Four cents
« Au fait, dit Gottfried. On l'a peut-être emporté sur l'élan, mais n'aurait-il pas fallu lui soutirer quelques informations, à ce démon ? »
C'était juste avant qu'ils ne se dispersent pour vérifier qu'aucun monstre ni lesser demon ne subsistait. Gottfried avait soudain émis ce doute.
Astérion, qui était à la fois un démon et le chef d' « Ira Muerte ». De ce fait, la quantité d'informations qu'il devait détenir était immense, et l'idée de Gottfried était qu'on venait de les enterrer bêtement dans les ténèbres.
« C'est vrai, il devait tenir plusieurs renseignements capitaux »
Noin acquiesça, confirmant le fait. Mais si l'on y repense, depuis la rencontre, le combat s'était engagé quasi naturellement et s'était conclu tel quel ; la situation ne prêtait pas à l'interrogatoire.
Qui plus est, l'adversaire était un démon de rang duc deuxième classe.
« — Cependant, même si on l'avait questionné, je doute fort que ce démon ait daigné répondre »
Comme le poursuivait Noin, on ne pouvait espérer obtenir d'informations exactes d'un démon. Les démons sont de cette espèce.
« C'est bien ce que je pensais. Même complètement ligoté et pressé de questions, il n'aurait rien lâché »
Mira approuva l'avis de Noin. Pour un démon subalterne, peut-être, mais face à un duc deuxième classe, c'est impossible.
Côté recueil d'informations, il y a bien la technique de confession de Kagura qui a maintes fois fait ses preuves. Pourtant, celle-ci relève presque de la force brute, combinant l'expertise exceptionnelle de Kagura en onmyōjutsu et sa puissance magique.
Donc, face à un supérieur comme Astérion, en espérer l'effet est impossible.
« En gros, on n'a d'autre choix que d'enquêter patiemment »
Gottfried balaya du regard les montagnes rocheuses qui les entouraient et marmonna en soupirant. Fallait-il donc passer au peigne fin cette île immense pour glaner des renseignements sur « Ira Muerte » ?
« C'est bien ça »
En effet, tout ce que Mira et les siens peuvent faire, c'est examiner à fond cette île, base d' « Ira Muerte ».
Cela dit, sur ce point, ils comptent un allié fiable.
À commencer par Saïzo, expert en renseignements, le vaisseau volant hébergeait de nombreux enquêteurs spécialisés en attente.
« Bon, alors, commençons par la vérification de sécurité »
Sur ces mots, Noin entama la répartition de qui inspecterait quelle zone.
Ils avaient vaincu Astérion, le boss des lieux, ainsi qu'une multitude de monstres, de bêtes magiques et de lesser demons.
Mais rien ne garantissait que ce soit tout. Il n'aurait rien d'étonnant que des ennemis subsistent quelque part sur l'île.
D'où l'importance de sécuriser totalement les lieux avant de lancer l'enquête à grande échelle avec les enquêteurs.
Noin forma des binômes en associant ceux qui avaient une forte capacité de détection à ceux qui n'en avaient pas.
Et ils en étaient à discuter de la façon dont chaque paire allait se partager le travail.
« Qu'est-ce qui t'arrive, tu fais une tête compliquée »
Mira remarqua soudain que Meilin restait silencieuse, le front plissé.
D'ordinaire énergique, elle aurait plutôt tendance à s'élancer en disant « Laissez-moi les monstres restants » ; son comportement était inhabituel.
Parce qu'elle connaissait bien Meelin, Mira ressentit un malaise.
Surtout chez celle dont l'intuition est si vive. Mira lui demanda si quelque chose la tracassait.
« À ce moment-là, il a dit qu'il avait fini de semer. Je réfléchis à ce que ça veut dire »
Meelin répondit en grognant, le front toujours plissé.
Quand Mira demanda de quoi il s'agissait, Meelin expliqua qu'au moment de leur confrontation finale, Astérion, tout en acceptant sa défaite, avait affiché un sourire insolent et prononcé ces mots.
« Semer… hein ? Hum, une tournure qui retient l'attention »
Un terme bien vague.
Pourtant, « semer » recèle plusieurs sens.
C'étaient les derniers mots du chef de la grande organisation criminelle « Ira Muerte », qui plus est un démon de rang duc deuxième classe.
C'est assurément une graine d'ennuis. Impossible de l'ignorer.
« Ça m'inquiète… »
« Encore un cadeau d'adieu bien encombrant… »
Kagura et Luminaria marmonnèrent en fixant le trou béant dans la paroi rocheuse.
