L'air matinal était vivifiant. Le ciel visible par la fenêtre était couvert de nuages sur près de la moitié de sa surface, mais la lumière qui en filtrait semblait d'autant plus éclatante.
Sans qu'on s'en rende compte, l'automne avait atteint sa mi-course, offrant des jours d'un confort et d'une douceur incomparables.
Mira avançait sous ce ciel. Tout en passant devant l'entrée du site du tournoi, qui commençait à s'animer, elle repensait au concert de la veille, qui avait connu un immense succès.
(Pourtant, je n'aurais jamais cru revoir ces deux-là. Et quel étonnement d'entendre Riana chanter en s'accompagnant elle-même d'un instrument.)
Mira se remémorait leur première rencontre, sourient à la transformation qu'ils avaient connue depuis.
Ils avaient dû s'entraîner d'arrache-pied pendant tout ce temps. Et surtout, leur alchimie était parfaite. La voix et le jeu de Riana s'harmonisaient à merveille avec ceux d'Emilio.
Au point de mériter l'approbation de Leticia.
(C'est certain, on a l'impression qu'on les recroisera par hasard quelque part, encore.)
Après le concert, ils s'étaient quittés sur un « à une prochaine fois ». Et, étrangement, les mots avaient valeur de prédiction : Mira pressentait qu'ils se reverraient bel et bien.
(Et vu leur réaction, la grandeur de l'invocation a dû leur être transmise, à eux aussi !)
Non seulement Emilio et Riana, mais le public, et même de nombreux musiciens, avaient pris plaisir à jouer en ensemble avec Leticia.
Pour ceux qui font de la musique leur métier, un esprit du son est un objet de vénération.
Le fait que cette rencontre ait été rendue possible par l'art de l'invocation en faisait quelque chose de tout à fait spécial à leurs yeux.
Les musiciens voyagent souvent de pays en pays. Il n'était donc pas exclu qu'ils propagent la grandeur de l'invocation aux quatre coins du monde.
(Ainsi, une nouvelle voie s'est peut-être ouverte pour la renaissance de l'invocation !)
Mira souriait en coin, impatiente de voir l'avenir de son art, tout en continuant son chemin sur la grande artère de la ville basse.
Une pâtisserie embaumait le sucré dès le matin, un restaurant vendait des bentôs sur le devanture, une boutique d'outils magiques alignait des articles intrigants, un bazar promettait des trouvailles.
Mira résistait sans peine à toutes ces tentations — se contenter de marcher et de regarder était déjà un régal — et flânait çà et là.
Aujourd'hui, Mira était seule pour la première fois depuis longtemps.
Grâce à l'opération menée il y a peu, Ira Muerte avait été démantelée, et ses complices tapis dans l'Empire de Nirvana avaient été arrêtés en cascade.
Parmi eux figuraient des individus qui en voulaient à la vie d'Iris, mais quelques jours plus tôt, la capture de tous avait été confirmée.
La sécurité étant désormais assurée, Iris pouvait enfin aller à l'école.
Certes, entre son retard scolaire et le reste, ce n'était pas pour tout de suite.
Outre les cours qu'Alma et Esmeralda lui donnaient quand elles avaient le temps, elle étudiait aussi par elle-même, mais il y avait des limites.
En ce moment même, Iris apprenait la culture générale auprès d'un précepteur d'élite.
(Si quelque chose arrive, Sharwina me contactera. Profitons donc à fond de cette solitude, aujourd'hui.)
Depuis combien de jours n'avait-elle pas été *complètement* seule ?
Mira profitait du tourisme au gré du vent et de son humeur. Naturellement, elle portait une tenue banale, bien différente de la gothique lolita de la veille, un déguisement parfait.
C'est alors, alors qu'elle déambulait sans but, qu'elle passa devant le Syndicat Général des Aventuriers.
À la hauteur d'une capitale de grande puissance, le bâtiment de Ratnatoraya était d'une taille à lever les yeux au ciel.
On aurait dit un consulat, tant il était imposant. Un seul édifice, mais divisé en deux ailes : la Guilde des Guerriers et la Guilde des Termes.
