La finale toutes catégories, qui durait depuis plus de trente minutes, atteignait enfin son dénouement.
Sans doute parce qu'ils avaient tous deux percé à jour les mouvements de l'autre. Au cœur de la tempête, un silence soudain, tel une accalmie, s'abattit sur l'arène.
« Qu'est-ce que c'est ? Les deux combattants se sont immobilisés d'un coup ! Vont-ils chercher une ouverture, attendent-ils quelque chose ? Une tension extrême enveloppe la scène. »
Face à ce passage brutal du mouvement à l'immobilité, la foule murmure, intriguée. Pinash chasse le silence né de ce développement haletant en insérant sa narration, et jette un regard à Mira.
« Hum. Il semble que tous deux aient terminé leurs préparations. Le match va basculer sur le prochain échange. »
À force de se lire mutuellement et d'annuler leurs coups respectifs, le combat en était arrivé aux portes d'une guerre d'usure.
S'ils continuaient ainsi, celui dont l'endurance ou la concentration faiblirait le premier perdrait, c'était certain.
Mais Meilin, qui adore les affrontements, et Leviald n'étaient pas du genre à se satisfaire d'une telle issue.
Une victoire nette, par un coup décisif. Telle était la fierté commune aux deux.
(Ils ont tous les deux un caractère bien encombrant.)
Mira, qui les connaissait bien, souriait de les trouver pénibles. Rien de moqueur dans son attitude, juste une pointe d'exaspération.
Tant qu'on gagne à la fin, le processus importe peu. C'était le style de Dunbalf, surnommé « l'Armée » — le style de Mira — et la différence née d'un palmarès invaincu en guerre d'usure.
Face à eux, tous deux cherchant une issue claire, se toisaient à distance respectable.
Tous deux visaient le coup fatal. Et c'était sans doute une technique qu'aucun n'avait encore sortie durant le tournoi.
Le public, informé par les commentaires de Mira, fixait l'arène avec une concentration sans précédent, retenant son souffle.
Les enfants qui encourageaient Puripuya de bon cœur, les grands amis. Et parmi les spectateurs, certains avaient parié sur l'issue.
(Je compte sur toi, Meilin.) Mira priait aussi pour l'avenir de la magie d'invocation.
Mêlés à toutes ces émotions et arrière-pensées, l'arène s'enveloppait d'une atmosphère inédite.
Au centre, dans les yeux des deux adversaires, brûlaient un esprit combatif ardent et la joie éclatante d'avoir trouvé un digne rival.
Et précisément parce qu'ils se reconnaissaient, une fierté farouche s'entrechoquait violemment entre eux.
Un adversaire contre qui ils pouvaient tout donner. À leur niveau, on n'en trouve pas facilement.
C'est pourquoi tous deux, tout en affichant le regret de voir ce moment finir, firent exploser simultanément leur soif de victoire.
Ce fut littéralement un instant.
On crut voir leurs silhouettes s'effacer, puis un bruit de détonation, comme si le ciel se déchirait, résonna.
Et dans la foulée, deux chocs sismiques, superposés à une vibration intense, ébranlèrent la scène.
« Qu'est-ce qui... que s'est-il passé ? »
Pinash prononçait cette réplique pour la énième fois, mais cette fois-ci, son regard sur l'arène disait qu'il n'y comprenait encore moins que d'habitude.
Quand Pinash et le public s'en aperçurent, Meilin et Leviald étaient déjà enfouis dans les murs d'enceinte en pierre qui bordaient la scène.
Quel échange avait pu produire un tel résultat ? Tout le monde se posait la question, tout en l'attendant. Ils espéraient que les explications de Mira l'éclairciraient.
Mais Mira, cette fois, ne put répondre à cette attente.
« Hum... c'est vraiment remarquable. Même moi, je n'ai pas pu suivre le dernier échange jusqu'au bout. D'après les traces de formules résiduelles, on peut supposer que Puripuya a lancé le puissant art du Sennin « Pleine Lune du Crépuscule » en percée frontale. Quant à Tomdog, il a opposé une technique à la hauteur... mais comment leur choc a-t-il pu aboutir à ça... »
Elle pouvait déduire certaines choses de la situation sur place et de l'instant d'avant. Mais au moment où ils se croisaient, quand ils s'étaient lancés à plein puissance, même Mira n'avait pas pu saisir完全ement quel échange ils avaient eu.
