Le résultat fut qu'il fallut une dizaine de minutes à Hinata pour reprendre ses esprits. Pendant ce temps, Mira discutait avec Cleos de la situation concernant l'acquisition de l'art de l'invocation, et lui suggérait que puisqu'ils pouvaient fabriquer des pierres explosives de scellement magique, ils allouent une partie des frais d'estimation à l'achat des matériaux nécessaires. Cleos le remercia avec enthousiasme et promit de mettre tout son cœur à l'ouvrage.
Une fois cette conversation terminée, Amalatte posa à nouveau des questions sur l'ensemble de robe magique, et Mira y répondit consciencieusement dans les moindres détails. En entendant parler des effets produits par les pierres magiques, les yeux d'Amalatte brillèrent et elle se jeta sur les vêtements de Mira. Finalement, on en resta à demander à Lily la prochaine fois si on pouvait en faire une pour Amalatte également.
Pendant que les trois discutaient, Hinata finit par redémarrer, mais elle ne put s'immiscer dans la conversation sur la disciple de Dunbalf et la procureure des Sages, et ne fit qu'observer le déroulement des événements en silence.
(La disciple de Dunbalf-sama !? Je n'ai jamais entendu parler de ça. Mais elle utilise des arts aussi incroyables, et Cleos-sama le dit lui-même... Ah ! Alors Dunbalf-sama s'était vraiment mis à la retraite ? Il aurait mis l'accent sur la formation de sa disciple.
Du coup, l'utilisation des fonds est déjà décidée. Bon, c'est grâce à Mira-chan, alors c'est pas grave... Dire Mira-chan, c'est pas bien ? Mais Cleos-sama l'appelle comme ça aussi. Non, c'est parce que c'est Cleos-sama. Alors, Mira-sama ? Je sais pas... ça va étonnamment bien. C'est à cause de sa façon de parler ? Elle a l'air trop assurée.
Les vêtements d'Amalatte-sama, c'est le style *magical girl* à la mode, non ? C'est super mignon. Celui de Mira-chan... de Mira-sama a une ambiance un peu différente, mais c'est le même genre ? Moi aussi... non, ça m'irait pas.
Mais au fait, pourquoi je suis là, moi !?)
Au terme de ce raisonnement circulaire, Hinata en arrivait à la conclusion qu'elle était hors de place et s'en tourmentait. La célébrité devant elle avait dit n'être qu'une simple procureure des Sages. Pourtant, elle restait l'une des plus grandes mages du continent, une force suprême qui, lors de la guerre de défense des Trois Nations Divines il y a dix ans, avait anéanti au front aux côtés de Luminaria les démons qui avaient attaqué le royaume d'Alkite. Et à côté d'elle était assise une jeune fille que cette dernière disait être au-dessus d'elle. Un fragment de ce pouvoir était bel et bien gravé dans la rétine d'Hinata. Elle se trouvait maintenant en plein milieu de trois forces de niveau national. Impossible de rester calme.
« Hmm, il semble qu'il faille des produits raffinés de renforcement corporel pour faire ça efficacement. »
« C'est ça. On ne peut pas mettre les élèves en danger. Si on utilise l'équipement confié par Mira-chan, c'est sûr, mais y'a beaucoup de candidats, alors ça prend du temps, c'est inévitable. Moi aussi j'avais rassemblé plein d'équipements avant, mais y'en avait pas de puissants, alors c'était bof. »
La conversation de Mira et des autres reprit, cette fois sur la formation des nouveaux invocateurs. Le sujet était toujours la difficulté et l'efficacité des contrats.
« Hou, cet équipement a des capacités additionnelles de renforcement corporel ? »
« Surtout force et endurance. Mais l'effet de hausse est faible, alors on peut pas dire que c'est absolument sûr. »
« Je vois. Dans ce cas, il y a peut-être moyen de faire quelque chose. »
Mira réfléchit un peu et conclut qu'elle pouvait s'en sortir avec le raffinage. Même des équipements aux effets faibles, s'il y en a plusieurs, on peut en extraire l'essence par raffinage et la condenser.
« Vraiment !? »
« Oui, laisse faire. »
Quand Cleos demanda confirmation avec espoir, Mira répondit avec assurance. Hinata écoutait cet échange comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
Après avoir quitté la chambre d'hôtes, les quatre se dirigèrent vers l'entrepôt du département d'invocation, se déplaçant à l'intérieur du bâtiment des départements spécialisés. Les luminaires ouvragés et le mobilier placé çà et là rappelaient davantage une demeure noble qu'une académie.
