Quatre cent vingt-trois
Au milieu des acclamations, les vainqueurs de chaque catégorie, hors catégorie libre, furent tous désignés.
L'heure était au milieu du crépuscule. Alors que le soleil commençait à se coucher, les éclairages s'allumèrent comme pour dire que la soirée ne faisait que commencer.
Enfin, ce moment était arrivé.
Un événement spécial, organisé en urgence. Une scène préparée pour justifier la venue de généraux de grandes puissances au-delà des frontières. Malgré son caractère improvisé, cette grande bataille décisive avait changé le regard des spectateurs.
Oui, ce qui allait commencer maintenant, c'était un combat simulé opposant les « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » et des officiers de l'Empire de Nirvana, ainsi qu'une unité de nouvelles recrues.
« Gottfried-sama~ ! »
« Saizo-sama, suteki~ ! »
« E·ryu·mi·ze-sama ! E·ryu·mi·ze-sama ! »
Lorsque les trois hommes apparurent sur scène sous la conduite du présentateur, des encouragements particuliers se mêlèrent aux innombrables acclamations.
Il semblait que les trois aient de fervents admirateurs dans les gradins.
(Pour les deux autres, soit. Mais ce Gottfried étouffant a aussi des fans… Moi aussi… si je n'étais pas dans cette situation, j'aurais sûrement captivé les femmes du monde entier avec mon charme sombre et viril. Pourtant, ce ne sont que des hommes bizarres qui s'approchent…)
Ou bien des femmes comme Lily ou Frika, songea-t-elle en baissant les épaules.
Pendant ce temps, la scène passait déjà à la suite.
« Eh bien, pour ce premier match tant attendu, nous avons l'honneur d'accueillir l'une des forces suprêmes dont s'enorgueillit le royaume d'Atlantis, les "Quarante-Huit Généraux Sans Nom", Gottfried-sama ! »
D'ordinaire, on a rarement l'occasion de croiser une telle figure, qui plus est un grand général d'une autre nation. La présentation de Pinash était plus enflammée que jamais.
Le premier combat simulé échut à Gottfried. Spécialiste de l'épée géante, il se tenait sur scène, une lame dépassant sa propre taille sur l'épaule.
À première vue, sa silhouette semblait défier les proportions, mais son allure dégageait une prestance indéniable, l'aura d'un véritable fort. N'importe qui percevait immédiatement son caractère exceptionnel, une telle pression émanait de lui.
Et avant tout, bien avant l'histoire de fans, son nom était connu à travers tout le continent.
Les « Quarante-Huit Généraux Sans Nom », fierté de la grande puissance qu'est l'Atlantis, ont des exploits si brillants qu'ils figurent dans les manuels scolaires.
Des acclamations assourdissantes éclatèrent. Rien qu'en voyant Gottfried brandir son épée, certains spectateurs en étaient aux larmes, estimant que le déplacement en valait la peine.
« Face à lui, de vaillants soldats qui ont voué leur vie à l'Empire de Nirvana ! Des candidats officiers de l'avenir, qui se portent volontaires pour cette épreuve difficile afin de mesurer leur valeur face au général ! »
Puis, l'adversaire de Gottfried — ou plutôt, les adversaires — montèrent à leur tour sur scène.
Ce sont encore de nouvelles recrues, mais des jeunes gens doués d'esprit et de talent, appelés à porter un jour l'armée de Nirvana.
Un combat simulé contre les « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » d'Atlantis : une opportunité qui ne se présenterait pas sans une conjonction de circonstances exceptionnelles.
C'est donc comme une chance inestimable d'acquérir de l'expérience qu'ils s'étaient rassemblés, au total trente nouvelles recrues.
D'après Alma, ce ne sont que des jeunes prometteurs, triés sur le volet après multiples sélections.
