Comment est-ce, quel est ton ressenti d'avoir été blessé par un simple humain ?
Sous les débris de glace brisée. Face au démon enragé, Luminaria lança un défi à pleine voix, comme pour le provoquer.
À cet instant, le centre du cratère explosa.
Non, ce fut l'effet de rebond du saut du démon. S'élançant avec une force de jambe prodigieuse, le démon fonça droit sur Luminaria.
Plus vite qu'un obus, le démon fonçait. Qui plus est, sa puissance de charge était effroyable, projetant violemment Saïzo qui tentait de l'intercepter.
De plus, lorsque Saïzo fit exploser les marques qu'il avait gravées, le démon ne sourcilla même pas.
« Ne m'oubliez pas, bon sang ! »
Revendiquant sa présence, Gottfried s'approcha au corps-à-corps du démon. Debout sur le rempart, il sauta à la rencontre du démon qui fonçait sur lui, l'affrontant de front avec son épée, à une vitesse qui n'avait rien à envier à celle du démon.
Un duel aérien d'un épéiste hors du commun. L'épée du démon et l'épée géante de Gottfried se croisèrent.
Mais l'affrontement se décida en un instant. Le demon, ayant légèrement incliné sa garde, détourna simplement l'attaque de Gottfried.
Dépourvu d'ailes, Gottfried décrivit une parabole avant de s'écraser plus loin.
Pour autant, l'affaire n'en resta pas là. Car dans l'intervalle infime où il avait détourné l'attention du démon, Luminaria avait achevé son prochain sort.
« — Que la lumière venue d'ailleurs emplisse l'avenir ! »
[Magie : Grand Feu du Jour Blanc]
Une sphère de flammes d'un blanc ardent fut libérée.
Une énergie thermique concentrée brillait d'un blanc éclatant. Par la puissance de ce feu qui dépassait les limites de ce qu'un humain peut manier, les alentours furent brutalement surchauffés.
Une chaleur crépitante brûla la peau. Sous forme de sphère, elle s'abattit sur le démon.
« Et alors ! »
Face à ce tir qui ne laissait aucune marge d'esquive, le démon fonça droit dessus.
Et d'un vigoureux coup d'épée, il fendit la boule de feu en deux, net.
« Oh, pas mal ! »
Reculant d'un pas, Luminaria observait le démon qui, tout en se consumant, maintenait sa trajectoire la plus courte et la plus rapide.
« Allez, encaisse ça ! »
C'est sans doute la preuve que le coup de glace avait porté. La colère du démon se concentrait entièrement sur Luminaria, et voyant celle-ci manifester un trouble, il en exprima une joie sadique en tailladant l'air.
L'épée du démon s'abattit.
Ce coup aigu et violent trancha… l'image résiduelle de Luminaria.
C'était la technique d'esquive « Mirage Step » qui laisse une rémanence. Utilisée par une mage du calibre de Luminaria, dès le premier échange, elle avait le potentiel de tromper même un duc de deuxième rang.
De surcroît, celle de Luminaria était d'une clarté telle qu'on n'eut même pas l'impression d'avoir tranché une illusion.
C'est pourquoi, le temps que le démon réidentifie Luminaria pour fondre à nouveau sur elle, une infime ouverture se créa.
Et Kagura ne la manqua pas.
[Invocation de Shikigami : Fleur Ancienne des Sept Étoiles]
En un clin d'œil, les talismans encerclèrent le démon, formant une barrière en pyramide à base pentagonale.
Mais ce n'était pas une cage.
« Vous… »
À chaque fois que le démon brandissait son épée, des failles apparaissaient dans la barrière. Deux, trois coups de plus et elle volerait en éclats.
Pourtant, Kagura et les siens furent plus rapides d'un temps.
« Soul Howl-san ! »
« Ah, c'est ton tour, Irina. »
Au signal de Kagura, celle qui s'élança vers le démon, équipée d'un armement anti-démon, fut Irina. La hache d'armes qu'elle tenait grâce à la « Réincarnation du Héros » portait des talismans collés dessus.
