Quatre cent trente-deux
Après s'être séparé de Hemdall, Mira avançait dans le couloir réservé aux officiels de l'arène.
Félicitée par le staff pour son excellent commentaire, elle croisait les gens avec un « Merci pour votre travail », toute contente d'elle.
C'est en chemin que cela se produisit. Un visage familier attira son regard : une foule de gens se pressaient dans une pièce.
Et la raison pour laquelle ce visage lui était familier, c'est que ces personnes avaient obtenu des prix dans les différentes catégories du tournoi martial.
« Hé, j'avais entendu dire que c'était ailleurs, mais c'est donc ici que ça se passe »
À côté de la porte de la pièce était inscrit « Salle de remise des prix ». En effet, c'est dans cette salle que se déroulait la remise officielle des prix et des dotations.
Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur et vit, outre Alma, des personnes qui avaient toutes les apparences de grands seigneurs alignées côte à côte.
En cherchant un peu, elle repéra aussi Meilin — ou plutôt Puripuya.
Cependant, Meilin n'aime pas ce genre d'endroit. Pour l'empêcher de s'esquiver sans doute, Esmeralda se tenait à ses côtés.
Du côté des organisateurs, ils voulaient à tout prix éviter une cérémonie de remise des prix sans la gagnante de l'openweight, qui était l'attraction principale. Ce qu'Esmeralda tenait dans ses mains, c'étaient des pâtisseries qui feraient envie à Mira elle-même.
(Quelle injustice, tout de même …)
Refusée par les organisateurs pour participer, elle ne pouvait pas prendre part au tournoi martial, et pourtant, dans la salle de remise des prix, il y avait une table tentante garnie de collations et de pâtisseries. Et une ribambelle de prix somptueux qu'elle aurait pu obtenir si seulement elle avait pu participer.
Face à tout cela, Mira estima que rester là à regarder ne ferait que la rendre triste, alors elle détourna les yeux et s'éloigna comme pour fuir les lieux.
Et c'est à cet instant précis —
« Hein ? »
Une voix surprise, teintée d'hésitation mais comme sidérée, retentit soudain devant elle.
Se demandant ce qui se passait, Mira se tourna presque réflexivement vers la source de la voix.
Un homme s'y tenait. De plus, un homme au visage familier — ou plutôt une connaissance. Le finaliste de l'openweight, Tomdog, autrement dit le plus fort Player Killer, Leviard.
C'était lui qui avait poussé ce cri. Et il fixait Mira, les yeux écarquillés, comme s'il observait quelque chose d'incroyable.
Serait-il tombé amoureux au premier regard de cette jeune fille trop ravissante ?
Mira, qui avait remarqué últimement que ce genre de regards se multipliait, se dit en riant intérieurement que vu sa mignonnerie, c'était inévitable.
(Mais enfin, quelle tête il tire … Ils partageaient des centres d'intérêt, donc qu'il craque, elle comprend. Mais à bien y regarder, Leviard avait plutôt l'air d'avoir croisé un fantôme.)
Et tout en gardant cette mine, il la dévisageait fixement, comme pour l'analyser, comme pour vérifier quelque chose.
(Je ne sais pas ce qu'il pense… mais j'ai un mauvais pressentiment.)
La raison de son cri. Et le sens de ce regard insistant. Tout restait flou.
Toutefois, Leviard était une connaissance, quoi qu'on en dise. Si elle réagissait mal ou engageait la conversation, il risquait de réaliser qu'elle était Dunbalf.
Pour ne pas faire s'effondrer l'image de Dunbalf qu'elle avait construite jusqu'ici — image qui n'existe plus vraiment, mais à laquelle Mira s'accroche encore — elle décida de s'éclipser au plus vite.
Elle allait donc passer devant lui, d'un air qui disait « Je ne fais pas attention à vous », quand —
« Ah, Mira-san… c'était ça, non ? Je voudrais te parler un tout petit peu, ça te va ? »
C'est Leviard lui-même qui l'interpella.
À cet instant, Mira s'arrêta. Elle songea à faire la sourde oreille, mais jugea que ce serait totalement suspect dans cette situation.
Pourtant, parler était risqué.
« Désolée, mais j'ai un petit truc urgent à régler… »
Elle décida donc de se tirer d'affaire avec le strict minimum. Dire qu'on a une urgence permet généralement de passer.
Mais c'est aussi une phrase toute faite, usée jusqu'à la corde pour se débarrasser des ennuis. C'est pourquoi elle peut être comprise dans un tout autre sens.
À savoir : qu'on essaie d'échapper à des embêtements, à un démarchage insistant, ou à un dragueur.
Apparemment, Leviard, en tenant compte de l'attitude de Mira, de ses propos et de la situation, l'interpréta exactement ainsi.
« Ah, attends. C'est pas ça. Euh, t'as peut-être oublié. Moi, c'est Leviard. Et toi, Mira-san… t'es Dunbalf-san, non ? »
Il s'empressa de se justifier, puis, comme ravi de retrouvailles, révéla son identité — et celle de Mira par la même occasion.
