«Himeruda-san. Ça fait longtemps. »
Après avoir quitté le guichet des billets spéciaux pour la fête de la fondation, Mariana adressa ce salut à la femme qui lui avait procuré les billets.
« C'est bien vous, Mariana-sama. Ça fait longtemps. Dans ce cas, la personne à vos côtés doit être Mira-sama, et Luna-chan ! Vous êtes toute belle, comme vous êtes adorable ! »
À première vue, elle avait l'allure d'une career woman parfaitement mise, mais dès qu'Himeruda posa les yeux sur Luna, son expression se transforma en un sourire d'une tendresse extrême.
Une connaissance ? Au moment où Mira posait la question, Mariana lui présenta Himeruda.
C'était une élite travaillant au château royal, 소속 à un organe administratif chargé des événements nationaux.
Quant à la rencontre entre Himeruda et Mariana, elle avait eu lieu lors d'une réunion d'amateurs d'animaux organisée par la boutique pour animaux Wild Buddy.
Elles avaient sympathisé en tant que propriétaires de lapins, bien que les races diffèrent, et étaient devenues amies.
De plus, Himeruda vivrait avec plus de dix lapins. Elle faisait preuve d'un amour parental démesuré, les trouvant plus adorables que des enfants.
C'est précisément parce qu'elle pensait ainsi qu'elle respectait la volonté de considérer les animaux comme des membres à part entière de la famille. La scène d'à l'instant découlait de cette conviction.
Après l'achat des billets spéciaux pour la fête de la fondation, il fut bientôt près de midi.
Mira et les siens se trouvaient devant le lieu spécial installé au pied du pont situé derrière le château royal. C'était l'un des endroits accessibles avec les billets.
C'était l'entrée de la grande avenue menant jusqu'à l'académie d'Alkite, et une foule considérable s'y pressait à présent.
Pourquoi autant de monde s'était-il réuni en un tel lieu ?
La raison était très simple. Oui, tous ceux qui étaient là s'étaient rassemblés pour voir de leurs propres yeux le discours du roi Salomon qui allait commencer.
(Quoi qu'on en dise, il a quand même pas mal de popularité…)
Salomon, qui à chaque rencontre lui confiait quelque corvée encombrante. Mais en tant que roi, il semblait bénéficier d'un large soutien de la part du peuple. Tous ceux qui étaient rassemblés ici arboraient un sourire.
Des sourires qui transmettaient leur joie de partager cette mémorable fête de la fondation.
(Moi aussi, mes efforts ont porté leurs fruits.)
Pour ce pays bien-aimé, pour protéger son avenir, Mira avait sillonné le continent entier à la recherche des Neuf Sages. En voyant tous ces visages illuminés de sourires, elle eut un rictus satisfait, se disant que ses peines n'avaient pas été vaines.
Ils l'ignoraient encore. Qu'aujourd'hui, une nouvelle d'une ampleur exceptionnelle serait annoncée. Qu'il se passerait quelque chose de bien plus important que la simple célébration de la fondation.
C'était au moment où Mira s'immergeait dans une supériorité aussi gratuite que stérile. Le son des cloches de l'église annonça midi, et une fanfare martiale retentit dans toute la ville.
Au même instant, une salve d'applaudissements et d'acclamations s'éleva de la foule, et tous les regards se tournèrent vers un seul point.
Le balcon situé à mi-hauteur du château royal. Comme pour accompagner la fanfare, une unique silhouette y apparut.
Oui, c'était Salomon. Il s'y tenait avec une assurance totale.
L'apparition du roi Salomon. Pour Mira, c'était l'un de ses amis, mais pour le peuple, c'était l'un de ses héros, et un véritable roi. Son apparition déclencha l'enthousiasme maximal de la journée, et la cohue devint telle que Mira en fut presque rebutée.
« Oh, Mariana ! »
« Mira-sama ! »
Juste avant d'être emportées par la vague humaine. Elles étaient venues en famille, rien que toutes les deux. Ne voulant pas se séparer, Mira saisit la main de Mariana et la tira contre elle.