La technique de Meilin était un secret digne d'un climax. Face à cela, comment Leviald avait-il pu faire pour qu'ils finissent tous deux projetés dans le mur ?
« Même Mira-san ne sait pas... ? C'est devenu une situation incroyable ! Les deux sont-ils sains et saufs ? »
Jusqu'à cette finale, quel que soit le match, quel que soit le développement, Mira avait toujours tout expliqué avec justesse. Cette fois, pour la première fois, elle avouait ne pas comprendre un instant d'échange.
Pinash montra sa surprise, non seulement pour le match, mais pour les mots de Mira.
Et cette surprise ne se limitait pas à Pinash. Un murmure gagna simultanément les gradins.
« Hé... la Reine des Esprits n'a pas pu suivre... c'est à quel point ? »
« Même pour Mira-sama c'est incompréhensible... qui sont ces deux-là ? »
« Incroyable. Moi non plus je n'ai pas vu le coup. Ça sent le gros truc. »
L'éclair d'échange sur la scène. Ni l'œil ordinaire, ni aucun aventurier de premier rang présent n'avait pu le saisir. Quelque chose que même la Reine des Esprits, qui commentait tout naturellement jusqu'ici, ne pouvait pas saisir.
Face à cela, le public s'enflamma d'autant plus.
Puripuya et Tomdog. Qui étaient-ils vraiment ? Des aventuriers d'élite cachant leur identité ? Des généraux d'un pays ? Ou des forts d'une époque légendaire ?
Les spéculations volaient sur un match plus épique que prévu, et l'arène entière s'enveloppait d'une ferveur accrue.
Et alors que de nombreux regards, chargés d'attentes diverses, veillaient, juste au moment où l'arbitre montait sur la scène pour vérifier l'état des deux combattants.
Il y eut du mouvement. Meilin et Leviald émergèrent titubant du mur où ils s'étaient encastrés.
Apparemment, l'état précédent était le résultat d'un coup simultané. Et comme tous deux avaient sorti une technique décisive, même debout sur la scène, ils étaient couverts de blessures.
Pourtant, les yeux des deux brillaient d'un feu intense. Ils reconnaissaient la force de l'autre, mais leurs volontés de ne pas céder la victoire brûlaient.
« Ils peuvent à peine tenir debout. Et pourtant, aucun ne s'arrête ! »
« C'est de l'entêtement, purement. Juste ça les fait avancer. »
Meilin et Leviald s'approchaient pas à pas, traînant presque le corps.
Et de nouveau au centre de la scène, ils entrèrent dans la portée où un seul bond suffit pour s'atteindre.
Tous deux prirent position, et l'arène entière bascula dans le silence.
Ce sera la prochaine qui décidera. Tout le monde le pressentit, oubliant de respirer, fixant la scène.
Dans la cabine de commentaire, non seulement Pinash mais Mira aussi concentra tous ses nerfs pour ne pas rater le prochain mouvement.
L'arène enveloppée d'une tension terrifiante.
Comme si le temps s'était arrêté, personne ne bougeait, seul un气配 glacial et aigu tourbillonnait au centre.
On aurait cru que cela durerait éternellement. Une telle illusion naquit sous le silence extrême, puis fut brutalement brisée.
Du silence à la tourmente. En un instant, Leviald bougea le premier. Ignorant son corps en lambeaux, il baissa son centre de gravité, concentrant sa force dans ses deux jambes.
C'était sa spécialité. La posture pour porter un coup fatal depuis un déplacement ultra-rapide. L'ultime ressource qu'on dit être l'anticipation de l'anticipation.
C'est pourquoi Meilin réagit le plus vite. Passer en second serait désavantageux. Elle jugea par réflexe, rassembla son mana dans sa main droite, et s'élança comme pour frayer sa propre voie.
