Le tournoi spécial s'enflammait avec un déroulement bien différent du tournoi toutes catégories. Parmi les participants, un autre combattant avait attiré l'attention de Mira.
« Hoh, je n'aurais pas la confiance d'être capable de suivre celui-là moi non plus. C'est bien le petit-fils de ce seigneur Warrenvelg ! »
Warrenvelg Virtanen. C'était le nom de l'un des Trois Généraux Divins dont s'enorgueillissait Ozstein, l'un des Trois Pays Divins.
Et voilà que son petit-fils, Hemdall, participait au tournoi spécial de ce festival martial.
De plus, selon les documents en sa possession, Hemdall avait été nommé cette année à la tête du corps des cavaliers de bêtes géantes, la fierté de l'armée d'Ozstein.
Avec cet appui, sans parler de son poste et de sa lignée, on pouvait dire qu'il avait tout pour lui. C'était l'archétype même du petit-fils parfait ; le pouvoir qu'il détenait ferait trembler n'importe quelle famille royale.
Comment un tel homme en était-il venu à participer à un tournoi martial ?
L'invitation envoyée par Alma ne disait évidemment pas « envoyez vos gros bonnets ». Elle suggérait plutôt : « Pourquoi ne pas tester la force de ce prometteur jeune officier ? »
Que ce dernier se révèle être un aussi gros poisson l'avait, elle aussi, grandement surprise.
« Cependant, que s'est-il donc passé en ces trente ans ? Ce petit-fils a bien grandi pour devenir un tel guerrier... »
Les Trois Généraux Divins — on disait qu'ils possédaient une force telle que les Quarante-Huit Généraux Sans Nom d'Atlantis, réunis, avaient été battus. De vrais virtuoses, proches des dieux.
Et Mira avait déjà été mêlée à un incident impliquant l'un d'eux, Warrenvelg.
Tout était parti d'une affaire liée aux démons survenue à Ozstein.
À l'époque où l'activité démoniaque était particulièrement intense, la position et l'aura des Trois Généraux Divins attiraient maintes intrigues.
L'une d'elles était l'incident survenu alors que le petit-fils de Warrenvelg, Hemdall, n'était encore qu'un adolescent. C'était un fait d'armes majeur, résolu sous la conduite de Dunbalf et des Neuf Sages.
« Ce garçon Hemdall, qui tremblait à l'époque, est désormais le chef honoré du corps des cavaliers de bêtes géantes. Il est devenu un bel homme. »
Le Hemdall que connaissait Mira. Sans doute à cause de sa position de petit-fils d'un Général Divin, c'était un gamin gâté à l'extrême, le summum du fils à papa.
Et le voilà qui avait grandi en un homme respectable, au point que les cicatrices d'autrefois lui allaient à présent.
Les changements amenés par le temps sont mystérieux, apportant miracles et surprises inattendus.
Devant une transformation si limpide, Mira sourit avec émotion tout en tournant son regard vers le match de ce dernier, curieuse de voir jusqu'où sa force allait.
Ainsi avançait le tournoi spécial, jusqu'à la tombée du jour.
Vint enfin l'heure de la finale.
« Hum, c'est donc ainsi. »
Deux combattants se tenaient sur la scène éclairée par les projecteurs.
L'un était, comme prévu par Mira, Celo.
En tant que chef d'Écalart Carillon, une guilde d'envergure continentale, son talent était garanti. Il avait gravi les marches sans se laisser impressionner par des aventuriers prometteurs et fougueux comme Jack Grave ou Eleonora, affichant sa force.
Son adversaire face à lui n'était autre qu'Hemdall.
Jadis garçon impossible, il recelait pourtant un talent insondable et avait dû fournir les efforts qui convenaient. L'homme accompli qu'il était devenu se tenait là par sa seule et vraie valeur.
« Ce chasseur de primes, Rigra Jenkins, était déjà un sacrée pointure, mais je n'aurais cru qu'il le balayerait si aisément. Jusqu'où sa force a-t-elle progressé depuis lors ? »
Mira s'extasiait de voir ce garçon devenu si fort et robuste.
Mais tout en regardant la scène avec cette émotion, elle finit par remarquer que l'ambiance qui émanait de l'arène était quelque peu bizarre.
