« On n'aurait jamais cru vous voir ici, Mira-sama. Si vous nous l'aviez dit, nous serions venu vous accueillir. »
« Oh, rien de spécial. Je suis venue sur un coup de tête, tout simplement. »
Ayant réussi à retrouver Bruce sans encombre, Mira échangeait ces quelques mots tout en se dirigeant vers son lieu de séjour.
D'après ce qu'elle comprit, il revenait justement d'acheter son « repas décisif » pour le midi.
Et dans sa main droite, il tenait un sac en papier. Qui plus est, un sac qui lui disait quelque chose.
« Au fait, quel genre de repas décisif as-tu acheté ? »
Demanda-t-elle avec un air dubitatif, et son pressentiment se confirma.
Car la réponse de Bruce fut : le bentô spécial du « Félicia Blanche ».
Il paraît que ce bentô rarissime, quasi impossible à se procurer, est fourni en quelques exemplaires pour le village des athlètes.
La concurrence y est féroce également, mais les qualifiés pour le tournoi principal bénéficient d'un droit d'achat prioritaire.
(Pour cette affaire, gardons le secret…)
Ce bentô, Meilin avait couru dans tous les sens pour l'obtenir.
Si son lieu de séjour avait été le village des athlètes au lieu de la demeure des Adams, elle n'aurait pas eu à endurer tant de peine.
Si elle avait su cela, elle aurait pu en manger tous les jours.
Mira pressentit que cette vérité ne ferait que créer du malheur. Elle décida donc de prendre des mesures pour que Meilin n'approche plus du village des athlètes à l'avenir.
C'est ainsi qu'ils arrivèrent à l'hébergement, qui était fort impressionnant.
Sans doute en raison de sa qualification pour la ligue finale. Quoi qu'il en soit, une cabane entière était consacrée au séjour de Bruce.
« C'est un traitement de faveur, dis donc. »
Dès l'entrée, Mira inspecta les lieux comme une mère venue vérifier la chambre de son fils parti faire ses études à la capitale, et elle en resta bouche bée devant la qualité de l'accueil.
« Oui, moi aussi j'ai été surprise. »
Bien que de style lodge simplifié, la construction était solide et tous les équipements nécessaires à la vie quotidienne, dont les arrivées d'eau, étaient présents.
Dans un tel environnement, Bruce pourrait aborder le match en pleine forme.
« Bon, je ne suis pas venue pour autre chose. Je tenais à saluer tes efforts. »
Après avoir fait le tour, Mira le lui dit solennellement.
Pour faire connaître l'Invocation et en montrer la puissance, son succès au tournoi martial ne manquerait pas d'avoir un grand impact sur le public.
Mais Mira ne peut pas y participer. C'est Bruce qui se démène à sa place.
Et il est parvenu jusqu'au tournoi final. C'est un résultat vraiment remarquable.
« Bravo d'être parvenu jusqu'ici ! Mais attention, les combats à venir seront bien plus rudes… »
Mira le félicita tout en l'avertissant de la difficulté des prochaines épreuves.
De nombreux hommes forts ont atteint le tournoi final. Surtout son adversaire du premier tour, Puripuya : malgré son apparence, c'est une redoutable experte. Mira fit mine de regretter qu'il tombe sur un tel adversaire dès le premier tour par pure malchance.
« En effet… rien qu'en regardant les qualifications, on ne voit pas le fond de sa puissance. »
Bruce semble avoir une bonne idée de la trempe de son adversaire.
Sans aller jusqu'à en connaître la véritable identité, il grogna que Puripuya, son adversaire du premier tour, s'annonçait comme l'ennemie la plus coriace rencontrée à ce jour.
« Hum… c'est justement pour ça que je veux te donner un conseil… »
La véritable identité de la prochaine adversaire est Meilin, l'une des Neuf Sages.
Même pour Bruce, un invocateur d'élite qui a gagné par sa seule force, la réalité est qu'il n'a pas la moindre chance contre elle.
C'est précisément parce que sa défaite au premier tour est actée que Mira voulut, par ce conseil, lui inculquer l'état d'esprit nécessaire pour laisser une trace dans le tournoi.
« Écoute bien, Bruce. Non, Jude Steiner. Ne te retiens pas sous prétexte que c'est le premier match, lance-toi à fond dès le début. Inutile de penser : "si on connaît mes cartes, le prochain match sera plus dur". Bats-toi avec l'intention de tout donner dans cette unique bataille. Perdre parce qu'on connaît ton jeu, c'est une excuse de débutant. L'important, c'est d'avoir toujours la résolution de tout retourner. »
Si l'on vise les matchs suivants, mieux vaut garder ses atouts secrets. En tournoi, ne pas donner d'informations à l'adversaire est une tactique cruciale.
