C'était le lendemain du départ de Nirvana, après qu'une nuit se fut écoulée. Environ une heure s'était écoulée depuis la fin du déjeuner.
Un rapport arriva du guetteur : une île qui semblait être l'objectif avait été découverte.
« Hum... L'atmosphère correspond parfaitement, en effet. »
« Ouais, on dirait bien qu'il y a un boss final. »
Sur le pont, Mira et Luminaria, qui scrutaient l'horizon grâce à l'Art sans Forme de vision lointaine, échangèrent ces paroles d'un seul coup d'œil.
À plusieurs kilomètres devant eux, une unique île était visible. De sa silhouette se dégageait une impression de volonté farouche de ne laisser personne approcher.
L'île était ceinte de falaises à pic. Aucun point d'amarrage n'était visible, et même s'il y en avait eu un, des falaises s'élevant à plusieurs centaines de mètres auraient repoussé tout visiteur.
Quant à l'intérieur des terres, pour autant qu'on puisse en juger depuis leur position, seules des roches acérées s'élevaient comme des montagnes. Pas la moindre anfractuosité permettant un atterrissage n'était discernable.
« C'est incroyable ! C'est pas une base secrète du Mal, ça ? »
« Aah... Ça a l'air bien embêtant... »
L'île toute entière avait des allures de forteresse.
Lastraida s'enthousiasmait devant cette apparence si caractéristique, tandis qu'Élymèze affichait une mine soucieuse, sentant que les choses ne seraient pas simples.
Les réactions des autres étaient également variées : Meilin trépignait à l'idée d'affronter de nombreux adversaires puissants, alors que Kagura crispait les joues à l'idée que des fantômes pourraient bien apparaître.
Quoi qu'il en soit, l'île cible avait enfin été repérée. Après avoir posé le vaisseau volant sur la mer, l'étape suivante — la méthode de débarquement — fut discutée dans la cabine.
« Bon, alors... Comment compte-t-on y pénétrer ? »
La première à parler fut Noin, posant le problème le plus concret.
À cause des rochers, l'atterrissage est impossible. À cause des falaises vertigineuses, même en accostant, on se heurterait immédiatement à la paroi.
De plus, vu la forte probabilité de présence de nombreux monstres et bêtes magiques, un atterrissage imprudent risquait de déclencher une attaque groupée.
C'était une île à laquelle rien ne pouvait être fait par les moyens ordinaires.
Cependant, les personnes réunies ici étaient toutes hors normes, pour qui le bon sens ne s'appliquait pas.
On entendait de tout : qu'il suffisait de sauter sans atterrir, de construire un escalier dans la falaise, ou de se faire transporter par Eisenfald.
« Au final, y a pas l'intention de faire ça discrètement, hein... »
S'y attendant, Noin ne put réprimer un soupir.
On allait plonger dans un territoire ennemi sans savoir quels ennemis ni quels pièges attendaient. S'infiltrer sans se faire repérer, éviter au maximum les combats pour rejoindre le chef : c'était l'un des idéaux.
Mais la quasi-totalité des personnes présentes étaient bien décidées à engager une guerre totale dès le départ.
Cela dit, ce n'étaient pas non plus des gens qui fonceraient sans aucun plan.
« De toute façon, commençons par la reconnaissance. Vérifier à quoi ressemble l'endroit, c'est important. »
Fidèle à son expérience en tant que Fuzzy Dice, même Lastraida, pour toute sa fougue de justicière, comprenait l'importance de la chose. Elle proposa de vérifier le terrain avant d'y pénétrer.
« Exactement ! »
Rassurée par cet avis pondéré, Noin tourna son regard vers Saizō. Pour une mission de reconnaissance en territoire ennemi ou de travail dans l'ombre, il n'y avait personne de mieux que ce ninja.
« Entendu. J'y vais pour de bon. »
L'intéressé se leva tout naturellement.
La destination : une île dangereuse où d'innombrables monstres et bêtes magiques déambulaient probablement. Pourtant, le visage de Saizō ne montrait aucune hésitation. Bien au contraire, il ne respirait que la confiance.
En réalité, Saizō possédait les capacités à la hauteur de cette assurance.
Mais c'était valable jusqu'à présent.
« Bon, bah, je vais faire une p'tite inspection, moi. »
Sur ces mots, Kagura invoqua Piisuke le Suzaku et s'avança d'un pas léger vers la fenêtre.
