Trois cent quatre-vingt-dix-neuf
Malgré la pression, l'avant-garde parvenait tant bien que mal à tenir bon.
L'arrière-garde la soutenait en prodiguant soins et attaques.
La coordination des deux groupes s'imbriquait à la perfection, comme s'ils respiraient à l'unisson, sans la moindre ouverture ni le moindre relâchement.
Pourtant, malgré cela, la puissance du démon amplifiée finissait par l'emporter sur leur force conjuguée.
Gottfried et Saizo avaient été projetés jusqu'au château par un coup d'une violence inouïe.
Tous deux semblaient avoir subi des dégâts jusqu'aux os. Artesia entama immédiatement les soins d'urgence.
Lastraida ne pouvait pas trop bouger, contraint de maintenir l'illusion. L'activité d'Ertzina et des autres avait considérablement modifié le cercle magique. S'il relâchait son emprise sur l'illusion à cet instant, le démon flairerait leurs intentions.
Dans ce cas, une interférence était inévitable.
Quant à Meilin, elle avait les deux mains blessées après plusieurs échanges avec le démon.
Comme l'avait comparé Gottfried, l'épiderme du démon possédait une dureté comparable à un mur de mithril. Meilin l'avait frappé de toutes ses forces à maintes reprises.
Son état était si critique qu'Artesia avait dû lui interdire de continuer à se battre.
Elle recevait actuellement les soins d'Asclépios, invoqué par Mira, à l'intérieur d'une barrière préparée par Kagura.
Et tandis que l'avant-garde s'effritait peu à peu, Noin, qui avait tenu jusqu'au bout, atteignit enfin sa limite.
« Alors, que fais-tu ? Je peux te ramasser, si tu veux. »
Noin s'effondra enfin sur les genoux. Son grand bouclier lui échappa des mains et tomba au sol.
Le démon observa la scène en dominant, le poing levé. La question était de savoir qui serait le plus rapide : Noin pour ramasser son bouclier, ou le démon pour lancer son poing.
« Kugh... Il ne manque plus qu'un peu... »
Le cercle magique géant couvrait l'île entière. Les parties à détruire avaient été analysées, et Ertzina et les autres s'y employaient, mais il leur fallait encore un peu de temps pour tout démanteler.
« Mère, j'y vais ! »
C'était Eisenfald qui s'était ainsi écriée.
Eisenfald, qui se tenait en réserve comme principale force de protection de l'arrière-garde. Mais elle jugea d'elle-même qu'elle devait désormais se porter au front et le proposa.
« Toi... »
Compte tenu de l'état de l'avant-garde, incapable de se mouvoir convenablement, il était vrai qu'Eisenfeld était la mieux placée pour soutenir la ligne de front.
Mira, ravie de constater cette croissance qui poussait Eisenfald à prendre une telle initiative, s'apprêtait à acquiescer, quand —
« Non, c'est moi qui vais gagner du temps. Toi, reste là. C'est comme ça que je serai le plus tranquille. »
Au moment où Soul Howl prononça ces mots, un cri perçant résonna dans l'esprit de Mira. « Chef ! Y a un truc qui a bougé, nyan ! » — la voix du membre n°1.
Puis, immédiatement après, un violent tremblement parcourut le front.
Une ombre gigantesque fendit l'air comme une bourrasque et lança une charge dévastatrice contre Astaroth.
« Quoi ?! C'est... »
Mira laissa éclater sa stupéfaction face à cette silhouette.
Cet être colossal n'était autre qu'Egyrgade, une grande bête magique de classe Grande.
Le cadavre d'Egyrgade qu'Astaroth tenait en réserve comme l'un de ses atouts.
Mira et les autres avaient uni leurs forces pour en empêcher la résurrection, et elles y étaient parvenues.
Ensuite, pour que les Lesser Demons ne fassent pas de manigances, elles avaient posté Christina comme surveillante, rôle que le membre n°1 avait ensuite repris. Or, voilà qu'il était en mouvement.
« Je surveillais bien pour que les Lesser Demons n'approchent pas, nyan ! J'en ai même éliminé quelques-uns, nyan ! Je n'ai absolument rien laissé faire, nyan ! C'est la vérité, nyan ! »
On voyait le membre n°1 accroché à la queue d'Egyrgade. Il se justifiait à tue-tête.
Selon lui, les Lesser Demons n'étaient pour rien, c'était un démarrage soudain et inexpliqué.
