«Je vous remercie, Mira-sama. Grâce à vous, nous avons pu sauver l'esprit. »
« C'est à moi de te remercier. Cela m'enlève une préoccupation de l'esprit. Nous avons eu de la chance qu'il y ait quelqu'un d'aussi compréhensif que l'archiprêtre. »
L'archiprêtre avait promis de prendre personnellement en charge l'expertise de tous les meubles-esprits confiés à l'église et de les sortir de la « Salle des Secrets Saints ».
Il avait aussi l'intention de se déplacer dans les églises de plusieurs villes pour y faire des expertises.
Le marché des antiquités de Nirvana allait sans doute devenir encore plus florissant.
« Cependant, tout s'est bien passé, encore une fois. » « C'est la preuve que sa foi était profonde. »
En quittant l'église, Mira conversait avec le Roi des Esprits.
En effet, l'avancement de cette affaire était dû au pouvoir du Roi des Esprits.
Tout découlait d'un vieux souvenir que le Roi des Esprits avait retrouvé.
Lorsqu'ils avaient discuté de cette affaire auparavant, le Roi des Esprits avait mentionné qu'il devait bien y avoir, parmi les gens d'église, quelqu'un capable de percevoir les esprits-meubles.
En y repensant sous divers angles, un facteur potentiel était apparu.
C'était l'« Audience ». Autrefois, quand le Roi des Esprits vivait encore dans le monde des humains. Du fait de ses liens étroits avec les Trois Dieux, il rencontrait parfois des croyants d'une piété particulière et échangeait quelques mots avec eux.
Selon le Roi des Esprits, ceux qui avaient ressenti son pouvoir de leur propre corps s'approchaient légèrement du monde des esprits.
Si s'y ajoutait un cœur pensant aux esprits, la sensibilité s'affinait.
Bien que la différence fût mince, c'était peut-être grâce à elle qu'on pouvait percevoir la présence ténue d'esprits artificiels comme les esprits-meubles.
C'était l'élément qu'avait imaginé le Roi des Esprits, et l'expérience présente en avait prouvé l'efficacité.
« Il ne reste plus qu'à augmenter le nombre de coopérateurs. » « Oui, ainsi mes serviteurs seront libérés les uns après les autres. »
En répétant cela dans chaque ville visitée, il n'y aurait plus aucun meuble-esprit enfermé dans les « Salles des Secrets Saints ».
Mira songea à visiter systématiquement les églises des grandes villes sur le chemin du retour vers Alkite.
D'ailleurs, l'effet de cette expérience se propagerait à travers le continent par la bouche de cet archiprêtre.
Il finirait par atteindre les oreilles de nombreux antiquaires au-delà des frontières, mais quel en serait le résultat ? C'était une histoire pour un peu plus tard.
Ensuite, Mira chercha Celo.
C'était pour lui annoncer que l'enquête qu'elle leur avait confiée n'était plus nécessaire, Frône ayant été retrouvée par hasard.
L'enquête portait sur les traces laissées lors de l'arrivée dans ce monde de Kagura, Artesia et Frône.
Concernant Kagura, elle l'avait fait savoir discrètement lorsqu'elles s'étaient retrouvées à Sentpolly.
Pour Artesia aussi, elle avait envoyé un message via le Syndicat Général des Aventuriers lorsqu'elle en avait eu le temps.
Quant à Frône, elle comptait faire le rapport par le même canal, mais comme celle-ci participait au tournoi spécial et que Mira avait appris que Celo se trouvait dans cette ville, elle avait jugé préférable de lui parler directement.
Et, comme on s'y attend du chef du premier guild du continent, l'information fut réunie en un rien de temps.
Il paraît que l'un des établissements gérés par le Syndicat Général des Aventuriers est un lieu appelé « Guild House ».
C'est une sorte d'immeuble à appartements où toute guilde membre peut louer librement un espace en payant le loyer correspondant.
La sécurité y étant excellente, il est très prisé comme base dédiée ou salle d'opérations.
D'après les renseignements, un étage entier serait quasi exclusivement occupé par Écalart Carillon.
« Louer un étage entier… Écalart Carillon a vraiment les moyens. »
Mira, impressionnée par leur activité, se rendit au Guild House indiqué.
« Un étage entier ici… les affaires ont l'air florissantes… »
Devant elle s'élevait un imposant bâtiment qui semblait abriter de nombreuses entreprises. Occuper un étage d'un tel immeuble devait coûter une fortune.
Mira sourit crispée devant l'aisance financière de cette guilde géante aux membres répartis sur tout le continent.
Guild House à la sécurité parfaite. Normalement, un non-membre qui se présenterait sans rendez-vous serait éconduit, mais dans le cas de Mira, son visage ouvrait quelques portes.
Le surnom d'aventurière « Reine des Esprits » servait parfois. À la réception du Guild House, on accepta exceptionnellement de la mettre en relation avec les membres d'Écalart Carillon.
