Le match entre Meilin et Bruce venait de se terminer. Ce premier match du tournoi final avait été une grande bataille acharnée, digne d'une ouverture, et avait soulevé un enthousiasme considérable.
Et les acclamations du public en liesse parvenaient jusqu'aux sièges des commentateurs où se trouvait Mira.
(Yoshi, vu cette réaction, on peut dire que c'est un grand succès !)
Parmi les acclamations, on entendait non seulement des louanges pour Puripuya, mais aussi de nombreuses voix saluant les efforts de Bruce.
De plus, recevant des rapports sur l'ambiance du public de la part d'Ichigo et des sœurs Valkyrie qui regardaient le match sur place avec Iris, Mira affichait un large sourire satisfait face à la réussite de la stratégie.
Il ne faisait aucun doute que ce match avait changé la perception de la magie d'invocation. Cela devrait contribuer à améliorer le statut futur des invocateurs.
« Ah, quel match magnifique dès le premier tour. La puissance et la vitesse de Puripuya étaient stupéfiantes. »
« La magie d'invocation de Bruce était également admirable. Avoir toujours des compagnons fiables à ses côtés, c'est aussi là tout le charme de la magie d'invocation. »
Tout en étant convaincue de l'avenir radieux des invocateurs, Mira faisait semblant de commenter avec Pinash et glissait ça et là les avantages de la magie d'invocation. Elle comptait bien faire passer le message lors de ce tournoi.
Ainsi s'acheva cette bataille acharnée, mais ce n'était que le premier match. Il restait encore de belles affiches, au point qu'on pouvait dire que le vrai tournoi commençait à présent.
Match après match, le tournoi avançait.
Et Mira et Pinash continuaient eux aussi à assurer des commentaires enflammés.
Bataille acharnée sur bataille acharnée. Des duels serrés qui faisaient transpirer les paumes, des conclusions soudaines après un silence à couper le souffle — pas seulement le premier match, mais tous les suivants étaient eux aussi des combats dignes du tournoi final.
« Grandir semblait avoir l'avantage, mais il a soudain pris de la distance ! Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Il a dû se méfier du "Senpen Saika". Il y a eu un léger flux de mana, presque un pressentiment. C'est un sort de type piège qui s'active quand on pénètre dans une zone désignée. Si on le place en feignant de ne rien faire, puis qu'on lance un autre sort, c'est difficile à repérer. Mais il a bien vu, celui-là. »
« Incroyable, il l'a vu venir à ce moment précis ! Si ça avait marché, la situation se serait complètement renversée. Le voir à temps, c'est bien la preuve du talent de Grandir. Et Sharyon, bien qu'en position défavorable, vise tranquillement le renversement. On ne peut pas quitter des yeux ne serait-ce qu'un instant ! »
Le programme du jour comprenait tous les matchs du premier tour du tournoi final.
Et au fil des rencontres, Mira assumait pleinement son rôle de commentatrice.
En tant que l'une des Neuf Sages, elle avait une connaissance approfondie non seulement de la magie d'invocation, mais aussi des autres écoles. Elle saisissait avec justesse les échanges stratégiques qui se jouaient sur scène et les expliquait clairement.
Son expérience passée, active aussi bien contre les monstres que dans les combats entre humains, portait ici pleinement ses fruits.
« Je vois... C'est pour ça qu'ils ne bougent pas tous les deux... Non, c'est qu'ils *ne peuvent pas* bouger. »
« C'était tout à l'heure... Non, c'était à ce moment-là qu'il l'a placé ? Je ne sais pas, mais ce type ne repose pas seulement sur son visage. »
À première vue, c'étaient des mouvements inhabituels, voire passifs, mais grâce aux explications de Mira, on en comprenait la raison. Ce qui augmentait d'autant le plaisir de suivre le tournoi.
C'est pourquoi les commentaires de Mira étaient très appréciés du public, devenant indispensables dans ce tournoi où s'affrontent les plus forts.
(Il ne reste plus qu'à ce que Meilin gagne, et c'est fini. Ayant livré un tel combat face à la gagnante, le nom de Bruce l'invocateur résonnera sur tout le continent !)
Dès le premier match, la magie d'invocation n'avait pas perdu en prestige, et en plus elle avait laissé une bonne impression au public. Ravie de ce succès, Mira était de bonne humeur et ses commentaires y gagnaient en entrain. Mais elle n'oubliait pas de glisser encore un peu de promotion pour la magie d'invocation.
« Hmm, bon jugement. Dans l'incertitude sur l'emplacement des pièges, se concentrer sur la détection est la bonne approche. — Mais avec la magie d'invocation, c'est différent ! En utilisant un esprit d'arme comme leurre, on peut neutraliser la plupart des pièges ! »
C'est ainsi que Mira se mettait à dire que la présence d'un invocateur rendait tout facile. Pinash, qui ne pouvait pas baisser sa garde, reprenait vite la main pour ramener le sujet au match.