« Dans ce cas, peut-être que... ! »
Quant à la cause, à la raison, Mira se tourna vers Soul Howl avec une expression incrédule.
Celui-ci afficha un sourire fier, narquois, qui en disait long. C'était bien ça.
Soul Howl avait tout simplement pris le contrôle du cadavre d'Egyrgade, laissé là sans surveillance, par la nécromancie.
Outre la création de golems, la nécromancie permet de commander des monstres morts-vivants, et même de dominer des cadavres pour les manipuler à volonté.
Mais Mira, qui connaissait bien la nécromancie, était précisément surprise *parce qu'elle en connaissait les limites*.
Il y a une limite. Egyrgade est une grande bête magique de classe Grande, surpassant même la classe Raid. Même avec le talent de Soul Howl, il aurait dû être impossible de l'exploiter par la nécromancie.
Pourtant, là, sous ses yeux, Soul Howl l'avait fait.
Alors que Noin et les autres battaient en retraite, Egyrgade semait le chaos au front face à Astaroth.
Digne de la classe Grande, le combat était à égalité.
Non, avec sa puissance accrue, Astaroth avait plutôt l'avantage.
Pourtant, face à lui se tenait Egyrgade, son égal d'autrefois. Renforcé qui plus est par Soul Howl, il le pressait avec une telle intensité qu'on n'aurait pas dit qu'il était en infériorité, ne lui laissant aucun répit.
À en juger par sa manière de combattre, Egyrgade semblait entièrement sous le contrôle de Soul Howl.
Quant au membre n°1, qui s'accrochait à la queue, il fut élégamment secoué et s'empressa de regagner le château pour ne pas se faire happer par la mêlée.
« Putain, c'est ouf. Comment t'as fait pour en arriver là ? »
Sur les talons de Mira, Luminaria demandait à son tour ce qu'il avait bien pu faire.
C'était typique des mages, ou plutôt des Neuf Sages. Pas seulement Mira, tout le monde portait son attention sur Soul Howl.
Quant à Elymize, elle le regardait avec une admiration quasi religieuse.
« Ah, ça... voilà. »
Sous les regards convergent, Soul Howl exposa brièvement la raison.
Il avait appliqué la formule qu'il avait copiée tout à l'heure, en l'intégrant à la nécromancie.
La formule copiée était celle qu'Astaroth avait gravée sur le cœur d'une bête magique de classe Raid pour la contrôler.
L'ayant déchiffrée, il était parvenu en un temps record à l'adapter sous une forme utilisable en nécromancie.
Soul Howl expliqua que cette mise en pratique, valant expérience, avait donné ce résultat. Tout en observant les mouvements d'Egyrgade, il apportait de nouveaux ajustements.
À chaque grand mouvement, les actions changeaient, se débarrassant du superflu.
Résultat : sans parvenir à surpasser Astaroth, Egyrgade développa assez de potentiel pour lui tenir tête.
Même s'il ne pouvait le vaincre, il gagnait amplement le temps nécessaire pour soigner Noin et les autres.
De plus, à ce rythme, le travail d'Ertzina et des autres semblait pouvoir aboutir à temps.
Grâce à la domination d'Egyrgade par la nécromancie de Soul Howl, ils avaient réussi à gagner un certain temps.
Les blessures de Noin et des autres furent entièrement guéries par Artesia et Asclépios, et leur force physique récupéra en grande partie.
Et c'était au moment où le démantèlement du cercle magique étendu sur toute l'île touchait à sa fin.
« Je vois... Ce type a incorporé une formule imitant ma magie. »
Astaroth avait enfin percé la faille d'Egyrgade, le trou béant dans la formule de Soul Howl.
Du fait de sa conception hâtive, encore au stade expérimental, la nouvelle formule comportait plusieurs vulnérabilités.
Au fil des choc, Astaroth avait perçu l'art qui animait Egyrgade, et compris. Il avait saisi sur quoi Soul Howl avait modelé sa formule.
« Alors, c'est la fin. »
Astaroth prit un peu de distance et tendit la main.
Soudain, Egyrgade, qui se battait avec une férocité farouche, s'immobilisa net.
Puis, Mira le vit se retourner lentement de leur côté.
Astaroth et Egyrgade, qui s'affrontaient si violemment, se tenaient désormais côte à côte, comme des alliés.
