« Alors, comment briser ses machinations, je me le demande. »
Devant elle s'élève le cadavre d'Égyrgeid. Levant les yeux vers ce corps gigantesque de plus de trente mètres, Mira grogne, ne trouvant pas immédiatement de stratégie.
Il serait possible de démanteler, voire de détruire complètement Égyrgeid avant qu'il ne se mette en mouvement.
Mais l'adversaire, fût-ce un cadavre, est de classe Grande. Sa fourrure robuste et son épiderme sont intacts, on ne sait donc pas combien de temps il faudrait pour le détruire au point de l'immobiliser.
« Après tout, s'occuper de l'autre côté reste la meilleure option, non ? »
Se retournant, Mira porte son attention sur la brume noire qui flotte en se rassemblant.
Selon Lastraida, il s'agirait de la puissance d'attribut maléfique elle-même.
Il existe des monstres et des bêtes magiques en tant qu'ennemis dotés de l'attribut maléfique. Mais que la puissance d'attribut elle-même soit ainsi visible, cela ne s'était jamais produit jusqu'à présent.
« Seigneur Roi des Esprits. Dans un cas comme celui-ci, que dois-je faire ? »
Plutôt que de ruminer, elle demande d'abord. Forte d'un allié rassurant, Mira interroge le Roi des Esprits pour savoir s'il existe un moyen efficace de contrer l'attribut maléfique.
« Que la pure puissance de l'attribut maléfique déborde à ce point… C'est bien l'œuvre du diable… »
Selon le Roi des Esprits, il est normalement impossible que la puissance de l'attribut maléfique soit aussi visible.
Cependant, précisément parce qu'elle s'est concrétisée au point d'être visible, son traitement est simple.
« D'ordinaire, il est difficile d'y interférer, mais dans cet état, si l'on y oppose la puissance de l'attribut sacré elle-même, elles s'annuleront. Et la puissance de Sanctia devrait pouvoir y parvenir. »
Telle était la méthode que le Roi des Esprits lui a enseignée.
Puisque la puissance maléfique est devenue capable d'interférer en se concrétisant, il suffit de concrétiser de son côté la puissance sacrée.
Et l'Épée Sacrée Sanctia possède apparemment ce pouvoir.
« Quoi, une telle puissance existe aussi… Je t'en suis reconnaissante, Seigneur Roi des Esprits ! »
Après avoir remercié, face à la brume noire qui approche, Mira invoque immédiatement l'Épée Sacrée Sanctia.
À l'heure actuelle, on ignore quelle influence cette puissance maléfique aura sur le cadavre d'Égyrgeid.
Mais puisqu'il s'agit des machinations d'un diable, l'empêcher est la meilleure stratégie.
Mira tranche sur la brume noire qui afflue sans cesse avec l'Épée Sacrée Sanctia.
Grâce à l'effet de soutien du Cadre Sacré, l'Épée Sacrée que manie Mira décrit une trajectoire certaine et lacère la brume noire.
Un, deux, trois. Sans les laisser approcher du cadavre d'Égyrgeid, Mira brandit l'Épée Sacrée les uns après les autres.
Cependant, en plein milieu de cela, Mira réalise soudain quelque chose.
« Mmm… J'ai l'impression que ça ne diminue pas du tout… »
Par la puissance de l'Épée Sacrée, la brume noire se disperse au moment même où elle est tranchée.
Pourtant, il semble qu'elle ne fasse que se disperser, et peu de temps après, elle se rassemble à nouveau en brume noire.
Oui, pour l'instant, elle ne fait que la chasser, loin de l'état d'annulation.
De plus, comme elle continue de jaillir de çà et de là, il ne faudra pas longtemps avant que la chasser ne suffise plus.
Qu'est-ce que cela signifie au juste ?
Est-ce que ce n'est pas simplement en brandissant l'Épée Sacrée Sanctia que cela fonctionne ? Lorsque Mira repose la question, on lui répond que pour faire disparaître la puissance maléfique, il faut faire jaillir la véritable puissance cachée dans Sanctia.
