Après avoir confirmé la qualification de Bruce pour le tournoi final, Mira assista aux finales des qualifications qui suivraient, où se trouveraient ses rivaux, avant de quitter l'arène.
L'heure était au crépuscule. Entendant ça et là des spectateurs parler de Bruce, Mira flânait de bonne humeur à travers les animations du site.
(Hum, cet équilibre exquis entre douceur et amertume. Pas mal du tout.)
Tout en savourant un caramel au lait découvert en chemin, Mira arpentait l'enceinte à la recherche d'autres mets délicieux.
Elle faisait le tour des stands de restaurants et des échoppes, réfléchissant tranquillement à ce qu'elle goûterait ensuite.
C'est alors, juste au moment où elle passait devant le stand des Magical Knights, qu'une acclamation particulièrement vive la fit se retourner.
(C'est bien ça... celui dont les trois filles parlaient hier.)
Sur la scène du stand commençait la présentation d'une nouvelle marque.
D'après Mireille, Marietta et Néné, ce nouveau label aurait pour thème les "sorcières magiques".
(Sorcières magiques... hein.)
Mira se remémora l'aperçu qu'elle en avait eu la veille à l'intérieur du stand des Magical Knights.
Elles avaient dit que cette nouvelle marque, comparée au style "magical girl", proposait des designs un peu plus pour adultes, plus "cools" que "mignons".
Une pensée lui traversa alors l'esprit. Puisqu'on devait de toute façon lui faire porter des vêtements, le style cool n'était-il pas préférable ?
Convaincre Lily et les autres dans ce sens n'était peut-être pas une mauvaise idée. Avec un certain intérêt, Mira décida d'assister au défilé.
(Hum... je vois. Pas mal.)
Les tenues de la série "sorcières magiques" étaient présentées les unes après les autres.
Des couleurs sobres, un design chic. Pourtant, çà et là, des éléments chatouillaient le cœur "chûni" — Mira pensa que porter ça ne poserait finalement pas de problème.
Elle avait l'air d'avoir l'habitude de porter des vêtements féminins, mais semblait avoir oublié qu'il existait bien d'autres styles vestimentaires.
Tout ça, c'était sans doute l'influence de Lily et les autres. Un état proche du lavage de cerveau.
(Hum hum, celle-là non plus n'est pas mal... Celle-ci non plus... Ah, ça, Frôné aimerait bien.)
Elle avait commencé à regarder par simple curiosité, mais c'était inesperément pas mal. Mira se penchait en avant, examinant les pièces avec un enthousiasme certain.
Mais l'endroit était ce qu'il était. L'entourage ne comptait que des fans des Magical Knights, qui s'enflammaient à chaque nouvelle tenue.
Impossible d'observer calmement. Mira se faufila à travers les interstices pour changer de place.
Ce faisant, elle comprit une chose.
Le public qui portait un intérêt exceptionnel à la série "sorcières magiques" était composé de femmes adultes qui pensaient : « J'aime le style magical girl, mais je voudrais quelque chose de plus posé, qui corresponde à mon âge. » Elles étaient particulièrement enthousiastes.
(Certainement, il y en a qui pensent comme ça.)
Du fait de la mode "magical girl", on voyait des femmes habillées ainsi dans chaque ville.
Mais comme l'indique le terme "magical girl", le concept de base vise les filles. Pour des femmes adultes — surtout celles qui arrivent à un âge plus posé — l'impression était souvent que ça allait un peu trop loin.
C'est là qu'est apparue cette nouvelle marque.
Les "grandes sœurs" étaient, elles aussi, pleinement satisfaites, au vu de l'engouement.
(Hou, celle-là, vu comme elle anticipe les tendances, a un sacré bon goût.)
On sentait que les femmes adultes étaient la cible principale, mais cela n'excluait pas les filles pour autant.
Mira était un cas à part, pourtant une fille aperçue du coin de l'œil semblait aussi avoir beaucoup aimé la série. Elle applaudissait comme pour dire « c'est magnifique ».
De plus, cette fille paraissait être une fan hardcore des Magical Knights.
Son habillement, basé sur le style magical girl, était customisé vers le chic et le cool — donc vers le style "sorcière magique" — grâce à des combinaisons et des nuances de couleurs soignées.
(Tiens, Frôné avait un peu ce genre de style. Si on y ajoutait un chapeau pointu de sorcière... la... la —)
Tout en pensant que si on coiffait cette fille de son chapeau pointu signature, elle ressemblerait encore plus à Frôné, Mira la regardait naturellement quand une intuition soudaine lui fit ouvrir grands les yeux.