Elles se retrouvèrent ainsi naturellement collées l'une à l'autre. Pourtant, l'excitation autour d'elles était à son comble, la foule ondulait et poussait, ne laissant aucun espace pour s'écarter.
« Euh, pardon… je t'ai tirée pour qu'on ne se perde pas, et ça a donné ça… »
« Oui, c'est… c'est bon. »
Se retrouvant face à face à une distance inédite, toutes deux rougirent face à cette situation inattendue.
C'est alors qu'entre elles deux, une tête surgit soudain. Luna fit « Kyui ! » d'un air ravi.
La foule, ce grand nombre de gens que Luna n'aimait pas, les entourait. Pourtant, Luna semblait heureuse que tout le monde soit réuni. Coincée entre Mira et Mariana, elle avait l'air comblée.
En voyant cet air, toutes deux ne purent s'empêcher de sourire.
Et pendant qu'elles en étaient là, les acclamations retombèrent soudain comme la mer se retire, et les mouvements de la foule qui se bousculait s'apaisèrent.
Le tumulte d'à l'instant fit place à un calme trompeur. C'est alors qu'une unique voix résonna.
« Depuis la naissance de ce royaume d'Alkite, trente-quatre ans se sont écoulés. En tant qu'histoire nationale, nous sommes encore jeunes, pourtant nous avons gravé de nombreuses pages d'histoire… »
C'était la voix de Salomon. Il utilisait sans doute les haut-parleurs d'urgence installés çà et là dans la ville. La voix de Salomon, depuis le balcon du château, s'étendait à toute la cité.
Salomon parla. De l'histoire de ce pays, des batailles d'autrefois, et de sa gratitude envers le peuple qui avait cheminé aux côtés de cette nation.
Et Salomon annonça avec assurance, mais aussi avec douceur. Qu'à partir de maintenant encore, ils avanceraient ensemble, où que ce soit.
(Il a vraiment l'étoffe d'un orateur, lui…)
Dans ce monde devenu réalité, cela faisait trente ans qu'il endossait le rôle de véritable roi. C'est sans doute pour cela que le Salomon qui prononçait ce discours avait un visage différent de celui de l'ami de tous les jours.
C'était exactement le visage d'un roi. Y étaient accumulées autant de peines et d'efforts, et chacun de ses mots portait le poids scintillant de l'histoire.
Le royaume d'Alkite que Salomon avait protégé sans relâche. En contemplant sa figure héroïque, Mira songea qu'elle pourrait bien accepter encore un ou deux caprices de sa part.
Mais au fur et à mesure que le discours avançait, elle remarqua quelque chose.
(Hmm, sur ce point, il n'a pas tant changé que ça…)
La voix de Salomon qui s'accélérait légèrement par endroits, aux moments clés. Et surtout, une lueur de joie qui transparaissait çà et là, et une autre chose. Un sourire de gamin farceur qui se cachait derrière.
L'annonce majeure qui aurait lieu lors de cette fête de la fondation. Le retour des Neuf Sages. Il avait visiblement hâte que ce moment arrive.
À quel point l'enthousiasme allait-il monter ? Quelle réaction allait-on voir ? Rien qu'à sa posture d'orateur, on devinait qu'il trépignait d'impatience.
Le poker face de Salomon quand il se moque ou taquine quelqu'un est d'une perfection telle qu'on ne le percerait pas à jour même en y prêtant la plus grande attention.
Mais pour ce genre de surprise joyeuse partagée, sa façade montre des fêlures évidentes.
Cela dit, à en juger par l'assistance, Mira semblait être la seule à avoir remarqué ce changement chez Salomon.
À moins d'entretenir une relation très profonde avec lui, ou de l'aimer au point de l'avoir étudié sous toutes les coutures, on ne saurait sans doute pas déceler cette nuance.
« — Bon, assez de solennité. Célébrons ensemble cette journée. Par la présente, j'inaugure la trente-quatrième fête de la fondation du royaume d'Alkite ! »
Il paraissait avoir réussi à contenir son impatience. Après une brève pause, Salomon fit résonner sa voix avec force et dignité.
Instantanément, des acclamations comme on les attendait jaillirent de toute part.