Au moment de longer le parvis, une voix parvint aux oreilles de Mira : « Reine des Esprits... »
« Mmm !? »
Malgré le brouhaha ambiant, une voix précise, un mot qui la concernait, ressortaient avec une netteté surnaturelle.
Mira, l'ouïe fine, la capta net et s'arrêta.
« ...et... hier, la Reine des Esprits... »
Il semblait qu'un groupe, au sein du syndicat, s'enthousiasmait sur le sujet de la Reine des Esprits.
(Hou... L'effet de la publicité d'hier porte déjà ses fruits !)
Jugant le signe favorable, Mira eut une inspiration et pénétra dans le hall.
Jusqu'ici, elle avait semé quelques rumeurs, mais elle ressentit soudain l'envie d'observer comment celles-ci se propageaient.
« ...et le pire, c'est qu'elle est apparue en personne, hier. Quelle surprise. »
« C'est quoi, ça ? Y a des coïncidences incroyables, quand même. »
« Nan nan, à ce stade, c'est un coup monté, non ? »
« Comment dire... j'ai pas eu cette impression. »
« Mais elle était déguisée à mort, planquée dans la foule, non ? »
« C'est ça, oui. Parce que c'est une célébrité, elle a fait ça, juste pour pas se faire repérer. »
« Dans ce cas, elle n'avait pas besoin de faire une entrée aussi tape-à-l'œil, non ? Elle aurait pu se retrouver en douce dans les coulisses. »
Ils ne parlaient pas d'invocation, mais débâtaient à chaud de l'apparition de la Reine des Esprits — hasard ou mise en scène.
C'était une coïncidence authentique, avait envie de leur dire Mira. Mais l'avouer aurait annulé le sens même de son déguisement.
Tout en rongeant son frein, elle tendait l'oreille devant le tableau des quêtes, quand la conversation essaimée fit naître ailleurs des « Au sujet de la Reine des Esprits... »
« D'après ce qu'on m'a dit, quand y a un invocateur, on n'a plus à se soucier de l'eau. »
Mira jubilait : on en arrivait pile au sujet qu'elle attendait.
De fil en aiguille, la rumeur enfla : maisons, meubles, tout serait invocable.
Mais au vu des réactions des aventuriers présents, l'incrédulité l'emportait. Faute de spécialistes de l'invocation, les détails s'enflaient — « N'est-ce pas une intoxication montée de toutes pièces par des invocateurs qui *veulent* que ce soit vrai ? » — et les voix sceptiques se multipliaient.
(Maudits... Dire des trucs en plus...)
De « L'invocation est peut-être incroyable », l'ambiance avait basculé vers « N'est-ce pas un canular inventé par des invocateurs en mal de reconnaissance ? ».
Pourtant, Mira était déguisée. Si elle réfutait trop fort, elle risquait de se faire repérer.
« Non, ce n'est pas un mensonge ! Alors moi-même, je vais vous en apporter la preuve, à tous ceux qui sont ici ! »
Pourtant, Mira s'avança fièrement, proclamant son identité, et démontera à tous les présents que chaque rumeur était la pure vérité.
« Il va falloir que je trouve un autre déguisement... »
Après avoir gravé dans la chair des aventuriers la grandeur de l'invocation, Mira soupira en les regardant partir, surexcités : « Je vais me lier d'amitié avec un esprit de l'eau ! »
C'est alors qu'un homme l'aborda discrètement.
« Mira-sama, c'est pile le bon moment. Nous gardons un colis adressé à Mira-sama depuis quelques jours... »
C'était un employé du syndicat. Selon lui, un cadeau d'une admiratrice était arrivé.
« Quoi !? »
« Un cadeau d'une fan. » Ces mots magiques balayèrent tous les soucis de déguisement, et Mira s'envola de joie.
Pour la réception, que souhaitait-elle faire ? Demanda l'employé. Mira réfléchit un instant, puis choisit de le récupérer dans cette antenne.
La fois précédente, elle l'avait fait livrer au syndicat de Lunatic Lake, mais comme elle allait séjourner ici encore un moment, ce choix s'imposait.