Mais cette fois, c'est une exception. Pour Bruce, ce premier match équivaut à une finale.
C'est pour cela que Mira parla ainsi, mais Bruce, qui ignore ces circonstances, reçut ces mots de façon plus simple.
« Je vois… c'est vrai. Gagner même quand on connaît mes cartes. Si on veut être au sommet, c'est la condition de base, n'est-ce pas ! »
Quoi que disent les autres, plus ses cartes sont connues, plus il est facile d'y parer, et plus le taux de victoire chute. En tournoi, c'est une vérité absolue.
C'est pourquoi, si n'importe qui d'autre l'avait dit, il se serait demandé si c'était la bonne réponse.
Mais c'était la parole de Dunbalf, qui possède les « Troupes », un atout connu à l'échelle du continent. Précisément parce que cet atout est si connu, et qu'il a pourtant piétiné tant d'ennemis, ces mots frappèrent fortement le cœur de Bruce.
« Dunbalf-sama… non, Mira-sama, je n'ai pas encore votre puissance écrasante. Mais même avec ça, je veux tenter de voir jusqu'où je peux aller avec tout ce que je suis maintenant ! »
Quelle qu'en soit la forme, Bruce était prêt. Lui qui était un compétiteur allait maintenant affronter l'épreuve avec l'allure d'un héros défiant l'impossible, un sourire intrépide aux lèvres.
« Dès le début, à fond. » Portant ces mots en lui, Bruce s'élança vers les sommets.
Un sommet lointain, pas encore atteint. Mais c'est justement parce qu'il est hors d'atteinte qu'il vaut la peine d'être visé.
« Oui, donne tout ! »
Ainsi les préparatifs étaient parfaits. Le duel entre Meilin et Bruce contribuerait à montrer au monde les possibilités de l'Invocation.
En acquit la conviction, Mira l'encouragea chaleureusement avant de quitter les lieux.
(Je me demandais comment ça tournerait, mais comme ça je suis tranquille !)
Sur le chemin du retour, Mira, le cœur léger, regarda les étals et profita de quelques achats gourmands.
Bien que la situation où Bruce affronte Meilin dès le premier tour se soit produite, grâce à ses manœuvres la promotion de l'Invocation devrait avancer comme prévu.
Le reste dépend des efforts de Bruce.
Mira dégusta tranquillement une sorte de gâteau sur bâton et patienta jusqu'à l'heure du déjeuner, où elle avait une réunion avec Alma.
« Merci d'être venus au colisée aujourd'hui. Je suis Pinache, et j'assurerai l'animation du tournoi final. Concernant les règles à observer pendant les matchs… »
Il restait une heure avant le début du tournoi final. Après avoir déjeuné avec Iris et réglé les derniers détails pour le commentaire, Mira se tenait maintenant dans les coulisses de l'arène, sous les regards impatients du public.
Actuellement, sur scène, l'animateur — Pinache — passait en revue les consignes de sécurité, les informations sur les stands et les installations, ainsi que la confirmation des règles des matchs.
(Voilà, le tournoi final en catégorie libre, l'un des points d'orgue… Voyons comment cela va tourner.)
Pendant les qualifications aussi, ces annonces et vérifications avaient lieu chaque jour.
Mais aujourd'hui est différent. En plus, il y a la présentation des prix. Surtout quand sont apparus les équipements de rang Légende, l'excitation des gradins a été phénoménale.
D'ailleurs, Mira elle-même, dans les coulisses, était en émoi devant ces équipements de rang Légende. « Avec celui-là, je pourrais faire telle expérience. Avec celui-ci, je pourrais tester telle chose. » Elle était fascinée par la puissance que recèlent ces légendes.
Et une fois que tous ces prix somptueux eurent été présentés, commença enfin l'annonce des participants, les véritables héros de ce tournoi final.
Dans l'ordre des matchs, Bruce, Puripuya, puis une kyrielle de guerriers renommés montèrent sur scène.
Pinache les présenta tous, en y ajoutant anecdotes et exploits.
(Hoho… maintenant qu'ils sont réunis comme ça, on voit pas mal de types qu'on ne peut pas sous-estimer.)
Dignes de s'être rassemblés depuis tout le continent, même des forts que connaît Mira y figuraient.
Un ancien militaire qui fut vice-général d'une grande puissance, Revolde Gaizer.
Le seul rival du roi cramoisi Blood Crimson Kingsblade, qui régnait en maître absolu sur les arènes souterraines, Erhice Gain.
