Les quatre cents vingt-quatre
Le combat simulé de Saizo se poursuivit sur quatre autres affrontements.
Tous aboutirent à un résultat qui fit largement connaître la puissance militaire d'Atlantis, tout en constituant des exercices significatifs qui contribuèrent également aux forces armées de Nirvana.
« Allez, l'invité ultra-spécial, c'est pour la dernière fois. Après Gottfried-sama et Saizo-sama, voici l'une des plus grandes forces d'Atlantis, Elymize-sama ! »
Enfin, la dernière personne. Remplaçant Saizo, c'était au tour d'Elymize d'apparaître.
Faut-il dire que c'était comme d'habitude ? Elymize avait une allure quelque peu nonchalante.
Mais ce genre de chose devait stimuler quelque chose chez les hommes. Des acclamations d'une tonalité différente de celles des deux précédents se mêlaient à la foule.
« Face à elle, une unité nouvellement créée intégrant la magitechnique, et qui servait aussi d'unité expérimentale pour tester les nombreux nouveaux équipements développés. Aujourd'hui, enfin levée du secret ! Voici l'équipe Ex-Machina ! »
Sur les mots de Pinash, montèrent sur la scène des soldats dont l'apparence criait « en pleine expérience ».
Une ossature courant sur tout le corps, sur laquelle étaient fixées des plaques d'armure métalliques. Des lunettes qui ne semblaient pas laisser voir l'avant, et un casque duquel partaient de multiples câbles.
Dans le dos, un dispositif d'où sortait une sorte d'antenne. Et dans les deux mains, des bâtons dont les mécanismes internes complexes étaient entièrement visibles.
À première vue, ces gens dégageaient une atmosphère « mad scientist » surpassant même les chercheurs des Tours d'Argent. Autrement dit, c'était considérable.
« En voilà encore des bizarres. Cependant, la magitechnique est un domaine qui progresse jour et nuit. Je me réjouis de voir jusqu'où cela va. »
Actuellement, la technologie magitechnique s'était étendue à divers domaines, à commencer par le chemin de fer continental et les navires volants.
Naturellement, leur application militaire progressait également dans chaque pays.
Et conformément aux dispositions du traité, ces équipements étaient développés principalement pour l'anti-monstres.
Cela dit, ce n'était là que la façade. Mais même ainsi, ce combat simulé se déroulait dans ce cadre.
« Allez, début du dernier match du combat simulé ! »
Elymize contre Ex-Machina. Ce combat différait grandement des précédents.
Les membres d'Ex-Machina repoussaient les golems qui apparaissaient les uns après les autres, dans un format rappelant un tower defense.
Face aux golems qui approchaient, les membres transformaient les bâtons qu'ils tenaient en diverses formes pour y faire face.
Épées, lances, haches. La vitesse de transformation laissait encore à désirer, mais les performances dépassaient de loin n'importe quel produit de forge ordinaire.
Ce n'était pas tout. Face à des golems axés sur la vitesse, ils montrèrent une forme fusil.
De plus, les éclairs tirés en se connectant aux lunettes et au dispositif dorsal poursuivaient l'ennemi, une performance ahurissante.
Seulement, la puissance se limitait à de l'électricité statique importante, mais cela suffisait amplement pour la contention, la diversion, le soutien ou la répression.
En outre, l'équipement au-delà des armes était lui aussi extrêmement performant.
L'armure portée offrait renforcement musculaire, durcissement, augmentation de la vitesse, le paquet complet.
« C'est incroyable ! Ils ont même réussi à stopper la progression des gros golems ! »
« Je pensais que c'était fini, mais de là à pulvériser ce golem, le pile bunker a vraiment du romantisme ! »
L'activité des membres d'Ex-Machina démontrait amplement les possibilités de la magitechnique.
Mais plus encore, on y entrevoyait les efforts d'un entraînement considerablement rigoureux qu'ils avaient dû accumuler.
Des armements magitechniques d'une complexité incomparable aux armes ou outils magiques ordinaires. Rien que la transformation nécessitait plusieurs étapes, et il y avait même une combinaison imprévue.
Ce qu'il fallait apprendre pour les maîtriser, et les techniques nécessaires, étaient au-delà de l'imagination.
Pourtant, les membres les maniaient avec un travail d'équipe remarquable.
Surtout, l'armement combiné du pile bunker était exceptionnel. Sa puissance suffisait à pulvériser d'un coup les gros golems d'Elymize.
Cependant, la complexité excessive des étapes se retourna contre eux, et le temps nécessaire à la préparation fit tomber l'une des positions d'Ex-Machina.