De plus, on a pensé que l'affinité avec le Cadre Sacré pourrait arranger les choses, mais à en juger par l'apparence, cela semble difficile, poursuit le Roi des Esprits.
Pour faire jaillir la véritable puissance de l'Épée Sacrée Sanctia, il faut être un maître de l'épée à la hauteur.
(La vraie puissance, hein… Si je pouvais l'accomplir, que se passerait-il ?)
Apprenant qu'une puissance encore inconnue existe, Mira ravive son ardeur de recherche.
Qu'est-ce que la vraie puissance ? Si on la fait jaillir, comment les choses changeront-elles ? C'est extrêmement intriguant.
Cependant, la force de Mira n'est due qu'au soutien du Cadre Sacré, elle est loin d'égaler un maître.
Par sa propre force, il n'y a donc rien à faire.
Cela dit, sur place, il y a des personnes qui semblent capables de le faire.
La première est Noin.
Sa force est orientée vers la défense, puisqu'il continue de parer les assauts féroces de classe Duc niveau 2, mais sa technique à l'épée est solide. Cependant, il est actuellement à bout de forces pour simplement retenir le diable.
Le second est Gottfried.
Mais c'est un avant-garde précieux dans ce lieu où abondent les術士. Pour parer au pire, on ne peut pas l'éloigner du diable.
« Ma foi, même sans compter sur eux deux, j'ai un allié puissant. »
Tout en repoussant la brume noire qui se rapproche, Mira tourne les yeux vers ses compagnons rassurants.
Devant la porte du Golem Château. S'y tiennent, outre Eisenfald, les 《Troupes》 alignées pour protéger le château, et les sœurs Valkyries qui les commandent.
Parmi ces sœurs, Christina a déjà utilisé Sanctia à plusieurs reprises. La compatibilité devrait être bonne.
De surcroît, si c'est elle qui excelle dans le contrôle du mana, il y a une possibilité qu'elle parvienne à faire jaillir la véritable puissance de Sanctia.
La seule inquiétude, c'est que, selon le Roi des Esprits, y parvenir n'est pas chose aisée.
Christina, qui est passive dans son entraînement quotidien, a-t-elle atteint ce niveau ?
(… Un chouïa inquiétant, tout de même.)
C'est Christina, après tout. On ne peut pas affirmer qu'elle va bien, soupire Mira avec un sourire amer.
Mais si l'on raisonne ainsi, on en arrive à la conclusion qu'il y a une personne des plus appropriées.
Oui, Alfina.
Celle qui fait face à l'épée sérieusement et continue de se polir saura sans doute faire jaillir la véritable puissance de l'Épée Sacrée Sanctia.
Même Christina a su la manier à ce point. Avec Alfina, on peut presque dire que c'est certain.
Surtout, lors de la semaine de vie à Valhalla, Mira a prêté Sanctia à Alfina tous les jours.
Vu sa progression à cette époque, on en vient même à penser qu'il n'y a qu'Alfina.
« Alfina, pourrais-tu venir un instant ? »
« Certainement ! »
Lorsque Mira l'appelle, Alfina répond sur-le-champ et arrive comme le vent.
Alfina, qui s'est présentée avec rapidité, s'agenouille en demandant : « Que désirez-vous ? »
« Hum, en fait… »
Mira lui expose succinctement ses suppositions sur Égyrgeid et la brume noire, puis lui explique aussi la méthode pour y faire face.
Et en disant : « Je voudrais te le confier, peux-tu le faire ? », elle tend l'Épée Sacrée Sanctia à Alfina.
« Ah, Maître… ! Quoi, une telle mission à moi… »
Alfina, pour qui être sollicitée par son maître est la joie suprême. Sa réaction face à l'Épée Sacrée Sanctia est la plus emplie de joie qu'on ait jamais vue.