Et surtout, on y voyait aussi plusieurs silhouettes qui semblaient d'anciens joueurs.
(C'est un peu… il aurait peut-être été difficile pour Bruce d'atteindre la finale…)
Bruce a bien prouvé sa valeur en survivant jusqu'ici. Mais en revérifiant les autres concurrents, la réalité est qu'on ne peut nier un sentiment d'infériorité.
On se demande même si tomber sur Meilin, qui est accommodante, dès le premier tour n'était pas la meilleure chose qui pouvait lui arriver, tant les têtes d'affiche sont impressionnantes.
« Et pour finir, en tant que commentatrice, nous accueillons une invitée spéciale. La nouvelle aventurière qui fait sensation, la Reine des Esprits, Mira-san ! »
Au terme des présentations, son nom fut appelé comme prévu. Mira monta sur scène, décidée.
« Je suis Mira, et je suis honorée d'assurer le commentaire d'une scène aussi grande. Je suis encore une novice, et cette place me fait honte, mais既然 je l'ai acceptée, je m'efforcerai de ne pas démériter face à la détermination des combattants, et de faire en sorte que tous profitent de ce tournoi ! »
Avec une attitude réservée et un sourire dévoué, Mira prononça ce discours.
Et alors ? Peut-être parce qu'elle est parfaite en apparence, ce comportement humble frappa instantanément le cœur du public. Les gradins s'enflammèrent d'un coup.
Et c'est à cet instant précis, où elle avait conquis le public, que Mira attendait.
« Cependant, sur une si grande scène. Avec des aînés aventuriers qui participent, je suis aussi sincèrement curieuse de savoir jusqu'où ma force peut aller, et j'aimerais m'en remettre à leur expérience. »
C'est ainsi que Mira commença à se mettre en avant, profitant de l'élan.
« Dans le monde, on murmure que, parce qu'on m'appelle Reine des Esprits, je ne suis pas à la hauteur de ce titre… »
« — Mais si on me donne l'occasion, je suis sûre que vous serez convaincus. »
« — Il parait qu'à la fin du tournoi, il y a un match spécial entre le vainqueur et les Douze Apôtres. Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas en faire de même et échanger un coup avec moi ? Ce serait amusant, non ? »
Sur l'élan du discours, feignant de n'en être que la continuation, Mira manœuvrait pour faire passer la grandeur de l'Invocation auprès du public réuni.
Le contenu était passablement déraisonnable, et l'on voyait tout de suite que sa réalisation serait difficile.
Cependant, nous sommes ici, dans ce colisée où le meilleur match des dernières années est imminent.
De plus, l'excitation du public, qui l'attend, ne fait que monter. C'est pourquoi l'ambiance pousse Mira dans le dos.
« Ça a l'air marrant ! » « Vas-y vas-y ! » « On veut voir la Reine des Esprits en action ! »
Des voix d'attente s'élevèrent les unes après les autres.
Grâce au buzz autour de la Reine des Esprits, le public s'enflamma exactement comme Mira l'avait imaginé.
Mais ça ne pouvait pas si bien se passer.
« Ce sera sûrement un superbe match. Mais après le tournoi final, un combat encore plus brûlant vous attend ! Un match spécial réunissant de célèbres aventuriers de rang A, rassemblés sous le nom de notre reine Alma-sama ! Celo-sama, Jack Grave-sama, Eleonora-sama… nous pourrons assister à l'ultime affrontement où s'affrontent des héros que tout le monde connaît ! »
Ce fut une transition magnifique. Pinache reprit l'excitation et la ferveur soulevées par Mira pour les diriger vers le match spécial.
Et ramenant la conversation sur le tournoi libre qui va commencer, en disant qu'y sont aussi rassemblés des guerriers qui n'ont rien à envier à ces héros, il conclut son introduction par : « Le premier match va bientôt commencer ! »
« Grrr… »
Mira est la Reine des Esprits du moment, mais face à des héros qui tiennent le haut de l'affiche depuis longtemps et dont l'image est ancrée, son influence n'atteint pas encore ce niveau, telle est la réalité.
Si elle avait pu dire qu'elle est Dunbalf des Neuf Sages, le résultat aurait été différent, mais en l'état, c'est sa limite.
Ayant vu l'attention du public détournée avec brio, Mira, tout en quittant la scène, lança un regard rancunier à Pinache.
Celle-ci n'avait fait qu'exécuter l'ordre venu d'en haut : « Faites en sorte que l'ambiance ne bascule pas vers un match de la Reine des Esprits. »
Coincée entre l'ordre de sa supérieure et la pression silencieuse venue du côté, elle accomplissait pourtant son rôle en gardant un visage souriant.