« Non, cette allure... est-ce que... » « Ah, il l'a détourné. »
Devant l'incrédulité de Mira, Soul Howl répondit sur un ton plat.
La cause en était qu'il avait basé sa formule sur celle d'Astaroth. Le contrôle par nécromancie avait été purement et simplement écrasé, ricana Soul Howl.
« C'est donc ça, la nécromancie. Je ne peux pas manipuler les formules humaines... mais avec ça, je peux donner des ordres simples. »
Les neuf arts, ajustés et évolués pour être maniés par les humains. Même en copiant la formule, un démon ne peut normalement s'en servir. Mais la formule démoniaque intégrée dans celle qu'avait retravaillée Soul Howl semblait agir, ne serait-ce qu'un peu.
Astaroth avait obtenu le droit de manœuvrer Egyrgade, dominé par la nécromancie.
Face à ce spectacle, les réactions de l'avant-garde furent diverses.
« Ahaha, c'est pas vrai... »
Devant la porte du château, Gottfried esquissa un sourire amer.
À l'Astaroth renforcé s'ajoutait maintenant la grande bête magique Egyrgade comme ennemie.
Il fallait au minimum une deuxième équipe de la même force que l'actuelle. La réaction était logique.
« Ça se corse. »
Noin affichait également une mine sombre. Astaroth seul était déjà assez difficile, mais avec un seul corps, l'ajout d'Egyrgade rendait la protection de tous quasi impossible, et il en souffrait.
« Faut-il envisager la retraite ? »
Saizo non plus n'avait pas bonne mine.
Même sans contrôle total, l'ennemi avait gagné un monstre de classe Grande. Rien que sa rage promettaient des dégâts considérables.
Il fallait prévoir le pire.
Tandis que Noin et les autres se tenaient prêts, les deux Sages, Meilin et Lastraida, n'avaient pas changé d'attitude.
« La pause est finie, on dirait ! »
Meilin bondit sur ses pieds et commença des exercices d'échauffement, toute pimpante.
« Ah, ouais. Mais attends encore un peu. »
Lastraida retint doucement Meilin, qui semblait prête à foncer, et désigna la porte du château du doigt.
Elle était entrouverte.
« Bon, on a gagné assez de temps, c'est bon. »
De son côté, sur les remparts, pendant qu'Elymize regardait Soul Howl avec inquiétude suite à sa bévue, Mira, l'air exaspéré, prit la parole.
Malgré la prise de contrôle, le temps qu'Egyrgade lutta contre Astaroth, Ertzina et les autres avaient achevé la neutralisation du grand cercle magique.
Partout où le regard portait, l'éclat du cercle magique qui couvrait l'île s'éteignait, et ses effets s'évanouissaient en un instant.
« Qu'est-ce que c'est... Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Astaroth semblait avoir remarqué la perte de l'amplification magique. Il promena les yeux autour de lui, repéra les sœurs Valkyries disséminées, et s'écarquilla les yeux, incrédule.
C'était bien normal. Ce grand cercle magique, posé comme atout majeur, était truffé de mécanismes pour que ses effets persistent quoi qu'on fasse pour le détruire.
Sa complexité était telle qu'Astaroth lui-même, son concepteur, la trouvait ardue. On pouvait affirmer sans risque qu'il était pratiquement impossible à neutraliser.
D'où la perplexité d'Astaroth. Comment, par quel moyen, ce grand cercle magique avait-il été rendu inopérant ?
« Hum, il est surpris, il est surpris. »
En observant la mine d'Astaroth, Mira ricanait, satisfaite, et dit à Soul Howl : « C'est le moment parfait. »
« Ah, ouais. »
Au moment où Soul Howl acquiesça, Mira, ainsi que Luminaria, Kagura et Artesia, s'abaissèrent vivement.
Et, devinant qu'Elymize, qui avait l'air de se demander ce qui était « parfait », allait rester plantée là, elles lui intimèrent de se baisser aussi.
« Heu, c'est... ? »
Elymize, accroupie sur l'injonction, affichait un doute encore plus marqué.
L'instant d'après, Soul Howl entama une incantation.
