Après avoir vaincu le démon Astaroth et avoir enfin réussi à démanteler « Ira Muerte », Mira et son groupe étaient de retour à Nirvana, réunis dans la salle de conférence du château.
Alma, Esmeralda, Mira et ses compagnons, ainsi que les officiers de Grimdart se trouvaient tous rassemblés.
Ce qui allait commencer était une réunion, à la fois pour le rapport et pour discuter des développements futurs.
« Tout d'abord, merci à tous pour vos efforts. »
Peut-être parce que les officiers de Grimdart étaient présents, Alma était en mode reine. Elle adressa des mots d'appréciation avec une attitude digne.
De par son allure, et sans doute aussi sa beauté, les officiers laissèrent échapper des soupirs d'admiration.
De leur côté, Mira et les siens, qui connaissaient bien Alma, restèrent presque sans réaction. Seul Gottfried semblait, pour une raison quelconque, fier.
« Bon, j'ai parcouru les rapports, mais laissez-moi vous demander quelques détails… »
Concernant les résultats de l'opération, Noin et les officiers avaient rapidement compilé un rapport, qui avait été remis à Alma par la poste de Piisuke avant même le retour de Mira.
Alma connaissait donc déjà dans les grandes lignes ce qui s'était passé à la base d'« Ira Muerte ».
Cependant, il existait des divergences dues aux différences de points de vue. Pour les aplanir, on commença par se concentrer sur l'infiltration de la base jusqu'à la défaite du démon Astaroth.
Cela dit, le contenu n'était pas si compliqué.
On évoqua la simple évolution de la situation militaire, l'analyse des forces ennemies, et ce que chacun avait ressenti subjectivement.
« — Je vois. C'était bien d'avoir pris les devants et de rassembler des forces. »
Cette fois, en gardant à l'esprit que l'adversaire était la plus grande organisation criminelle du continent, on avait déployé des forces préparées à toute éventualité.
Mais Alma sourit amèrement en pensant que cela avait failli ne pas suffire, puis rit en regardant ceux qui avaient réussi sans encombre, les trouvant d'une fiabilité rassurante.
« Bien, passons au point suivant. »
La discussion sur la conquête de la base ennemie s'acheva ainsi, et la réunion passa enfin à la marche à suivre.
Le premier sujet abordé fut les problèmes susceptibles de survenir.
Esmeralda prit la parole à ce sujet.
« Je pense que tout le monde peut facilement l'imaginer, mais “Ira Muerte” exerçait une influence considérable sur l'ensemble du continent. Par conséquent, maintenant qu'elle est démantelée, les autres organisations criminelles qui étaient tenues en laisse vont probablement commencer à bouger activement… »
C'est ainsi que commença la discussion sur l'avenir.
Selon Esmeralda, de tels mouvements sont inévitables. Mais il est possible de minimiser les dégâts, et elle continua en expliquant les contre-mesures pour partager cette prise de conscience.
Premier point. Ces problèmes ont déjà été soumis à chaque pays, et la réponse aux diverses organisations criminelles, grandes ou petites, sera discutée lors d'une conférence nationale ultérieure.
« Et il y a encore une chose… »
Esmeralda mentionna une question importante pour les développements futurs.
Il s'agissait d'une enquête simultanée basée sur les informations obtenues en enquêtant sur la base.
En d'autres termes, l'arrestation des malfrats impliqués dans « Ira Muerte » et la traque des résidus de l'organisation.
(Hmm, c'était pareil à l'époque de Chimera Clauzen…)
Mira repensa à cette époque et sourit amèrement, songeant que c'était à partir de maintenant que ça allait être difficile.
Couper la tête ne suffit évidemment pas à en finir. Au contraire, ceux qui commettent des méfaits à l'ombre de cette grande bannière sont encore plus délicats.
Compte tenu de l'influence de l'adversaire cette fois-ci, le nombre de cibles est assurément considérable. Ce grand nettoyage pourrait bien s'étendre sur des années avant de se calmer.
Mais une fois accompli, il est certain qu'une gloire sans pareille brillera.
C'est alors qu'Alma prononça les mots suivants.
« Concernant cette affaire, notre pays est en plein tournoi martial et ne peut pas bouger immédiatement. Je souhaiterais donc confier le commandement général de cette opération à Grimdart, qu'en pensez-vous ? »
C'était comme si elle offrait l'opportunité de gagner un immense soutien populaire.