Le profil de la fille, à peine visible. Au moment où elle le vit, elle pensa : n'est-elle pas *trop* ressemblante à Frôné ?
(Non non, une coïncidence pareille, c'est impossible...)
Serait-ce la personne elle-même ? Ce pressentiment traversa son esprit, mais Mira se raidit : "pas possible".
Dans ce vaste monde. Frôné, dont on ignorait encore la trace et dont aucune information sur sa localisation n'existait, celle qu'on pensait être la plus difficile à retrouver, se trouverait par hasard dans un endroit pareil ? Un développement aussi commode, ça n'existe pas.
Mira mit un frein à son observation trop optimiste, s'ordonnant de rester calme.
Soul Howl, Kagura, Lastraida, Artésia, et Meilin. Les retrouver avait déjà demandé bien des efforts.
Alors pour Frôné, elle s'était préparée dans un coin de sa tête à devoir conquérir un ou deux donjons, et même à ouvrir des terres inexplorées.
Mais quoi ? Une rencontre dans un banal stand d'événement ? Vu le parcours, on en venait à se demander si ce n'était pas un piège.
C'est parce qu'elle paniquait à ce point que Mira se réprimanda pour se calmer une bonne fois, et prit une grande respiration lente.
Pour l'instant, elle n'avait vu qu'un profil de travers. C'était peut-être une simple inconnue qui lui ressemblait.
(Bon, d'abord, vérification.)
Après avoir tant bien que mal retrouvé son calme, Mira se mit en mouvement pour bien voir le visage de la fille qui ressemblait à Frôné.
Objectif : une position d'où le visage était visible de face.
(Elle ne semble pas m'avoir remarquée.)
Veillant à ne pas perdre de vue la supposée Frôné, elle avançait peu à peu.
Ainsi, après avoir pris le temps de gagner le côté face, Mira se retourna sans se faire remarquer pour observer la fille.
Elle était absorbée par le défilé.
Et Mira, ayant bien capté son visage, en fut certaine. À moins d'un événement extraordinaire, c'était bien Frôné elle-même, sans erreur possible.
(C'est bien elle ! Ce visage... il n'a pas changé d'un iota par rapport à mes souvenirs. Ses goûts vestimentaires non plus, mais surtout ces boucles d'oreilles sont une pièce unique d'Ilisha, le trésor de Frôné...)
La taille, le visage, les goûts vestimentaires, les boucles d'oreilles favorites — plus elle regardait, plus les éléments concordaient, tous désignant la même personne : Frôné en personne.
À moins que ce ne soit un piège, c'était une coïncidence miraculeuse qui lui faisait découvrir l'une des Neuf Sages.
(Quoi qu'il en soit, impossible de laisser passer cette chance !)
Si elle la perdait ici, une telle aubaine ne se représenterait pas. En ayant la certitude, Mira s'apprêtait à agir pour sécuriser Frôné —
Mais elle s'arrêta net, scruta les alentours.
Elle réfléchissait. Dans cette situation, comment entrer en contact avec Frôné ?
(Hum... au milieu de toute cette foule, je ne peux pas juste demander : "Toi, tu n'es pas Frôné des Neuf Sages ?" ...)
La recherche des Neuf Sages était une mission top secrète. Impossible de l'exécuter à visage découvert dans un endroit où des gens pouvaient entendre.
Et même avec une autre approche, l'adversaire était Frôné, imprévisible. Elle avait forcément ses raisons de ne pas rentrer.
Du coup, impossible de prévoir sa réaction — ce qui posait aussi problème. Elle pouvait causer des ennuis aux alentours.
Donc, pour faire les choses bien, l'approche la plus sûre restait de lui parler quand elle serait seule.
(Dans ce cas, d'abord, me placer où je peux la surveiller sans la perdre de vue.)
Vu son absorption dans le défilé, il semblait falloir attendre la fin.
Mira jugea ainsi et entama un déplacement pour pouvoir la surveiller plus naturellement.
Cible : l'angle mort de Frôné, son dos. Et une position d'où elle pourrait la surveiller sans avoir à se retourner, ce qui serait suspect.
Elle se faufila entre les spectateurs pour gagner le poste idéal, et attendit là la fin du défilé.
L'annonce de la nouvelle marque des Magical Knights, la série "sorcières magiques", se termina dans une ferveur constante.