Après une dizaine de secondes d'attente, un vacarme de pas précipités se rapprocha, et une connaissance jaillit de l'escalier menant aux étages supérieurs.
« Mira-chwaaan ! Tu es trop mignonne aujourd'hui encore ! »
Parmi les membres d'Écalart Carillon, il y avait cette personne dont la présence était aussi à redouter.
Oui, Frika, dont les manifestations d'affection étaient excessives et passionnées.
Quelles techniques avait-elle donc acquises ? Mira s'en rendit compte trop tard : en un instant, elle fut capturée et couverte de caresses sur tout le corps.
« Ça faisait longtemps, j'avais oublié ce schéma ! »
Impossible de se dégager : des bras s'enroulaient comme des tentacules de pieuvre, et elle eut tout juste la force d'empêcher des mains de glisser sous ses vêtements.
Mais cette lutte fut de courte durée. Une autre connaissance dévala l'escalier comme une tempête.
C'était Emera. Dans son rôle de limiteur de Frika, elle accourait.
Sa technique relevait du niveau maître. Elle descendit comme le vent et, d'un coup de tranchant aussi vif qu'un éclair pourpre, sépara Frika de Mira.
« Désolée, Mira-chan, même si ça fait longtemps. J'ai reçu le message comme quoi tu étais là, et Frika a disparu juste après. Je me suis dit "peut-être", mais je ne pensais pas qu'elle serait venue si vite. »
Emera maîtrisa Frika d'un geste fluide et l'époula comme un bagage.
« Tu as à parler au chef, non ? Il devrait rentrer bientôt, alors allons chez nous en attendant. »
Une fois les formalités d'entrée rapidement réglées, Emera se mit à marcher vers l'escalier du Guild House. Mira, amusée par le spectacle inchangé, la suivit.
« C'est encore des installations incroyables… »
L'étage occupé par Écalart Carillon, où elles arrivèrent, était de ceux qui laissent entrevoir l'ampleur de la guilde.
Outre une salle de communication, une infirmerie, un dépôt d'armes et une bibliothèque, il y avait même une salle de classe.
D'après Emera, ils avaient tout préparé pour faire face à diverses situations, et ça avait donné ça. Dans la salle de classe, on enseigne aux nouveaux venus des connaissances utiles pour l'activité d'aventurier. Et ce n'est pas réservé aux membres d'Écalart Carillon : n'importe qui peut y assister.
« Le contenu m'intrigue un peu… »
Des connaissances d'aventurier sérieuses. Mira, qui avait tout résolu par la magie d'invocation, manquait justement du savoir commun de l'aventurier.
L'eau, elle peut en avoir à volonté en demandant aux esprits, mais sinon comment s'en procurer ? Le lit, l'esprit de demeure s'en charge, mais en temps normal comment fait-on ?
En somme, c'était un cours de survie pratique.
La survie, c'est l'un des rêves que tout homme caresse. Mira, curieuse, jeta un œil discret dans la salle de classe.
« — Et voilà, même une marmite peut s'utiliser de multiples façons. »
Elle y vit un homme à l'air féroce, coiffé d'une marmite, en guise d'enseignant.
Il la portait sans doute en guise de casque. Cela semblait presque une plaisanterie, mais le regard des élèves novices était d'une gravité absolue. Une scène tout à fait surréaliste.
En visitant ainsi plusieurs locaux, Mira fut conduite dans une pièce.
Une salle de réception sans doute. Contrairement aux autres endroits bruyants, celle-ci était très calme.
« Alors, attends un peu ici. Je laisse ça et je reviens. »
Sur ces mots, Emera montra ce qu'elle portait à l'épaule et s'en alla on ne sait où.
Où l'avait-elle emmenée ? Mira n'avait aucun moyen de le savoir, et n'avait pas l'intention de le savoir.
Après une attente, Emera revint seule. Selon elle, plus aucun souci.
« J'ai entendu dire que tu as protégé un trésor du voleur fantôme Fuzzy Dice ! » « Hmph, pour moi c'était un jeu d'enfant ! »
En attendant le retour de Celo, Mira bavarda avec Emera. Ravies de se retrouver, elles ne tarissaient pas de sujets et la conversation s'enflamma sur mille thèmes.
Ce qui les anima le plus, ce furent bien sûr les événements récents. Le tournoi martial.
La victoire au tournoi spécial était rien moins qu'au chef qui dirige Écalart Carillon. Les membres de la guilde sont plus motivés que jamais, fiers de leur chef.
« — Mais j'ai été surprise ! Mira-chan qui commente le tournoi ! » « Les grands de ce pays me l'ont demandé. J'ai accepté, tant qu'à faire. »
Dès qu'on parlait du tournoi, la prestation de Mira en commentatrice devenait incontournable aux yeux d'Emera.
D'après elle, ce fut très bien reçu. Sa capacité d'analyse et de lecture du jeu, sa compréhension des stratégies des combattants permettaient de savourer pleinement le déroulement des matches.
