Quatre cent trente.
« En d'autres termes, Dunbalf-sama est toujours en vie, n'est-ce pas ! ? »
La première question que Mira posa dans la loge d'Hemdall concernait la vie ou la mort de Dunbalf.
Depuis sa disparition il y a trente ans, Dunbalf n'était plus réapparu en public. Contrairement aux autres Neuf Sages, on murmurait souvent qu'il était déjà… du fait de son apparence.
Mais de telles rumeurs n'étaient que des rumeurs. Dunbalf était là, en pleine forme, bien vivant.
« Oui, il va mieux qu'avant. Mais il semble avoir des recherches et des travaux compliqués. Et cela touche aux secrets d'État, je ne peux pas en dire plus. Désolé. »
Cependant, Dunbalf — non, Mira, soucieuse de sa propre sécurité, était bien décidée à maintenir son rôle de disciple de Dunbalf, conformément à l'excuse donnée précédemment. Elle n'oublia pas non plus de couper court aux questions gênantes avant qu'on ne les pose.
« C'est vrai, c'était bien ça. Dunbalf-sama est en vie. Ah, juste ça, ça me soulage. Vraiment, tant mieux… »
Mais ignorant la mesquinerie de Mira, Hemdall sourit soulagé du fond du cœur, les yeux embués de larmes.
À en juger par son attitude, il s'était énormément inquiété pour Dunbalf.
Pourtant, Mira pencha la tête.
(Étrange… pourquoi Hemdell se soucie-t-il à ce point de moi… ?)
Elle n'avait croisé Hemdell qu'une fois, lors d'une quête liée aux Trois Généraux Divins.
À l'époque, elle l'avait sauvé alors qu'on en voulait à sa vie. Dunbalf était donc son bienfaiteur. Mais la résolution de l'affaire n'était pas l'œuvre de Dunbalf seul, les Neuf Sages au complet, Solomon inclus, y avaient participé. De plus, le facteur décisif avait été son grand-père, Warrenvelg ; Dunbalf et les autres n'avaient fait que l'assister.
Pour lui, ce n'aurait dû être qu'une rencontre fugace.
C'est pourquoi Mira fut surprise de le voir si inquiet.
« D'ailleurs, pourquoi vous préoccupez-vous tant de mon maître ? Y a-t-il eu quelque chose auparavant ? »
Curieuse de savoir pourquoi il tenait tant à Dunbalf, Mira posa la question par simple curiosité.
« Ah… c'est vrai, pardon. Dunbalf-sama a dû considérer ça comme une broutille. Il n'a jamais parlé de moi. Et à l'époque, j'étais un gamin totalement désespéré. »
Avec un sourire amer, Hemdell commença à raconter les événements d'alors.
Naturellement, Mira connaissait déjà le contenu.
Un démon infiltré à Ozstein. Hemdell pris pour cible. La lutte conjointe du Général Divin Warrenvelg, du roi Solomon et des Neuf Sages.
Surtout le combat contre le démon et la stratégie adoptée, Mira les connaissait même mieux que lui.
Mais ce qu'il voulait vraiment transmettre se trouvait plus loin.
« Ainsi le démon fut vaincu, et ceux qui souffraient de la malédiction furent libérés. Mais ce ne fut pas une fin heureuse. Car de nombreuses victimes avaient déjà été sacrifiées avant cela… »
Hemdell raconte. La cause de tout cela, c'était sa propre stupidité confondante.
La manœuvre sournoise du démon. Sa ruse est connue.
Il fut donc utilisé à merveille.
Hemdell adolescent, profitant de son statut de petit-fils d'un Général Divin pour faire tout ce qui lui plaisait.
Le démon s'approcha pour exploiter cette stupidité et ce pouvoir.
Résultat : un immense tumulte.
Si l'instigateur était le démon, il est aussi vrai qu'Hemdell, parfaitement manipulé, fut vivement critiqué.
Le regard froid du public lors du tournoi martial, indépendamment de ses efforts actuels, devait venir de ce passé.