Ces acclamations avaient une résonance différente de celles qu'on entend aux tournois martiaux. Ce n'était pas l'explosion d'une chaleur farouche comme dans l'arène, mais des voix remplies d'une joie pure.
La joie d'avoir accueilli ce jour, ce moment, cet instant. Et comme un rugissement criant l'espoir qui se prolonge vers l'avenir.
À partir de la déclaration d'ouverture de Salomon, l'ambiance de la ville devint encore plus animée.
Tous les stands ouvrirent, la foule se mit à bouger massivement. Et simultanément, des musiques de fête commencèrent à jouer depuis les haut-parleurs, comme une musique d'ambiance.
En même temps, quelque chose d'autre commença.
« Ah, regardez Mira-sama ! C'est énorme ! »
Au milieu de la grande avenue, avançant paisiblement au rythme de cris enthousiastes, se trouvait un mikoshi géant.
Ce n'était pas un sanctuaire shinto — il semblait modelé sur le château d'Alkite. Et sur le toit, un homme déguisé en Salomon.
Non, c'était une femme déguisée en homme. Le mikoshi, secoué violemment par l'énergie des porteurs, avait une présence impressionnante. Elle incarnait un Salomon aux traits nets et dignes, mais quand le mikoshi tanguait fortement, son geste de panique restait celui d'une jeune fille.
« Comment dire… bon courage à elle… »
Mira la regarda s'éloigner en priant pour qu'elle ne se blesse pas, puis se mit à faire le tour des stands avec Mariana et les autres.
Bien qu'il s'agisse de la fête de la fondation, les goûts de Salomon y étaient si fortement mêlés que l'ensemble avait tout à fait l'air d'un festival d'été.
C'est sans doute pour cela qu'on voyait çà et là des stands qui portaient clairement la marque de Salomon. Tir à la cible, lancer d'anneaux, découpage de formes, pêche aux yoyos, etc. Tous les classiques des festivals d'été étaient bel et bien présents.
Et surtout, ce qui faisait penser que c'était Salomon qui les avait préparés, c'étaient les lots.
« C'est la première fois que je vois un premier prix aussi incroyable… »
Mira avait un avis pour le moins partial : qui aurait cru qu'on puisse gagner un lot de grande valeur ?
Mais c'était peut-être inévitable. Car ce qu'elle avait vu était d'une générosité sans pitié.
Le pays étant une nation de mages, le lot remporté était une robe pour mage.
Mais pas n'importe quelle robe. Une pièce sur mesure de la boutique de mode que fréquentait Luminaria.
Le lot était un bon : en l'apportant à la boutique, on pouvait se la faire confectionner entièrement sur mesure. Une somptuosité remarquable.
Le prix devait être d'au moins cent mille rifs.
« Quel salaud, c'est petit de sa part… »
Quelle incroyable richesse de lots.
Mira, très impressionnée par l'investissement de Salomon, visa une cape de marque stylée et se lança dans le lancer d'anneaux. Mais un lot de grande valeur ne s'obtient pas si facilement.
N'atteignant même pas la moitié du score nécessaire, elle subit une défaite cuisante et son défi se solda par le prix de consolation : un bonbon.
« C'est incroyable, Mira-sama ! J'ai eu un sac trop mignon ! »
De son côté, Mariana n'avait pas atteint le gros lot, mais elle avait obtenu un bien meilleur score que Mira.
Comme lot, elle avait reçu un petit sac à porter en bandoulière. Un sac tout doux, moelleux.
Et il y avait quelqu'un — ou plutôt une bête — qui fixait ce sac avec insistance.
« Oh, ça pourrait être juste à sa taille. »
Le regard intéressé de Luna. Mira, s'en apercevant, glissa délicatement Luna dans le sac que Mariana portait à l'épaule.
« Kyui ! »
Et voilà. La petite taille s'ajustait parfaitement, et Luna y tenait comme dans un écrin.
Elle semblait bien plus stable qu'avant, et Luna, le visage sortant juste par le bord du sac, avait l'air tout à fait confortable.
Elles se relayaient pour porter le sac, chérissant Luna à en mourir, et continuaient leur tour de la fête.