« Alors, pour ce match. Mira-san, comment le voyez-vous ? »
« Hmm. Une seule chose est certaine : la victoire passe au second plan. Comme tout le monde le pense, quoi qu'unissent les nouvelles recrues, l'emporter contre ce grand général est absolument impossible. Et les soldats le savent pertinemment. Dès lors, tout réside dans la mesure où ils pourront produire les fruits de leur entraînement. Ils tenteront sûrement diverses tactiques et stratégies. Face à un ennemi géant, quels stratagèmes employer, quel combat construire. Combien ils pourront apprendre. C'est aussi une bonne occasion d'entrevoir le niveau de l'armée de Nirvana. »
C'est ainsi que Mira répondit à l'invitation de Pinash.
C'est par le niveau des nouvelles recrues que l'on pourra juger de la valeur de l'armée de Nirvana.
Autrement dit, selon les résultats des recrues, insatisfaction et inquiétude pourraient naître à l'égard de l'armée.
De surcroît, les propos de Mira incitèrent davantage de spectateurs à observer sous cet angle.
« C'est… une situation redoutable… Souhaitons le meilleur aux nouvelles recrues ! »
L'avenir de l'armée repose sur les frêles épaules des recrues. Recevant les mots de Mira, Pinash répondit avec une tension palpable, comme en prière.
Elle tient le rôle de présentatrice, mais son appartenance est l'armée.
Ayant réalisé qu'un enjeu insoupçonné se cachait derrière ce qui semblait n'être qu'une fête, Pinash commença à s'inquiéter de la façon d'orienter sa narration dans le bon sens.
(Bon, est-ce que ça allait comme ça ? Bah, le reste dépend d'eux.)
Mira, elle, avait l'air d'avoir fini son travail et sirotait un frozen au lait.
Dégustant la douceur fondante du fruit et la texture onctueuse de la glace qui fondait, elle observa les recrues.
La réponse de Mira à Pinash. Ce que Pinash ignore, c'est qu'elle était préparée à l'avance.
Pour ce jour, les recrues s'étaient entraînées sérieusement. Leur but : montrer ici tout le fruit de leurs efforts.
Et Gottfried, leur adversaire, avait lui aussi reçu les explications d'Alma.
À savoir : pour la croissance et la cohésion accrue de l'armée de Nirvana, laisse-les donner le meilleur d'eux-mêmes.
Cela ressemblait à la promesse que Mira avait autrefois échangée avec Meilin pour le bien de Bruce.
C'est sans doute pour cela que Mira y coopéra également.
D'abord, affirmer qu'ils ne peuvent pas gagner, afin d'atténuer la déception et la méfiance envers les recrues battues. Ensuite, détourner l'attention du résultat vers le niveau des recrues, pour porter le regard sur la qualité de l'armée.
En résumé, une démonstration de l'armée de Nirvana, orchestrée par Alma.
Et alors que le véritable Gottfried aurait sans doute fait la grimace, il accepta avec le sourire, sur la demande d'Alma.
Gottfried contre les candidats officiers recrues de l'armée de Nirvana.
Ce combat simulé se révélait bien plus divertissant que prévu.
Sans doute parce que Mira avait préalablement balayé la question de la victoire, le regard du public penchait un peu du côté des recrues.
Cet étrange réflexe qui pousse à soutenir le perdant.
Gottfried, d'une force digne d'un boss final, ne bronchait pas face aux assauts des recrues.
Pire, sitôt qu'il agitait son épée, la conscience des recrues était fauchée sur-le-champ, une domination écrasante.
Pourtant, face à un adversaire aussi démesuré, les recrues ne se démontaient pas, réorganisant formations et tactiques à la volée pour l'affronter.
Leur allure était bien loin des héros sauvant le monde dans les récits. Pourtant, on sentait fortement que ce sont eux qui protègent les familles, les gens, les petits bonheurs du quotidien.
« Vainqueur, Gottfried-sama ! Sa force est exactement celle de la légende. Toutefois, les jeunes lions de l'armée de Nirvana, qui ont tenu tête à une telle légende, sont tout aussi admirables ! »
« Hum, c'est vrai. En plus, ils ne sont encore que des recrues. Leur progression future s'annonce vraiment réjouissante. »
Les recrues avaient usé de multiples stratagèmes pour bien tenir tête à Gottfried. Néanmoins, l'écart de puissance restait flagrant, et l'issue fut celle attendue.