De plus, les articles seraient en boutique dès la semaine prochaine, et l'excitation du public était à son comble.
Puis, dans cette chaleur qui ne retombait pas, les fans des Magical Knights quittaient les gradins.
Et Frôné, elle aussi, se mit enfin en mouvement. Elle quitta le stand des Magical Knights dans le même flux que les autres clients.
(Bon, tant qu'à faire, pourquoi ne pas remonter jusqu'à son repaire...)
Mira commença à la filer en gardant une distance prudente.
Elle avait de fiables alliés avec elle.
« Popot, tu vois bien ? »
« Rien n'échappe à mon œil, nya ! »
Depuis les airs, Popotwise. Et depuis un autre point au sol, le Membre n°1. Tous deux surveillaient Frôné solidement.
Quels que soient ses mouvements, même si elle se fondait dans la foule, avec autant de points d'observation, impossible de la perdre.
(Mais comment a-t-elle fait jusqu'ici sans montrer son visage au pays ?)
Prochain homme libre après Meilin, Frôné était connue de tous les camarades comme une esprit libre. Qu'avait-elle fait dans ce monde tout ce temps ?
Et où, comment vivait-elle maintenant ?
Les questions s'empilaient, mais elle avait un tempérament secret.
Si elle tramait quelque chose, lors d'une rencontre comme celle-ci, la fuite était une option bien réelle.
D'où la nécessité d'une extrême prudence au moment de passer de la filature au contact.
Pour ne pas être détectée, emprunter le pouvoir de Wordsworth était optimal, mais si elle se cachait pour la suivre, elle l'alerterait forcément, donc cette fois-ci, pas question.
Au contraire, face à une curiosité aussi forte, se faire légèrement repérer était peut-être le mieux.
Elle s'intéresserait à la raison de la filature, et viendrait peut-être d'elle-même engager la conversation.
Cela dit, Mira n'aimait pas perdre. Pas question de se faire repérer facilement. Elle poursuivit Frôné avec la plus grande attention.
(Hum, elle a quitté le site. Voyons jusqu'où elle va.)
Frôné s'enfonçait dans le centre-ville. Pour le dîner de ce soir et le petit-déjeuner de demain sans doute. Elle faisait le tour de plusieurs boutiques, achetant des plats tout prêts.
(Comme d'habitude, la cuisine, c'est pas son fort...)
Mira ressentit une nostalgie devant ce refus net d'approcher les commerces de produits frais, et acheta une brochette pour calmer sa petite faim.
Frôné fit encore quelques boutiques, divers achats, puis finit par quitter la rue commerçante.
Là où elle arriva ensuite, c'était le quartier des auberges.
Allait-elle rentrer à son hébergement ? Dans ce cas, identifier sa chambre et la contacter là-bas permettrait peut-être de discuter calmement et longuement.
(Mais... y a que des auberges de luxe...)
Proche du centre-ville, le quartier des auberges ne proposait que des établissements dont l'aspect criait le haut de gamme au premier coup d'œil.
Mira eut un léger recul, mais se raidit fièrement en se rappelant avoir déjà logé dans des auberges correctes, et avança sur la grande artère.
Le quartier des auberges était bondé. L'heure aidant, la foule menaçait à plusieurs reprises de la faire perdre de vue. Mais à chaque fois, grâce à l'action de Popotwise et du Membre n°1, elle parvenait à la reprendre rapidement.
(Mou... elle s'enfonce dans les fonds...)
Cela faisait une dizaine de minutes qu'elles étaient dans le quartier. Frôné, qui n'avait visiblement pas encore choisi son hébergement et allait d'un côté à l'autre, s'engagea soudain dans une ruelle latérale.
(C'est sûrement ça. Les auberges de la grande rue étaient trop chères, alors elle a pensé à baisser son standing. Tes pensées, je les lis comme dans un livre !)
Mira, qui avait connu la même chose, acquiesça avec empathie tout en ricanant, sûre de deviner chaque mouvement.
Quoi qu'il en soit, une bonne auberge n'est pas nécessairement chère. Il y en a plein d'excellentes à prix modique.
(Voyons voir, l'œil de Frôné, il vaut combien !)
Parmi les nombreuses auberges, parviendrait-elle à en dénicher une superbe ?
Mira, qui y était parvenue maintes fois, pénétra dans la ruelle avec l'entrain d'un champion absolu accueillant un challenger.
« Quoi — !? »
Ce fut l'affaire d'un instant. Soudain enveloppée de lumière, Mira disparut de cette ruelle.