Elles achetaient des en-cas aux stands, jouaient à des jeux, regardaient défiler divers mikoshi, profitant à fond de la fête quand —
« Mira-oneechan ! »
À cette voix, Mira se retourna et vit un garçon qu'elle n'avait pas vu depuis un peu plus d'un mois.
« Oh, ce n'est pas Tact ? Tu as l'air en forme. »
Comme prévu. Il semblait être venu à Lunatic Lake pour la fête de la fondation. Il devait être terriblement content de revoir Mira, car il avait déboulé avant même que leurs regards ne se croisent.
Mira l'accueillit dans ses bras, souriante de le voir si énergique.
« Les études marchent bien ? Si y a des trucs que tu piges pas en magie sacrée, je te présenterai la meilleure prof qui soit. Viens me voir pour n'importe quoi, d'accord ? »
Tact était en plein dans la préparation de l'examen d'entrée à l'académie d'Alkite. Visant la filière magie sacrée, Mira promit de l'aider le moment venu.
En pratique, il s'agissait juste de lui présenter Artesia. Non seulement elle avait la culture d'une enseignante, mais en magie sacrée, elle était la meilleure du continent. S'il lui faisait voir sa préparation, sa réussite était acquise.
En plus, elle adorait les enfants. Si on lui présentait Tact, son avenir de mage sacré était tout tracé.
« Hé Tact. C'est pas bien de courir tout d'un coup. »
« Mira-san, ça fait longtemps. »
À peine la joie des retrouvailles avec Tact savourée, Ashley et Riine arrivèrent à leur tour.
Apparemment, elles profitaient elles aussi à fond de la fête, toutes deux les bras chargés de plein de choses.
Ce qui ressortait le plus, c'étaient les nombreux livres qu'Ashley tenait. Tous des manuels. Autrement dit, des ouvrages pour préparer l'examen d'entrée à l'académie d'Alkite.
La fête de la fondation accueille toutes sortes de stands. Parmi eux, il y en a de spéciaux qui écoulent d'un coup ce genre de livres. Pour ceux qui visent l'admission, c'est une aubaine à ne pas manquer.
À en juger par l'air d'Ashley, elle semblait avoir gagné cette guerre.
« Mira-oneechan ! »
À cette voix, Mira se retourna et vit un garçon qu'elle n'avait pas vu depuis un peu plus d'un mois.
« Oh, ce n'est pas Tact ? Tu as l'air en forme. »
Comme prévu. Il semblait être venu à Lunatic Lake pour la fête de la fondation. Il devait être terriblement content de revoir Mira, car il avait déboulé avant même que leurs regards ne se croisent.
Mira l'accueillit dans ses bras, souriante de le voir si énergique.
« Les études marchent bien ? Si y a des trucs que tu piges pas en magie sacrée, je te présenterai la meilleure prof qui soit. Viens me voir pour n'importe quoi, d'accord ? »
Tact était en plein dans la préparation de l'examen d'entrée à l'académie d'Alkite. Visant la filière magie sacrée, Mira promit de l'aider le moment venu.
En pratique, il s'agissait juste de lui présenter Artesia. Non seulement elle avait la culture d'une enseignante, mais en magie sacrée, elle était la meilleure du continent. S'il lui faisait voir sa préparation, sa réussite était acquise.
En plus, elle adorait les enfants. Si on lui présentait Tact, son avenir de mage sacré était tout tracé.
« Hé Tact. C'est pas bien de courir tout d'un coup. »
« Mira-san, ça fait longtemps. »
À peine la joie des retrouvailles avec Tact savourée, Ashley et Riine arrivèrent à leur tour.
Apparemment, elles profitaient elles aussi à fond de la fête, toutes deux les bras chargés de plein de choses.
Ce qui ressortait le plus, c'étaient les nombreux livres qu'Ashley tenait. Tous des manuels. Autrement dit, des ouvrages pour préparer l'examen d'entrée à l'académie d'Alkite.
La fête de la fondation accueille toutes sortes de stands. Parmi eux, il y en a de spéciaux qui écoulent d'un coup ce genre de livres. Pour ceux qui visent l'admission, c'est une aubaine à ne pas manquer.
À en juger par l'air d'Ashley, elle semblait avoir gagné cette guerre.