L'instant d'après.
Devant Meilin qui fonçait, Leviald changea de posture comme s'il l'attendait, et balança son arme sur place.
Un coup à distance. C'était le « projectile », base même de l'« Art Martial ».
Technique de base, mais sa puissance dépend grandement de l'habileté de l'utilisateur. Au niveau de Leviald, il pouvait fendre un énorme rocher.
Ici, Leviald introduisit une feinte. Faisant miroiter un secret, il tendit un piège pour abattre l'adversaire qui mordrait à l'hameçon.
Il savait. Son corps en miettes ne supporterait plus la vitesse d'un secret. Alors il paria sur la provocation.
Son pari fut payant. Précisément parce qu'ils avaient épuisé leurs techniques, la provocation fut d'autant plus efficace.
Un projectile inattendu. Un coup qui prit tout le monde à contre-pied, y compris les gradins.
Mira et Pinash, eux aussi, laissèrent échapper un « quoi ? » face à ce coup fourré au bord du gouffre.
À cet instant.
[Art du Sennin · Ciel : Onde de Choc Raffinée]
Ce fut, plus que tout, la scène qui fit grandir les yeux de Mira.
Le contre de Leviald. Quelques instants après qu'il l'eût lancé, à un timing si parfait qu'il était impossible à esquiver, Meilin tira à son tour son art du Sennin.
Une onde de choc traversa la scène. Jusqu'où avait-elle prévu ? Meilin, dès son démarrage, avait déjà achevé la préparation de cet art du Sennin à distance.
On pensait qu'elle allait s'écraser frontalement, mais elle aussi avait préparé un coup fourré.
L'Onde de Choc Raffinée lancée pour accueillir le projectile. On crut un instant qu'elle avait parfaitement neutralisé la feinte de Leviald — et c'est là que cela se produisit.
« Comment... »
Le projectile et l'Onde de Choc Raffinée se frôlèrent, se croisant sans se heurter.
Meilin, même dans cette situation, choisit d'attaquer sans se protéger.
L'instant d'après, toutes deux lancées à un timing inévitable, les frappèrent de plein fouet.
Leviald réceptionna l'onde de choc multicouche avec ses deux bras levés à la hâte. Mais le choc qui parcourait tout son corps n'était pas ordinaire, et un grognement de douleur lui échappa.
Quant à Meilin — elle avait reçu le projectile de son bras gauche.
Une gerbe de sang jaillit, teignant la scène de rouge. Pourtant, aucun hésitation, aucune falter ne parut dans ses mouvements.
Sur son élan, elle fondit sur Leviald en un clin d'œil.
Une infime différence de jugement. Un coup pour enchaîner. Après le mouvement brutal, le silence revenu. Le poing de Meilin reposait délicatement sur l'abdomen de Leviald.
Dans l'intervalle où Leviald fléchissait sous le choc, Meilin y avait glissé son poing.
Et dans cette posture, Meilin leva les yeux vers Leviald, et sourit largement, avec une joie évidente.
« ... Je me rends. »
Que pouvait faire un poing simplement posé ? Leviald, au cœur du combat, avait dû sentir les innombrables possibilités qui en découlaient.
C'est pourquoi, dès cette situation, il comprit sa défaite et prononça ces mots.
L'arène entière tomba dans le silence. Personne ne suivait ce qui s'était passé, ce qui se passait.
Dans le bref intervalle né de là, l'arbitre avala le sens des mots de Leviald et hurla.
« Vainqueur, Puripuya ! »
Au son de cette annonce, les gradins explosèrent d'une ovation sans précédent. Un match digne d'une finale toutes catégories.
« Haa... quelle série de rebondissements, j'en ai oublié de commenter. Bon, Mira-san. Selon vous, quel a été le point décisif ? »
Pinash reprenait son souffle, avouant avoir été happé. Mais comme il n'avait pas tout saisi, il ne pouvait que passer la main à Mira.
De son côté, grâce à sa concentration, Mira avait parfaitement saisi l'échange final.