« Au prix de ma vie, je vous montrerai sans faille un résultat conforme à vos souhaits ! »
Ayant ainsi répondu, Alfina prend une grande inspiration, puis reçoit l'Épée Sacrée Sanctia avec les deux mains levées respectueusement.
« Non, pas la peine d'aller si loin… »
Mira sourit amèrement devant l'Alfina si théâtrale à chaque fois.
Mais la surprise suivante est encore plus grande.
« Ah… Enfin ce jour… »
Alfina, à qui l'Épée Sacrée a été octroyée sur le champ de bataille, sanglote comme si elle était comblée d'émotion.
Pour elle, recevoir une épée spéciale de son maître sur un champ de bataille est la preuve d'une confiance absolue, le plus grand honneur.
C'est donc devenu un jour spécial. Les larmes ne tarissent pas, Alfina tremble d'émotion.
« Ah… Alfina, dépêche-toi… »
Alfina a l'air d'avoir saisi tout le bonheur du monde, serrant l'Épée Sacrée Sanctia.
Mira la presse de se hâter. Car pendant ce temps, la brume noire approche à portée de main.
« Allons-y── ! »
Alors que l'avant se teint d'un noir total, Alfina, qui s'immergeait dans la joie, ouvre grand les yeux l'instant d'après et brandit l'Épée Sacrée Sanctia à une vitesse littéralement imperceptible.
Un éclair.
La ligne de lame acérée dépasse de loin le domaine de l'ordinaire.
Le coup unique portant tous les sentiments d'Alfina. C'est exactement le ciel bleu pur lui-même. La tranchante qui a même lacéré le son efface toute la brume noire en cet instant.
Après avoir attendu un moment pour observer, plus aucune brume noire n'apparaît.
Oui, Alfina non seulement a fait jaillir la véritable puissance de l'Épée Sacrée Sanctia, mais elle a pulvérisé jusqu'à la racine la brume noire qui jaillissait de tous côtés, pas seulement devant elle.
« Quel écart abyssal… »
Depuis qu'elle a pu manier l'épée grâce à l'Invocation d'Armement, Mira se croyait devenue un bretteur passable, mais face à cet art, elle prend conscience de la réalité.
Pour un vrai maître, son niveau n'était probablement qu'un jeu d'enfant.
Qu'est-ce que faire jaillir la vraie puissance ? Qu'est-ce qui change quand on y parvient ? Devant l'éclatante et magnifique lame d'Alfina, de telles questions deviennent presque dénuées d'importance.
« C'est magnifique, Alfina. Ce n'est plus quelque chose que je puisse commenter, mais c'était un coup splendide. Confier cela à Alfina était bien la bonne décision. »
Devant l'incomparable technique d'Alfina, Mira, qui en réalise à nouveau la supériorité, ne trouve pas les mots pour l'exprimer et ne peut que proférer des louanges toutes faites.
« Recevoir vos éloges est un honneur ! »
Mais pour Alfina, ce genre de choses n'a visiblement aucune importance. Le simple fait d'être louée par son maître la met dans un état d'euphorie totale.
Et, à peine la brume noire balayée…
« Mmm, y a quelqu'un… »
Dès qu'elle perçoit une ombre s'approchant d'Égyrgeid, Mira jaillit sur-le-champ.
Et sur son élan, elle assène un coup de poing à l'adversaire qui se faufilait sournoisement : un Démon Mineur.
On ignore ce qu'il tramait, mais le Démon Mineur s'écrase contre la paroi rocheuse, puis est promptement achevé par l'épée d'Alfina qui la suit.
« Mmm, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Attention, Maître. Je sens une étrange puissance. »
C'est lorsqu'Alfina porte le coup de grâce. Sa lame a tranché par la même occasion une petite fiole que tenait le Démon Mineur.
La fiole brisée et son contenu s'abattent sur le cadavre du Démon Mineur tranché.