Emera ajoutait qu'Asbal avait murmuré vouloir absolument que Mira donne un cours spécial dans la salle de classe.
Apparemment, Asbal y enseigne souvent les techniques de combat aux apprentis. Mais en tant que terme, ce n'est pas sa spécialité, il ne peut pas tout enseigner.
Frika aide parfois, mais elle a l'air fort occupée.
D'où l'idée de faire appel à Mira. Vu l'abondance de connaissances distillées dans ses commentaires, elle maîtrise non seulement les arts des termes mais l'ensemble du combat. Ajoutez à cela un palmarès qui surpasse désormais bien des aventuriers de haut rang.
Asbal pense qu'elle saurait élargir les horizons bien au-delà de la seule perspective des termes.
« Hmph, si le temps le permet. »
Pour l'avenir des novices et apprentis. Mira, qui sait l'importance de l'éducation, sourit sans déplaisir de voir qu'on compte tant sur elle.
Finalement, elle promit d'accepter si l'occasion se présentait.
« Oh ! Ça fait longtemps ! » « Cela fait un moment, Mira-san. Désolé de vous avoir fait attendre. »
Au moment où la conversation avec Emera battait son plein, Celo, le but de sa venue, arriva enfin.
Il était occupé par les formalités liées aux prix du tournoi et autres.
Outre les fonds d'activité d'Écalart Carillon, ils avaient réussi à obtenir deux carrosses spéciaux comme prix, et il en semblait ravi.
Écalart Carillon accomplit des demandes pour les gens de tout le continent. Mais pour ce faire, l'entretien de l'équipement et tout le reste représente aussi un énorme travail.
« Alors, que puis-je pour vous ? »
S'asseyant sur le canapé, Celo adoptait déjà une posture prête à écouter la requête. Visiblement, il était prêt à tout entendre.
Mais cette fois, Mira n'était pas venue pour demander quelque chose.
« En fait, c'est au sujet de ce que je vous avais demandé avant… »
Les détails de la mission relevant du secret d'État, elle ne pouvait les divulguer. Mira commença donc par cette précision, réfléchissant à quelle partie elle pouvait aborder.
Mais ce seul mot suffit à Celo pour deviner le sujet que Mira s'apprêtait à évoquer.
« Ah, pour ça, nous avons obtenu une information prometteuse l'autre jour. Nous sommes en train de rassembler les éléments connexes. »
Celo parla avec l'assurance de qui a enfin mis la main sur l'info.
Quoi qu'il en soit, l'objet de la demande avait déjà été retrouvé.
« C'est vrai. Mais désolée. J'aurais dû vous contacter plus tôt. De mon côté aussi, le dernier point vient de se résoudre tout seul l'autre jour. »
Quand Mira l'en informa, Celo répondit « C'est tant mieux » avec un air ravi. Mais il parut un peu déçu de ne plus avoir l'occasion de s'acquitter de sa dette.
« … Au fait, par simple curiosité. Quelle était cette information que vous aviez saisie ? »
L'info n'était plus nécessaire puisque la chose était trouvée. Mais comment une grande guilde comme Écalart Carillon avait-elle procédé ? La simple curiosité poussait Mira à le demander.
« C'est… »
Comme pour faire bon usage de l'info durement obtenue — ou plutôt comme pour une vérification croisée —, Celo en exposa le contenu.
Il avaient obtenu des informations sur d'étranges phénomènes commencés peu après la date la plus ancienne, le 20 septembre 2117.
Quelques mois plus tard, un château en ruine situé au fin fond de montagnes inaccessibles avait soudainement disparu, un phénomène mystérieux qui fit parler de lui un temps, avant de tomber dans l'oubli.
Mais en creusant, on s'aperçut que, comme déclenchés par cet événement, des disparitions à petite échelle se produisaient un peu partout sur le continent.
Et leur ampleur allait en grandissant.
Oui, l'information qu'avait réunie Celo couvrait l'origine et les premiers stades de l'Earth Eater, jusqu'à son développement complet.
S'y ajoutait le fruit d'enquêtes approfondies menées avec la coopération d'un spécialiste, Gilbert.
« Quelle remarquable capacité de collecte… Mais Gilbert… un nom nostalgique refait surface. »
Une précision impressionnante. Tout cela correspondait exactement aux agissements de Frône. En suivant cette piste, on serait inévitablement parvenu jusqu'à elle.
Mais précisément pour cela, c'était une information qui ne devait en aucun cas être rendue publique.
« Hmph… Beau travail. Eh bien, du coup, je vais pouvoir vous demander une chose de plus… »
Pour sa propre protection, pour le pays. Si les agissements de Frône étaient révélés à partir de ces informations, ce serait encombrant. Mira demanda donc le silence sur ce point.
De son côté, Celo parut deviner la situation à l'attitude de Mira. « Compris », répondit-il en riant franchement.