« Un bref instant, toucher en secret, étreindre faiblement, cette chaleur. Les mains glacées ne font qu'errer, n'atteignant même le bout de ces doigts. Les yeux gris se tournent vers le vide, ne reflétant même pas cette forme. Les battements sont flous comme une pluie qui ne cesse, marquant le temps plus irrégulièrement que les larmes. La voix s'épuise, le souffle s'éteint. Le dernier murmure est emporté par le vent. Pourtant, un seul cœur communique. Criant ensemble. Pour le jour où nous nous retrouverons, maculés à nouveau. »
[ Nécromancie : Feu d'adieu ]
À l'écho des mots tissés, la nécromancie s'activa.
Un éclair jaillit, un choc sourd comme celui d'une collision massive fit trembler le Golem Château.
Et, immédiatement après, un rugissement d'agonie ébranla l'atmosphère, tandis que la zone entière était submergée par une vague de destruction.
C'était l'apothéose de Soul Howl, utilisant Egyrgade comme bois d'allumage.
Le fait d'avoir adapté la magie démoniaque s'était retourné contre lui : l'Egyrgade qu'il avait si péniblement dominé lui avait été volé.
Mais cette fois, il s'agissait d'une formule expérimentale, montée en urgence par Soul Howl.
Et l'échec est inhérent à l'expérience. Pour les Neuf Sages, férus d'expérimentation, ce niveau de risque relevait presque du bon sens.
C'est pourquoi les formules au stade expérimental comportaient systématiquement plusieurs filets de sécurité.
Celui-ci en était un.
Soul Howl avait prévu le cas où il perdrait le contrôle : en plus de la formule de domination d'Egyrgade, il y avait intégré une formule de réinitialisation totale.
« Ohoh ! Digne de la classe Grande, c'est encore au-delà de l'imagination ! »
L'onde de choc qui balaya le-dessus de leurs têtes. Et la lueur et la chaleur du pilier de feu qui teintait le ciel d'un rouge profond.
La formule, ayant pris Egyrgade pour tison, déploya une puissance qui semblait rivaliser avec le Dragon Breath d'Eisenfald.
Mira et les autres, exposant à peine une partie de leur corps, auraient été instantanément réduites en cendres, vie comprise. Elles s'en remirent aux remparts qui craquaient sous la contrainte, attendant que la tempête passe.
« C'était terrible, tout le monde va bien ? »
Une fois la tourmente de flammes apaisée, Artesia vérifia en premier l'état de ses camarades.
À en juger par les apparences, les remparts du Golem Château avaient tenu. Mira et les autres se relevèrent en confirmant leur intégrité.
« C'était encore plus dangereux que prévu. Si on n'avait pas renforcé les remparts, le château entier aurait pu partir en fumée. »
Même Soul Howl, qui utilisait pour la première fois une classe Grande comme matériel d'expérience, montrait une admiration teintée de surprise face à la destruction engendrée.
Il se releva en riant devant cette puissance inimaginable, constata que les remparts étaient au bord de l'effondrement, et entama leur réparation.
« Mais qu'est-ce que tu dis. Un "Dissolution-Rinçage" aurait amplement suffi. »
En regardant l'épicentre, les barrières, tranchées, golems d'ouvrage et autres aménagements avaient tous été pulvérisés. Malgré le terrain préparé pour être avantagé, un second cratère s'était formé.
« Qu'est-ce que tu racontes. Si on a l'occasion de tester sur une classe Grande, il faut y aller à fond, sinon c'est du pipeau. »
Puisque c'était une expérience qu'on ne peut guère refaire, il fallait viser la limite. Soul Howl l'affirma comme une évidence, l'air rafraîchi : « De bonnes données, c'est gagné. »
Les expériences des Neuf Sages prennent en compte diverses situations d'urgence. Mais elles ont un défaut : la considération des dégâts collatéraux a tendance à passer à la trappe.
« C'est bien pour ça que c'est trop. »
Même à une distance respectable, l'impact avait atteint Ertzina et son groupe. Les artisans de l'arrêt du grand cercle magique gisaient maintenant, couverts de poussière.
« Ouais, pour une première fois, faut y aller par étapes. »
Luminaria aussi en rajouta, l'air ahuri.
Ces deux-là sont justement, parmi les Neuf Sages, les champions toutes catégories des dégâts collatéraux.
« Plus que ça, le démon, il est comment ? »
Kagura, dont les expériences sont relativement sages, les fixa d'un œil qui disait « quelle gueule tu as pour dire ça », et rappela l'essentiel. L'expérience, c'est bien, mais l'urgent est ailleurs.
