Quatre cent vingt-six
L'un des temps forts du tournoi martial, la catégorie sans distinction de poids, s'était achevé par la victoire de Puripuya — Meilin — comme le souhaitait Mira.
Et maintenant allait commencer l'autre temps fort : le tournoi spécial. Un tournoi réunissant rien que des héros connus de tous : aventuriers de renom, mercenaires aguerris, figures légendaires ayant laissé leur nom dans l'histoire.
La popularité des participants était exceptionnelle ; on pouvait dire sans exagération que la moitié du public était venue pour cela.
Mais le combat de la finale sans distinction avait été si intense que la scène avait subi d'importants dégâts, ce qui retardait quelque peu le début.
Profitant de cette pause, Mira s'était rendue à l'infirmerie. Grâce à diverses attentions, c'était une chambre individuelle.
« Hmm, c'est bien l'œuvre d'Emeko. Il ne reste même pas de cicatrice. »
Le bras de Meilin avait été entaillé net, faisant gicler le sang, mais soigné par Esmeralda, il était maintenant parfaitement guéri.
On ne pouvait plus deviner où se trouvait la blessure.
« C'est déjà parfait yo ! Je peux me remettre à me battre tout de suite ne ! »
Meilin, qui était au lit en observation, répondit cela et bondit hors du lit pour montrer qu'il n'y avait aucun problème.
Mais Esmeralda, qui se tenait juste à côté, la repoussa doucement mais fermement sur le lit.
« Non, tu resteras tranquille un moment, Meichan. La blessure est refermée, mais le sang perdu ne l'est pas. Si tu bouges comme d'habitude, tu t'effondreras d'anémie sur le champ. Bois ça et repose-toi. Comme ça, tu seras guérie pour le match d'exhibition. »
« Uuh… compris ne… »
Meilin fronça les nez à l'odeur qui s'échappait du gobelet tendu, mais sous la pression silencieuse d'Esmeralda, elle se résolut à avaler d'un trait le contenu — un hémostimulant spécial.
Et voilà le résultat. Meilin s'effondra avec un comportement on ne peut plus suspect.
C'était l'œuvre d'Esmeralda. L'efficacité était certaine. Mais vu sa réaction, le goût devait être indescriptiblement horrible.
« Bon, au fait, Lévi… où est Tomdog, lui ? »
Profitant d'être venue jusqu'ici, Mira se tourna vers Esmeralda pour demander.
D'après son apparence, lui aussi était grièvement blessé. Dans ce cas, il devait être soigné par l'équipe médicale dirigée par Esmeralda.
« Ah, lui aussi avait l'air d'être un joueur, mais c'est peut-être une connaissance ? »
Esmeralda sembla le deviner à l'attitude de Mira.
« Hum, probablement. »
Quand Mira répondit ainsi, Esmeralda hocha la tête « C'est ça » et fixa Mira intensément.
« Qu… quoi ? »
Devant le regard scrutateur d'Esmeralda, Mira demanda réflexivement si elle avait dit quelque chose d'étrange.
« Non, je me demandais juste comment tu expliquerais ton apparence actuelle si vous ne vous étiez pas vus depuis l'époque du jeu. »
« Ah… »
Les paroles d'Esmeralda étaient tout à fait sensées dans la situation actuelle.
Y compris Esmeralda, le nombre de personnes sachant que la vraie identité de Mira était Dunbalf avait augmenté.
Mais c'était à l'origine un secret d'État. Même s'ils venaient du même pays et avaient une certaine amitié, on ne pouvait pas en parler si légèrement.
Surtout, on ne savait pas ce qu'il penserait en voyant son apparence actuelle. Il y avait même le risque que sa dignité d'antan s'effondre.
« C'est vrai, en effet… »
Se rappelant ce fait, Mira pensa « Hum, les salutations, ce sera pour une prochaine fois », mettant sa propre sécurité avant tout.
(La prochaine fois, je demanderai à Alma ou à Solomon.)
Puisqu'ils dirigeaient le pays, ils devaient avoir des informations sur les autres nations.
Du coup, on saurait aussi pour le mandat d'arrêt contre Léviard.
Quoi qu'il en soit, son ami se débrouillait encore bien, arrivant en finaliste du tournoi martial.
Seulement ça, c'était déjà une bonne nouvelle, pensa Mira en laissant ses pensées aller vers ses autres amis qu'elle n'avait pas encore revus.
La réparation de la scène terminée, le tournoi spécial tant attendu débuta enfin.
Les participants n'étaient que des célébrités connues de tous.
Jack Grave, l'aventurier le plus en vue du moment, que Mira avait déjà croisé.