« Le courage de mon grand-père, du roi Solomon, et des Neuf Sages qui ont œuvré pour le peuple, ce jour-là, est gravé à jamais dans mes yeux. »
Le combat acharné de Warrenvelg et Solomon. Les Neuf Sages chargés de la défense de la ville. Pour lui, c'étaient de véritables héros.
Et Hemdell, à travers ce tumulte, prit enfin conscience de sa propre sottise, en riant amer.
« Mais c'était déjà trop tard. Ce qui est perdu ne revient pas. »
« J'étais un gamin sans espoir. » En disant cela, ses yeux reflétaient le regret.
Alors que tous célébraient la victoire sur le démon, lui, accablé par cette réalité, s'était recroquevillé dans un coin, plongé dans la morosité.
Mais Mira connaissait la raison pour laquelle il s'était laissé manipuler.
« Mais tout ça, c'était parce que tu voulais de vrais amis, non ? »
Au moment où Mira prononça ces mots, Hemdell écarquilla les yeux, surpris.
Mais c'était normal. Seul Dunbalf connaissait cet épisode.
Et en écoutant sa confession, Mira se remémora leur rencontre, qui n'avait pas été si brève.
« Comment savez-vous ça… ? »
Pour Dunbalf, ce n'avait été qu'un infime épisode. Pas de quoi en faire tout un récit.
Hemdell, qui le pensait, s'étonna que Mira en parle.
« Rien de spécial. En t'écoutant, je me suis souvenu d'un épisode que mon maître m'a conté. Un garçon solitaire, perdu dans la foule. »
Mira le lui dit avec une douceur consolatrice.
À l'époque. Lors de la fête de la victoire. Elle avait reçu une belle récompense et était de fort belle humeur.
Surtout, elle avait enfin obtenu le tissu céleste qu'elle cherchait depuis longtemps pour sa robe de Sage, sa joie était immense.
C'est alors qu'elle aperçut un garçon.
Dans un coin de la salle en liesse. Recroquevillé dans un endroit difficile à voir. C'était Hemdell.
(À y repenser, je lui avais parlé sur un coup de tête, toute excitée…)
« Qu'est-ce que tu fais tout morne dans un moment si joyeux ? » — une entrée en matière franchement importune. Normalement, il l'aurait trouvée insupportable.
« Dunbalf-sama a fait ça… ? Ah, il a parlé de moi… ! C'est嬉しい, mais c'est gênant que ce soit mon enfance stupide… »
Hemdell se réjouit d'avoir été non seulement rappelé par Dunbalf, mais aussi évoqué auprès de sa disciple.
Il raconta à quel point cette parole lui avait fait du bien, à quel point les mots reçus l'avaient sauvé.
Hemdell, rongé par le remords d'avoir causé une catastrophe, tourmenté par l'idée d'avoir tant nui aux autres.
Il sentait aussi que beaucoup le pensaient.
Mais Dunbalf lui avait parlé comme si de rien n'était. Hemdell, habitué aux insultes, en fut d'abord décontenancé.
Et comme on lui parlait doucement, ses émotions explosèrent.
Remords d'avoir fait l'irréparable. Excuse puérile de vouloir juste des amis. Le garçon Hemdell l'avait pleuré à chaudes larmes devant Dunbalf.
« Dunbalf-sama a écouté mes paroles jusqu'au bout. Et il m'a donné les mots qui sont devenus ma boussole. »
Semblant revivre ce jour, Hemdell marqua une pause, puis continua avec un visage serein, comme s'il priait.
« Deviens assez fort pour te débrouiller tout seul. Les erreurs, tu les rattraperas dans l'avenir. Aujourd'hui n'est pas une fin, c'est un début. Après ces mots, il a ri. Alors qu'il aurait été normal de m'invectiver pour mes fautes, Dunbalf-sama a ri en disant qu'il y a un avenir. À cet instant, j'ai pensé du fond du cœur : « Moi aussi, je veux être comme lui. » »
En achevant son récit, les yeux d'Hemdell brillaient d'admiration et de vénération.
Apparemment, cet échange était pour lui quelque chose de spécial, l'origine même de ses sentiments profonds envers Dunbalf.