Ainsi, non seulement sur la scène, mais aussi dans la cabine de commentaires, une bataille invisible faisait rage.
« Merci à tous pour aujourd'hui. Demain, ce seront le deuxième et le troisième tour. Retrouvons-nous ici même ! »
Le soir venu, après le crépuscule, l'intégralité du premier tour du tournoi final — seize matches — prit fin.
Mira se leva quand Pinash eut fini l'annonce de clôture.
« Merci pour ton travail. À demain, alors. »
Une fois ses affaires prêtes en un clin d'œil, Mira le dit avec un sourire.
Pinash coupa son micro, comme pour dire « c'est fait », et répondit à Mira : « Oui, merci pour votre travail. À demain, s'il vous plaît ! »
Puis, alors que Mira s'en allait d'un pas léger, Pinash murmura : « Je me demande combien de jours je vais tenir... » Un technicien lui lança alors : « On va y aller ensemble, courage ! »
« Bien joué, Bruce. Ce fut un magnifique combat ! »
Avant de retourner au château royal, Mira était passée discrètement au logement de Bruce dans le village des athlètes.
Une seule raison : récompenser Bruce d'avoir relevé le défi pour l'avenir de la magie d'invocation.
« Merci. J'ai perdu, mais comme j'ai tout donné jusqu'au bout suivant vos conseils, je me sens étrangement rafraîchi. »
Le visage de Bruce, en répondant cela, était clair, comme le disaient ses mots.
Mais ce ne fut que momentané. Soudain, Bruce adopta une expression sérieuse et dit : « Au fait, il y a quelque chose que je voudrais demander à Mira-sama... »
« Une question ? Hum, vas-y, n'hésite pas ! »
Ce que Bruce voulait demander. Après une telle bataille acharnée, alors que l'excitation n'était pas retombée, ce devait être quelque chose comme « comment devenir encore plus fort ? ». C'est ce que pensa Mira, qui envisagea de lui enseigner l'invocation armée ou la magie d'invocation d'esprit.
Mais ce que Bruce dit ensuite fut loin, très loin de ce que Mira imaginait.
« C'est maintenant que je veux le savoir. Cette Puripuya... c'était bien Meilin-sama, n'est-ce pas ? »
Il touchait au cœur du sujet. Et ses mots laissaient entendre qu'il s'en doutait depuis un moment.
Mira fut bouleversée par cette question inattendue. Mais en surface, elle se composa et hocha lentement la tête.
« ... En effet. Comme il y a des gens qui connaissent le visage de Meilin, je l'ai déguisée pour qu'on ne la reconnaisse pas, et ça a donné cette Puripuya. »
Parce qu'elle savait qu'elle ne pouvait pas gagner, elle lui avait conseillé de tout donner dans ce match. Bruce, à son visage et son attitude, avait déjà percé ça aussi.
Devant les yeux sérieux de Bruce, impossible de mentir.
Allait-il se lamenter ? La haïr ? Mira s'y était préparée, et elle reconnut franchement.
« C'était bien ça, hein... »
Bruce sourit doucement. Et il ajouta : « Merci de m'avoir laissé partir sans rien dire. »
Meilin allait apparaître au tournoi. Mira était venue pour l'attraper. Bruce, qui le savait, ne pouvait qu'en arriver à cette vérité.
Pourtant, il attendit la fin du combat pour venir confirmer. C'était sans doute sa propre résolution. S'il avait su son identité avant de se battre, il aurait su qu'il n'avait pas la moindre chance, même infime.
Dans cet état, aurait-il pu se battre pour de bon ? Sortir sa vraie force ? C'est parce qu'il y a pensé qu'il a attendu la fin pour demander la vérité, la connaître, et la remercier.
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite des remerciements. Je n'ai fait que te soutenir. »
Quelle droiture rafraîchissante. Peut-être que même sans qu'on lui dise, il avait déjà tout misé sur ce premier match.
« C'était peut-être de l'ingérence inutile. » En pensant cela, Mira regarda Bruce, qui avait grandi sainement, et sourit.
« Ah, au fait, il y a encore une chose que je tiens absolument à vous demander... »
La question de Bruce ne s'arrêtait pas là. Au contraire, il se penchait encore plus en avant, comme si c'était là le point le plus important.
L'identité de Puripuya. Y avait-il quelque chose de plus important ? Le fait que Meilin ait été achetée avait-il été découvert ?
Mira, perplexe face à ce dont il pouvait s'agir, garda son calme en surface et répondit : « Hum, quoi ? »
« C'est quand j'ai perdu. Puripuya a dit quelque chose. Un truc comme : "Comme on pouvait s'y attendre du disciple du vieux." »
En disant cela, Bruce fixa Mira droit dans les yeux, comme pour scruter quelque chose.
