'unité des servantes, Mira agita légèrement la main en réponse.
L'instant d'après, Amaratte montra un air un peu joyeux, puis activa [Nécromancie : Ours de Roche]. Devant les yeux de Mira, un grand ours de roche fut créé en un clin d'œil.
« Alors, on se revoit. »
Disant cela, Amaratte sauta sur son dos. Et l'ours de roche partit tranquillement depuis le portail de l'école le long de la rue. Les habitants de la ville ne semblaient pas spécialement paniqués, se contentant de les suivre des yeux avec amusement.
Devant tant de soudaineté, Mira resta bouche bée à regarder partir Amaratte, et réalisa à nouveau la différence entre le jeu et la réalité. Comme avec la Valkyrie Alphina ou l'esprit du son Letisha, pouvoir converser était à l'origine impossible. Ce qu'on ne pouvait pas faire devient possible. Si l'action d'Amaratte tout à l'heure rentre dans ce cadre, ça veut dire qu'on peut peut-être monter sur les entités invoquées. La réaction des habitants montrait que pour les nécromanciens, c'est un moyen de déplacement normal.
( Ça veut dire que je n'aurais plus à me soucier des jambes ? )
L'invocation n'a pas de type « monture ». Mais c'était l'histoire du jeu. Si on veut monter, il y a plein d'entités avec une forme adaptée.
Faut essayer. Mira le pensa, mais se souvint de l'allure d'Amaratte quelques instants plus tôt. Peu importe la réaction des gens, elle ressortait énormément.
Mira, qui déteste ce genre de situation, réprima tant bien que mal son impatience et conclut qu'elle ferait l'expérience la prochaine fois dans un endroit discret.
( Bon, et maintenant, quoi faire ? )
Mira, ayant acquis beaucoup de nouvelles connaissances, voulut d'abord les mettre en ordre. Comme il était l'heure, elle décida de se trouver un lit.
Le premier endroit qui lui vint à l'esprit fut le château. Une nuit d'hébergement serait arrangée. Mais vu qu'elle était venue dans un monde comme dans une histoire, dormir à l'auberge attirait aussi fortement son intérêt.
Qui plus est, une auberge ordinaire. Comme le Shiroyuki où Ecarat Carillon avait ses habitudes, une auberge classique avec taverne intégrée. Jusqu'ici, Mira avait dormi dans sa chambre privée à la Tour, dans une chambre d'hôtes au château, en camping dans un carrosse dissimulé royal, ou dans un établissement genre Grand Hôtel comme le Natouchin. Tous étaient loin de l'ordinaire.
( S'arrêter par hasard à une auberge pour une nuit. C'est aussi le sel de l'aventure. )
Mira éprouvait un sentiment proche de l'admiration pour ces scènes souvent décrites dans les histoires : les conversations anodines avec le tenancier, les repas dans une salle à manger animée. Elle se mit à chercher une auberge ordinaire et s'élança sous le ciel qui noircissait.