Mais l'affaire ne s'arrêta pas là. Mira, elle aussi, invoqua immédiatement Popotowise et la suivit.
« Dis, Kagura. Tu pourrais pas faire porter Popoto par Piisuke ? Je pense qu'on arriverait plus vite comme ça. »
« C'est vrai. Bon, ben... Alors... Mets-le dans cette boîte aux lettres pour Piisuke. »
À la demande de Mira, Kagura attacha au cou de Piisuke un sac pour transport longue distance. Un sac spécial orné d'un motif de chat.
Mira, qui acquiesça, y glissa Popotowise.
« Tu restes sage jusqu'à l'arrivée à l'île, d'accord ? »
« Compris ~. Popoto reste tranquille ~. »
Sans doute grâce à sa petite taille, Popotowise rentra parfaitement, ne laissant dépasser que son visage. Il semblait apprécier ce confort, répondant d'une voix des plus à l'aise.
Une fois les préparatifs terminés, Kagura lança Piisuke par la fenêtre.
C'était bon. Telles étaient les mines de Mira et Kagura en regagnant leurs places, mais les regards interrogatifs de Noin et des autres se concentrèrent sur elles.
Depuis la proposition de faire d'abord une reconnaissance, pourquoi en était-on arrivé à envoyer Piisuke et Popotowise ?
« ... Hein ? Du coup, Piisuke, c'était quoi ? »
« On envoie un oiseau et c'est tout ? Pour faire de la reconnaissance ? ... Il peut faire ça ? »
Devant l'agissement tout naturel de Mira et Kagura, rejointes par les Neuf Sages qui ne semblaient pas s'en offusquer, Noin et Gottfried ne purent s'empêcher de formuler leurs doutes.
« Ah, c'est vrai. Je vous l'avais pas encore dit, hein ~ »
Se rappelant que ce qui était pour elle une méthode évidente pouvait paraître mystérieux aux non-initiés, Kagura expliqua brièvement de quoi il retournait.
« Synchronisation de conscience... Il existe un truc aussi pratique ? »
« Mon tour qui s'en va... »
Apprenant l'existence d'une technique permettant d'inspecter les lieux à distance via un shikigami ou un être invoqué, Noin acquiesça avec admiration. De son côté, Saizō, qui venait de se voir voler son moment de gloire, baissa les épaules, abattu.
Quant à Élymèze, ses yeux habituellement dépourvus de motivation brillèrent à l'idée que cela pourrait peut-être s'appliquer à la nécromancie. Elle semblait penser qu'avec ça, les missions de patrouille pourraient être confiées aux seuls golems.
Et Gottfried —
« C'est dingue, on peut faire ça ?! Si on s'y prend bien, on pourrait mater les bains des femmes à volonté ! »
C'était un idiot sanguin, mais aussi un pervers simple d'esprit capable de sortir une chose pareille.
En plus, ses mots avaient entraîné un autre idiot.
« ... Effectivement, c'est vrai ! Cet usage m'avait complètement échappé ! »
C'était Mira. Malgré son apparence, son esprit était celui d'un homme sain d'esprit, et elle en arriva là, pour la première fois, à cette utilisation.
Le fait qu'elle n'y ait pas pensé jusqu'ici tenait sans doute avant tout à ce qu'elle était une idiote de la technique tournée vers le combat.
Toutefois, c'était un territoire interdit.
« Mi-ra-chaaaan. Si tu fais un truc pareil... Tu sais ce qui t'attend. »
Comme dans un étau, les deux mains de Kagura emprisonnèrent la tête de Mira. Et tandis qu'elle la serrait de plus en plus fort, Mira s'excusa.
« C'e-étais une blague ! J'ai juste joué le jeu par pitié pour sa simplicité d'esprit ! »
Tout était dû à sa compassion pour Gottfried, incapable de penser qu'à ça. Telle était l'excuse de Mira.
« Moi... J'étais à ce point pitoyable... ? »
« Ben... Ouais. Entendre ça et penser direct aux bains des femmes, c'est un peu... »
La Synchronisation de Conscience recelait un potentiel énorme. Noin répondit qu'en entendre l'effet et penser immédiatement à mater les bains des femmes, c'était discutable.