« Étoile unique de la destruction, montre la raison. Ce qui est donné, c'est le coup unique qui exorcise le mal. »
Aux mots de Kagura, les talismans brillèrent aux couleurs de l'arc-en-ciel, entrant en résonance avec la barrière.
Irina abattit sa hache. Un coup chargé d'une force capable de fendre un arbre géant.
Au contact de la barrière, la totalité de cette puissance se libéra.
« Fleur Ancienne des Sept Étoiles — Brise-Armée » qui pousse la performance de l'arme à son paroxysme. Ce qui fut amplifié par cet effet, ce fut la hache d'armes que Soul Howl avait sélectionnée pour l'anti-démon, et son efficacité fut telle que même un duc de deuxième rang ne s'en tira pas à bon compte.
« Guh… »
Le coup d'Irina fut terrifiant. Une fois son rôle accompli, la barrière se disloqua, et le démon fut projeté dans les airs par le contrecoup.
Le démon portait des blessures visibles. Sans doute grâce à l'effet anti-démon, les dégâts semblaient supérieurs à ceux du bloc de glace de Luminaria.
« Je vois, c'est donc ça. Vous êtes des Transcendants… »
Pourtant, le demon conservait encore une marge confortable.
Déployant ses ailes pour freiner brutalement, il atterrit lentement au sol, puis promena un regard calme sur Luminaria et les autres.
De plus, on ne sait pour quelle raison, l'atmosphère avait changé. Le démon d'à l'instant aurait dû entrer dans une fureur encore plus grande, or sa voix recelait désormais un froid sang-froid.
« Bien, le vrai combat commence. »
« Oui, c'est le début du sérieux. »
Face au démon transfiguré, Luminaria et Kagura portèrent leur vigilance au maximum.
Soul Howl, lui aussi, entama divers ajustements du champ de bataille face à ce changement.
Il fit ouvrir les tourelles des remparts pour y déployer des golems artilleurs, installa des tours à canons un peu partout, basculant en mode bataille décisive.
« Serrez les rangs. »
« Ouais ! »
Noin et Gottfried, qui avaient contourné pour se placer face au démon, se mirent en garde pour parer à sa prochaine action.
Au milieu de cela, Meilin fit un pas en avant.
« Le prochain tour, c'est moi ! C'est moi qui m'occupe de lui ! »
L'adversaire est un démon de rang duc deuxième classe, supérieur en grade.
C'est sans doute pour cela que Meilin s'était portée volontaire, incapable de se contenir. Mais dans la situation actuelle, ce n'est manifestement pas le moment.
« Meilin-san, c'est un combat d'équipe, vous avez compris ? »
À la remarque de Noin qui enfonçait le clou, Meilin répondit, visiblement décontenancée : « … C-c'est bon, j'ai compris ! » tout en reculant d'un pas, l'air un brin déçu.
Comme elle s'était fait gronder plusieurs fois par le passé par Solomon et Dunbalf, elle avait fini par apprendre ce minimum. Quand on dit combat d'équipe, c'est un combat d'équipe.
« Seul ou à plusieurs, peu importe. Allez, réglons ça ! »
Le démon lança cela avec une aisance totale.
Les démons, dont le but est de nuire aux humains, ont tendance à les mépriser. Cette tendance est d'autant plus marquée que le rang est élevé.
Mais au combat, une fois qu'ils ont cerné la force de l'adversaire et l'ont reconnue, leur attitude change.
Le démon qui reconnaît son adversaire comme un pair de même valeur montre son visage de guerrier.
Sans mépriser l'humain, sans arrogance, il le abat comme un ennemi digne de ce nom. Le démon passé en mode combat complet devient plus coriace que jamais.
Le combat contre un démon de rang noblesse, c'est à partir de maintenant que ça commence vraiment.
Le temps recule un peu. Mira, qui livrait bataille contre la horde de monstres, frappait de ses poings en première ligne.