De son côté, Mira paniqua intérieurement, craignant que sa plus grande crainte ne se soit réalisée.
(Cette fille gourmande ! Si elle dit ça, on va découvrir qu'il y avait quelqu'un derrière !)
Pour que Bruce puisse donner le maximum, Mira avait fait un accord secret avec l'adversaire. À l'envers, ça voulait dire qu'elle était convaincue qu'il n'aurait pas pu sortir sa pleine force sinon, ce qui pouvait être pris comme une insulte envers Bruce.
« Ah, euh. C-c'est ça. Elle a dit un truc comme ça... »
Si Bruce lui-même l'apprenait, il pourrait s'en offusquer.
Comment s'en tirer ? Faire passer ça pour une demande des Neuf Sages de veiller sur lui, et dire que le détail était laissé à la discrétion de Meilin ?
Pendant qu'elle réfléchissait à tout ça...
« C'est ça ! Meilin-sama m'a dit, à moi, que j'étais le disciple du vieux ! Celui que Meilin-sama appelle "le vieux", c'est évidemment Dunbalf-sama. Donc... donc ! Meilin-sama a reconnu publiquement que je suis le disciple de Dunbalf-sama ! J'ai le droit de me dire disciple de Dunbalf-sama, c'est bien ça !? »
La conversation avait dévié brutalement de l'histoire d'accord secret que Mira redoutait.
Pire, ce qui préoccupait le plus Bruce, c'était ce point-là.
Disciple du Sage Dunbalf. Ce titre, et surtout le fait d'être reconnu comme disciple, comblait Bruce de joie.
(Quoi, c'était ça le souci...)
Mira, qui s'était crispée à l'extrême, posa une main sur sa poitrine en entendant les mots de Bruce.
« Eh bien, oui. Je t'ai appris pas mal de choses à Valhalla, alors dire que tu es mon disciple n'est pas exagéré. »
Apparemment, l'histoire de l'accord secret n'avait rien à voir. Mira, qui avait même envisagé le scénario où on découvrirait le marché, où on apprendrait l'existence des bentôs spéciaux du « Félicia Blanche », où Meilin le saurait et où elle en subirait les conséquences, souffla de soulagement et officialisa Bruce comme disciple.
« Aaaah... Merci beaucoup ! »
Bruce, le visage inondé d'émotion, cria comme s'il ne pouvait plus contenir sa joie.
La reconnaissance officielle de Bruce comme disciple. Quel impact cela aura-t-il plus tard ? C'est une histoire pour un peu plus tard.
« Papi, demain arrête de fourrer "la magie d'invocation ci, la magie d'invocation ça" à chaque occasion, d'accord ? »
Mira rentra sans avoir gâché l'impression de Bruce. Plus tard, lors d'un dîner dans la chambre privée luxueuse d'Alma, cette dernière lâcha la phrase que tout le monde pensait.
Et voilà qu'Ezméralda, Kagura, Soul Howl et les autres renchérirent : « C'était terrible », et posèrent sur Mira des regards glacés.
« Quo... i ?! »
Mira, qui s'attendait à être louée pour ses excellents commentaires, fut abasourdie par cette évaluation. Elle essaya de se justifier en disant qu'elle n'avait fait que glisser un petit peu les mérites de la magie d'invocation, mais on lui demanda où c'était « un petit peu », et elle se fit encore plus gronder.
Mais elle ne se fit pas que gronder. Il lui restait une alliée : Iris.
« Les commentaires de Mira-san étaient super faciles à comprendre ! »
Comme Iris le disait avec un sourire sans arrière-pensée, Alma n'eut plus rien à dire.
D'ailleurs, en retirant la partie sur la magie d'invocation, les commentaires de Mira frôlaient la perfection.
C'est pourquoi l'option de la faire descendre n'existait pas.
(Mou... J'ai peut-être été un peu trop forcée. Demain, il faudra que je fasse mieux...)
Grondée mais pas décidée à arrêter, Mira réfléchit à comment amener le sujet de la magie d'invocation plus naturellement, en retravaillant la structure de ses commentaires.
Pendant que Mira faisait ces efforts minables, Iris, elle, travaillait aussi.
C'était pour surmonter sa phobie des hommes.
À ce dîner, Soul Howl, Lastraida et même Noin étaient présents.
Ils étaient assis en diagonale, le plus loin possible, mais pour l'instant aucun symptôme n'apparaissait. Surtout, le fait que Mira soit à côté d'elle semblait lui donner du courage.
Mais ses croisaient parfois le regard de Noin, ce qui semblait un peu difficile pour elle.