Est-ce son tempérament inné ? Ou l'œuvre du Roi des Esprits et de Martel, si familiers qu'ils en deviennent presque excessifs malgré leurs titres ? En un rien de temps, Frône et les autres devinrent proches.
Cela explique sans doute pourquoi Frône se mit à parler plus librement, permettant à Mira d'obtenir sans effort plusieurs autres informations.
Premièrement. Comme la situation le laissait deviner, elle occupait le poste de représentante de cette île.
Ensuite, les esprits et les demi-humains qui y vivaient étaient ceux qu'ils avaient rencontrés alors qu'ils parcouraient le monde à la recherche de terres de qualité pour achever leur château céleste idéal.
À en croire Frône, ils avaient secouru des gens persécutés ou mêlés à des incidents, et comme ces derniers n'avaient plus nulle part où retourner, ils les avaient accueillis ici.
Cela s'était reproduit plusieurs fois, le nombre avait augmenté, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils formaient une grande communauté, raconte Frône en riant.
Désormais, tous étaient devenus indispensables à la gestion de ce château céleste.
« Bon, le secret, c'est bien, mais il y a aussi les urgences. Il faut qu'on puisse se contacter, quoi qu'il arrive. »
Mira avait saisi l'essentiel des circonstances.
Elle avait promis de taire cette rencontre et cette découverte, à condition de rentrer dans les délais, mais c'était une chose, cela une autre.
Pour vérifier l'avancement et par précaution, mieux valait pouvoir communiquer en permanence.
Tout en proposant cela, Mira ajouta : « Et si vous avez besoin de main-d'œuvre, je viendrai vous aider, moi aussi. »
« Je vois… Comme on s'y attend de la part de Jiji ! »
Même pour les Neuf Sages, il arrive qu'une seule personne ne suffise pas, selon le moment et les circonstances.
Frône a sans doute connu ce genre de situation à plusieurs reprises. Elle accueillit la proposition de Mira avec empressement.
D'après elle, elle disposait elle aussi d'un dispositif de communication standard.
Mira et Frône enregistrèrent donc mutuellement leurs appareils et échangèrent leurs numéros.
« Bon, pour l'instant, c'est réglé. »
Mira mit un terme aux échanges concernant la mission confiée par Salomon.
Elle décida de garder Frône secrète pour l'instant et de ne pas en faire rapport à Salomon, tout en échangeant leurs coordonnées.
La mission pouvait dès lors être considérée comme accomplie sans problème. Une fois ce jugement posé, les yeux de Mira brillèrent d'une lueur intense tandis qu'elle se penchait vers Frône.
« — Parlons maintenant de ce transfert qui m'a envoyée ici. Pourrais-tu m'en expliquer le fonctionnement en détail ?! »
Maintenant que sa tâche était terminée, tout l'intérêt de Mira se portait sur cette technique relevant du domaine surhumain qu'est le transfert.
Le transfert. S'il devenait librement réalisable, il apporterait une technologie révolutionnaire à tous les domaines, bien au-delà du transport et du déplacement.
Mais auparavant, Mira avait déjà interrogé le Roi des Esprits sur un sujet similaire, à propos des cercles magiques de transfert.
Dans l'ancienne cité souterraine, il s'agissait de la sortie utilisant le transfert.
La réponse avait été qu'il s'agissait d'un dispositif spécial impliquant le dieu qui régit l'espace-temps, touchant à l'interdit à l'origine.
Pourtant, cette fois, Frône venait d'en faire usage avec une telle puissance.
Frône aurait-elle obtenu l'aide d'un dieu ? Ou bien serait-elle parvenue à ce stade par ses propres recherches ?
Quoi qu'il en soit, c'est indéniablement un exploit, et Mira la supplia avec excitation.
Comment fait-on ? Quel est le cercle ? Quelles sont les conditions ? Comment l'utilise-t-on ? Est-ce que je pourrai, moi aussi, m'en servir ?
C'était une pluie de questions.