C'est pourquoi elle se mit à expliquer avec une loquacité retrouvée.
« Hum, c'est sans doute l'art du Sennin « Corps d'Acier, Souffle d'Acier ». C'est une technique qui durcit tout le corps comme de la roche pour renforcer la défense, mais en concentrant l'effet sur le seul bras gauche, elle a paré le projectile de Tomdog. Cela dit, vu le niveau de Tomdog, il aurait normalement tranché le bras net. Que le dégâts se limitent à ça, c'est grâce à l'habileté exceptionnelle de Puripuya. Son bras gauche est devenu inutilisable, mais face à Tomdog qui privilégiait sa défense, Puripuya a pu porter le dernier coup en premier. Voilà l'histoire. »
Ayant ainsi commenté, Mira conclut que si la blessure du projectile avait été un peu plus profonde, c'est Puripuya qui serait à terre maintenant.
Et pendant que Mira commentait avec animation, la scène s'animait fiévreusement.
Meilin, son bras gauche hémorrageant abondamment, avait un air habitué. Celle qui accourait en panique pour la soigner, c'était Esmeralda.
À côté, Leviald refusait de la tête la civière qu'on lui tendait, et quittait l'arène sur ses jambes.
Son corps devait être en lambeaux après l'Onde de Choc Raffinée finale, mais sa démarche était légère, et son visage arborait même un sourire satisfait.
(Lui non plus n'a pas changé...)
Voyant le visage de Leviald, comme s'il disait « j'ai trouvé un adversaire amusant », Mira haussa les épaules avec un « bon, bon ».
Autrefois, le plus fort des tueurs de joueurs, Leviald, faisait trembler tant de joueurs.
Tueur de joueurs. Cette étiquette traîne une image négative.
Racket, harcèlement, chasse aux débutants, abus sur les faibles. Beaucoup assouvissent ainsi leurs désirs.
C'est pourquoi la plupart étaient traités comme des criminels.
Dans Ark Earth Online aussi, ces tueurs de joueurs étaient presque tous sous le coup d'un mandat d'arrêt ou mis à prix.
Parmi eux, Leviald était le plus célèbre... mais en fait, il se tenait à l'écart de l'image commune.
La raison tenait sans doute beaucoup à son style de jeu.
(La première fois qu'on s'est croisés, j'en ai été bien surpris.)
Ses cibles n'étaient que ceux réputés forts. Et il ne volait jamais l'équipement de ses victimes.
Son but. C'était l'affrontement.
Leviald aimait les duels à l'extrême. Et une obsession supplémentaire avait forgé l'image de ce tueur fantôme.
Cette obsession, c'était le roleplay.
Ainsi, Leviald, cherchant des duels ardents, était parvenu au style de tueur de joueurs.
Non seulement il pouvait provoquer des duels à volonté, mais ses victimes formaient parfois des groupes pour la revanche.
Plus il se distinguait, plus de forts apparaissaient, plus il profitait de duels sous tension extrême.
C'est pourquoi Leviald jouait avec délectation le rôle du tueur fantôme qui surgit de nulle part et dont la rencontre est fatale.
Sur le point de chercher des combats contre des forts, il rejoint Meilin.
La différence : Meilin va de front, loyalement, tandis que Leviald use de toutes les tactiques et stratagèmes.
(Hum, me rappelle qu'il était sous le coup de mandats dans pas mal de pays... comment ça se passe maintenant ?)
Beaucoup de joueurs sont tombés sous sa lame. Et il ne faisait pas de quartier, pays ou statut, ciblant en priorité les forts.
Les joueurs forts montent naturellement en grade. C'était la norme à l'époque du jeu.
Quelle qu'en soit la raison, se faire tuer par un tueur de joueurs attirait inévitablement la rancœur.
Résultat, Leviald était recherché comme un tueur extrême dans les pays de nombreux joueurs.
(Hum, si j'ai du temps, j'irai voir comment il va !)
Mais c'était l'histoire du temps du jeu. La réalité actuelle, comment est-elle ?
C'était un ancien avec qui elle avait des liens. Mira songea à aller lui faire un coucou.