Des jours chargés, ou pas tant que ça, s'écoulèrent, et vint enfin la veille du tournoi final de l'épreuve martiale.
Les officiers de Grimdart, restés sur place pour l'échange d'informations sur Ira Muerte, les futures négociations et les échanges divers, devaient rentrer chez eux.
« Ah, un ordre de rentrée juste avant le tournoi final… »
Sur l'aire d'atterrissage des navires volants, face au petit vaisseau venu les chercher, un officier grommela.
« J'avais tellement hâte au tournoi spécial… »
Un autre officier, qui s'enflammait à l'idée de voir la célèbre Éléonora de la guilde Croix de Lune participer au tournoi spécial des invités, levait les yeux au ciel, le visage marqué par la déception.
« C-c'était un honneur de vous rencontrer ! »
« Avoir pu apprendre un savoir aussi merveilleux est un trésor pour toute ma vie. Je vous remercie sincèrement. »
Les deux officiers mages exprimèrent leur gratitude à Luminaria et aux autres.
Ils avaient fini par participer eux aussi au cercle d'étude que Mira et ses compagnons tenaient.
Ils affirmaient avoir progressé bien plus qu'auparavant, et regardaient les Neuf Sages avec une vénération palpable.
Pourtant, ce qu'ils avaient appris n'était que la crème de la crème du savoir de Mira et des siens — mais c'était la sagesse des Neuf Sages. La valeur en était amplement suffisante.
« Nous aussi, nous nous sommes bien amusées à faire de la recherche ensemble. »
Luminaria attirait doucement l'officière mage contre elle en murmurant, mais Kagura la détacha prestement : « Une autre fois, nous prendrons le temps de discuter tranquillement. »
Elle avait sans doute deviné que la combinaison des mains baladeuses de Luminaria et d'officiers du pays des Trois Dieux ne pouvait qu'engendrer des ennuis.
« Ha ha, merci de nous accompagner ainsi. Être raccompagné par des héros de votre calibre, on en vient presque à se croire devenu quelqu'un d'important. »
Celui qui s'inclinait avec emphase était Riggins, le meneur des cinq.
Il avait l'air singulièrement mal à l'aise.
La raison : outre Noin, Gottfried et les autres, Luminaria et son groupe étaient venus les voir partir sous prétexte qu'ils avaient justement du temps libre.
Un général vivant d'Atlantis, l'un des Douze Apôtres, et en plus les Neuf Sages, eux aussi devenus légendaires.
Devoir se faire raccompagner par de tels héros, figures d'admiration, ne pouvait que les mettre en émoi.
Riggins affichait sa nervosité tout en riant comme s'il était devenu un grand personnage.
(Pour de vrai, c'est des grands personnages, ceci dit…)
Mira, elle, observait la situation avec calme.
Non seulement ils les admiraient, mais ils suivaient docilement — on pourrait dire fidèlement — les moindres paroles de Noin et des autres, s'émouvant parfois de leurs enseignements.
On les aurait pris pour des apprentis, et pourtant ils occupaient des postes d'élite, parmi les plus hauts placés de Grimdart.
Mira, un peu à l'écart, les regardait devenir de plus en plus gais, et se souvint de la demande d'Alma.
« Demain, les officiers rentrent, tu pourrais les voir partir avec tout le monde ? »
Ce qu'elle avait dit la veille au soir, c'était visiblement pour cette scène.
Si l'on renvoie les invités de bonne humeur, l'image qu'ils garderont de nous n'en sera que meilleure.
Tandis que ces pensées défilaient, les officiers montèrent à bord du navire volant, visiblement regretteurs.
Mira les regarda s'éloigner dans le ciel, repensant à leur discussion sur les Neuf Sages.
Hormis Luminaria, les Neuf Sages étaient censés être portés disparus ; le fait qu'ils soient si nombreux ici avait été scellé par une promesse avec les officiers.
(Un côté un peu fanboy, mais ça devrait aller…)
Lors de la fête de fondation du royaume d'Alkite, le retour des Neuf Sages serait annoncé ; d'ici là, leur présence devait rester secrète, avaient juré les officiers.
Pourtant, les cinq s'étaient vantés les uns aux autres : avoir rencontré les Douze Apôtres, reçu l'entraînement à l'épée des Quarante-Huit Généraux Sans Nom, fait de la recherche magique avec les Neuf Sages.
On pouvait légitimement douter qu'ils parviennent à tenir leur langue jusqu'à la fête de fondation, au vu de leur comportement.
(Quoi qu'il en soit, quelle réaction cela va-t-il provoquer…)
Seule exception : Luminaria avait dit qu'on pouvait en informer le roi de Grimdart.
Apparemment, sur ordre de Solomon.
D'une part, expliquer que les Neuf Sages avaient participé à la place des officiers à l'assaut du QG leur donnerait une justification.
D'autre part, le roi étant qui il est, on ne pouvait pas le tenir dans l'ignorance.
Si l'on découvrait que les officiers savaient et pas le roi, ce serait inextricable, et les officiers pourraient en payer les frais.