Toutefois, l'acharnement des recrues et leur attitude face à l'adversité secouèrent le cœur du public. On entendait, contre toute attente, plus d'acclamations pour l'effort des recrues que pour Gottfried.
(Il a parfaitement tenu le rôle du méchant… mais bon, lui a l'air satisfait, alors pas de souci.)
Grâce à ce combat simulé, la confiance envers l'armée de Nirvana a indéniablement grimpé.
Quant à Gottfried, on peut dire qu'il n'a fait que confirmer qu'il était terriblement fort, comme la légende le dit.
Pour lui, le gain a dû être minime.
Pourtant, Gottfried avait l'air ravi. Face à Alma qui le remerciait en souriant, il rougissait comme un gamin.
(Cependant, la faiblesse pour celle qu'on aime est rudement efficace, hein.)
Mira, entrevue la ruse dissimulée derrière le sourire d'Alma, posa sur Gottfried un regard apitoyé.
À l'opposé de Mira, une personne s'enflammait.
Oui, Martel.
« Se laisser mener par le bout du nez fait aussi partie de l'amour, non ? »
La réaction de Gottfried et l'attitude d'Alma, empreinte d'une certitude silencieuse. Récemment, Martel était fascinée par les échanges de ces deux-là.
« Eh bien, ce moment spécial ne fait que commencer ! Passons maintenant à l'autre fierté d'Atlantis, l'un des "Quarante-Huit Généraux Sans Nom", Saizo-sama ! »
Remplaçant Gottfried, Saizo monta sur scène.
Ses mouvements étaient tout à fait ordinaires. Là où Gottfried avait quitté la scène en héros, s'envolant avec un « Torya ! », Saizo gravit la scène à pied, calmement.
(Dans les moments inutiles, il ne se distingue pas, ne fait pas de bruit. Même sur une telle scène, Saizo reste toujours lui-même…)
Mira, qui aurait sûrement fait une entrée spectaculaire en profitant pour faire de la pub pour l'invocation, regarda Saizo avec envie.
« Face à lui, un homme qui a accumulé les mérites au sein de l'armée de Nirvana et est parvenu jeune au poste de commandant de la 3e division, le lieutenant-colonel Gaius, fait son entrée ! »
Contrairement au match de Gottfried, l'adversaire cette fois-ci apparaît seul.
Saizo affrontera cinq jeunes officiers de Nirvana, ayant une expérience conséquente. Des génies, en somme.
Faut-il dire qu'on va briser l'arrogance de ces génies ? Leur faire connaître la réalité ? Leur faire expérimenter un mur qu'ils n'ont jamais heurté ?
Le choix d'Alma pour cette fois porte sur cinq génies parvenus au grade d'officier par un talent écrasant.
Le premier, le lieutenant-colonel Gaius, monta sur scène avec aisance. Confiance née de son génie ? Ou fierté de porter l'armée de Nirvana ? Son expression était sévère, une combativité bouillonnante émanait de tout son être.
Ses exploits sont apparemment fort connus. Des murmures s'élevèrent dans les gradins : on n'aurait jamais cru le voir ici.
« Contrairement à Gottfried-sama, il s'agit cette fois d'un un contre un. Alors Mira-san, comment voyez-vous ce combat simulé ? »
« Hmm, le fond est le même que tout à l'heure. Mais cette fois, c'est un contre un. Puisqu'il devra affronter seul ce grand général de front, le fardeau n'est pas ordinaire. Néanmoins, s'il tient jusqu'au bout, c'est certain qu'il en sortira grandi d'une peau. »
À nouveau, Mira posa ses filets de sécurité tout en indiquant un point d'intérêt.
Ne pas pouvoir gagner est normal. Au fond, ce combat simulé a pour défi pour Gaius de voir jusqu'où il peut lutter face à un adversaire coriace, et quelles graines de croissance il peut en tirer.
« Je vois… Peut-être que ce sera le déclencheur qui permettra au lieutenant-colonel Gaius d'atteindre des sommets encore plus hauts ! »
L'instant de la croissance pourrait se dévoiler. Portant cette attente, Pinash fixa la scène.