« Ah, c'est vrai ! »
Mira et les autres portèrent à nouveau leur regard sur le champ de bataille.
Après une telle destruction, il avait pu être projeté quelque part.
L'endroit où se trouvait Astaroth au départ était à côté d'Egyrgade. Autrement dit, juste à côté de l'épicentre. Il avait été au cœur de la tempête destructrice.
Dans ces conditions, il ne pouvait pas s'en tirer indemne.
Mais la force d'un duc de second rang est hors norme. Même sans l'amplification magique, son endurance de base est anormale.
Même si le "Feu d'adieu" approchait du Dragon Breath d'Eisenfald, ce n'était pas un adversaire qu'on abat d'un seul coup.
C'est pourquoi Mira et les autres scrutaient le champ de bataille avec minutie. Et Artesia fut la première à le repérer : « Ah, il est par là. »
« Mm, où ça ?! »
Mira suivit le doigt d'Artesia et, plissant les yeux, distingua bel et bien la silhouette d'Astaroth.
L'endroit : près du second cratère.
Effectivement, Astaroth était vivant. Il avait croisé les bras pour se protéger et avait enduré la tourmente destructrice.
Une endurance anormale.
Pourtant, il n'était pas indemne. D'innombrables fissures, comme des craquelures, couraient sur tout son corps.
Tout en se régénérant, Astaroth tourna son regard vers l'arrière-garde.
« On le finit, tout le monde ! »
Au signal que la tempête était passée, le premier à jaillir de la porte du château fut Lastraida.
Voyant l'état d'Astaroth, il jugea que la victoire était là et fonça en ligne droite.
Plus besoin de maintenir l'illusion. Il versa tout son mana dans un seul art.
« Ermite de la forêt, vieille chair solitaire. Ne t'inquiète pas, l'ami est toujours ici. Si tu te lèves, je prendrai ta main. Ensemble, nous irons partout. Allons, frayons ce chemin ensemble. »
[ Magie Démoniaque - Bête Fantôme : Roi des Loups des Myriades ]
Le mana tissé enveloppa Lastraida et le transforma entièrement.
Ce qui se posa là était Lastraida sous la forme d'un loup-garou de plus de deux mètres de long.
Il accéléra comme le vent et, de ses griffes noires, taillada le corps du démon en un éclair.
Ses bras d'une robustesse surhumaine et ses griffes acérées s'enfoncèrent dans le corps craquelé du démon, le lacérant en profondeur.
Les fissures se refermaient à la seconde près, mais Lastraida continuait de taillader sans faiblir.
Le démon, consommant une puissance d'attribut considérable pour régénérer ses blessures, et destabilisé par le choc de chaque coup, ne pouvait que subir.
Lastraida en rajouta.
Des loups noirs formés de mana se ruèrent sur Astaroth en meute.
Alors, Lastraida sauta en arrière avec vivacité, s'éloignant considérablement de sa position.
À ce moment, on entendit la voix de Luminaria.
« La chanson résonne dans la nuit lointaine, quand la sainte vierge se teint de sang, les étoiles chantent un chant sans nom, la lune danse une danse sans nom. L'heure de la ruine est maintenant, au bout de cette main. Ne regarde pas cette forme. La mort est apportée par la lumière. Tout est pour toi seul. La ruine est pour moi seule. Battez des ailes, rassemblez-vous, résonnez dans le monde. Ô poème du ciel qui tisse les pensées. »
[ Magie Ancienne - Troisième Livre : Princesse du Royaume Déchu ]
Luminaria, qui avait tissé son incantation, porta l'estocade à Astaroth, immobilisé par la meute de loups.
Un éclair éblouissant jaillit de sa main, fila droit sur Astaroth. Au moment où un rayon de lumière le toucha, il enfla violemment.
C'était une lumière ne contenant que la destruction. Une magie exprimant le sens pur de tout consumer, tout anéantir.
La lumière tourbillonna avec un bruit sinistre dans le silence, et disparut comme une bulle, sans prélude.
« Celui-là aussi, il l'encaisse... »
Astaroth était toujours debout. Encore plus blessé qu'avant, il se redressa en vacillant, mais son allure débordait d'une combativité intense.
« Comme d'habitude, c'est brutal. » « Frapper au moment de l'ouverture, c'est la base de la tactique. »
Luminaria haussa les épaules face à sa propre poursuite sans pitié, mais les méthodes de Mira vont dans le même sens. Sur son « C'est bien ça », Soul Howl, partageant la même intention, déclencha une salve simultaine.