La tête de Mira était pleine d'attentes. Si c'était possible, elle pourrait parcourir le continent à sa guise et rentrer chez Mariana chaque soir.
Pour dire les choses autrement : n'importe quel lieu de travail, aussi éloigné soit-il, deviendrait un trajet domicile-travail normal au lieu d'une affectation en solo — on imagine aisément la valeur de cela.
Mais la réponse de Frône ne fut pas à la hauteur des attentes de Mira.
« Hmm, si c'était un vrai cercle abouti, j'aurais bien échangé contre les résultats de recherche de Jiji, mais… »
En substance, Frône n'avait pas encore maîtrisé complètement le transfert, même elle.
Selon Frône, le transfert qui avait propulsé Mira jusqu'ici n'était qu'une partie d'un piège de transfert trouvé dans des ruines antiques, transplantée telle quelle sur l'île.
Prévu pour les coups durs. Pour attraper un suiveur comme cette fois, ou mettre d'urgence un protégé à l'abri dans une zone sûre.
« — Du coup, l'endroit où était Jiji, c'est la partie sortie. Et l'entrée, elle s'ouvre si on place correctement cette perle qui servait de piège. »
Frône résuma les points clés de façon concise.
Autrement dit, ce n'était pas une technique qu'elle avait développée, elle se contentait de réutiliser l'existant ; il n'y avait donc rien de plus à enseigner.
« Mais tu fais des recherches pour aller plus loin, bien sûr ? »
Frône avait dit ne faire que réutiliser un système de transfert préexistant.
Cela dit, c'est exactement le genre d'idée que tout le monde pourrait avoir. Pourtant, on n'a jamais entendu dire que quelqu'un l'ait réalisée.
Frône l'avait dit simplement, mais rien que pouvoir réutiliser le mécanisme du transfert constituait déjà une technologie extraordinaire.
Et Mira était convaincue qu'une personne capable de l'avoir fait ne s'arrêterait pas là.
Une technique de transfert qui dépasse l'entendement humain. Elle dit n'en être qu'à la réutilisation, mais le cercle qui la rend possible est bel et bien là. Impossible que Frône n'en fasse pas un sujet de recherche.
« Bien sûr. »
Frône répondit comme prévu que c'était évident. Mais elle ajouta que, si elle menait des recherches, les résultats étaient encore loin d'être parfaits.
« — Donc, y a rien que je puisse t'apprendre pour l'instant. Fais une croix dessus. »
Dès qu'elle vit l'attitude de Mira, qui semblait vouloir en savoir ne serait-ce qu'un peu, Frône la coupa net.
Ne pas divulguer à moitié une recherche inachevée. Frône avait cette rigidité. Et chez les Neuf Sages, c'était la norme.
Seules Luminaria et Soul Howl faisaient exception.
Ces deux-là divulguaient leurs travaux dès qu'ils en étaient loin de la perfection. Et elles entraînaient les autres comme cobayes.
Combien de cris d'agonie naquirent avant qu'une seule théorie ne soit achevée ? C'en était presque ridicule d'y penser.
« Hmm, c'est inévitable, alors. »
Sous cet angle, Frône était une chercheuse d'une droiture remarquable.
Mira insista pour qu'elle lui enseigne en priorité le jour où ce serait parfait.
« Un jour. Un jour viendra. Mais à ce moment-là, Jiji aussi, hein. »
Frône répondit que ce serait en échange des résultats de recherche de Mira.
Pourtant, elle se distinguait aussi des chercheurs ordinaires ; tout en disant cela, elle réfléchit un instant et proposa une possibilité.
« Mais Jiji, lui, pourrait peut-être l'exploiter un peu plus. Pour l'instant, si je rentre comme ça, je ne peux pas récupérer les perles. Mais Jiji, si tu laisses quelqu'un sur place, tu pourras les faire récupérer au moment du renvoi. »
Si elle-même se transférait, elle devrait laisser les perles d'entrée sur place. Mais Mira, en combinant l'invocation, pourrait obtenir un résultat différent, selon Frône.