C'était la finale du tournoi spécial. Le match le plus palpitant allait commencer.
Pourtant, dans les acclamations et les encouragements, se glissait une teinte qui ne collait pas au moment.
Quelle pouvait bien être cette situation ?
« Alfina. L'arène semble agitée, sais-tu ce qui se passe ? »
Ne pouvant pas enquêter en détail depuis la cabine de commentateurs, Mira demanda à Alfina, dans les gradins, de vérifier.
« Oui, Maître. D'après ce qu'on entend ici, il semble que beaucoup trouvent suspect qu'un certain Hemdall, l'adversaire de Celo, soit parvenu jusqu'ici. »
Ce fut le premier rapport.
Mira enchaîna pour demander si l'on savait pourquoi on le soupçonnait. La réponse fut : « Un instant, s'il vous plaît. »
Immédiatement après la question, les sœurs semblaient s'être mises en mouvement pour identifier la cause.
Moins d'une minute plus tard, celle-ci fut rapportée.
D'après les informations réunies par les sœurs, la raison profonde tenait à son comportement d'autrefois.
« Hum... mais enfin, c'est peut-être inévitable... »
L'époque où Hemdall, en tant que petit-fils d'un Général Divin, s'était conduit en maître absolu jetait une ombre plus profonde que ne l'imaginait Mira.
Mais c'était aussi parce qu'il était le petit-fils d'un général portant le nom de l'Église des Trois Dieux, qui influençait le continent entier.
Le fils à papa qui a obtenu un poste important grâce à la lumière de ses parents. Telle était l'impression générale qu'avaient recueillie Alfina et les autres.
Qu'un tel gamin ait écarté de célèbres aventuriers pour atteindre la finale — cette situation provoquait l'émoi et la stupeur du public, créant cette atmosphère indéfinissable.
« Bon, jusqu'où a-t-il changé en trente ans ? »
À l'époque, il n'était vraiment pas louable.
Mais trente ans ont passé depuis. C'est amplement suffisant pour regarder en arrière et refaire sa vie.
Et surtout, gagner le tournoi spécial n'a rien d'anodin. Dans cette finale, on verra clairement combien d'efforts il a fournis pour acquérir sa force.
Mira observa le match avec une expression qui ressemblait à celle d'une grand-mère veillant sur son petit-fils.
La finale du tournoi spécial commença.
D'un côté, Celo. Chef d'Écalart Carillon dont le nom résonne sur tout le continent, un héros qui a laissé des résultats tangibles, de nom et de fait.
De l'autre, Hemdall. Petit-fils de ce Général Divin, qui s'était fait une mauvaise réputation comme gamin à problèmes. On murmurait même qu'il était devenu chef du corps des cavaliers de bêtes géantes grâce à la lumière de ses parents.
Un duel entre ces deux-là. La majorité du public pronostiquait une victoire écrasante de Celo, avec l'air de dire : « Brise-lui le nez à cet Hemdall ! »
« Oh ! Celo prend ses distances ! »
« Hum. Cette garde d'Hemdall... elle dégage une aura insaisissable. S'approcher imprudemment serait dangereux. »
Contre l'attente et le pronostic du public, la finale se mua en une bataille acharnée d'une rare intensité.
Hemdall, perçu comme ayant obtenu un poste au-dessus de ses capacités grâce à l'aura de son grand-père, tenait tête à Celo sur un pied d'égalité.
Face à ce fait, un murmure parcourut l'assistance.
« Une première impression, une rumeur, une fois ancrées, sont bien encombrantes... »
Mira encourageait non seulement Celo, mais aussi Hemdall, tout en sentant l'ambiance du public évoluer peu à peu.
Au départ, Hemdall avait gravi les marches jusqu'en finale sur cette scène où l'influence de son grand-père ne portait pas. Qui plus est, ceux qu'il avait battus n'étaient pas du genre à se laisser avoir par de la tricherie.
Autrement dit, il possédait désormais la force correspondante.
« Toutefois, c'est une progression au-delà de l'imagination... »
Dans l'ensemble, les joueurs de haut rang sont devenus des experts de premier plan dans ce monde.
Mais ce n'est pas un monde si facile pour que cela soit tout.