Autour d'Astaroth, qui faisait un pas chancelant, une cinquantaine d'obus atterrirent et explosèrent en cascade, faisant retentir le tonnerre.
Quelle que soit sa robustesse, cette artillerie sur un corps si meurtri devait être rude.
Et sitôt le dernier coup tiré, une nouvelle attaque s'abattit.
« Étoile Martiale Unique, montre la raison. Ceci est le Général de la Destruction Totale. »
L'un des arts de Kagura, le "Shichisei Roka". L'Étoile Martiale est un renforcement extrême du Shikigami. Le Kirin Lin Bei, invoqué par Kagura, grandit démesurément, s'enveloppa d'une puissance débordante, et fonça sur Astaroth.
Fendant la fumée de l'artillerie, Lin Bei s'enfonça au cœur de la mêlée et, sur son élan, libéra toute la puissance qu'il recelait.
Soudain, le sol se fendit en cinq autour de Lin Bei, puis se souleva d'un seul tenant pour engloutir Astaroth.
La puissance convergente de la terre. Une force qui était la nature elle-même, recelant une énergie d'un tout autre ordre.
Lorsque le pilier de terre soulevé s'effrita, on put voir Astaroth, blessé plus profondément encore.
Les dégâts s'accumulaient assurément.
La victoire était là, tangible. Mira, qui avait préparé la suite comme une évidence, en donna le signal.
« Christina, c'est maintenant ! »
L'avant-garde, mise à l'abri derrière la porte du Golem Château en prévision de l'autodestruction d'Egyrgade, comprenait Christina. Elle avait fini sa charge de mana et jaillit à l'extérieur.
« Cible acquise ! Allez ! Vrai Christina Slaaaaash ! »
S'engouffrant dans l'ouverture, Christina abattit son épée.
Le mana concentré devint lumière et explosa sur Astaroth. C'était la technique que seule Mira, et Alphina, reconnaissaient — sa puissance était absolue.
Astaroth dut puiser dans ses dernières forces. Il encaissa le Vrai Christina Slash, mais s'envola en arrière de toute sa force.
Pourtant, l'attendait déjà la main suivante.
« Ce combat, il n'est pas qu'à moi. Alors je vais le finir, moi. »
Meilin atterrit face à Astaroth, le bras droit projeté en arrière.
De sa main droite jaillit le mana, qui commença à briller d'un blanc pur. C'était l'art qu'elle avait montré en dernier lors de son duel avec Mira dans le jardin des Adams.
Mais cette fois, c'était différent. Celui d'alors n'était pas achevé.
« Ah, viens. La graine est déjà semée. Il ne reste plus qu'à se battre contre un fort et perdre, c'est aussi un délice. »
Astaroth ricana sans peur, se tenant prêt à l'accueillir. Sa posture, face à la défaite imminente, conservait la prestance d'un vainqueur.
« ... J'y vais ! »
Dès sa mise en garde, la silhouette de Meilin disparut.
Non, elle parut disparaître. En quelques instants, Meilin avait sillonné les quatre directions par le Shukuchi.
Ce n'était qu'un temps infime. Environ une seconde.
Mais pour Meilin, c'était suffisant. Ce court laps lui permit d'étirer au maximum la bande de mana blanc qui partait de sa main droite.
[ Art Interne du Sennin - Terre : Route Lumineuse Millénaire ]
Astaroth l'accueillit. Meilin glissa dans son intervalle et lui enfonça son poing dans l'abdomen. À cet instant, la bande de mana blanc résiduelle convergea d'un coup vers son poing.
Ce coup n'avait plus rien d'un poing humain.
Explosion et choc. Une frappe d'une intensité visible, aussi vive que cruelle, projeta simultanément Astaroth au loin.
« Jusqu'aussi loin... Bon, ça nous arrange. »
Quelle puissance. Astaroth percuta un pic rocheux dressé au bout de l'île, à plusieurs centaines de mètres, et s'y enfonça.
Pour le poursuivre, il faudrait une portée et une précision considérables.
Mais Mira, au contraire, sourit comme si cette distance l'arrangeait, et joua son atout final.
« Allez, c'est ton tour, Eisenfald ! »
À l'appel de Mira, la porte s'ouvrit et Eisenfald apparut, se faufilant. Sa démarche était d'une extrême prudence.
