Quelques heures après le départ de Nirvana. Chacun passait le temps à sa guise.
Mira, Soul Howl, Kagura et Luminaria discutaient des techniques nouvellement conçues et des applications de formules magiques.
« Si on décompose, c’est cette partie qui correspond », dit l’un.
« Lors de la conversion de A en B, c’est ici qu’apparaît une certaine perte », ajouta un autre.
« Si on les imbrique, la charge augmente de façon exponentielle, mais si on insère une Ruin Sita entre les deux — »
« Hé, la combustion de mana n’a pas besoin d’oxygène, non ? Donc on peut faire ça ici — »
Les quatre échangeaient leurs avis les uns après les autres. Quelqu’un les observait depuis l’ombre.
C’était Elymize.
Parce qu’elle était nécromancienne, elle éprouvait un sentiment proche de l’admiration pour les Neuf Sages. Et celle qui attirait particulièrement son attention était Soul Howl, qui partageait sa classe.
« Comment contrôle-t-il ce golem gros comme un château ? J’aimerais qu’il me l’apprenne… »
D’ordinaire peu motivée, elle semblait différente cette fois-ci.
Elle voulait rejoindre ce cercle. Mais cet endroit réunissait le sommet de l’art magique, un lieu où même un général d’Atlantis hésiterait à s’aventurer. Sans une résolution solide, elle ne pouvait pas s’approcher.
Juste à ce moment, Soul Howl se tourna par hasard et leurs regards se croisèrent parfaitement.
Elymize cacha son visage sur le champ. Mais, indifférent à ses sentiments, Soul Howl l’appela : « Hé, Ellie, donne-nous ton avis toi aussi. »
Elymize releva la tête. Ce qui se refléta dans ses yeux, c’était Soul Howl qui lui faisait signe de la main, et Mira et les autres qui lui souriaient gentiment.
« Oui, j’ai compris… »
Malgré une légère appréhension, Elymize se leva et accepta l’invitation. Elle répondit aux diverses questions de Mira et rejoignit le cercle de discussion.
Elymize apprit plusieurs techniques de Soul Howl et en parut satisfaite.
Et Mira ainsi que les membres des Tours d'Argent étaient eux aussi satisfaits d’avoir acquis diverses connaissances sur la magie du côté d’Atlantis.
« Dans le pire des cas, c’est d’abord Artesia-san, non ? »
Dans un coin de la cabine, celle qui imaginait sérieusement des simulations de combat et décidait de multiples mouvements était Noin.
Il y avait un léger déséquilibre entre l’avant-garde et l’arrière-garde — un déséquilibre même important — donc la part que Noin, seule capable de tenir le rôle de tank principal, devait assumer était grande. Selon le nombre d’ennemis, il était possible qu’elle n’ait pas assez de mains.
C’est pourquoi Noin vérifiait les priorités pour ces situations.
La priorité absolue allait à la soigneuse, Artesia.
À la base, on pensait qu’elle ne pourrait pas s’éloigner à cause de la garde des enfants, mais sa situation changea du tout au tout quand elle apprit les raisons du départ de Mira et des autres.
Cette raison : le règlement de comptes avec le boss d’« Ira Muerte ».
Et cet être pouvait être considéré comme le cerveau de l’organisation qui avait fait du commerce d’enfants.
C’est pourquoi Artesia était là, transformée en Kishimojin.
Tant que cette alliée fiable, cette prêtresse, restait indemne, on pouvait recommencer autant de fois qu’on voulait.
« Et ensuite, c’est Kagura-chan ou Elymize-chan ou Mi… — Non non non. Elle, je n’ai pas besoin de l’inclure. C’est le Vieux Invocateur. Il peut se protéger tout seul sans problème. »
En cherchant qui protéger ensuite parmi les femmes d’apparence frêle, les mages inaptes au corps-à-corps, le regard de Noin croisa par hasard Mira et elle reprit ses esprits en secouant la tête.