Mira manifestait de l'intérêt pour toutes sortes de choses, à la fois académiques et non, tout en se faisant raconter l'histoire de l'académie par Cleos et Amalatte. Derrière eux, Hinata les suivait, visiblement tendue.
Autour d'eux, les élèves qui apercevaient le groupe se hâtaient de saluer et se rangeaient le long du couloir. Face à cela, Cleos disait avec un sourire amer : « Désolé pour le dérangement », sur un ton décontracté. Cette attitude souple et ce caractère qui ne faisait pas peser son statut, à l'instar de certains nobles, faisaient que Cleos était aimé non seulement des élèves mais aussi du peuple. Et ce n'était pas que lui. Tous les procureurs des Sages, malgré leurs particularités, étaient humbles et ne cherchaient pas à exploiter leur position. C'est pourtant pour cela que certains nobles les tenaient à l'écart. On les comparait sans cesse : « Le procureur des Sages ne dirait pas ça », « Le procureur des Sages ferait ça ». Mais grâce à eux, les nobles du royaume d'Alkite avaient souvent du cran.
Une fois le groupe passé, les élèves se mirent à bruyamment discuter.
« Hinata-sensei, je la connais, mais l'autre fille, c'était qui ? »
« Ah, c'était une fille super mignonne. »
« J'aime bien Amalatte-sama, mais celle-là aussi elle est bien. »
« Donc, c'était qui ? »
Bien sûr, personne ne savait, et d'innombrables suppositions volaient. L'enfant caché de Cleos, la sœur cadette de l'un des trois, une nouvelle élève, une chercheuse de la Tour, une copine *magical girl* d'Amalatte. Toutes des fantasmes sans queue ni tête, mais les élèves s'amusaient à parier.
Au sous-sol des départements spécialisés. Devant une pièce un peu sombre où s'alignaient les entrepôts de chaque département magique, Cleos s'arrêta, et Hinata ouvrit la porte avec une clé empruntée au bureau du personnel en cours de route.
L'intérieur de l'entrepôt était correctement entretenu, sans poussière ni air confiné, seulement une faible odeur de métal et de papier flottait. C'était le fruit du rangement et du nettoyage réguliers d'Hinata, qui utilisait efficacement le temps libre que lui laissait le département d'invocation.
« Hinata-sensei. Tu pourrais sortir tous les accessoires que je t'ai apportés avant ? »
« Oui, un instant s'il vous plaît ! »
Le dos et les oreilles de chat bien droits, Hinata fonça vers un coin de l'entrepôt. Pendant ce temps, Cleos tira une table appuyée contre le mur et la déplia au centre. Sa surface était couverte de symboles et de figures géométriques formant un cercle magique. C'était un autel de raffinage.
« Je vous ai fait attendre ! »
Hinata posa sur la table la boîte qu'elle tenait à deux mains. À l'intérieur, d'innombrables bagues et colliers. Les matériaux étaient banals, mais chacun renfermait un pouvoir mystérieux.
« Après... y a ça. »
Disant cela, Cleos prit un petit sac dans l'entrepôt et en étala le contenu sur la table. Des turquoises, des pierres de lune, des cristaux, d'innombrables gemmes. L'un des matériaux nécessaires au raffinage.
« Bien, alors finissons-en vite. Je peux raffiner tous ces accessoires ? »
« Aucun problème. »
Après avoir obtenu l'accord de Cleos, Mira plaça les gemmes aux emplacements prévus sur l'autel de raffinage et commença le travail. Cleos et Amalatte, qui avaient déjà vu cela une fois lors de la réunion au château pour l'Accord Cannon, regardaient avec admiration. Mais Hinata ne comprenait pas ce qui se passait.
Pour Hinata, le raffinage est quelque chose qui prend du temps, qu'on fait avec patience, et c'est ce qu'on lui a appris. Transformer plusieurs gemmes en pierres raffinées prend trente minutes.
Et l'essence même de la technique de raffinage, c'est l'extraction et la fixation des effets spéciaux logés dans les équipements.
Mira vient de finir de transformer plusieurs gemmes en pierres raffinées, et elle passe à l'étape suivante. Cette opération consiste à extraire l'effet d'accessoires qui augmentent la force de 1, pour l'accumuler dans des pierres raffinées. Ainsi naît une pierre de scellement magique aux effets de renforcement de la force condensés. Le rendement n'est pas aussi bon qu'une simple addition, mais en répétant l'opération, l'effet monte sûrement.
