Le deuxième jour du tournoi final s'était déroulé sans accroc. Mira, dont les commentaires avaient également été très appréciés, se trouvait maintenant dans une pièce du château royal.
Cette pièce servait de laboratoire et était prêtée aux Neuf Sages. Outre Mira, les autres Neuf Sages séjournant actuellement au château de Nirvana étaient également présents. C'était le résultat de la convocation d'urgence lancée par Mira.
Notons que Meilin, participante au tournoi final, était absente pour préserver l'équité.
Cette absence était d'ailleurs liée à la raison de la convocation.
« — Et voilà. J'ai l'impression d'avoir déjà croisé le fer avec lui quelque part, mais impossible de me souvenir. Qu'en pensez-vous ? Avez-vous une idée ? »
La raison de la convocation était d'approfondir l'identité de Tomdog. Dès que tous furent réunis, Mira exposa ce qu'elle avait ressenti pendant le match.
« Ah, c'est vrai qu'il avait l'air incroyablement fort, mais je ne sais pas trop non plus… »
Tomdog était l'un des meilleurs joueurs. On avait l'impression de l'avoir déjà rencontré quelque part, mais qui était-ce au juste ?
Face à la question appuyée de plusieurs documents, la première à répondre fut Kagura.
« Hmm, désolée. Je n'ai aucun souvenir. »
« Pourtant, son style était assez caractéristique. Si on l'avait croisé, on devrait s'en souvenir un minimum, mais là, le néant total. »
Artesia et Luminaria répondirent dans le même sens. Elles n'avaient aucun souvenir de l'avoir affronté.
Dans ce cas, s'agissait-il de quelqu'un avec qui elles avaient fait cause commune ?
Ou bien un joueur croisé au hasard pendant la guerre ? — C'est alors que Mira allait explorer la prochaine piste.
« Moi aussi, je trouvais qu'il me rappelait quelqu'un. Mais pareil, impossible de me remémorer où. »
C'est Soul Howl, qui réfléchissait profondément depuis tout à l'heure, qui prononça ces mots.
Et il n'en resta pas là.
« Maintenant que tu le dis… En effet, cette façon de se battre… J'ai l'impression de l'avoir déjà vu… Non, d'avoir déjà croisé le fer avec lui… »
Lastraida, à son tour, se mit à dire qu'en y repensant, quelque chose accrochait sa mémoire.
Son style de combat était proche de celui de quelqu'un qu'il avait rencontré autrefois.
« C'est bien ce que je me disais ! On l'a bel et bien déjà rencontré quelque part ! »
Ce n'était pas une illusion. Ayant obtenu cet assentiment, Mira fut convaincue qu'ils s'étaient déjà croisés, et se mit à repasser en revue les événements de l'époque du jeu.
D'abord, la piste de la guerre semblait mince.
Qu'il ait été ennemi ou allié, s'ils s'étaient croisés à ce moment-là, il en serait resté un minimum de traces dans la mémoire. Or, Luminaria, Kagura et Artesia n'avaient même pas l'air de l'avoir jamais rencontré.
En revanche, Mira, Soul Howl et Lastraida en gardaient un vague souvenir.
Auraient-ils fait quelque chose à trois à cette époque ? Ou y avait-il un autre point de contact ?
« Où est-ce que c'était, déjà… »
« Hmm, qui était-ce ? »
« Comment dire… Quand j'essaie de me souvenir, une émotion brûlante me monte à la gorge. »
Pendant que tous trois réfléchissaient, Lastraida se mit à dire qu'il sentait sa justice trembler.
Peut-être que l'émotion ressentie lors de leur rencontre était aussi gravée dans sa mémoire.
Pensant que cela pourrait être un déclencheur, Mira et les autres creusèrent cette possibilité.
À l'époque comme aujourd'hui, Lastraida brûlait de justice. Dans ce monde aussi, il agissait de manière similaire.
Autrement dit, en tant qu'allié de la justice, il effectuait des sortes de patrouilles.
Ce qui faisait trembler sa justice. C'était lorsqu'il faisait face au mal.
« Le mal, ça peut être les démons, les bêtes magiques, les bandits… »
Le mal prend mille formes. Mais s'il s'agissait d'un joueur, la situation se resserrait un peu.
Et enfin, alors que la direction de leur réflexion se précisait, les trois parvinrent à la réponse.