Éléonora, la numéro un en popularité auprès des hommes.
Celo, le chef de la guilde célèbre sur tout le continent, Écalart Carillon.
Rigard Haken, connu de tous comme chasseur de bêtes magiques.
Riglag Jenkins, chasseur de primes ayant capturé plus de cent criminels dangereux sous mandat.
Et ce n'était pas tout. On voyait aussi plusieurs militaires participant en tant que représentants de leur pays.
« Oh, celui-là c'est notre représentant. Tiens, c'est… l'un des membres de l'unité spéciale que Solomon a commencé à entraîner par hobby, non ? »
Ce n'est pas seulement l'Ex-Machina de Nirvana qui utilise la magitechnique. Le royaume d'Alkite faisait aussi progresser cette recherche.
Une unité composée de soldats experts dans l'utilisation d'armes et d'outils magitechniques, équipée d'outils ressemblant à des armes à feu fabriqués en secret comme armement principal.
Leur apparence en tenue complète n'avait rien de fantasy, c'était tout bonnement l'image des forces d'autodéfense.
On pouvait dire que c'était une unité pécheresse née de l'explosion du hobby de Solomon, stimulé par le manteau de camouflage et les lunettes de vision nocturne que Mira avait ramenés en souvenir.
Mais leurs résultats opérationnels étaient impressionnants.
Ils arrivaient vite en véhicules blindés, abattaient rapidement les monstres. Ils répondaient aussi aux crimes violents. Ils avaient sauvé de nombreux citoyens.
Mira, qui avait assisté à leur entraînement et avait même été forcée d'y participer lors de son séjour tranquille au royaume d'Alkite, reconnut immédiatement que celui sur la scène en était le capitaine.
« Ah… il a dû être envoyé ici pour accumuler de l'expérience. »
C'était une unité conçue pour utiliser l'équipement spécial préparé par Solomon, mais il y aurait des cas où ils devraient s'en sortir par leurs propres moyens.
Le tournoi martial était parfait pour ça comme expérience de combat réel.
S'en doutant-il, le capitaine laissait percer une ardeur combattive silencieuse mais brûlante.
Son nom était « Dias », si Mira ne se trompait pas — elle repensa à lui tout en observant, puis porta les yeux sur les documents préparés à portée de main. Des informations concises sur les élites envoyées par les autres pays.
Presque tous étaient jeunes, ayant gravi les échelons de l'élite militaire par le seul talent et l'effort.
Tous les pays semblaient avoir la même idée. Eux étaient les talents de la prochaine génération, et on les envoyait ici pour qu'ils acquièrent une expérience précieuse.
Regarder, et vraiment se battre. Il n'y avait pas de doute qu'ils en retireraient énormément.
« Bon, voyons ce que ça donne. »
Dans ce lot, Celo était sûrement le favori. Mira fit ce pronostic et, avec Pinash, s'employa à animer le commentaire de ce tournoi spécial.
Tournoi spécial. Les participants étaient seize forts choisis par la reine Alma, plus seize représentants de pays amis.
La sélection de la reine était impitoyable : que des gens de niveau continental en popularité et en force.
« Mais quelle sélection de fanboy… »
Mira eut cette impression au premier coup d'œil, mais pour le tournoi, c'était un coup de maître.
La popularité des invités aidant, les matches montraient une ferveur différente de la catégorie sans distinction.
Et surtout, la raison pour laquelle les matches étaient si palpitants tenait à la nature même du tournoi spécial.
« Voici enfin l'épée d'amour d'Éléonora-sama, White Prim ! Son éclat est comme celui de la pleine lune brillent dans le ciel nocturne ! »
Contre toute attente, contrairement à la catégorie sans distinction, il n'y avait aucune restriction d'équipement dans le tournoi spécial.
Autrement dit, les héros des rumeurs combattaient avec l'équipement de leurs légendes.
Épée sacrée tranchant le ciel, bouclier repoussant toute magie, chaussures courant comme le vent, manche concentrant le feu lui-même comme arme. C'étaient des équipements de guerre à part entière, et les combats qui en résultaient étaient d'un spectacle formidable. Le public était en délire devant ces armes qu'il n'avait connues que par ouï-dire.
Mais l'effort des mages chargés de la défense du côté des spectateurs était à la hauteur, on pouvait imaginer leur état d'esprit.
« C'est encore un truc qu'on ne peut pas quitter des yeux… ceci dit, c'est le travail des mages de Nirvana. Pas mon problème. » Mira admirait la silhouette d'Éléonora au combat.