(Pourtant,さすがは大国ニルヴァーナだな。優秀な人材が揃っている。)
Mira, parcourant le CV de Gaius dans ses documents, l'envia. Si de tels talents affluaient vers Alkite, elle pourrait bien souffler.
La caractéristique de l'armée de Nirvana qu'elle envie, c'est sa gestion transparente. Les informations militaires sont divulguées aux citoyens.
Les officiers compétents et populaires attirent particulièrement l'attention.
Parmi eux, Gaius figure en tête de popularité. Beau visage, grande compétence, bonne famille. En plus, un grade élevé pour son âge.
Devant Saizo, Gaius arborait un air grave.
Manifestation de sa confiance née de son talent ? Ou se forcait-il à avoir confiance ?
Il faisait face à Saizo avec assurance.
Mais l'instant d'après──
« Ah, Alma-sama. Merci d'avoir préparé une telle scène ! Permettez-moi de me présenter à nouveau. C'est un honneur de vous rencontrer, Saizo-sama. Je m'appelle Gaius. J'ai entendu dire que vous alliez nous remotiver, nous les jeunes inexpérimentés, et je ne saurais assez vous remercier ! »
Plutôt que le fil de la tension qui se rompt, on devrait dire qu'il était submergé par l'émotion. Son visage crispé se transforma du tout au tout, affichant la même mine que les spectateurs qui l'acclamaient.
Oui, son apparente assurance n'était qu'un effort pour cacher sa nervosité. Bien qu'on le porte aux nues comme un génie, Gaius est un homme comme les autres, qui admire la légende laissée par Saizo et les siens.
« Non, moi aussi, je me sens honoré de pouvoir servir d'expérience à vous, jeunes gens prometteurs qui porterez l'avenir de Nirvana. »
Recevant les mots de Gaius, Saizo répondit calmement, mais avec attente.
« Merci beaucoup ! »
Gaius, retenant sa joie, s'efforça de raffermir son expression et prit sa garde.
Saizo, pour répondre à ses sentiments, recula le pied droit d'un demi-pas et lui fit signe de venir, comme pour dire « quand tu veux ».
C'est l'arbitre qui paniqua face à la soudaine mise en place des deux hommes. Il bondit sur place et déclara le début : « Commencez ! »
Le combat simulé entre Saizo et Gaius était, en réalité, moins un match qu'un entraînement.
D'abord, Gaius attaqua comme il l'entendait, et Saizo ne fit que parer.
Puis, à un certain tournant, les rôles s'inversèrent : Saizo pointa précisément les faiblesses de Gaius et lui indiqua comment y remédier.
À chaque nouvel échange, Gaius intégrait les corrections et ajustait ses mouvements.
Répétant cela maintes fois, on vit — même à l'œil nu — une transformation telle que les mouvements de Gaius devinrent bien plus affûtés qu'au début.
Puis, alors qu'il ne restait plus beaucoup de temps, Gaius, touché dans une énième ouverture, s'effondra au sol, comme pour dire qu'il avait atteint sa limite.
« Vainqueur, Saizo-sama ! Non content d'une force exceptionnelle, il a fait preuve d'un talent pédagogique remarquable. Et le lieutenant-colonel Gaius, qui a reçu de plein fouet l'enseignement rigoureux de Saizo-sama, comme le disait Mira-san, semble avoir saisi quelque chose au cœur du combat. Non seulement il a livré une telle bataille, mais j'ai senti ses mouvements devenir de plus en plus acérés ! »
C'est parce qu'elle observait attentivement que Pinash a pu percevoir le changement de Gaius. Sa voix tremblait de joie.
« Haa, quel talent redoutable. Face à une simple impulsion, il a réagi parfaitement. À l'avenir, il grandira encore bien au-delà de son niveau actuel. C'est à en être jaloux. »
C'est par ces mots que Mira conclut.
À peine entendus, ils ressemblent à de l'envie pour ce talent. Mais pour certains de ceux qui les entendirent, ils résonnèrent avec une tout autre signification. Cela, cependant, est une autre histoire.