Une dizaine de colliers avaient déjà été réduits en sable, et l'effet de renforcement de la force était condensé dans la pierre raffinée.
(C'est... du raffinage, non !? J'ai vu ça plusieurs fois en TP, mais c'est complètement différent ! La montagne de sable grossit à vue d'œil...)
« C'est moi qui vais le faire ! »
Hinata dit cela tout en arrêtant la main de Cleos qui rangeait les restes d'accessoires, et elle s'empressa d'enlever la montagne de sable.
Quand Cleos haussa les épaules en disant « On me l'a pris », Amalatte lui lança d'un air impassible : « Pense un peu à Hinata-sensei. » Cleos est prévenant et a tendance à tout faire seul, mais quand une personne si largement au-dessus de lui agit ainsi, le subordonné ne peut pas rester tranquille. Amalatte le lui avait déjà dit plusieurs fois, et Cleos croyait avoir compris, mais changer sa nature profonde n'est pas facile.
Une trentaine de minutes s'étaient écoulées depuis que Mira avait commencé le raffinage. Tous les accessoires étaient devenus du sable, et douze pierres de scellement magique aux effets condensés reposaient sur la table.
« C'est quand même incroyable. »
« Vraiment, oui. »
Bien qu'ils l'aient déjà vu une fois, Cleos et Amalatte poussèrent à nouveau des exclamations d'admiration. Hinata, face à ce phénomène hors norme, voyait son bon sens être largement révisé en observant les deux procureurs des Sages rester calmes.
« Voilà pour le renforcement de la force, et là pour l'endurance. Il ne reste plus qu'à trouver des accessoires capables de les encaisser pour que ce soit fini. »
« Des accessoires... Ah, y en a peut-être par là... »
Cleos, comme se souvenant de quelque chose, fouilla la plus grande étagère de l'entrepôt et en sortit plusieurs fragments métalliques et outils de travail.
Quand un tas hétéroclite se forma à ses pieds, Cleos revint en tenant une petite boîte tout au fond.
La boîte tenait dans ses deux paumes. Posée sur la table et ouverte, elle contenait des bagues et collers sobres, sans ornement.
C'étaient des pièces que Cleos avait créées lorsqu'il cherchait une nouvelle méthode d'acquisition de l'invocation. Le résultat avait été un échec, comme en témoignait leur sommeil au fond de l'étagère, mais l'heure où elles seraient utiles était venue.
« Y a pas de fioritures, mais le matériau est de l'or pur, donc ça devrait faire un bon socle. »
L'or a une grande tolérance aux ajouts par raffinage, c'est un matériau précieux pour la création d'équipements raffinés. Comme dit Cleos, c'est un matériau de base suffisant pour des pièces raffinées.
« Hmm, en effet. Alors fixons-les. »
Disant cela, Mira prit les bagues et colliers en or et les raffina un à un avec soin. Quand les effets accumulés passèrent dans les accessoires, les pierres de scellement perdirent leur couleur et se réduisirent en poussière qui disparut.
Le travail de fixation progressa bien, et après douze répétitions, la création des équipements raffinés fut terminée.
« Merci Mira-chan ! Grâce à ça, beaucoup de candidats pourront contracter. Vraiment, merci ! »
Cleos le remercia maintes fois, prit les équipements raffinés et afficha un large sourire ravi. Et cela réjouissait aussi Hinata. Elle n'avait pas tout compris de ce qui s'était passé sous ses yeux, mais elle avait bien saisi que des accessoires de renforcement corporel utiles pour les contrats d'invocation étaient nés.
« Moi aussi, en tant qu'enseignante de l'invocation, je vous remercie. Mira-sama. »
« ……Hinata, qu'est-ce qui t'arrête ? Tu as l'air bizarre. »
« Il n'en est rien. Je suis parfaitement calme. »
Hinata, ayant appris le choc d'être la disciple de Dunbalf, ne savait pas comment traiter Mira, et sa confusion transparaissait dans ses paroles et actes.
« Hmm, c'est encore de ma faute, hein. »
Cleos sourit amèrement. À l'origine, c'était sa faute d'avoir parlé sans réfléchir à Hinata qui ne savait rien.
« Hmm. À la base, je n'ai pas de titre comme eux, je ne suis qu'une simple aventurière. Il n'y a aucune raison de se raidir. »
Quand Mira dit cela en baissant le coin des sourcils, Hinata, au mot « se raidir », se souvient de la cause. Sa propre sottise à n'avoir pas corrigé son attitude malgré les rappels répétés de Cleos.