Sur le champ, Mira lui cloua le bec à toute vitesse et lança d'une voix forte : « Oui, je suis bien la disciple de Dunbalf, mais c'est un secret, alors chut ! »
Elle vérifia vite fait les alentours : personne n'avait semblé entendre Leviard. Mira souffla, soulagée.
Mais l'instant d'après, elle baissa la voix tout en la durcissant.
« Imbécile ! Ne prononce pas ce nom dans un endroit comme celui-ci ! »
C'était le genre de reproche qui signifiait : « Puisque tu utilises un faux nom comme Tomdog, fais au moins l'effort de le deviner ! »
Et lui, qui se trouve dans une situation similaire, parut comprendre. Il afficha une mine « Mince, j'ai merdé ».
« Ah, c'est vrai. Désolé, désolé. Moi aussi, d'ailleurs… Mira-san aussi. Ça aurait été mauvais si on nous avait entendus. Je suis juste… content de te revoir tout à coup, j'ai pas réfléchi à ça. »
Leviard, l'air contrit, revérifia les parages et murmura ces mots.
Connaissant l'homme, il devait être d'ordinaire hyper vigilant. Mais cette retrouvaille le réjouissait au point de lui faire oublier ses habitudes.
Certes, retrouver un vieil ami fait plaisir. Mira comprenait ce sentiment, mais elle n'avait rien à ajouter.
Une seule chose la intriguait.
« Puisque tu as compris, tant mieux. Mais au fait, comment as-tu su que c'était moi ? »
Question simple. Entre anciens joueurs, la compétence « Examiner » suffit à identifier un autre ancien joueur.
Mais ça s'arrête là. Impossible de savoir *qui* c'est. Si l'apparence a radicalement changé comme chez Mira, la reconnaître au visage seul est quasi impossible.
Pourtant, Leviard semblait certain qu'elle était Dunbalf.
Quel en était le fondement ? Selon les cas, elle devrait peut-être éviter au maximum tout contact avec ses connaissances pour se protéger.
« Ah, c'est grâce à ça. La compétence "Observation ciblée". Elle me permet de réagir quand une cible que j'ai mémorisée avec attention s'approche. Tu te rappelle ? Tu venais souvent me chercher des noises. Et tu ne faisais que des coups fourrés. Du coup, je t'avais mémorisée. Là, j'ai senti ta présence d'alors et j'ai été surpris. Et quand j'ai regardé, y'avait une fille, donc double surprise. »
Leviard lui dévoila la vérité d'un ton confidentiel.
Mira, face à cette réponse, pouffa en se disant « Ah, d'accord ».
À l'époque du jeu. Mira et le Player Killer Leviard étaient amis.
Le déclencheur avait été une embuscade de Leviard qui visait un kill. Mais au fil du combat, ils s'étaient rendus compte de quelque chose.
Qu'ils s'amusaient tous les deux à jouer.
Leviard, le Player Killer connu pour avoir fait trembler presque tous les joueurs. Mais vu son allure actuelle, c'était juste un jeune homme tout à fait normal.
Parce que « Player Killer » recouvre plusieurs profils.
Ceux qui le font pour l'argent. Ceux qui aiment simplement le PvP. Ceux qui veulent se sentir supérieurs, ou qui aiment harceler les faibles.
Et ceux qui font du roleplay de méchant jusqu'au bout.
Leviard était l'archétype même du roleplayer.
Il apportait une tension modérée entre joueurs, et leur fit fortement comprendre l'importance du travail d'équipe.
Surtout, la bataille légendaire qu'il livra contre cinq des Quarante-Huit Généraux Sans Nom devint une opposition magistrale entre le Bien et le Mal, une légende transmise entre joueurs.
Avec un tel roleplayer, rien d'étonnant à ce qu'il s'entende bien avec Dunbalf, qui avait lui aussi ses exigences de roleplay.
(Quelle nostalgie… Donc c'est pour ça que mes coups fourrés ont cessé de marcher à un moment : il avait cette compétence.)
Depuis leur rencontre, ils avaient appris à se connaître, étaient devenus amis, et s'inventaient toutes sortes de scénarios pour s'affronter.
Leur favori : « Le légendaire assassin Leviard — alias Altaïr — et le boss de l'organisation venue purger cet assassin traître, Dunbalf — alias Vega. »
Ils débutaient leurs duels par des dialogues théâtraux, dans quelque rue, boutique, place ou avenue.
Hé, au fait, où avait-elle rangé cette tenue noire de l'époque ?
C'est alors qu'elle repensait à tout cela —
« Excusez-moi, joueur Tomdog. On aimerait commencer bientôt, est-ce possible ? »
Un officiel du tournoi arriva vers eux dans le couloir et les interpella.
En jetant un œil, Mira vit que la salle de remise était déjà remplie par les lauréats de chaque catégorie. Il ne manquait plus que la place du finaliste de l'openweight, Tomdog.