(« Deviens fort », c'est facile à dire. Mais on ne devient pas fort si aisément… moi aussi, j'ai été irresponsable. Mais… j'étais grisée à l'époque. Peut-être que, portée par le roleplay, j'ai dit des choses au hasard…)
Mira se souvenait lui avoir adressé quelques mots alors qu'il pleurait. Mais elle avait oublié le contenu.
Pourtant, elle pouvait le deviner.
C'était pile à cette période.
« Aujourd'hui est aujourd'hui, demain est demain. C'est parce qu'on a connu la douleur qu'on peut avancer. » — elle avait aimé cette réplique d'un drama à la mode à l'époque.
Et quand elle jouait Dunbalf, elle s'amusait à dire des répliques qui sonnaient bien pour le roleplay.
Autrement dit, face au garçon Hemdell, elle avait probablement joué à fond.
Et maintenant que c'était devenu réel, Hemdell avait porté ces paroles irresponsables, pleines d'élan, jusqu'à ce jour.
(… Désolé ! C'était sûrement l'ambiance du moment !)
Elle n'aurait jamais imaginé changer une vie à ce point. Mira fut prise de court, mais s'efforça de ne pas le laisser paraître.
À l'inverse, Hemdell, comme enivré, redoublait d'ardeur.
« J'ai juré à Dunbalf-sama, dans mon cœur. Devenir aussi fort que mon grand-père, et cette fois, être celui qui protège. »
Son visage était d'une fraîcheur plus éclatante qu'un ciel sans nuages.
On sentait clairement que les mots de Dunbalf avaient pris racine au plus profond de sa vie.
« Hm… hum, je vois. C'est bien mon maître. Si on lui transmet ça, il en sera ravi. Toi — Hemdell-dono, je veux dire. »
Mira refoula sa culpabilité grandissante, cacha le fait que c'était sur un coup de tête, et reformula mentalement pour faire comme si c'était un acte réfléchi de Dunbalf pour Hemdell.
« Oh, merci Mira-dono ! Alors, s'il vous plaît, transmettez-lui ma gratitude pour avoir sauvé ce moi misérable. Jamais je ne pourrai assez le remercier ! »
Il devait être aux anges. Hemdell se pencha vers elle avec ferveur.
Sa passion, sa conviction, et surtout la droiture qui habitait maintenant ses yeux — c'était un autre homme que le gamin d'autrefois.
Réalisant qu'une phrase dite sur un coup de tête l'avait tant changé, Mira sentit le poids de la responsabilité et ses joues se crispèrent légèrement.
Juste à cet instant.
« Hemdell-sama, veuillez vous retirer. »
D'une voix glaciale, le corps d'Hemdell fut violemment ramené sur sa chaise.
En y repensant, la scène précédente ressemblait à un oncle excitée qui s'approche d'une belle jeune fille.
C'est sans doute pour cela. La servante qui avait dit qu'elle se ferait tuer plutôt que de laisser faire, n'avait même pas toléré cette approche. Une prouesse remarquable.
« Ha, pardon Mira-dono. En pensant pouvoir transmettre ma gratitude à Dunbalf-sama, je me suis laissé emporter par l'émotion. »
« N… non, ça ne fait rien. »
Malgré un renvoi qui ne ressemblait pas à une relation maître-servante, Hemdell ne semblait pas s'en offusquer, s'excusant même poliment.
Elle devait être à la fois sa garde et sa gouvernante. Et elle veillait à ne pas nuire à sa réputation.
Quelle servante dévouée à Hemdell, pensa Mira, perplexe mais amusée. Le gamin d'autrefois aurait sûrement hurlé.
« Quoi qu'il en soit, j'ai bien reçu vos sentiments. Je me charge de les transmettre à mon maître. »
Elle avait profondément changé la vie d'un homme. Elle y pensait beaucoup, mais au vu de la situation, ce n'était pas en mal. Bien au contraire, Hemdell était devenu un homme admirable, inimaginable à l'époque.
Surtout, son ascension au poste de commandant du Corps des Cavaliers de Bêtes Géantes était le fruit de ses propres efforts. Si elle avait pu y contribuer, c'était une joie. Mira oublia le passé et répondit par un sourire.