Qu'y avait-il dans cette fiole ? Qu'essayait-il de faire avec ?
Alors que Mira et Alfina s'interrogeaient sur l'action du Démon Mineur, c'est le Démon Mineur lui-même qui leur apporte la réponse.
« Gug… Gigi ki… »
Qu'est-ce qui s'est passé ? Le Démon Mineur qu'Alfina avait achevé sans aucun doute possible est revenu à la vie.
« Quoi, dit donc… »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Mira et Alfina retiennent leur souffle devant ce spectacle.
Il n'y a pas eu de déploiement de formule magique, ce n'est donc pas un sort. De plus, ressusciter est impossible non seulement pour les sorts humains, mais pour la multitude de magies existant au monde.
Pourtant, de cette situation, une possibilité se dégage.
Cette fiole n'avait-elle pas un effet de résurrection ?
« Voilà qui s'annonce encore embêtant. »
Toutefois, il est peu probable qu'il s'agisse d'un objet permettant une résurrection inconditionnelle. Il doit y avoir une condition, comme « venir de mourir ».
Cela dit, l'effet est immense.
Mira achève sur-le-champ le Démon Mineur qui vient de ressusciter, et porte son regard sur le cadavre d'Égyrgeid.
Sûrement le Démon Mineur comptait utiliser la fiole sur Égyrgeid pour le ressusciter.
Mais si la fiole seule suffit à ressusciter, quel sens avait la brume noire ?
La première hypothèse était peut-être fausse. Mira y a pensé, mais la brume noire a disparu et le Démon Mineur a été stoppé.
Pour l'instant, il n'y a plus de risque qu'Égyrgeid se remue en mouvement.
« Mais, le laisser tel quel n'est pas possible non plus. »
Tirant cette conclusion, Mira, tout en prévoyant l'apparition d'un second, troisième Démon Mineur, fait appeler Christina sur place.
« … »
Christina, qui a accouru à toute allure, dès qu'elle rejoint Mira et Alfina, les regarde avec une mine ahurie, comme si elle assistait à un miracle.
C'est que l'expression d'Alfina tenant l'Épée Sacrée Sanctia est d'un calme à peine croyable.
Pour un tiers, c'était un changement infime. Mais pour Christina, qui a vécu longtemps avec elle, c'était un changement surprenant.
« Merci pour votre peine, Christina. Conformément aux instructions de Maître, je vous confie la surveillance de cet endroit. »
Alfina le lui annonce d'une voix qui, aux oreilles de Christina, résonne aussi avec calme.
« H-hai, je m'en charge ! »
On dirait que la seule émotion de colère a été retirée.
Autant le fait de tenir l'Épée Sacrée Sanctia l'a rendue heureuse. La joie semble surpasser toutes les autres émotions.
Mira et Alfina repartent vers le combat contre le diable. Christina les regarde partir, priant ardemment pour que cet état dure toujours.
« Je n'aurais cru que vous nous gêneriez à ce point. C'est presque rafraîchissant. »
Le diable, jetant un œil au cadavre d'Égyrgeid et à Christina qui le surveille, recule comme pour repartir à zéro, et fixe Mira.
Lorsque Mira revient au combat contre le diable, la situation s'est un peu calmée.
Cependant, Noin, qui était en première ligne, montre des signes d'épuisement. En plus de blessures çà et là, c'est Gottfried qui se tient maintenant devant le diable.
De plus, sur les flancs se tiennent Meilin et Lastraida, et dans le dos, Saizō est en position.
En encerclant à quatre, ils empêchaient le diable d'interférer avec Mira et les autres.
Mira, qui a étouffé dans l'œuf le germe de résurrection d'Égyrgeid pendant que tous se battaient, jette un œil aux traces du combat acharné qui a dû avoir lieu et ressent de la gratitude.