Après avoir hésité un moment, Hinata se décide à parler.
« Mira... chan... »
« Quoi ? »
À la voix d'Hinata, Mira répond en souriant. Hinata, de par son métier d'enseignante, a la faiblesse d'être faible face aux sourires d'enfants. Elle détend involontairement son expression, puis revient immédiatement à elle et dresse ses oreilles de chat vers le haut.
« Merci Mira-chan ! Moi aussi je vais bosser dur en cours ! »
Voyageant que Mira avait l'air satisfaite, Hinata se dit que c'était bon comme ça, se remobilisa et remercia une seconde fois.
« Oui, de mon côté non plus je ne peux pas laisser les choses en l'état. Si tu as besoin de main-d'œuvre, appelle-moi quand tu veux. »
Mira non plus ne compte pas lésiner sur la coopération. En tant qu'invocatrice, la formation des successeurs est une préoccupation constante.
Et ce jour-là, Hinata ne réalisait pas encore pleinement qu'elle venait de créer des liens plus forts qu'avec n'importe quel autre département magique. Ce serait pour un peu plus tard.
« Mira-chan, tu fais quoi après ? »
Sur l'escalier menant du sous-sol au premier étage, Cleos demanda. Mira repensa à l'examen de sélection et réfléchit un peu. Que ce soit le fruit de trente ans, les arts présentés lors de l'examen comprenaient des choses que Mira ne connaissait pas. D'autres avaient vu leurs effets changer, et même si le représentant était encore immature, Mira ne pouvait s'empêcher d'être excitée. Et vouloir connaître les changements de ces trente ans était naturel.
« Si possible, je voudrais visiter l'académie telle qu'elle est. »
En entendant ces mots, Cleos sembla ravi et commença « Alors... » avant de s'arrêter. Il allait dire « Je te fais visiter », mais il se souvint des mots d'Amalatte tout à l'heure.
« Euh, Hinata-sensei. Tu n'as pas cours aujourd'hui, non ? Tu pourrais faire visiter à Mira-chan ? »
Il s'adressa à Hinata avec un sourire, et celle-ci, sollicitée directement par Cleos, illumina son visage.
Comme Cleos se démène actuellement, le nombre de cours augmentera bientôt, mais pour l'instant, les cours d'invocation d'Hinata se comptent sur les doigts d'une main par semaine. Elle a du temps de reste.
« Laissez-moi faire, je m'en charge ! »
Hinata répondit pleine d'entrain, et ses oreilles de chat se dressèrent fièrement.
De retour au premier étage, ils se séparèrent des deux procureurs. Cleos quitta le bâtiment en répétant maintes fois ses remerciements. Amalatte insista pour qu'on transmette ses salutations à Lily, dit « Au revoir » et partit vers un autre bâtiment.
Après les avoir raccompagnés, Hinata se remobilisa et se tourna vers Mira.
« Mira-chan, y a un endroit que tu veux voir ? Je te guide où tu veux ! »
Face à Hinata qui trépignait des oreilles et de la queue, Mira se détendit un peu et dit ce qu'elle voulait voir le plus.
« Si possible, j'aimerais voir la pratique des arts et les combats d'entraînement. »
« Pratique et combats d'entraînement... Alors l'entraînement pratique serait bien. À cette heure, c'est le département de magie. »
« Hou, c'est pas mal. Emmène-moi là-bas. »
Le département de magie lui fit penser à Kairos, mais pour ce qui est du spectacle, la magie de Kairos avait une originalité marquée. On pouvait dire qu'elle avait radicalement changé en trente ans. Intéressée, Mira pressa Hinata d'y aller vite.
« Oui, c'est par ici. »
Hinata guida Mira vers le bâtiment d'entraînement, adjacent au département spécialisé.
Elles traversèrent le premier étage du département spécialisé du côté opposé à la porte principale, sortirent par la porte arrière, et un bâtiment d'environ la moitié de la taille du bâtiment principal apparut devant elles. D'allure proche d'un gymnase, on entendait faiblement des voix humaines et le grondement des arts depuis l'intérieur.
Elles entrèrent par l'entrée principale du bâtiment d'entraînement et débouchèrent dans un hall ressemblant à une salle d'événement. D'innombrables chaises pliantes étaient alignées, et il y avait même une buvette où quelques élèves achetaient des boissons en s'essuyant la sueur.