Parce que, si les mots rapportés par Meelin étaient exacts, on ne pouvait considérer l'affaire comme close.
Cela dit, quant à la nature exacte de cette « graine », ils n'avaient absolument aucune piste.
Quelle pouvait bien être la vraie intention ? Cela concernait-il le présent, ou l'avenir ? Même cela restait inconnu.
« Quoi qu'il en soit, pour l'instant, nous allons fouiller cette île de fond en comble. Sûrement y trouvera-t-on quelque chose qui mènera au sens de cette graine »
Puisque le démon l'avait affirmé avec tant d'assurance, une préparation considérable aura été nécessaire. Donc, quelque information qu'il en soit doit subsister.
C'est ce qu'affirma Saïzo avant de partir avec Gottfried sécuriser leur secteur assigné.
« C'est aussi vrai »
Rester là à cogiter n'avance à rien, c'est un fait.
Et une base d'une telle envergure recèle sans aucun doute une masse d'informations. On y découvrira sûrement de quoi percer le mystère de cette graine.
Dans ce cas, le plus judicieux est de rendre l'enquête possible au plus vite.
Sitôt cette conclusion tirée, Mira et les siens se dispersèrent pour faire le tour de l'île et en assurer la sécurité.
Deux heures et un peu plus s'écoulèrent pendant qu'ils arpentaient l'île.
Une quinzaine de monstres, deux bêtes magiques et cinq lesser demons restaient terrés dans de petites pièces et des entrepôts, mais ils les éliminèrent sans difficulté.
Une fois l'absence de forces ennemies résiduelles confirmée à l'unanimité, ils contactèrent enfin le vaisseau volant pour faire débarquer les enquêteurs.
Le vaisseau arrivé des cieux atterrit au centre de l'île.
Les premiers à poser le pied furent des officiers dépêchés depuis Grimdart.
« Waouh… Qu'est-ce qui a pu produire ça… »
L'un d'eux fit deux ou trois pas, promena son regard autour de lui et lâcha cette impression la première.
Cet officier, qui commande une légion à Grimdart, a l'expérience correspondant à son rang, a franchi maintes lignes de front et survécu à bien des champs de bataille sanglants.
Pourtant, le spectacle qui s'étalait ici était d'une intensité telle qu'on se demandait si la somme de tous ceux qu'il avait vus n'y suffirait pas.
Un nombre effarant de cadavres de monstres et de bêtes magiques. Et des traces de destruction ayant remodelé le terrain. Combien d'armées aurait-il fallu mobiliser pour faire ça ? L'officier en ricana amer.
Devant de telles stigmates de bataille, il se tourna vers Noin et les autres, mêlant stupeur et révérence.
« C'est donc la puissance des Douze Apôtres, des Quarante-Huit Généraux Sans Nom et des Neuf Sages ? Vraiment, nous n'avons eu aucun rôle au combat »
Le second officier pouffa, incrédule, et les quatre autres acquiescèrent d'un « Tout à fait », avant de se mettre à grogner le front plissé en se demandant comment rédiger le rapport.
Quant aux dizaines d'enquêteurs de Nirvana, eux aussi eurent un tressaillement aux joues en découvrant le champ de bataille, mais leur allure avait quelque chose de fier, sans doute grâce à la présence de leur héroïne nationale, Noin.
Noin, Saïzo et Luminaria expliquèrent brièvement le déroulement des faits aux enquêteurs.
Une fois la structure de l'île et les points d'enquête majeurs évoqués, l'investigation de la base d' « Ira Muerte » débuta pour de bon.
Le commandement de cette enquête revenait aux officiers de Grimdart. Ainsi leur honneur était sauvé.
Quoi qu'on en dise, les officiers sont compétents ; l'enquête avançait efficacement. On aurait dit qu'ils se demandaient « si on ne brille pas ici, quand le ferons-nous ? » tant ils étaient motivés.
Néanmoins, la zone à couvrir est vaste et les effectifs, bien que suffisants, ne le sont pas assez ; la fin semble encore loin.
Ils avaient embarqué des enquêteurs jusqu'à la capacité maximale du vaisseau, mais la base s'avérait bien plus étendue que prévu.
« Ça prendra plusieurs jours », dit l'officier.
Pendant ce temps, Mira et les siens patientaient tranquillement dans les cabines du vaisseau.
Un moment, ils avaient eux aussi participé à l'enquête, mais on s'était rendu compte que l'efficacité globale baissait.