Mais si on le prévenait, peut-être que Grimdart manifesterait quelque réaction lors de la fête de fondation, ce qui rehausserait le prestige — tel était le raisonnement.
(Hum, la politique, je pige pas…)
Quoi qu'il en soit, Mira estima que ce n'était pas son problème et raccompagna les officiers.
Mais à cet instant, elle ne s'en souciait nullement. Elle n'avait pas réalisé que ce que les officiers rapporteraient inclurait aussi l'existence d'une disciple de Dunbalf.
Le matin du début du tournoi final en toutes catégories arriva.
Aujourd'hui, le château entier bouillonnait d'une animation encore plus grande que d'habitude.
Comme toujours, Alma et Esmeralda vinrent prendre le petit-déjeuner dans la chambre d'Iris, mais elles partirent en hâte dès la fin du repas.
Même Alma, d'ordinaire, ne chercha pas à rester en inventant un prétexte.
D'après leur conversation pendant le repas, elles avaient force obligations : discours d'ouverture, etc.
L'ouverture officielle était prévue pour après midi, mais divers événements étaient prévus d'ici là.
« Ça va être une journée chargée. »
Mira ne participait pas au tournoi, mais elle avait un rôle lors des combats.
Celui de commentatrice.
Les détails n'avaient pas encore été calés ; on en parlerait en mangeant le midi.
Tout se décidait à la dernière minute, dans les interstices d'un emploi du temps déjà saturé pour le pays entier.
« Bon, moi aussi, avant que ça ne s'emballe… »
Une fois le tournoi commencé, elle devrait assurer en tant que commentatrice.
Et surtout, le premier match était pour elle le plus important de tous.
Mira décida d'aller voir les choses en main avant qu'il ne commence.
Notez qu'elle avait un travail en tant que Reine des Esprits l'après-midi, donc elle partit sans se déguiser.
« Alors, fais attention, y'a du monde. »
« Oui~i, ça va~i~i ! »
Mira arriva au site du tournoi avec Iris, bien décidée à s'amuser à fond, et s'en sépara là.
Pas d'inquiétude pour Iris : Sharwina et le membre n°1 l'accompagnaient. De plus, elle était déjà au niveau d'une pro de la tournée des stands.
Les trois crièrent « On y va aujourd'hui encore ! » et foncèrent vers les stands d'animation.
« Bon, où est-ce qu'il se trouve… »
Après avoir vu partir Iris, Mira se rendit près de l'entrée du village des athlètes et balaya les alentours du regard.
D'après Alma, tous les qualifiés pour le tournoi final logeaient au village des athlètes.
Oui, Mira était venue voir Bruce avant son match.
Mais le village des athlètes était immense — un village entier y tiendrait — et, à l'approche du tournoi final, il fourmillait de monde. Impossible de repérer quelqu'un au premier coup d'œil.
Ce qu'on voyait le plus, c'étaient des journalistes, vraisemblablement.
« Merci beaucoup, monsieur Grandile. On vous soutient pour le tournoi final ! »
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
Une voix parmi tant d'autres parvint aux oreilles de Mira.
Elle vit une journaliste, mélange de couverture et de soutien, face à un homme au visage d'ikemen évident.
Au vu de l'échange, lui aussi était probablement un qualifié. Il sourit aux journalistes et s'engouffra dans le village des athlètes.
« Tiens… j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part… »
En voyant ce Grandile, Mira eut le vague sentiment de connaître son visage.
Fruit du hasard ou de la nécessité ? Cet homme, Grandile, était celui qui, lors de la visite de Mira dans une boutique de cartes, avait livré un duel serré contre une certaine Leona lors des qualifications d'un tournoi de cartes.
C'était aussi un aventurier de haut rang qui était tombé sous le charme de Mira au premier regard.
Cependant, la mémoire de Mira pour les visages masculins était divisée par deux, et l'élément « ikemen dragueur » ne faisait qu'activer la suppression active de ce souvenir dans son cerveau.
Elle se souvenait de Leona qui jouait la carte de Dunbalf, mais l'ikemen adversaire était parti dans les brumes de l'oubli.
Pourtant, ce léger sentiment de déjà-vu n'était sans doute que la manifestation de sa haine générale envers les ikemen.
« Toi là-bas, l'armure bleue, j'ai une question, tu m'écoutes ? »
Quoi qu'il en soit, Mira héla Grandile qui s'enfonçait, d'un ton léger, se fiant à sa propre mémoire défaillante pour parier qu'il n'y avait pas de lien profond.
Mais plus que cela, l'idée que, s'il logeait au village des athlètes, il connaissait peut-être la chambre de Bruce, la poussait à agir.
« Hein ? C'est à moi ? »
Grandile se retourna avec un large sourire, sans s'offusquer de l'interpellation approximative de Mira.
Son cœur devait être aussi beau que son visage. Un sourire naturel, sans artifice.
Mais l'instant d'après, ce sourire parfait se fêla.