« Oh, Hinata-sensei. Qu'y a-t-il pour votre service ? Le département d'invocation a-t-il quelque chose de prévu aujourd'hui ? »
Un homme d'âge moyen s'approcha du fond du hall vers Hinata et lui parla. Son visage banalement moyen affichait une simple curiosité et une légère tension.
Mais plus que cela, ce qui attira l'attention de Mira en premier lieu fut autre chose.
(Un survêtement, un survêtement sans aucun doute possible. C'est bien, hein, y a rien de plus confortable que ça.)
L'homme d'âge moyen portait un survêtement bleu, haut et bas. Pour le sport, comme vêtement d'intérieur, et même pour aller faire un petit courses. Mira le reconnaissait comme un vêtement extrêmement pratique.
« Ah, Siegfried-sensei. Bon travail. Y a rien de prévu, mais Mira-chan ici veut visiter l'académie, alors je la guide. »
« Oh, c'est ça. »
L'homme appelé Siegfried-sensei reporta son regard sur la jeune fille à côté d'Hinata.
(Le survivêtement de Siegfried...)
Quelque chose chatouilla Mira, qui détourna le visage pour cacher son rire tout en pensant des choses impolies.
« Cela dit, Hinata-sensei. Mon nom est long, alors appelez-moi juste Siegfried. »
« Oui, mais sensei, vous êtes bien plus ancien que moi, une nouvelle venue. »
Hinata répondit avec réserve. Cet échange n'était pas nouveau. Siegfried voulait qu'on l'appelle par son surnom, et Hinata s'en abstenait par respect.
Siegfried baissa les épaules, déçu, et regarda à nouveau Mira. Celle-ci, elle, faisait semblant de regarder le hall en détournant la tête.
« Euh, c'était une visite. Mais comme vous voyez, le département de magie fait de l'entraînement technique en ce moment, est-ce que ça va ? Je pense que c'est dangereux pour une fille. »
Il dit cela en déplaçant son regard vers Hinata. Effectivement, comme il le disait, l'entraînement du département de magie ne comportant que des arts offensifs, la visite comportait des risques. Mais pour Mira, c'était peine perdue, et Hinata le savait. Cependant, ne connaissant la force de Mira que d'un coup d'œil, Siegfried s'inquiétait de mettre une si mignonne fille en danger.
« Pour ça, y a pas de souci. Mira-chan est forte. »
Hinata répondit avec assurance, comme si c'était sa propre affaire, en bombant le torse. Siegfried se rappela alors un rapport qu'il avait entendu peu avant.
« Oh, c'est cette fille qui est devenue représentante de l'invocation à la dernière minute et a raflé la première place ? »
Il s'approcha de Mira et lui tendit la main.
« Enchanté, Mira-chan. Je suis Siegfried, prof de magie. C'est frustrant que la magie soit deuxième, mais t'as bien bossé. »
« Euh, oui. Rien de spécial. »
Face au sourire bienveillant de Siegfried en survêtement, Mira répondit en serrant la main tout en retenant son rire. Mira, qui avait causé la deuxième place du département de magie, ne s'attendait pas à être remerciée, et ne savait que faire. Mais Siegfried se réjouissait comme si c'était sa propre affaire, secoua vigoureusement la main, puis se tourna vers Hinata avec satisfaction.
« Haa, félicitations Hinata-sensei. Cleos-sama bouge aussi dans tous les sens, l'invocation, c'est pour maintenant ! »
« Oui, merci beaucoup ! »
Hinata remercia joyeusement les félicitations de Siegfried. Et face à ce sourire, Siegfried rougit fortement.
Actuellement, la position des invocateurs est faible et Hinata en bave, mais Siegfried se souciait d'elle pour une raison ou une autre.
En voyant cela, Mira comprit. Apparemment, Siegfried est amoureux d'Hinata. C'est pour ça qu'il s'est réjoui alors qu'il avait perdu. C'est compréhensible de s'inquiéter quand la personne qu'on aime finit dernière à chaque examen et en perd courage.
« Bon, ben dans ce cas, c'est bon, on va y aller. »
La force de Mira est certaine. Siegfried l'admit et autorisa la visite.
« Merci, Siegfried-sensei. »
Hinata salua et se dirigea vers le fond du bâtiment d'entraînement, vers la salle de pratique, avec Mira. Siegfried regarda le dos d'Hinata s'éloigner et poussa un grand soupir, constatant l'absence de réponse.
***