« Entendu. Demain, il y a un vol cargo régulier, il devrait arriver vers la tombée du jour. »
« Bien, compris. Je repasserai le chercher demain, alors. »
Mira acquiesça, et, portée par les murmures « Un cadeau d'une fan, quel prestige, la Reine des Esprits », quitta la Guilde des Termes la tête haute, le cœur léger.
Elle y avait fait tomber son déguisement, mais l'information ne semblait pas encore s'être répandue.
Mira put continuer sa flânerie tranquillement, sans attirer l'attention.
Un certain temps s'écoula, et midi approchait.
« Bien, c'est l'heure. »
Mira vérifia l'heure, changea de direction et se mit en route.
Sa destination : l'arène. Aujourd'hui se tenait la finale des qualifications du vingt-huitième groupe. Et Bruce figurait dans ce groupe.
(Plus qu'un effort, Bruce !)
Pour voir Bruce accéder au tournoi principal, et pour constater de ses propres yeux s'il se battait dignement en tant qu'invocateur, elle avait décidé d'assister aux matchs.
Au passage, Meilin était déjà qualifiée pour le tournoi principal.
Grâce au laissez-passer d'invitée remis par Alma, Mira pouvait entrer et sortir librement de l'arène.
Qui plus est, elle avait accès aux places VIP : hauteur et recul idéaux, vue imprenable sur toute l'arène. Une loge intérieure, à l'abri des regards — pas de risque d'être reconnue.
« Voyons... dans combien de temps Bruce entre-t-il en lice ? »
Mira s'installa avec le trio infernal acheté en chemin : yakitori, frites, lemon sour. L'expérience complète du spectateur de stade.
Actuellement, l'arène accueillait les demi-finales de qualifications de chaque groupe.
Un par un, les finalistes étaient désignés.
(Impressionnant, ces rescapés du battle royal impitoyable. Déjà à ce stade, ce sont des pointures niveau aventurier supérieur.)
Plus de dix mille participants. Et les qualifications jusqu'aux demi-finales se déroulaient en battle royal — passer au travers n'était pas une mince affaire.
En battle royal, les forts peuvent se faire submerger par le nombre.
Autrement dit, ceux qui ont atteint les demi-finales ont presque tous repoussé ce genre de harcèlement.
(... Hmm, cependant, ce match-ci a l'air bien déséquilibré.)
Certains avaient tiré profit du chaos, d'autres avaient formé des alliances pour remonter.
Mais dans ce tournoi, un rang disproportionné à sa force était dangereux.
Les demi-finales, en un-contre-un, opéraient la sélection.
Aujourd'hui encore, un homme qui avait remonté par ruse fut évacué vers l'infirmerie.
Les matches s'enchaînèrent, et vint enfin la finale des qualifications du vingtième groupe.
(Le tournoi principal... ce sera sûrement une scène magnifique...)
Déjà aux qualifications, le plateau était si relevé. En phase finale, on verrait peut-être des aventuriers de rang A parmi l'élite, voire des combattants de niveau Neuf Sages.
Ce serait le terrain d'expérimentation ultime. Et la meilleure vitrine possible pour faire connaître les possibilités de l'invocation.
Mira y repensa, boudeuse, en attendant le tour de Bruce, se demandant pourquoi il lui était interdit de participer.
Finale des qualifications : vingtième, vingt-et-unième, vingt-deuxième groupes.
En finale des qualifications, tous étaient des experts, et les beaux matches s'enchaînaient.
Guerriers et termes mélangés sans distinction de classe. Chaque style était unique, et Mira nota maintes leçons : « Hou, c'est comme ça qu'on peut faire. »
Puis ce fut le tour du vingt-huitième groupe. L'heure de Bruce.
À l'appel du speaker, Bruce apparut, calme malgré l'enjeu de la finale des qualifications.
Son visage reflétait la confiance née de son invocation affûtée, de la foi en ses alliés fiables, et surtout de l'enseignement direct reçu de Mira — du Sage Dunbalf.
(Bien joué d'être arrivé jusqu'ici. Allez, une victoire de plus !)
Mira lui envoyait sa volonté.
Puis le speaker annonça l'adversaire de Bruce, et quand sa silhouette se dévoila, Mira ne put retenir un « Oh !? »
L'adversaire s'appelait Alfeil.