Elle avait utilisé épées et lances longues, mais constata qu'à la fin, le combat à mains nues lui allait le mieux.
Sa jupe virevoltait, peu importe. Elle faisait pleinement confiance au short serré qu'elle portait en dessous et voltigeait. Comme ça, ni Kagura ni Artesia ne la gronderaient, en était-elle convaincue.
« Hum, c'est pas mal. »
La compatibilité entre l'Invocation d'Armement et les Arts du Sennin est excellente.
Après avoir testé diverses combinaisons, Mira jeta un regard satisfait sur les alentours.
La horde de monstres, plus féroce que jamais, recelait une puissance explosive sans précédent.
Ils ne faisaient que se déchaîner par la force brute, mais leur pouvoir destructeur était suffisant pour anéantir un petit pays. Aucun soldat ordinaire, quelque soit la supériorité de sa stratégie, n'aurait pu contenir leur percée.
Pourtant, face à cette horde, se dressaient les sœurs Valkyries qui avaient assimilé des tactiques plus raffinées, et les « Troupes » adaptées à l'emploi militaire.
L'armée ainsi formée possédait une capacité d'exécution opérationnelle sans pareille. Même face à une horde féroce, elle avait le pouvoir de la sceller complètement.
« Tout le monde, posture défensive ! »
À l'ordre de Froydina, l'escouade des Épées Sacrées aligna de grands boucliers à l'avant pour encaisser le choc.
La horde fonça sur eux. Sa charge était telle que même les robustes Chevaliers Gris virent leur formation quelque peu ébranlée.
Cependant, les « Troupes » menées par les sœurs Valkyries 발휘ent leur plein pouvoir quelles que soient les circonstances.
Immédiatement, les rangs arrière apportèrent leur soutien, réorganisant la formation.
Puis les escouades de lances longues et d'archers firent aussi bonne figure. Une ligne de fer infranchissable, ne laissant passer ne serait-ce qu'un seul monstre vers le champ de bataille où Luminaria et les autres affrontaient le démon, s'y était formée.
« Hum, ça a l'air de bien aller. »
Au-delà de la ligne défensive, l'escouade de haches d'armes menée par Celestina était à l'œuvre. Elle tenait bon face à des monstres de grande taille, lents mais d'une robustesse extrême.
Les monstres faisant office de mur étaient tous contenus par elles.
Cela dit, les monstres comptaient aussi çà et là des individus retors qui ne se laissaient pas faire si facilement, et ceux-ci étaient passablement gênants.
C'est en luttant contre eux que Zingrara et Undine, ayant grandement entamé leur endurance et leur mana, furent rappelées.
À présent, Mira et Eisenfald semaient le chaos au centre du dispositif.
« Bon, ici aussi, ça commence à se calmer. »
On voyait que le nombre de monstres était tombé sous la moitié depuis le début du combat. Elles en avaient déjà abattu autant.
Pourtant, l'élan de Mira et des siennes ne faiblissait pas.
Voici qu'au surplus, Mira accéléra encore en déployant le cercle d'invocation de son rosaire.
« Venez depuis le cercle, destructeur d'ébène. »
[Invocation : Baron Solitaire]
Le cercle d'invocation brilla. Puis il se teinta de noir, creusant un trou semblable aux ténèbres.
De ce trou apparut un bélier au corps massif couvert de poils noirs.
La Bête Sacrée Baron Solitaire. Sa silhouette imposante, son visage noir et ses cornes d'un noir farouche le distinguaient radicalement des moutons ordinaires.
Quand on dit mouton, on imagine une créature paisible, mais nul ne pourrait avoir cette impression face à Baron.
L'allure de Baron évoque un tyran, et son style de combat est fidèle à cette impression : d'une férocité radicale.
« Allez, Baron. Déchaîne-toi à fond. »
Dès que Mira donna le feu vert, Baron se mit à disperser les monstres avec fracas.