« Ça a bien marché. »
« Oui, pour l'instant, ça ne bougera plus. »
Le diable a dû pas mal se déchaîner ; Mira confirme que d'autres que Noin sont aussi blessés, et répond. Une situation où l'on aurait dû affronter Égyrgeid en même temps que le Duc niveau 2 a dû être évitée.
« Alors c'est bon. Reste à se concentrer sur le gars en face. »
Noin, guéri par la magie sacrée d'Artésia, revient à nouveau face au diable et lève son grand bouclier.
Simultanément, c'est au tour de Gottfried et des autres d'être soignés.
« Vraiment, quel embêtement. »
Voyant Noin et les autres guérir malgré les blessures infligées, le diable fronce les sourcils, marmonne cela et jaillit.
Sa cible : Artésia, la soigneuse embêtante.
Pourtant, la formation de Mira, qui a survécu à des dizaines et des centaines de raids et de batailles contre des Grandes, est imprenable.
Alignés dans le ciel au-dessus des remparts, les 《Dix Vieillards》式神 de Kagura. Cette technique de barrière suprême de l'Onmyōjutsu, même face à un Duc niveau 2, n'est pas si facilement brisée.
Les 《Dix Vieillards》 déploient la barrière pour barrer la route au diable. Et au moment où le diable s'arrête légèrement, les canons des remparts crachent le feu.
Les obus explosent près du diable sans même le toucher directement.
Et au milieu de l'embrasement, la magie de Luminaria fait déferler une rafale qui emporte jusqu'aux flammes de l'explosion.
« Yossha, bienvenue au club ! »
Gottfried fonce immédiatement sur le diable repoussé et abat son épée géante de toutes ses forces.
Un choc intense se propage, l'atmosphère tremble, et la voix sourde du diable touché résonne faiblement.
Immédiatement après, un coup de pied du diable envoie Gottfried valser dans les airs.
Mais pendant ce temps, Noin et les autres reforment l'encerclement, Saizō pare la poursuite, et Lastraida lance une attaque surprise sur le flanc du diable.
Une magie démoniaque qui tire une sphère d'acide puissant. L'épiderme du diable, exposé à cela, se putréfie légèrement.
C'est là que le poing enveloppé de flammes de Meilin s'enfonce.
« C'est ça, les compagnons, la coordination, ce genre de trucs. C'est à en devenir dingue. »
Malgré des attaques capables d'anéantir aisément de grandes bêtes magiques, le diable tient bon, brandit son épée et fauche les alentours.
Par la pression de cette lame, Meilin et Saizō sont grandement repoussés. Lastraida aussi ne fait que tenir bon sur place.
Gottfried a réussi à atterrir tant bien que mal, il tient son épée géante sur l'épaule, guettant l'occasion de foncer à nouveau.
Noin, lui, réduit prudemment la distance.
Le diable, après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, se met à rire sans même sembler se soucier de ses blessures.
Et alors qu'il ricane « C'est marrant, ça vaut le coup de vous écraser », son atmosphère change encore davantage.
« Hmm… C'est… »
Une atmosphère diabolique jamais ressentie jusqu'ici. Le diable devait être sérieux, mais y a-t-il encore un niveau au-delà ?
Pressentant cela, Mira juge que c'est la limite et décide de rejoindre l'arrière-garde.
« Alfina, continue de soutenir Noin et les autres. Moi, je vais battre en retraite jusqu'au château. »
Grâce à l'Invocation d'Armement, elle a obtenu une défense rivalisant avec l'avant-garde. Elle pensait avoir aussi obtenu la puissance d'attaque, mais en voyant l'épée d'Alfina, elle réalise que c'était de l'arrogance.
C'est pourquoi elle comprend net qu'il faut arrêter les folies face à du niveau Grande.
« Certainement, Maître. Laissez-moi faire ! »
Non seulement on lui a octroyé l'Épée Sacrée, mais on lui confie même la première ligne à la place de son maître ; la réponse d'Alfina est la plus forte et la plus motivée qu'on ait jamais vue.