Aux côtés des Trois Généraux Divins, il existe des prodiges qui menacent même le sommet des joueurs comme les Neuf Sages. Comme cet ancien champion de l'arène souterraine, il y a bel et bien des êtres qui rivalisent avec les meilleurs joueurs.
Mira percevait chez Hemdall un éclat de cette trempe.
Et, comme pressenti par Mira, la finale qu'on annonçait comme une promenade pour Celo bascula dans une guerre d'usure.
« Il a encore paré ! La technique de Celo, tranchante comme l'éclair... — le coup d'épée de Celo ! Mais Hemdall l'a encore encaissé ! Quelle réaction, quel placement ! »
« Esquiver tout ça, moi je n'en suis pas capable. Et en plus, il s'adapte peu à peu. Hemdall devient encore plus fort au fil de ce match ! »
Un combat à un contre un. Le talent de Celo est de tout premier ordre, mais Hemdall ne démérite pas.
Fruit de son talent, sans doute, il montrait des signes d'évolution en plein combat.
Au début, on pensait qu'il tiendrait quelques minutes tout au plus. Mais avant qu'on s'en rende compte, le temps de combat dépassait déjà les vingt minutes.
« Il doit avoir un excellent œil. Lire ces mouvements infimes et y réagir, c'est impossible pour un homme ordinaire. »
Il y a des comportements qu'on ne voit qu'en spectateur. C'est pour ça qu'on peut parfois prédire.
Même debout sur la scène, Hemdall semblait capable d'adopter ce point de vue. À plusieurs reprises, il esquiva magnifiquement l'épée de Celo et contre-attaqua.
Ce duel semblait totalement inattendu pour le public. Une atmosphère de « c'est pas possible » se répandait dans l'arène.
« Quel magnifique coup ! Hemdall, ne pouvant l'encaisser, a dû prendre ses distances ! »
« Hemdall qui évolue en plein match est impressionnant, mais Celo ne compte pas en rester à combler l'écart, lui non plus. »
De même qu'Hemdall avait mémorisé l'épée de Celo pour y répondre, Celo, lui, avait saisi les mouvements d'Hemdall.
Son art de l'épée, intégrant jusqu'à cette amplitude, recelait un poids forgé par l'expérience et les résultats — un domaine que le talent et les efforts d'Hemdall n'avaient pas encore atteint.
Dès lors, le flux pencha peu à peu du côté de Celo. Après dix, puis plusieurs dizaines d'échanges supplémentaires, la signature de Celo, la « Lame de poursuite », explosa enfin.
Le long de l'éclair tracé, une seconde lame brilla. Un tranchant qui perça largement l'armure d'Hemdall.
Celui-ci perdit l'équilibre. Celo porta la pointe de son épée à sa gorge.
Ainsi fut décidé le vainqueur du tournoi spécial.
La victoire de Celo étant le résultat espéré du public, l'arène explosa de joie. Des acclamations à faire trembler les murs retentirent.
« On pourrait dire qu'il a tout vu venir. C'est bien là l'éclair de génie d'un maître. Celo, un coup vraiment magnifique. »
Pinash penchait-elle aussi pour Celo ? Elle était tout aussi excitée que le public. Mais elle n'oubliait pas son travail. « Et Hemdall, qui a livré une telle bataille contre Celo. Tous deux nous ont offert une finale magnifique ! » conclut-elle.
« Oui, c'est vrai. Il y a eu pas mal de choses autrefois, mais c'est là sa force actuelle. Imaginez combien d'efforts et de perfectionnement il a accumulés... c'est inimaginable. »
Mira, tout en regardant Hemdall qui s'était battu vaillamment mais avait perdu, louait l'ancien problème : « Il a bien fait d'arriver jusqu'ici. »
Alors — qu'il ait entendu les mots de Mira ou qu'ils aient eu un effet —, des voix de « Bien fait pour toi ! » s'éteignirent dans les gradins.
Au milieu de cela, Celo, sur la scène, témoigna son respect à Hemdall pour ce magnifique match.
Hemdall répondit « Merci » avec un air un peu gêné.
Alors, cette fois, une partie du public reconnut qu'il avait tenu tête à Celo et qu'il avait accumulé les efforts pour cela.
Une nouvelle vague d'applaudissements salua les efforts des deux hommes.