C’était une hérétique qui, tout en étant invocatrice, maniait aussi les arts des sennin et avait surmonté sa faiblesse au combat rapproché. Il n’y avait aucune raison de la protéger en priorité.
Noin le savait plus que suffisamment.
« Bon, ensuite… »
Mais en regardant autour d’elle, son regard s’arrêta à nouveau sur Mira. Son apparence semblait correspondre exactement à son type, au point d’ébranler sa raison.
« Ne te laisse pas avoir, moi. Ne te laisse pas avoir, moi — »
Noin, qui répétait le cycle « s’émerveiller → reprendre ses esprits → s’auto-détester », finit par adopter la méthode forte : fixer intensément Kagura et Elymize pour graver dans sa tête les prochaines cibles à protéger sans hésitation.
Et il y avait quelqu’un qui avait saisi l’attitude de Noin de A à Z.
« Ah ah, elle est dans de beaux draps, celle-là. Haa, ça devient amusant ! »
C’était Luminaria. En voyant Noin se débattre, elle souriait d’un air hardi, comme si elle avait trouvé un nouveau jouet.
« Hé, Meilin-chan. Les crêpes sont prêtes ! »
« Merci, merci ! »
Dans la salle à manger, celles qui avaient entamé l’heure du goûter en avance étaient Meilin et Artesia.
Dès que Meilin eut dit qu’elle avait faim, Artesia réagit instantanément et préparé en un clin d’œil des crêpes moelleuses.
En y ajoutant une généreuse couche de crème spéciale, c’était un dessert digne des meilleures pâtisseries.
« C’est super bon ! »
« Tant mieux. Dis-le si ça ne suffit pas, j’en ferai autant que tu veux. »
Meilin rayonnait d’un sourire éclatant, et Artesia affichait un visage encore plus heureux.
Apparemment, pour Artesia, Meilin — qui avait à peu près la même taille que Mira — entrait aussi pleinement dans la catégorie « enfant ».
Elle essuyait la crème au coin des lèvres de Meilin, lui versait du lait dans son verre : un gâtage des plus complets.
Et quand Meilin en redemandait, elle cuisait rapidement une deuxième crêpe et la regardait la manger avec joie.
Sans doute parce qu’elle était séparée des enfants de l’orphelinat, son envie de s’occuper de quelqu’un débordait encore plus. Ses yeux étaient pleins de bienveillance, mais brillaient aussi comme ceux d’un chasseur qui ne veut rater aucune occasion de prendre soin de quelqu’un.
« Hé hé,さすがアルマ殿。少し残りが心もとないと思っていたでござるが、これだけあれば安心でござろう »
Dans un coin de la cabine, celle qui alignait une quantité d’objets dangereux sur la table était Saizo.
Il vérifiait et entretenait ses cinq ninjatos, ainsi que shurikens, kunaïs, toutes sortes d’armes de jet et de poisons.
Une partie de ceux-ci avait été réapprovisionnée par Alma pour compenser ce qui avait été consommé lors de la bataille contre la bande de Hirvelanz.
Étant de fabrication Nirvana, leur maniabilité différait quelque peu. C’est pourquoi Saizo vérifiait ce point.
Il sorti un mannequin en bois usé par le temps — qu’il devait toujours transporter — et testa le feeling des shurikens dessus.
« Je vois, le revêtement en mithral est aussi facile à utiliser. »
Satisfait de constater que, malgré des spécifications différentes, c’était excellent, Saizo passa à la vérification des poisons. Être toujours sérieux et prudent, où qu’il soit, c’était l’homme Saizo.
« Maintenant, ça dépasse cent vingt sortes ! »
« Incroyable ! Comme attendu de Subaru ! »
Dans la cabine, deux voix qui sonnaient un peu bêtes s’échangeaient.
Un idiot héroïque passionné et un simple idiot passionné : c’est sans doute pour ça qu’ils s’entendaient si bien. En ce moment, ils discutaient avec une ardeur incroyable de leurs techniques ultimes.