C'est un style qui ne rechigne pas à se blesser, donc inadapté aux combats prolongés, mais dans une situation où il ne reste qu'un souffle, Baron est un allié qui déploie une efficacité explosive optimale.
Sa charge valait celle d'un char lourd, soufflant plusieurs monstres d'un coup.
De plus, avec ses plus de six mètres de long, Baron attirait l'attention. Une partie des monstres détourna le regard vers lui.
Du coup, le nombre de monstres tentant de percer l'escouade des Épées Sacrées diminua, offrant à Elivina et Christina, qui traitaient les fuites, l'occasion de rejoindre la première ligne.
« C'est le moment, on y va ! »
« Ah, moi aussi j'y vais ! »
Elles bondirent au front à cette aubaine. Elles tailladèrent les monstres qui approchaient un à un, deux à deux, et lancèrent une attaque en tenaille sur ceux qui s'agglutinaient autour de Baron.
Les résultats étaient excellents. Sans doute parce qu'ils étaient hors de raison, les monstres se montrèrent vulnérables aux tactiques qui dispersent l'attention.
Ils se ruèrent sur Baron qui rampageait spectaculairement. Elivina et les autres y mirent leur grain de sel. Les monstres résistèrent par réflexe.
Enfonçant le clou, l'encerclement des monstres commença à s'effriter, et au moment opportun, Baron perça avec fracas.
Puis les monstres épars furent absorbés par les « Troupes » qui progressaient méthodiquement.
Ainsi, la horde de monstres vit ses effectifs diminuer régulièrement, et après un certain temps, Mira et les siennes en achevèrent l'anéantissement total.
« Hum, c'est pas mal. »
Plus un seul monstre en vie. Une fois la vérification faite, Mira se tenait fière, mais avec un regard qui réclamait des louanges. Elle tapota Baron : « Bien joué. »
Baron piaffa de joie en hennissant.
Mais celle qui ne pouvait pas rester silencieuse, c'était Eisenfald. « Mère, Mère ! » accourut-elle, le visage plein d'attente.
« M… oui, toi aussi tu as bien fait. »
Bien qu'elle soit restée en forme de poupée, les faits d'armes d'Eisenfald étaient, eux aussi, remarquables.
Simplement, elle n'avait cure des retours de sang et avait rampagé sans retenue. Tout son corps était maculé de sang, et l'épée ensanglantée qu'elle tenait à la main la faisait passer, à première vue, pour un tueur en série tout droit sorti d'un cauchemar.
Tandis qu'Eisenfald rayonnait d'avoir été louée par sa mère, Baron s'immobilisa soudain et se retourna.
Simultanément, Alfina arriva à ses côtés en disant : « Maître, il semble que l'autre côté ait commencé aussi. »
« On est juste à temps. »
C'était au sujet de l'autre champ de bataille, où Luminaria et les autres livraient une bataille acharnée contre le démon de rang duc deuxième classe.
L'aura que ce démon dégageait, son intensité, sa pression, et plus que tout, le mana qui enveloppait la zone, se mirent à changer radicalement.
Le démon passait enfin au sérieux. L'air devint incomparablement plus lourd que tout à l'heure.
« Bon, nous aussi, on rejoint le front ! »
L'ennemi est un duc deuxième classe. Mieux vaut avoir le plus de forces possible. Mira, qui le sait mieux que quiconque, mena les « Troupes » vers le champ de bataille principal.
En chemin, Baron piétina le sol avec insistance et posa sur Mira un regard brûlant.
« Hou, tu veux faire ça, hein. »
Voyant le geste de Baron, Mira comprit immédiatement ce qu'il avait en tête.
Ou plutôt, c'est une sorte de marotte pour lui, et pour Mira qui connaît bien Baron, c'est devenu une routine.
« Bon, tant pis. Puisque c'est l'occasion, envoyons-leur du lourd ! »
Répondant ainsi à Baron, Mira se tourna vers Christina en ajoutant avec un sourire : « Puisqu'on y est… »