« Oh, c'est vrai, ça ! »
Mira approuva l'idée de Frône, y voyant une excellente méthode, et imagina les possibilités qu'elle ouvrait.
La partie sortie était un dispositif à grande échelle, impossible à transporter, dit-on. En revanche, l'entrée ne consistait qu'en quatre perles de la taille d'une paume.
La première idée de Mira fut d'installer la sortie aux Tours d'Argent.
Quelle que soit la distance, elle pourrait rentrer instantanément à la tour où l'attendait Mariana. Une utilisation des plus pertinentes.
En associant Pégase et le Membre n°1, on pourrait aussi les envoyer chercher quelqu'un en leur confiant les perles.
« Moi, je pourrais encore… Ah, c'est vrai ! »
En utilisant l'invocation, les possibilités s'élargiraient encore. Au moment où elle en eut la certitude, Mira se souvint soudain de quelque chose qu'elle avait complètement oublié jusqu'ici.
« Le Membre n°1 et Popotwise, ils sont restés comme ça. »
Avant d'être transférée sur cette île, elle les avait avec elle pour suivre Frône.
D'ailleurs, comme c'était l'île créée par Frône, il y avait sans doute une barrière ou quelque chose du genre. La communication via le contrat d'invocation était bloquée, impossible de les joindre.
Réalisant qu'ils devaient être surpris par sa disparition brutale, Mira les renvoya immédiatement, puis les réinvoqua.
« Chef, vous allez bien, nyā ! »
« Popot, j'ai eu peur, nyo ! »
Dès leur apparition du cercle magique, le Membre n°1 et Popotwise se jetèrent sur Mira.
« Désolée, désolée. J'ai eu pas mal à faire de mon côté, moi aussi. »
Mira les reçut en disant cela.
Le Membre n°1 sortit alors la tête des bras de Mira et regarda par la fenêtre.
« Nyani ? On sent le ciel tout proche, nyā. C'est où, ici ? — Nyanyanyā ?! »
Après avoir regardé par la fenêtre, puis promené son regard à l'intérieur, le Membre n°1 aperçut la silhouette d'une autre personne et dressa la queue sur la tête.
Cette personne était — bien sûr — Frône.
« Nyanyā ?! Le chef de l'ombre de la société secrète maléfique, le Chien-Chien-Dan, nyā ! »
Frône, qui choyait Wantso au point de l'adorer sans limite, était, pour le Membre n°1, l'individu contre qui il fallait se méfier le plus.
« Ara ara, voilà le chat turbulent. Mais sa mignonnerie n'arrive pas à la cheville de Wantso-kun. »
En voyant le Membre n°1 dresser la queue, Frône sourit et lança cette pique.
Or, comparer à son rival Wantso, c'était la meilleure façon de ne pas laisser le Membre n°1 silencieux.
« Ma grâce surpasse ce toutou, dire le contraire prouve que la chef de l'ombre n'a pas l'œil, nyā. »
Parole donnée, parole rendue. Le Membre n°1 brandit une pancarte représentant un chat terrassant un chien, tout en protestant — mais caché derrière Mira, utilisant sa cheffe comme bouclier.
« Hm, tu as l'air bien sûre de toi. Alors, tranchons le débat une bonne fois pour toutes, ici et maintenant. »
Face aux mots du Membre n°1, Frône répondit avec un sourire radieux et s'avança résolument jusqu'au côté de Mira.
« N… Ny, c'est ce que je veux, nyā ! »
Le Membre n°1 connaissait la force de Frône, la chef de l'ombre du Chien-Chien-Dan. Mais sa maîtresse n'était pas en reste, et il se terra complètement dans son dos, prêt à une résistance acharnée.