« C'est ça, Leviard ! »
« Leviard, oui. »
« Ah, c'était Leviard ! »
Le nom que les trois prononcèrent en chœur. C'était un personnage particulièrement célèbre parmi les joueurs.
Leviard. Avant tout, il était connu sur tout le continent comme le plus fort des player killers, un joueur de haut niveau.
Sa force était authentique, et il était également connu pour cibler principalement les meilleurs joueurs.
Même parmi les Douze Apôtres et les Quarante-Huit Généraux Sans Nom, certains avaient connu la défaite face à lui.
C'était logique qu'ils s'en souviennent. Les trois acquiescèrent. Car tout comme les autres tops joueurs, ils s'étaient fait attaquer par lui.
« Quand on s'est croisés, il avait une faux dentelée et une apparence bien plus sinistre. »
Le résultat de la rencontre à l'époque de Dunbalf — l'ancien avatar de Mira — fut une victoire de justesse, ou plutôt un match nul. Après avoir transformé l'affrontement en guerre d'usure à grande échelle, Leviard avait fini par jeter l'éponge et s'enfuir.
« L'impact de cette rencontre était trop fort. C'était impossible de faire le lien tout de suite. »
Soul Howl non plus ne put faire mieux que match nul. Sa défense par mur géant n'avait laissé aucune ouverture, mais l'avait aussi empêché de sortir.
« Comparé à l'époque, l'image ne correspond pas du tout ! »
Lastraida était le seul des trois à avoir vaincu. Pour stopper les dégâts subis par les joueurs de son pays et de ses alliés, il s'était dressé et avait exécuté sa justice.
Cela dit, ce fut une victoire arrachée au terme de combats acharnés.
Un tel Leviard, capable de tenir tête aux Neuf Sages, portait une tenue à faire penser à la mort elle-même.
Les trois, qui n'avaient en tête que cette image d'alors, convinrent qu'il était normal de ne pas le reconnaître tout de suite. L'impression visuelle lors du tournoi était trop différente.
« À propos de Leviard, je crois que Valentin s'était aussi fait attaquer par lui. »
Alors que Mira et les autres confirmaient leurs souvenirs, Soul Howl ajouta cette information.
« Ah, c'est vrai. C'était avant le raid contre le grand monstre魔獣ラーヴァリグス. »
Mira, rafraîchie sur ce point, repensa aux événements d'alors et sourit en se rappelant que cela avait fait une petite anecdote amusante.
« Ah, c'est vrai ! Il avait perdu contre lui, subi une pénalité de mort, et son programme d'il y a une semaine était tombé à l'eau. »
Kagura aussi semblait s'en souvenir, riant jaune mais avec une pointe de nostalgie.
« Il y a eu ça, oui. Et après, Raven et les autres sont arrivés et ont tout raflé. »
C'était un grand moment, rit largement Luminaria. « Au final, c'était fini avant qu'on n'ait pu reprogrammer la suite », murmura-t-elle.
Ainsi, ce qui fut un drame à l'époque était devenu une anecdote qu'ils partageaient en riant.
Seule Artesia dit : « Oh oh, c'est cruel de rire comme ça », prenant la défense de Valentin.
Contre les monstres et bêtes magiques, sa magie d'exorcisme était d'une force redoutable. Mais en contrepartie, c'était un type de magie peu adapté au JcJ, et sa compatibilité avec un player killer spécialisé était désastreuse.
Et s'il s'agissait de Leviard, le plus fort des player killers, les chances de Valentin étaient d'autant plus minces.
« Je n'aurais pas cru qu'un spécialiste du JcJ soit aussi de la partie. »
« Ça rend le résultat imprévisible, ça. »
Alors que Mira montrait son inquiétude face à l'imprévisibilité du tournoi open, Luminaria affichait un sourire amusé.
L'apparition du plus fort player killer, Leviard, rendait impossible une victoire tranquille et programmée de Meilin.
Si tous deux gagnaient leurs matchs respectifs, ils se retrouveraient en finale.
Meilin, qui cherchait sans cesse des adversaires forts, humains ou bêtes. Face à elle, Leviard, le spécialiste du JcJ.
Quel genre de combat allait naître de cette confrontation ?