(Haaa... J'ai cru avoir une idée de génie et j'ai réagi sans réfléchir, mais au fond, moi, j'ai même pas besoin de mater, non ? !)
Pendant ce temps, libérée, Mira repensa à la situation actuelle. Son corps étant celui d'une jeune fille, avant même l'histoire de mater ou pas, elle pouvait entrer dignement dans les bains des femmes.
Tout en lançant un regard glacial à Gottfried, qui subissait des regards un peu froids suite à sa déclaration, Mira affichait un sourire triomphant.
Deux heures et un peu plus s'écoulèrent après le départ de Piisuke et Popotowise pour sonder la base ennemie. Mira et Kagura avaient rassemblé de nombreuses informations.
Premier point : il ne faisait aucun doute que cette île était bien la base ennemie recherchée. La preuve : un nombre anormal de monstres et de bêtes magiques y pullulaient.
Mais pour cette raison même, la surveillance était sévère, et l'intérieur étant d'une structure complexe, elles n'étaient pas parvenues à localiser l'endroit où se trouvait le boss d'« Ira Muerte ».
Cependant, plusieurs lieux suspects avaient pu être identifiés.
Mira et les autres construisirent leur plan d'attaque de la base ennemie en se concentrant sur ces points.
Les officiers de Grimdart participaient également, mais avec une certaine réserve.
Une heure supplémentaire s'écoula. Le plan étant enfin finalisé, chacun commença ses préparatifs pour la bataille décisive.
Pendant que chacun vérifiait son équipement et ses consommables, Mira confirma elle aussi ses pierres de scellement magique explosives et les techniques qu'elle voulait tester.
Une fois tous les préparatifs terminés et le groupe réuni, Mira aperçut Soul Howl et les autres, parfaitement équipés, et se souvint.
« Ah, zut ! Moi aussi, je dois me changer ! »
Trop préoccupée par toutes ces techniques qu'elle voulait tester contre les bêtes magiques, Mira avait oublié de revêtir sa tenue de combat sérieuse : la robe de Sage.
L'endroit où elles allaient pénétrer pullulait de puissantes bêtes magiques. Dans ce cas, la robe de Sage, son équipement le plus puissant, était indispensable.
Realisant son oubli, Mira sortit sa robe de Sage et commença à se changer en urgence.
« Qu... ?! »
La première à réagir fut Noin. Face à Mira qui se mettait soudain à se dévêtir, révélant ses sous-vêtements, elle fut violemment troublée, tout en étant incapable de détacher les yeux, tiraillée par le conflit.
L'instant d'après —
« Un peu, on... Mira-chan ! Tu peux pas te changer ici ! »
La voix réprobatrice de Kagura retentit.
« Mais, retourner à la chambre à chaque fois, c'est pas chiant ? »
« C'est pas une raison pour montrer ta peau comme ça. Allez, vite ! »
Mira objecta que se changer ici était plus rapide, mais Kagura lui remit ses vêtements de force et l'entraîna jusqu'à la chambre.
Pendant l'attente du changement de Mira, une ombre s'approcha silencieusement derrière Noin.
« Ohoho, tu as l'air bien déçu ~ »
C'était Luminaria qui lui parlait tout bas. Elle n'avait pas manqué le regard fixé par Noin sur la silhouette de Mira en sous-vêtements.
« N... Pas du tout, une chose pareille. »
Apparemment conscient d'avoir ressenti une pointe de déception au fond de lui, Noin nia en hâte. Mais cette réaction même était ce que recherchait Luminaria.
« Inutile d'en dire plus, j'ai compris. »
Avec un large sourire triomphant, Luminaria lui tendit une photo en disant : « C'est un cadeau secret pour toi. »
« Qu'est-ce que c'est que... ça... ?! »
Dès qu'il vit la photo, les yeux de Noin s'écarquillèrent, ses narines se dilatèrent, et une rougeur lui monta aux joues en un instant.
La photo que Luminaria lui tendait. C'était un cliché pris dans la chambre du roi. Un shot sexy de Mira endormie, presque en sous-vêtements. Elle l'avait prise en cachette, lors d'une certaine occasion.
« À toi de voir comment tu l'utilises. »
Laissant là un sourire de satisfaction, Luminaria s'éloigna.