Noin et les autres, qui la regardaient partir, arboraient tous un sourire amer.
Car le corps entier d'Eisenfald était saturé de mana, et de sa bouche débordait une puissance condensée.
C'était l'état de préparation du Dragon Breath Limite Brisée, surpassant même le Dragon Breath à pleine puissance.
Oui, comme Christina, Eisenfald avait attendu en chargeant son coup.
« Hé, ça va donner quoi, ça... »
Devant une Eisenfald accumulant une puissance jamais vue, Luminaria ne put imaginer la suite et afficha un sourire crispé.
« Attends un peu, dix secondes... non, au moins cinq. Je renforce. »
Soul Howl fit aussi une tête à reculer, puis porta la solidité des remparts à sa limite. Il ordonna ensuite à Noin et aux autres, non pas de se mettre derrière les remparts, mais d'entrer dans l'enceinte du château.
« Artesia-san, nous aussi. » « Oui, c'est ça. »
Kagura déploya des barrières défensives tout autour, et Artesia renforça la résistance aux chocs pour se prémunir.
« Maman, je peux tirer quand tu veux ! »
Eisenfald, ayant verrouillé sa cible, prit la posture du Dragon Breath.
Derrière elle, Christina se retira en catastrophe et se engouffra dans la porte. Les sœurs Valkyries restantes s'éloignèrent aussi, prenant une large distance.
Une fois les préparatifs confirmés, Mira donna l'ordre final.
« Tire, Eisenfald ! »
Quelques instants après l'injonction de Mira, Eisenfald lâcha son Dragon Breath Limite Brisée.
Un torrent de destruction, condensé à l'extrême, perça l'espace.
L'énergie qu'il contenait dépassait l'entendement humain : sa seule rémanence creusait la terre, tordait l'espace, et réduisait en poussière tout ce qui l'entourait.
Cette énergie terrifiante fonça sur Astaroth, qui remontait de la paroi rocheuse, et le frappa de plein fouet.
Ce fut d'abord la lumière. Un flash trop éblouissant traversa l'instant, puis le rugissement et l'onde de choc déferlèrent.
« C'est encore plus violent que prévu... »
Mira, constatant une puissance et des effets au-delà de ses prévisions, sourit joyeusement en contemplant les stigmates laissés par Eisenfald, et rit encore.
« Avec cette distance, recevoir autant de rémanence, c'est combien, bordel. » « Bien fait d'avoir renforcé. »
Luminaria et Soul Howl riaient jaune eux aussi, mais louèrent l'exploit de la dragonne impériale.
Ce que virent Mira et les autres était d'une grandeur telle qu'on en rirait presque.
Une rémanence monstrueuse les assaillit, mais elle n'atteignit pas le niveau de l'autodestruction d'Egyrgade.
Car le Dragon Breath Limite Brisée, condensé à l'extrême, perça la paroi rocheuse en y ouvrant un immense trou, la traversant de part en part.
Autrement dit, l'épicentre se retrouva bien plus loin, hors de l'île.
Jusqu'où alla-t-il ? Un grondement de tonnerre lointain résonnait de partout. Très loin, semble-t-il, en mer.
« Et alors, grand-père ? Le démon, il est comment ? »
Sur le pic rocheux où était Astaroth, il n'y a plus qu'un grand trou.
Mais vu la puissance, même un duc de second rang ne pouvait pas survivre.
Pourtant, l'insouciance est interdite. La vérification s'impose.
Mira interpella donc Meilin en bas. Est-ce qu'elle sentait ce qu'était devenu le démon.
« Plus rien nulle part. C'est notre victoire. »
Meilin répondit ainsi.
C'était le résultat de sa "Détection de vie".
En tant que maître ès arts martiaux et Sennin accomplie, Meilin pouvait sonder les alentours avec une précision et une portée incomparablement supérieures à celles de Mira.
Elle l'affirmait : trois secondes après l'impact direct du Dragon Breath Limite Brisée, la réaction vitale du démon avait disparu.
Non pas envolé en éclats, mais *disparu*. Anéanti.
« Voilà comment c'est. »
À la question de Kagura sur le sort du démon, Mira répondit « comme tu l'entends », puis s'approcha de la scène où étaient Retisha et Pam, leur adressa des mots de remerciement, et les renvoya.
Ainsi s'acheva le combat par la victoire de Mira et des siens.