Et à partir de là, on bascula dans une sorte de mode difficile.
Jusqu'alors la composition était simple, mais ce qu'Elymize lança ensuite fut une troupe de golems composés de plusieurs types.
De leur côté, Ex-Machina désigna un membre dédié à la défense, et pendant que celui-ci gagnait du temps, les autres assemblèrent l'armement efficace pour la situation.
« C'est un développement difficile. La ligne de défense construite commence à être progressivement repoussée. »
« Cependant, ils tiennent bien le coup. Sans les performances de cet équipement et la technique pour les exploiter, ils n'auraient pas pu faire face à un général d'Atlantis à ce point. »
La nouvelle unité Ex-Machina avait accompli une performance au-delà des attentes.
Alors que Mira les louait, Pinash répondit avec émotion : « C'est face à cette légendaire troupe de golems, après tout. »
Par la suite, Ex-Machina se battit vaillamment, mais finit par battre en retraite face à deux gros golems qui apparurent comme pour un boss final.
« La gagnante, Elymize-sama ! Non seulement elle crée des golems aux caractéristiques variées, mais sa technique pour les manœuvrer habilement est tout simplement écrasante. Cependant, les membres d'Ex-Machina qui ont fait preuve d'un travail d'équipe tout aussi remarquable. Ils ont perdu le match, mais on peut dire sans exagération qu'ils se sont bien battus face à Elymize-sama ! »
« Hum, c'est vrai. La coordination subtile des golems, supérieure à celle d'aventuriers chevronnés, vient du fait qu'une seule personne les contrôle tous. Face à de tels golems, ils n'ont pas perdu sur le plan du travail d'équipe. Et cet équipement est encore au stade de prototype. Une fois achevé officiellement, jusqu'où ira-t-il ? Ce combat a bien démontré cette possibilité. Surtout la dernière troupe de golems, c'était la même composition que celle qui a anéanti la horde de Regal Fang lors de la bataille d'extermination des hauteurs de Saiguard. On ne peut que les louer pour avoir tenu aussi longtemps face à cela. »
Perdre était normal. Mais même là-dedans, Ex-Machina avait su, comme les nouvelles recrues et les officiers, laisser le résultat des « possibilités ».
Mira, en guise de complément, les loua à nouveau, et le public s'enflamma comme pour dire « c'est quand même incroyable ».
Même en perdant, l'image de l'armée n'en sortit pas diminuée. En ayant la certitude de ce résultat, Mira espéra qu'une prime quelconque ne sortirait pas de ce travail.
Les demi-finales de la catégorie libre. Et en plus des finales de chaque catégorie, le combat simulé des « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » s'étant achevé, le programme de cette journée était entièrement terminé.
Demain, enfin, la finale de la catégorie libre.
Mira, après avoir discuté avec Pinash en disant que le résultat était attendu, rentra directement dans la chambre d'Iris.
Elle y trouva non seulement Iris, surexcitée, mais aussi les sœurs Valkyries qui attendaient, visiblement ayant elles aussi apprécié les matches très intéressants.
Puis, ayant rejoint Alma et Esmeralda, elles prirent le dîner ensemble en s'enflammant sur le tournoi.
Apparemment, les commentaires de Mira avaient été bien reçus de tous. Et cette fois, la part de promotion de l'invocation ne semblait pas trop gênante. « À ce niveau, c'est bon ! » obtint même l'approbation d'Alma.
Ainsi passa la journée, et le matin du lendemain arriva.
Le jour de la finale de la catégorie libre.
Dans la cabine de commentateur de l'arène. Ce jour était enfin venu, Pinash était plus motivée que jamais, tout en ayant une tension visible.
Mira, de son côté, avait également un visage tendu. Selon que Meilin gagne ou non, la position de Bruce changerait, et l'image de l'invocation s'en trouverait également fixée.
« Allez, enfin la finale de la catégorie libre. Les deux qualifiés, Puripuya et Tomdog, sont tous deux des combattants de premier ordre incontestables. Quel genre de match cela va-t-il être, j'ai hâte de le voir ! »
Pendant que les préparatifs de la finale avançaient, Pinash commença la présentation. Malgré tout, elle aussi semblait avoir le cœur bien accroché. Dès qu'elle commença à parler, sa tension s'envola et une voix énergique se mit à résonner.