« Ah, c'est vrai. Mais comme on s'est retrouvés, on en reparlera tranquillement une autre fois. »
Il voulait continuer à parler, mais faire attendre tout ce monde n'était pas possible. Leviard jugea qu'il fallait y aller et se dirigea vers la salle.
« Oui, la prochaine fois qu'on aura un moment calme. »
Mira lui répondit dans le dos.
Avant de le rencontrer, elle n'avait aucune intention de le voir pour se protéger. Mais maintenant que son identité était grillée, plus de problème. Ou plutôt, elle devait bien lui inculquer son alibi.
« Hmm, on dirait qu'il est encore plus occupé qu'avant. »
Le matin au palais royal. En observant l'intérieur du château tout en marchant dans le couloir, Mira marmonna.
Le tournoi martial s'était achevé hier dans son intégralité. Le festival qui durait depuis plus de deux mois était fini.
Pourtant, les gens du château travaillaient avec une effervescence incroyable. Simplement parce que les tâches étaient passées de l'organisation du festival au nettoyage et aux suites.
Mira, qui ne se souciait pas de ces coulisses, les saluait d'un « Bon courage dès le matin » tout en réfléchissant à son programme du jour.
(Alors, d'abord l'affaire Hemdall.)
— Hier soir. Dans une pièce du château, une fois la fête de victoire du tournoi terminée, la chose fut décidée comme une évidence.
Étaient présents les habitués. Alma, Esmeralda, Noin. Gottfried et les Quarante-Huit Généraux Sans Nom, les Neuf Sages et Iris.
Au moment où Esmeralda emmenait Iris, qui avait sommeil, dans sa chambre, Mira dit « Au fait » et lança le sujet. Le festival de fondation du royaume d'Alkite.
Après avoir rapporté que Solomon se creusait la tête pour les invités, elle proposa d'inviter Hemdall.
Hemdall admirait les Neuf Sages, s'était amendé, avait fourni les efforts pour acquérir sa force actuelle, et avait brillé jusqu'à la deuxième place du tournoi spécial réservé aux forts. N'était-il pas le candidat idéal ?
« Je savais pas que tu pensais ça de moi ! Ça valait le coup de bosser dur ! Je suis pour ! »
« J'ai regardé le match. Moi aussi j'aimerais l'affronter si l'occasion se présente ! »
Lastraida, ému. Meilin aussi, qui voulait croiser le fer avec lui s'il y avait une opportunité.
« Donc c'était vraiment le vrai. Alors y'a pas de problème. Ceci dit, c'est une grande puissance. J'me demandais s'ils planquaient pas quelque nécromancie inconnue… décevant. »
Hemdall actuel et Hemdall gamin sont, comme dit Soul Howl, deux personnes complètement différentes, tant le changement est radical.
Soul Howl semblait craindre qu'après avoir pris Hemdall sous son aile, il ne l'ait manipulé à sa guise grâce à quelque nécromancie spéciale.
« C'est cette façon de penser qui fait peur… »
C'est *lui*. Il a l'air de faire ce genre de recherches, c'est pour ça que c'est d'autant plus flippant.
« Moi aussi je trouve ça bien. Les rumeurs ne sont que des rumeurs, et ce qu'on a vu aujourd'hui en est la preuve, non ? »
La Ligue Isuzu, qui centralise les infos du continent. Parmi celles récoltées, il y en a plusieurs sur lui.
Aucune n'était flatteuse, mais le match d'aujourd'hui prouve clairement qu'Hemdall a accumulé les efforts nécessaires pour mériter sa position actuelle. Kagura tranche : les rumeurs ne sont que des rumeurs.
Donc, ça ira.
Luminaria approuva aussi.
Artesia hocha la tête : « Ce gamin de l'époque… » — elle loua les efforts d'Hemdall et dit « Bien sûr ».
Ainsi, à l'unanimité, l'invitation d'Hemdall fut décidée.
Ensuite, Mira emprunta la salle de communication de Nirvana pour en informer Solomon.
« Mensonge… !? Ce petit-fils !? Euh… comment un aussi gros bonnet a pu sortir du bois !? »
La première réaction fut la stupeur.
Hemdall lui-même, en repensant à son passé, est devenu incroyablement humble. Mais son autorité, elle, est intacte.
C'est normalement lui qu'on devrait supplier en baissant la tête ; comment la situation s'est-elle renversée ? La perplexité succéda à la surprise chez Solomon.
Cela dit, si Hemdall est d'accord, c'est bon.
Solomon, après avoir écouté Mira, cessa de réfléchir et répondit : « Compris, merci. »
Mauvaise réputation ou pas, c'était le moment idéal : il venait de prouver sa vraie valeur au tournoi.
Beaucoup de dignitaires des nations du continent avaient assisté aux combats. L'impact médiatique serait fort, et Solomon en avait l'air ravi. Il promit d'envoyer l'invitation avec solennité.
« Aujourd'hui aussi, ça va être chargé ! »
Une fois prévenu Hemdall, place à Leviard.
Mira, ayant ainsi calé sa journée, se dirigea d'abord vers la cantine pour le petit-déjeuner.