Concernant le démantèlement d'« Ira Muerte » cette fois-ci, la contribution de Nirvana est immense. Même si Alma avait pris le commandement en personne et empoché la plupart des mérites, personne n'aurait eu de quoi se plaindre.
Au contraire, on pouvait dire qu'il était naturel que Nirvana prenne les devants.
Si elle l'avait fait, Nirvana aurait obtenu un soutien et une renommée colossaux en tant qu'artisan de l'élimination du grand mal qui gangrène le continent. De quoi rendre sa position inébranlable, rivalisant presque avec les Trois Pays Divins.
Pourtant, Alma proposa de céder ce droit à Grimdart.
La chose était-elle déjà entendue ? Noin et les autres ne formulèrent aucune objection.
« Ah, je trouve ça bien. »
« Oui, confier ça à Grimdart ne pose pas de problème. »
Puisque Gottfried et Luminaria répondaient ainsi, Mira et les siens approuvèrent également la proposition d'Alma sans la moindre hésitation.
Sur ce, les visages des officiers de Grimdart se teintèrent de joie.
« C'est vraiment bon ?! »
L'un des officiers demanda involontairement, le visage marqué par la surprise et une immense attente.
Car ils avaient reçu une mission cruciale du roi de Grimdart.
Son contenu : lors de la rafle simultanée des personnes liées après le démantèlement d'« Ira Muerte », obtenir au minimum la garantie d'une opération conjointe.
S'ils menaient à bien cette mission, Grimdart gagnerait la renommée correspondante.
Autrement dit, la grande honte de l'implication d'un duc de Grimdart dans « Ira Muerte » pouvait être effacée par la réussite de l'opération.
Pour les officiers qui n'avaient pas pu briller lors de la bataille décisive, ne pas sécuriser au moins cette ligne équivalait à ne pas pouvoir rentrer au pays.
C'est sans doute pour cela qu'ils étaient extrêmement tendus au début de la réunion.
Ce commandement était d'une importance capitale pour Grimdart, mais Alma en déléguait la pleine autorité.
Pour le camp de Grimdart, c'étaient les meilleures conditions imaginables.
« Oui, bien sûr. Je crois qu'on peut confier cela en toute tranquillité à l'Empire de Grimdart, avec sa longue histoire et son influence sur tout le continent. […] Surtout, je pensais qu'il avait particulièrement besoin de cela maintenant. »
Alma sourit en regardant les officiers pleins d'espoir. Mais au fond de ses yeux flottait une pensée qu'elle ne cachait pas : « Une dette. »
Quoi qu'on en dise, Alma est une reine qui dirige un grand pays depuis trente ans.
Il était donc naturel qu'elle ne cède pas gratuitement une telle aubaine. Alma choisit de créer une dette auprès de Grimdart plutôt que d'accroître la renommée de son propre pays.
Elle offrait à Grimdart, qui avait commis une faute majeure, une chance de se racheter.
Selon les cas, ce coup pourrait se transformer en une dette colossale.
« … Nous acceptons humblement. »
L'officier répondit, acceptant non seulement le commandement, mais aussi les arrière-pensées d'Alma.
Une dette. On ne sait pas encore si elle coûtera cher ou pas, mais ce droit est absolument indispensable pour Grimdart.
Il n'avait donc d'autre choix que d'avaler le tout.
« Alors, passons au point suivant. C'est sans doute le plus gros problème, pour ne pas dire le seul. »
Une fois la discussion sur les développements futurs réglée, Alma aborda le véritable sujet principal.
Le sujet : le démon duc Astaroth, qui avait été le plus grand obstacle lors de la conquête de la base.
À l'heure actuelle, les démons sont considérés comme les ennemis absolus de l'humanité.
C'est pourquoi, même s'il régnait en maître sur « Ira Muerte », la plus grande organisation criminelle du monde souterrain, il n'y a rien de particulièrement étrange.
Au contraire, du point de vue de faire souffrir l'humanité par des mains humaines, c'est même une œuvre digne d'un démon.
« Quel était le but du démon ? Pourquoi a-t-il créé une organisation comme “Ira Muerte” et que faisait-il ? Il y a encore tant de choses qu'on ignore… »
L'adversaire était un duc, parmi les plus hauts rangs des démons. De plus, on sait par le témoignage de Meilin qu'un tel duc a tenu des propos inquiétants.
« “Les graines sont semées”, c'était ça ? Je me demande bien ce que ça veut dire. »
Mira réfléchit aux mots prononcés par le démon, mais ne parvint pas à une réponse claire.