« ── Alors, notre commentatrice Mira-san. Franchement, comment prévoyez-vous ce match ? »
« Hum... Les deux combattantes ayant un style axé sur le corps-à-corps, et toutes deux n'ayant pas montré toutes leurs cartes, impossible à prévoir. ... Mais une chose est sûre, ce sera le match maximum et suprême. »
Un duel entre Meilin, l'une des Neuf Sages, et Leviard, le plus fort player killer.
À l'époque du jeu, il n'y avait pas eu d'affrontement entre ces deux-là. Et depuis que ce monde était devenu réel, tant que Meilin n'avait pas lancé de défi, la confrontation d'aujourd'hui était leur première.
Mira connaissait bien Meilin, et Leviard était lui aussi un expert du même niveau qu'elles. Comment ce match allait tourner, même Mira ne pouvait le prévoir.
Les préparatifs du match s'achevèrent, et les deux entrèrent en scène.
Pinash les présenta avec passion. À côté d'elle, Mira priait de toutes ses forces pour que Meilin gagne.
( Allez... Allez Meilin. Notre position repose sur tes épaules ! )
Tout ce qui pouvait être fait a été fait. Le reste dépendait de Meilin. Souhaitant l'avenir de l'invocation, et aussi pour la raison qu'elles étaient camarades parmi les Neuf Sages, Mira encourageait Meilin dans son cœur.
En jetant un œil à Meilin, elle vit celle qui se tenait sur la scène arborer un sourire plus éclatant que jamais.
On ne savait pas si elle connaissait Leviard, mais c'était Meilin. Elle avait dû réaliser qu'il rivalisait avec les tops players comme Mira.
C'était un sourire qui semblait dire que ce match était tout bonnement irrésistiblement amusant.
« ── Allez, que vous pleuriez ou riez, c'est le dernier match de la catégorie libre ! La couronne de la victoire brillera sur qui !? »
Au moment où Meilin et Leviard, ayant fini leurs préparatifs, se firent face, la présentation de Pinash s'acheva, et l'arène fut enveloppée d'un coup d'une tension intense.
Et au signal de l'arbitre, la finale commença enfin.
« Qu-Quoi, c'est quoi ça !? »
« Ooh, incroyable... »
Meilin et Leviard avaient dû tous deux reconnaître l'autre comme un expert de la plus haute classe.
Dès le début, ils laissèrent tout le monde derrière eux. On eut dit que leurs silhouettes s'effaçaient, puis un choc retentit et ils se croisèrent au centre de la scène, engageant dès lors une attaque-défense à une vitesse imperceptible.
Technique contre technique, force contre force.
Technique contre sort, sort contre technique. Ils couraient dans tous les sens sur la scène comme une bourrasque, et à chaque choc, éclairs, ondes de choc et rugissements retentissaient.
Échanges de sorts et de techniques à chaque seconde. Tous deux refusant de reculer ou de protéger, ne faisant qu'attaquer, droits comme des flèches, ne visant que la victoire sur l'adversaire, plus que le titre.
Les flammes couraient, de petites explosions se succédaient sans discontinuer.
Bien que seulement quelques dizaines de secondes se fussent écoulées depuis le début, la scène se fissurait, les murs se brisaient, et tout ce qui avait forme autour d'eux disparaissait les uns après les autres.
L'arbitre qui observait toujours depuis le bord de la scène, ne supportant pas les ondes de choc de leurs chocs, quitta les lieux, tant leur impact était anormal.
« ── À peine commencé... Je ne comprends plus ce qui se passe ! Mira-san, s'il vous plaît ! »
Sur la scène, des dizaines de techniques s'entrecroisaient en quelques secondes. Il n'y avait dès le départ aucune place pour la compréhension humaine, on ne savait juste qu'un combat incroyable se déroulait.
Pourtant, Pinash avait essayé de comprendre et de transmettre cette intensité, mais cette fois, elle levait les bras. La rapidité avec laquelle elle passa la main à Mira était la plus courte enregistrée jusqu'ici.
« Hum, c'est bon, ça ! »
Mira, elle, répondit avec une assurance totale, et commença à expliquer avec précision ce qui se passait sur la scène, quel combat, quels échanges avaient lieu.
« Voyons, Puripuya combine Shukuchi et Kūkappo pour voler en trois dimensions, et vise précisément les moindres failles. Cependant, elle est un peu trop franche. Par endroits, Tomdog montre délibérément des ouvertures pour l'appâter. Pour l'instant, elle évite les pièges par réflexe... ou plutôt par une sorte d'instinct sauvage, mais il ne faudra pas longtemps avant que Puripuya ne se fasse lire ses mouvements. »
C'était parce qu'elle avait combattu les deux qu'elle pouvait lire ces informations.