« Ah, aah… tu es… »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Puis son expression bascula dans la joie, traversa la gratitude envers les dieux, pour aboutir à un sourire radieux.
« La Reine des Esprits, Mira-chan… se retrouver ici par hasard, c'est… »
À peine les mots prononcés, il fonça vers elle à une vitesse réflexe.
Pour lui, ce n'était pas seulement la retrouvaille fortuite avec la fille dont il était tombé amoureux au premier regard ; elle lui avait même adressé la parole. Lui qui n'avait pas oublié un seul jour cette rencontre, ce moment tenait du miracle.
Sa joie devait être indicible.
(Moumou…)
Mira, elle, fut décontenancée par ce « encore » ou « à nouveau » implicite dans sa réaction.
Grandile semblait ravi de la revoir.
Mais c'était son sentiment à sens unique ; sa joie avait jailli spontanément.
Pour Mira, qui ne se souvenait pas de lui du tout, ces mots créaient un monumental quiproquo.
« Euh, oui, c'est ça. Ça fait un moment, hein… »
Depuis son arrivée dans ce monde, six mois à peine s'étaient écoulés, mais elle avait fait un nombre de rencontres que sa mémoire ne pouvait plus suivre.
Qu'il y ait des hommes qu'elle a croisés mais ne se rappelle pas, c'était devenu inévitable.
Dès lors, la situation inverse — lui se souvient, elle a oublié — était parfaitement plausible.
C'est sur cette hypothèse que Mira répondit.
Elle avait bien une vague impression de l'avoir déjà vu. Vu son attitude, ils avaient peut-être échangé quelques mots.
Sans compter le sourire rayonnant de Grandile, sa pression même, qui rendait difficile d'avouer qu'elle ne se souvenait pas.
« — Par contre, je voudrais demander une chose : tu ne saurais pas où loge un qualifié nommé Bruce ? »
Afin de repartir au plus vite sans se faire démasquer, Mira enchaîna sur sa question dès les salutations.
Mais ses mots engendrèrent un malentendu inattendu.
Le ton vaguement amical, et l'emploi même de « ça fait un moment », redoublèrent la joie de Grandile.
Seulement s'être croisés brièvement au tournoi de cartes, et pourtant elle se souvient de lui. Telle fut l'interprétation extatique de Grandile.
Mais cette joie fut de courte durée.
« Bruce… tu parles de cet invocateur qui a décroché sa place pour le tournoi final en premier ? »
Un homme qui préoccupe l'ange. Quelle relation les unit ? La curiosité naquit, et son sourire se fendilla.
Pour un instant seulement.
« Il doit être en pleine mise au point finale, mieux vaut pas le déranger, je pense… Mais quel genre de relation vous lie ? »
Il retrouva son sourire et glissa une question探り.
« C'est… »
La relation avec Bruce. Mira se demanda comment la définir.
La première chose qui lui vint : une relation sans mensonge. Le Sage et le chercheur de la Tour.
Mais comme elle se faisait passer pour sa disciple, cet angle était inutilisable.
Alors, supérieur et subalterne ? On lui tomberait dessus pour « n'importe quoi ».
« Hum… comment dire… »
Elle était venue pour conseiller Bruce. Maître et disciple, ça ne posait pas de problème non plus.
Mais elle ne l'avait entraîné qu'une semaine à peine. S'intituler maître après si peu de temps, n'était-ce pas présomptueux ?
Tandis qu'elle retournait le problème dans tous les sens, Mira restait perplexe.
Grandile la fixait, l'esprit troublé.
Devant son mutisme, il s'inquiéta : serait-ce une relation qu'on ne peut pas dire à autrui ?
(Ce Bruce, si je me rappelle bien, il devait avoir la cinquantaine…)
Grandile remonta le fil de sa mémoire. La première idée qui vint : parent et enfant ?
Mais alors, pourquoi ne pas le dire franchement ?
Alors, peut-être une relation indécente ? Avec cet écart d'âge, son hésitation devient compréhensible.
En plus, venir le voir juste avant son premier match du tournoi final, un rendez-vous si crucial… leur intimité était évidente.
(Non, impossible… ça serait vraiment… Non, peut-être que vraiment ils sont…)
Grandile en vint à une conjecture qu'il refusait de croire, et son imagination galopa.
Juste à cet instant —
« — Ah, le voilà, le voilà ! Mauvais d't'avoir interpellé. D'ailleurs toi aussi t'es qualifié, non ? Bon courage, hein ! »
Les yeux de Mira tombèrent sur le fond du village des athlètes, où elle aperçut enfin la silhouette qu'elle cherchait. Elle débità ces mots à toute vitesse et se mit à courir.
« Aah… l'ange qui… »
Grandile, resté sans réponse, ne put que suivre du regard le dos de Mira qui s'éloignait à grandes enjambées.
Ne pouvant tenir en place, il tenta de la poursuivre discrètement, mais se fit à nouveau happer par les journalistes.
Il répondit avec le sourire. Mais quand l'interview se termina, il l'avait complètement perdue de vue.