« Attends, une photo pareille... »
Même si on lui tendait une telle photo aussi effrontément. Noin tenta de la rattraper, mais s'arrêta. Les alentours étaient occupé à discuter chacun de leur côté ; personne ne semblait avoir vu cet échange.
Seules Luminaria et Noin savaient que ce cliché sexy de Mira était entre ses mains.
Luminaria avait parlé d'un cadeau secret. Donc, tant qu'il gardait le silence, l'existence de cette photo ne deviendrait pas publique.
Son hésitation ne dura qu'un instant. Noin glissa rapidement la photo dans sa poche.
« On vous a fait attendre ! »
« Ouais, désolé désolé. On a fait attendre. »
Mira et Kagura, qui l'accompagnait, revinrent. Et Mira tenait plusieurs fruits à la main.
« Tiens, je me suis souvenue qu'on avait ça aussi. Mangez-en en route. »
Les fruits que Mira offrit étaient les Fruits Boost de Statut spéciaux de Martel.
Il existe quantité de potions de boost, mais rien ne vaut ce fruit. Et en plus, sans effets secondaires.
Toutefois, vu que l'argumentaire semblait trop beau pour être vrai, la méfiance se lisait sur tous les visages. Et si le boost de statut s'accompagnait d'un goût à vomir ?
« Bon, je comprends l'inquiétude, mais c'est bon. C'était délicieux, et l'effet est réel. »
« D'ailleurs, moi aussi j'en ai mangé avant. Non seulement y a pas de problème, mais c'était même plutôt bon. »
Ceux qui les rassuraient étaient Kagura, qui en avait reçu pendant qu'elle se changeait, et Soul Howl, qui en avait mangé lors de l'affaire de la cité souterraine antique. Les deux affirmèrent qu'il n'y avait eu aucun souci.
La différence de confiance joua sans doute. Soul Howl mis à part, dès que Kagura l'affirma, les uns après les autres y goûtèrent. Et tous poussèrent des cris de surprise face à cette saveur exquise.
Mira, en qui on avait peu confiance, fit la moue devant ce spectacle.
Meilin avait bien dit que s'en passer était meilleur pour l'entraînement, mais elle ne tint pas face aux cris de joie de tous et céda à l'appétit.
Quant à Noin, elle fixait un fruit en forme de pêche tout en repensant à la photo de tout à l'heure.
L'effet des Fruits Boost de Statut spéciaux de Martel était immédiat. Une fois que tous l'eurent ressenti, l'opération commença enfin.
D'après la reconnaissance, deux points d'infiltration avaient été identifiés. Il fut donc décidé de se diviser en deux groupes pour l'attaque.
La première équipe : Mira, Luminaria, Kagura, Soul Howl, Meilin, Gottfried.
La deuxième équipe : Noin, Artésia, Lastraida, Élymèze, Saizō.
Quant aux cinq officiers de Grimdart, ils furent exclus de l'infiltration initiale. Ils seraient déployés seulement après la sécurisation, quand l'enquête approfondie de l'île commencerait.
Jusque-là, ils furent chargés de la défense du vaisseau volant. En d'autres termes, on leur disait indirectement que c'était trop dangereux, alors qu'ils attendent.
Cela dit, le vaisseau volant n'était pas absolument sûr non plus. S'ils étaient repérés, des monstres volants pouvaient être envoyés, ce qui était tout à fait plausible.
Puisque les forces principales partaient toutes, le fait que les officiers restent était une sécurité pour Mira et les autres.
Cependant, ces officiers étaient des élites envoyées en tant que représentants de leur pays. Normalement, ils auraient été furieux d'un tel traitement.
Mais cette fois, les cinq l'acceptèrent de bonne grâce.
Tous avaient la fierté de leur statut d'élite. Mais en même temps, ils avaient conscience que face aux Neuf Sages, aux Douze Apôtres, et qui plus est aux Quarante-Huit Généraux sans nom, ils n'étaient que de la paille au vent.
Quelle place pouvait-il y avoir pour eux dans une équipe mixte de héros ?
« Nous nous chargeons de la défense ! »
C'est pourquoi les cinq les renvoyèrent ainsi.
Mais ils n'allaient pas pour autant se contenter de regarder en suçotant leurs doigts.
Ils se réunirent immédiatement pour une réunion. Pour la disposition défensive du vaisseau volant, et pour mener l'enquête plus efficacement.