Meilin qui aime fondamentalement l'affrontement frontal, et Leviard qui préfère les duels stratégiques. Parce que leurs fondations sont radicalement différentes, leur combat devient d'autant plus vif et intense.
Leviard déploie diverses stratégies, et Meilin les brise de front.
Même piégée, elle les brise instantanément et avec justesse. C'est là, sans exagérer, le secret de la force de Meilin, et cette adaptabilité est son arme.
Cela dit, l'adversaire est Leviard. Il n'y a aucune chance qu'elle brise tout et que ce soit fini.
Mira analysait sur le coup les stratégies tendues et les méthodes de rupture, tout en commentant.
Ce faisant, le public comprit à quel point cette attaque-défense était de haut niveau.
C'est peut-être pour cela que, grâce aux explications de Mira, on commença à entrevoir un peu le déroulement.
Et le public, s'appuyant sur les commentaires de Mira, s'enflamma pour le match de haut niveau qui se déroulait sous ses yeux.
« Oh, qu'est-ce qui se passe ? Tomdog prend une grande distance ! Il semble se méfier de quelque chose... »
« ── Hou ! À l'instant, cela n'a semblé qu'un coup de poing un peu lent, mais c'était le point de départ d'un art sennin de haut niveau. Si elle s'en était contentée de parer ou d'esquiver, Tomdog serait enveloppé d'explosions de flammes à l'heure qu'il est. Avoir pris cette distance était un jugement magnifique ! »
Leviard mélangeait des feintes pour tromper Meilin, et la manipulait peu à peu mais sûrement. De plus, il commençait à saisir ses mouvements.
Alors que la situation était en va-et-vient, la balance penchait du côté de Leviard. C'est à ce moment que le mouvement de Meilin, son style de combat, changea.
Meilin, qui avait la faiblesse de réagir lentement aux feintes et tromperies parce qu'elle était trop droite. Mais ici, non seulement on vit une amélioration de sa vitesse de réaction face à celles-ci, mais elle commença même à les utiliser en attaque.
Bien qu'encore imparfait, Meilin, qui n'était pas douée pour les feintes, montra une croissance. En voyant les signes qu'elle devenait encore plus forte, Mira fut surprise.
Mais elle ne s'arrêta pas à la surprise.
« Cela dit, c'est un sort qui consomme beaucoup de mana. Si celui-ci s'était activé, le mana restant de Puripuya aurait été grandement entamé. Si Tomdog avait pu invoquer un Holy Knight par exemple, il aurait pu leur servir de leurre pour déclencher le sort et viser le gaspillage de mana adverse. »
Ainsi, aujourd'hui encore, elle glissait subrepticement des méthodes d'utilisation de l'invocation.
Avec peu de mana, faire consommer beaucoup de mana à l'adversaire. C'est aussi une stratégie propre à l'invocation.
« Je vois, une telle utilisation aussi... L'invocation a vraiment de la profondeur. »
Peut-être parce qu'elle avait inséré l'information en la liant au contenu du match, Pinash répondit positivement.
Mais ici, si elle s'emballait avec « C'est ça, c'est ça ! », rien ne changerait.
« Hum, pas seulement l'invocation, tout art recèle des possibilités infinies. »
Mira, qui se targuait d'avoir grandi tout comme Meilin, répondit avec humilité.
Elle avait changé sa ligne de « l'invocation est la plus forte » à « tous les arts sont merveilleux, mais l'invocation est particulièrement merveilleuse ».
Grâce à cela, on ne lui baissait plus le volume du micro.
Quoi qu'il en soit, elle visait toujours la renaissance de l'invocation, mais pendant ce temps, le match entre Meilin et Leviard s'intensifiait encore.
Aucun des deux ne cédait d'un pas, ils lisaient dans le jeu de l'autre pour sortir le coup d'après, encore le coup d'après, et s'entrechoquaient.
À chaque croisement sur la scène, les chocs faisaient trembler l'air, et par des mouvements dépassant le sens commun, ils enflammaient les gradins.
( Hum... Cependant, c'est à ce point imprévisible... )
Leurs forces semblent à égalité. Tous deux mêlant petites et grandes techniques, et les lisant simultanément.
« Cette fois ça y est », « Non, la prochaine fois sûrement », une suite de développements qui faisaient haleter de tension rien qu'en regardant.
De plus, avec les commentaires de Mira s'y ajoutant, l'excitation atteignait un niveau où tout le monde pouvait acquiescer que c'était digne d'une finale.