Convaincue que la finale serait chaotique, Mira ne put que prier pour que l'ombre de Bruce ne s'en trouve pas trop effacée.
Troisième jour du tournoi final. Le programme comprenait les demi-finales open, les finales de chaque catégorie.
Et une dernière chose. Un match d'exhibition spécial opposant Gottfried, Saizo et Elymize en tant qu'invités. Ce match avait été organisé comme prétexte pour emprunter la force des « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » lors de la bataille décisive contre Ira Muerte.
Quoi qu'il en soit, c'était un programme garanti pour enflammer l'arène.
Commençaient d'abord les demi-finales open.
Meilin triompha d'Erheiss Gain, le seul rival de Zatzvald Bloodcrimson Kingsblade, roi de l'arène souterraine, et accéda à la finale.
(… Ah, tiens. C'était à cause de sa défaite contre Meilin qu'il était devenu prêtre, non ?)
En commentant le match en mentionnant Zatzvald comme rival d'Erheiss, Mira se remémora soudain sa rencontre avec ce dernier.
Lorsqu'elle et Soul Howl étaient revenus à la surface depuis la cité souterraine antique, le prêtre de l'église qui servait de sortie était précisément Zatzvald Bloodcrimson Kingsblade.
Elle se rappela aussi qu'elle avait promis de lui transmettre sa gratitude envers Meilin.
( Bon, je pourrai le faire après le match. )
Une fois tout fini, elle aurait tout le temps. Mira reporta son attention sur le commentariat et fixa l'innocente Meilin sur la scène, fronçant les sourcils face à l'influence qu'elle avait pu avoir.
La demi-finale suivante se déroula aussi comme prévu.
Leviard, réputé plus fort player killer, vainquit Revoild Gaizer, autre favori, et se qualifia pour la finale.
La finale open opposerait donc Meilin à Leviard.
Meilin, qui n'avait cessé d'affronter des forts, qu'ils soient humains ou bêtes. Face à elle, Leviard, qui n'était pas exagéré de qualifier de spécialiste du JcJ.
( Toutefois, comment cela va-t-il se terminer ? )
Un match dont l'issue était difficile à prévoir.
Mais pour l'avenir de l'invocation, et pour Bruce qui avait perdu dès le premier tour, Mira priait pour la victoire de Meilin.
La finale open aurait lieu demain. La suite d'aujourd'hui consistait en les finales par catégorie, qui offraient elles aussi des affrontements magnifiques, pas moins passionnants que l'open.
« Oh ! Qu'est-ce qui arrive ? La vitesse du joueur Rogain s'est soudainement effondrée ! »
« C'est un état d'asphyxie. Et à cause d'une formule magique déployée à son insu, la concentration en oxygène autour d'eux a chuté. Pour faire simple, c'est comme s'ils se battaient au sommet d'une haute montagne. À force de s'agiter autant dans ces conditions, c'est inévitable. En face, le joueur Gyld ne fait que les mouvements minimaux. Il a visé cet état dès le début. »
Lors de la finale de la catégorie mages, le joueur Gyld avait déployé une barrière sur la scène. Non content de la voir à travers, Mira en lisait les formules et en comprenait les effets, assurant une fois de plus un commentariat au top.
Surtout quand il s'agissait des arcanes des mages, il n'y avait quasi rien que Mira ne puisse percer. Elle dévoilait aisément les secrets de formules qui n'auraient jamais dû être connus.
Après le match, les joueurs furent abasourdis de voir leurs techniques ainsi mises à nu, mais c'est une autre histoire.
Ainsi les matches s'enchaînèrent sans accroc.
Catégorie 15 ans et moins, guerriers, mages, duos, équipes, etc. Chaque finale offrait des développements différents de l'open, pour un enthousiasme tout aussi grand.
Les vainqueurs par catégorie étaient désignés les uns après les autres.
Un génie de l'épée de douze ans qui remporta le tournoi. Un épéiste autodidacte qui dompta des monstres de divers styles. Une équipe de mercenaires qui mania stratégie et tactique avec précision.
L'arène où de vrais forts, connus ou inconnus, étaient mis sous les projecteurs.
Mira, tout en regardant le drame qui s'y jouait, réprima l'envie de sauter elle-même sur la scène et s'acquitta de son rôle de commentatrice.
C'est peut-être pour cela que son commentariat était devenu indispensable au tournoi.