Frône, plantée droit devant Mira, déclara : « Allé, Jiji. Sors Wantso-kun pour que je règle mon compte à ce chat turbulent ! »
« Toi, c'est juste ton but, pas vrai ? »
Face à la provocation de Frône et à l'esprit de rivalité du Membre n°1, Mira, observatrice froide, perça aisément le stratagème de Frône qui ne voulait que faire sortir Wantso. Elle en rit avec dédain.
« … Pas du tout. C'est pour l'honneur de Wantso-kun. »
Visiblement en plein dans le mille. Frône boude, les lèvres pincées, mais son regard fuyant vers le bas droit la trahissait totalement.
« Je ne peux pas impliquer Wantso-kun dans une querelle pareille. »
Quand Mira opposa cet argument tout à fait raisonnable, Frône cria « Jiji, tu es méchante » et se rassoit en boudeuse.
Quant au Membre n°1, utilisé à bon escient, il brandissait fièrement une pancarte « Notre espoir de chef », arborant un air victorieux.
Heureusement ou malheureusement, le Membre n°1 ne semblait voir que le résultat : il avait repoussé la chef de l'ombre du Chien-Chien-Dan.
Une fois la guerre de la mignonnerie apaisée —
« Et Popot ? Popot aussi, il est mignon ! »
Popotwise, sans doute triste de ne pas être mentionné, revendiqua sa part.
« Oui, c'est vrai. Tu es mignon, Popot. »
Mira serra Popotwise contre sa poitrine, qui s'y blottissait en quémandant de l'affection, et le caressa doucement.
Frône, elle, montra une réaction appropriée envers quiconque n'était pas le chat rival. « Oui, Popot-chan est mignon », dit-elle avec une expression détendue, le caressant à son tour.
Victoire de Popotwise. Le Membre n°1, abasourdi par l'apparition de cet adversaire imprévu, laissa tomber sa pancarte.
Sur celle-ci, en style gekiga, était écrit « Chat voleur ».
Non seulement Mira avait retrouvé Frône de façon inattendue, mais elle découvrait aussi que le château céleste dont on parlait était son œuvre. Et surtout, sous le sceau du secret, elle avait obtenu la promesse de son retour.
Outre l'échange de coordonnées, elle avait même entrevu les possibilités de la technique de transfert.
C'était un événement soudain, mais une récolte exceptionnelle.
Et c'est ainsi que Mira, comblée par la chance, visitait maintenant le château céleste sous la guidance de Frône.
Peut-être Frône regrettait-elle que le château ait été découvert à demi-mot par cette rencontre fortuite. Elle s'efforçait de la surprendre coûte que coûte, depuis ici.
« Voici la salle d'observation. La vue est incroyable, non ? »
Après avoir fait le tour de diverses installations, elles arrivèrent dans une pièce tout en bas du château — c'est-à-dire la partie inférieure de l'île volante. Les murs entièrement vitrés offraient une vue panoramique sur le sol étendu en contrebas.
« C'est effectivement un spectacle à couper le souffle ! »
Une salle d'observation dépassant à peine des nuages qui cachaient l'île. Un paysage qui ne s'offre qu'à une île volante. Mira ne put retenir son admiration.
« C'est mon endroit préféré. »
Devant la réaction sincèrement émerveillée de Mira, Frône afficha une mine satisfaite. C'était exactement la réaction qu'elle voulait voir, et elle se mit à l'expliquer avec une joie évidente.
Les points soignés dans le design de la salle, les solutions aux problèmes techniques. Elle s'enorgueillissait de tout détailler.
« — Du coup, c'est pas du simple verre. En fait, c'est un métal transparent. Incroyable, hein ! »
« Hoho, c'est donc ça. Encore une surprise. »
Mira n'accompagnait pas Frône par politesse ; son étonnement était authentique.
En effet, de quoi se vanter, chaque élément était bel et bien le fruit de recherches que seule Frône pouvait accomplir.
Mira, à son tour, demanda : « Comment as-tu fait pour ça ? Et pour celui-là ? »
Ainsi, les deux femmes, après leurs retrouvailles, renouèrent le dialogue d'antan.