On pourrait penser qu'il faisait allusion aux nombreuses organisations criminelles qui allaient devenir actives, mais c'est un avenir facile à prévoir. Il est improbable que ce duc l'ait dit avec une telle insinuation.
Astaroth, qui possédait à la fois une puissance démoniaque formidable et la force d'« Ira Muerte ».
Que pouvait-il bien manigancer depuis cette position ?
« Je n'ai qu'un pressentiment de complications, mais pour cette affaire, on n'a d'autre choix que d'attendre la fin de l'enquête. »
En disant cela, Esmeralda affirma qu'aucune réponse ne sortirait avant l'analyse des documents rapportés par Mira et les siens.
En effet, à l'heure actuelle, les informations permettant de faire des conjectures ne sont pas réunies.
Actuellement, en plus des nombreux documents trouvés à la base d'« Ira Muerte », ceux que chaque cadre cachait arrivent aussi successivement à Nirvana.
En les déchiffrant, les croisant et les examinant minutieusement, on pourrait non seulement réunir les preuves de chaque crime, mais aussi découvrir quelque chose qui permettrait de deviner la nature des graines dont a parlé Astaroth.
« Alors, remettons cette affaire à plus tard. »
En outre, l'envoi d'une deuxième et troisième équipe d'enquête supplémentaire vers la base a été décidé.
Bien qu'un certain temps soit nécessaire avant d'obtenir des résultats, Alma affirma avec assurance qu'une mobilisation totale permettrait de rassembler suffisamment d'informations pour en discuter d'ici un mois.
Et la discussion passa au point suivant.
Le sujet suivant fut l'appareil mystérieux qui se trouvait dans la base.
Selon l'équipe de Noin, il extrayait l'attribut magique des cadavres de monstres.
« C'est ce truc qui m'a fait monter en puissance quand je l'ai bu. Vraiment, un truc embêtant… »
C'était pendant le combat contre Astaroth. Il y a eu un moment où il est devenu drastiquement plus fort après avoir bu un liquide noir.
C'était le résultat de l'absorption d'attribut magique concentré.
En somme, c'était comme un objet de boost pour démons.
Et comme c'est de l'attribut magique, il y a de fortes chances qu'il soit efficace sur les monstres et les bêtes magiques.
Si cela tombait entre les mains d'autres démons. Si un duc de rang 1 l'utilisait. Ce serait une menace ingérable.
De plus, si des malfaiteurs s'en emparaient, ils pourraient en abuser à volonté.
« Pour cet appareil, c'est déjà réglé avec le royaume d'Alkite. Dès que ce sera prêt, on l'enverra aux Tours d'Argent. »
Apparemment, Alma avait déjà discuté avec Solomon avant la réunion.
L'appareil mystérieux porte d'innombrables formules complexes. C'est pourquoi Alma jugea qu'il était préférable de confier son analyse aux Tours d'Argent.
Les chercheurs des Tours d'Argent sont (des originaux mais) compétents. Donnez-leur du temps et ils en perceront le mystère.
Non seulement la méthode d'extraction à partir de cadavres de monstres, mais aussi celle qui liquéfie l'attribut magique, normalement impossible à matérialiser. Si cela est élucidé, on pourrait trouver comment le neutraliser.
Alors on pourrait briser un atout majeur des démons. Il en irait de même pour les machinations des criminels.
« … J'espère qu'ils n'en feront pas un jouet. »
« C'est vrai… »
« Bah, c'est peine perdue. »
Luminaria exprima son inquiétude, Mira montra aussi son anxiété, et Kagura répondit avec résignation.
Les chercheurs des Tours d'Argent sont compétents, mais ils sont aussi fous.
Si on met entre leurs mains un appareil bourré de technologie démoniaque, le résultat est plus clair que de l'eau de roche.
Mais Alma s'en aperçut.
Ceux qui disaient ça — Mira et les autres — brillaient eux aussi au fond des yeux, comme s'ils avaient mis la main sur quelque chose de bien.
(… J'ai fait une erreur, hein ?)
Nirvana et Atlantis possèdent aussi de grands instituts de recherche magique.
Même s'ils n'atteignent pas le sommet qu'est les Tours d'Argent, en termes de bon sens, leurs chercheurs sont des gens tout à fait respectables.
Mais l'affaire est déjà entendue. Alma pria pour que ça ne devienne pas un casse-tête et passa au sujet suivant : « Bon, alors, le suivant. »