C'était inévitable. Quand votre supérieur, et qui plus est un général de bien plus haut rang, est juste à côté, l'attention se disperse et la concentration devient impossible.
Aussi Mira et les siens s'étaient-ils retirés dans le vaisseau pour ne pas gêner les enquêteurs.
Mira n'étant pas générale, elle n'aurait pas posé problème, mais elle avait filé doux et était rentrée dans le vaisseau.
« — C'est une technique comme ça »
« Je vois. Pour une puissance pareille, c'est une sacrée technique qui existait »
Que font-ils pendant l'attente ? Globalement, ça ressemble à une séance d'étude.
Tout à l'heure, Meelin parlait de son senninjutsu « Route Lumineuse Millénaire », qu'elle a déclenchée en dernier.
Mira, surprise par une puissance d'un tout autre ordre que lors de leur échange chez les Adams, s'était empressée de coincer Meelin.
D'après Meelin, cette technique permet de dépasser de plusieurs crans la limite de mana qu'on peut mettre en un seul coup.
La limite de mana. Un mur où bute tout mage de haut niveau.
Même pour un même sort, y injecter plus de mana que le minimum requis en augmente d'autant l'effet.
Mais cela a une limite.
Ceux qui visent les sommets de l'art la repoussent, yet là encore existe une frontière.
C'est pour franchir ce paroxysme que Meelin a mis au point cette « Route Lumineuse Millénaire ».
Ce sort fonctionne ainsi : on laisse déborder son mana hors de sa main pour le faire séjourner dans l'espace, puis, au moment où l'on enfonce son poing dans l'adversaire, on rappelle ce mana pour amplifier la puissance. Un mécanisme d'une simplicité frappante.
Puisqu'on ne peut injecter qu'une quantité limitée de mana en une fois, l'idée est d'en préparer le surplus à l'extérieur à l'avance.
C'est un peu comme balancer du carburant supplémentaire sur la lance d'un lance-flammes.
Ce mana additionnel apparaissait sous forme de bandes blanches ; plus on les étire longuement, plus la puissance s'envole.
Toutefois, le mana ne peut demeurer résiduel dans l'espace qu'environ une seconde.
« Et le résultat, c'était ça »
Mira revit le coup de Meelin. Celui qui avait soufflé le démon en un instant.
En utilisant le « Shukuchi » jusqu'en plein air comme appui, Meelin avait tracé la bande de mana jusqu'à sa limite.
Cette technique, probablement, nul autre qu'elle ne peut la maîtriser.
Mais son concept, lui, est transposable.
« Faire un pool de mana dans l'espace ? Intéressant »
Luminaria mordit à l'hameau la première. Et ne s'arrêta pas là.
« Méthode de dépassement de limite… ça vaudrait le coup de creuser un peu »
« En effet. Selon l'approche, ça ouvre pas mal d'applications »
Kagura et Soul Howl perçurent eux aussi le potentiel et brillèrent.
Artésia et Lastraida arboraient la même expression en ouvrant leurs carnets de recherche.
Élymize, qui siégeait avec eux, décontenancée par cette réunion de recherche improvisée, se glissa discrètement auprès de Soul Howl pour y prendre part.
Et Mira, plus que quiconque, y voyait une multitude de possibilités.
(Le hic, c'est cette seconde. La puissance de sortie du mana a aussi un plafond. Même en rajoutant une seconde, le gain reste modeste. Mais avec un artéfact… non, en utilisant une pierre de scellement magique… peut-être…)
Son esprit plongea illico dans la mer de la spéculation.
La méthode de Meelin, étirer une bande longue, est inimitable, mais d'autres façons doivent exister.
Changement de décor : Noin, Gottfried et Saïzo gisaient dans la cabine, vidés.
La fatigue des combats au fil du rasoir sur le front leur retombait dessus d'un coup.
Noin s'effondra sur le lit et dormit comme une souche.
Gottfried semblait encore sur l'excitation de la limite, mais son corps était déjà en mode repos total. « Je peux pas bouger », marmonna-t-il en riant.
Saïzo, enfoncé dans le canapé, vérifiait ses ninjutsu restants.
« En une seule journée, en arriver à ce point d'usure… C'était peut-être du gâchis »
Il déplorait que les outils ninja flambant neufs, cadeau d'Alma, soient déjà en loques, mais tenta quand même de les entretenir pour voir s'ils étaient récupérables.
Et ainsi, chacun à sa guise, Mira et les siens passèrent le temps de l'enquête.