On entendait souvent parler de sa beauté envoûtante, mais son habileté était bien réelle.
Surtout ses mouvements de parade : c'était au niveau d'un maître, au point que Mira envisagea sérieusement de les faire apprendre aux Holy Knights.
« Hou hou, elle assure, pour une dont on entend des rumeurs de temps en temps. »
Vint ensuite le match de Jack Grave, qu'on pouvait dire être l'aventurier le plus en vue actuellement. En observant son style, Mira s'émerveilla de son épée qui semblait débridée mais était en fait raffinée.
Selon les documents pour le commentaire, sa technique était entièrement autodidacte. Effectivement, le mot « non conventionnel » allait parfaitement à son style, et Mira, qui l'avait sous les yeux, examinait chacun de ses mouvements.
La base était l'épée de force, mais avec des touches de souplesse par-ci par-là, servant de point de départ pour en dériver de nombreuses techniques.
« Hmm, ça aussi j'aimerais qu'on me l'enseigne ! »
Dark Knight utilise aussi l'épée de force. S'il pouvait maîtriser sa technique, il pourrait encore monter en puissance.
Telle était la pensée de Mira tandis qu'elle gravait le nom de Jack Grave dans son cœur.
« Hou, il a encore progressé depuis l'époque ! »
Celo, le chef d'Écalart Carillon. Sa technique était encore plus acérée et brillante que lorsqu'ils avaient combattu ensemble lors de la bataille décisive contre Chimera Clauzen.
Les Chevaliers Gris ne feraient plus le poids.
Mais contrairement à tout à l'heure, Mira n'eut pas envie de lui demander de lui enseigner.
La raison : elle comprit que son art de l'épée était quelque chose que seul lui pouvait manier, l'aboutissement de sa maîtrise.
L'apprendre serait impossible, non seulement pour les Chevaliers Gris, mais même pour Alfina.
Et ainsi se succédèrent les matches de nombreux autres invités célèbres.
Une fois les seize matches du premier tour terminés, le programme du jour s'acheva.
Le lendemain matin débuta le second tour. Mira y assista aussi, l'air un peu endormie, depuis la loge de commentaire.
Puisque seuls des forts avaient passé le premier tour, les matches du second tour étaient encore plus intenses.
Celui qui suscita une réaction inattendue du public fut, contre toute attente, Dias, le capitaine de l'unité spéciale d'Alkite.
Bien que l'équipement soit libre, c'était un match, donc il utilisait principalement des armes non létales.
Mais même ainsi, ce que Dias employait était un arsenal qui laissait透le sourire de Solomon en mode « tant que ça ne les tue pas sur le coup, c'est bon ».
Et sa façon de combattre avec cela était l'image même d'un membre des forces spéciales dévoué à l'accomplissement de sa mission.
Les balles qui volaient sur la scène, même sans percer, provoquaient de petites explosions, donc en termes de zone de dégâts, c'était terrible.
À la place des grenades à fragmentation, des grenades assourdissantes chargées d'un sort de foudre explosaient : non contentes de priver de vue et d'ouïe, elles semblaient prêtes à détruire le corps entier.
Mais le pire était la grenade fumigène.
Pas un simple écran de fumée, mais une version gaz lacrymogène en prime. Et Dias, après avoir enfilé son masque à gaz, utilisait une lunette thermique pour tirer dans la fumée, une cruauté absolue.
« Sans pitié ni larmes… »
Face à ce Dias, un chef de bataillon de chevaliers d'on ne sait quel pays l'affronta loyalement et perdit.
S'ils s'étaient affrontés de front normalement, Dias n'aurait eu aucune chance. Tel était le calibre de ce chef.
Mira, qui ne pouvait même pas commenter car la répression impitoyable se déroulait dans la fumée lacrymogène, ne put que dire que sa capacité d'exécution en tant que militaire était exceptionnelle.
« Bon sang, à quoi il pense, en élevant une telle unité… »
Mira rit, à moitié exaspérée, mais elle comprenait vaguement l'intention de Solomon.
C'était purement son hobby.
Pourtant, malgré son origine hobbyste, l'activité de Dias était remarquable. Il avait même passé le second tour dans un tournoi où figuraient des aventuriers de rang A.
Cependant, au troisième tour, il tomba sur Celo, et son avance s'arrêta là.
Quoi qu'il en soit, pour les missions qu'il allait assumer désormais — traitement de criminels violents et autres affaires officielles — il n'y avait aucun doute que l'unité deviendrait pleinement opérationnelle.
Ayant acquis de l'expérience, on pouvait dire qu'en un sens, c'était une victoire totale pour Solomon.