C'était lors de cette quête de pistes sur Soul Howl, dans la Forêt des Enfants de la Prière.
Au village en lisière de la forêt, un homme qui aimait se mesurer aux forts l'avait défié. Ce homme s'appelait Alfeil.
(Hum... C'est bien lui, pas de doute. Je m'en souviens.)
Dès le coup d'envoi, Mira scruta ses moindres gestes. Ses mouvements audacieux, imprévisibles, son style résolument offensif — c'était bien le même.
Et sa technique était encore plus affûtée qu'autrefois. Face aux deux Dark Knights de Bruce, il ne recula pas, fonça et les trancha net.
(Voilà un adversaire coriace. Mais la victoire est possible, Bruce. Toi, tu peux le faire !)
L'invocation étant en déclin depuis des lustres, peu de gens avaient dû affronter un invocateur du calibre de Bruce.
Jusqu'ici, cet facteur avait joué en sa faveur.
Mais contre Alfeil, la donne changeait. Il avait déjà croisé le fer avec le Dark Lord de Mira.
Et ayant connu la défaite face à un véritable invocateur, il avait appris à les combattre. Ses déplacements étaient taillés sur mesure pour contrer l'invocation.
(Voici le moment de tenir bon !)
Mira avait déjà transmis à Bruce la stratégie anti-invocateur. S'il l'appliquait bien, il pouvait l'emporter, quel que soit l'adversaire.
Dans l'attente fébrile de Mira, l'affrontement intense se poursuivait.
Alfeil tentait de rentrer dans la garde, Bruce manœuvrait pour l'en empêcher.
Nul ne savait qui l'emporterait. Le public était en feu quand le match bascula.
(Bon, timing parfait.)
Au moment où Alfeil bondit dans une infime ouverture, une tour de bouclier y apparut.
Pas seulement. Un bras de Dark Knight surgit à la suite, abattant son épée noire.
Oui, l'invocation partielle.
Malgré des imperfections persistantes, Bruce l'avait amenée au niveau utilisable en combat réel.
Et face à cette nouvelle invocation, Alfeil prit pour la première fois ses distances.
En la déclenchant au moment précis, Bruce avait forcé Alfeil à la prudence.
Tour de bouclier et épée noire imprévisibles. Ne sachant où elles surgiraient, il devait surveiller toutes les directions.
Qui plus est, l'invocation partielle coûtait bien moins de mana qu'une invocation complète d'esprit d'arme.
Pourtant, elle infligeait une pression constante, usant le mental adverse.
Voilà la force cachée de l'invocation partielle.
(Bien. Désolé pour Alfeil, mais c'est pour la renaissance de l'invocation. Vas-y, Bruce !)
L'apparition de cette nouvelle technique, l'invocation partielle, fit basculer le rapport de force d'un coup vers Bruce.
Les Dark Knights à l'offensive, le Holy Knight à la défense. Et le Salamander qui arrosait de flammes sous tous les angles.
Le moindre arrêt faisait jaillir l'épée noire, la tour de bouclier verrouillait les mouvements.
Digne de la Tour d'Argent : maîtrise et exploitation de l'invocation au niveau du génie.
Mais Alfeil ne se laissa pas faire.
Il commença à varier le tempo de ses mouvements pour rendre le timing de l'invocation partielle insaisissable.
Le Bruce actuel ne pouvait pas la déclencher par intuition pure comme Mira. La parade d'Alfeil était donc la bonne.
(Évoluer en plein combat... c'est quel protagoniste, ça ? Ceci dit...)
Analyser la situation, s'adapter, et intégrer immédiatement le nouveau pattern.
Mira saluait le génie d'Alfeil, mais elle était certaine de la victoire de Bruce.
Et, quelques minutes plus tard, le match se conclut comme elle l'avait prévu, par la victoire de Bruce.
Le facteur décisif : l'endurance.
D'un côté, Bruce, immobile, verrouillant l'espace, économisant son mana par l'invocation partielle.
De l'autre, Alfeil, surveillant tout azimut, en mouvement perpétuel.
Il était évident qui atteindrait sa limite le premier.
(Bravo, bravo !)
Alors que les applaudissements du public saluaient les deux combattants, Mira se leva à son tour pour les acclamer.