« Bon, vu la nature de la magie, l’éventail est large. Et toi, t’en as fait combien ? »
« Ah, moi j’en suis encore à quatre-vingt-trois. Je suis loin du compte face à Subaru. »
Le sujet était le nombre de techniques ultimes qu’ils avaient créées.
Gottfried s’inclinait devant la richesse des techniques de Lastraida, lui portant même un regard de respect. Lastraida, qui en avait plus de cent vingt, était sacrément atteinte, mais Gottfried lui-même, avec ses quatre-vingt-trois techniques ultimes, était lui aussi bien dans le domaine de l’excès.
« — Ah, au fait. Je voulais te demander un truc. Le "Super Épée Orochi Slash" de Persona Rider Otsurugi, c’était comment, déjà ? »
Au milieu de leur conversation sur les techniques qu’ils avaient inventées, Gottfried dit comme s’il venait de s’en souvenir : « C’était un truc comme ça, non ? » et fit un mouvement d’épée sur place.
C’était la technique ultime du héros de tokusatsu du dimanche matin. Mais Gottfried n’était pas satisfait, la dernière partie ne collait pas.
« Super Épée Orochi Slash ! Encore une technique de haut niveau… C’est super bien ! »
Lastraida se leva comme pour dire « Laisse-moi faire » et enchaîna : « Bon, refais-le une fois. »
« Je crois que c’était comme ça… puis comme ça. Et ensuite comme ça, comme ça… ? Non, y a un truc qui cloche. »
Gottfried refit la même technique, puis se tourna vers Lastraida pour avoir son avis.
Le tranchant de Gottfried était d’une fluidité et d’une acuité dignes d’un maître, aux yeux de n’importe qui. Il surpassait même le tokusatsu original.
Pourtant, il n’était pas convaincu. Et Lastraida avait compris la raison rien qu’en le voyant.
« Prête-moi ça un instant. »
Il prit l’épée de Gottfried, détendit son corps, puis se mit en garde lentement.
À cet instant, l’image de Persona Rider Otsurugi et de Lastraida se superposa dans les yeux de Gottfried. Et juste après, fut lancée la Super Épée Orochi Slash.
Cela ressemblait à ce qu’avait fait Gottfried, mais c’était différent.
« Incroyable… ! C’est ça ! C’est exactement ça ! Apprends-moi comment faire, Subaru ! »
Gottfried, ému, ressentit que ce que Lastraida venait de montrer était la vraie version. Il le supplia de lui enseigner la différence.
Lastraida répondit « Bien sûr ! » avec une joie communicative.
Ainsi commença le coaching de la Super Épée Orochi Slash par Lastraida.
« Le problème, c’est le jeu de jambes. Entre ce coup montant et ce coup descendant, le centre de gravité devrait bouger trois fois à l’origine, mais chez toi, Gottfried, il ne bouge que deux fois. Ici et ici, c’est les seuls moments où il bouge — »
« Je vois… ! Comme ça ! »
D’un côté, un mage qui n’a pas l’épée pour arme principale fait office d’instructeur. De l’autre, Gottfried, qui a gravi les échelons jusqu’à devenir général de la grande puissance Atlantis avec pour seule arme l’épée, endosse le rôle d’élève.
Vu de l’extérieur, la situation semble bizarre, mais pour ceux qui les connaissent bien, ce n’est pas du tout surprenant.
Quand il s’agit de héros, cette répartition des rôles va de soi.
Et ça n’a pas changé depuis plus de dix ans.
« C’est incroyable… »
« Ah, c’est incroyable… »
Comme pour vérifier si c’était la réalité, ces mots se répétaient. Ceux qui les prononçaient étaient les officiers dépêchés depuis Grimdart.
Le fait que le duc de leur pays ait été l’un des cadres supérieurs de la grande organisation criminelle « Ira Muerte ». Pour laver cette infamie, sur ordre national, ces cinq hommes et femmes avaient été intégrés à l’équipe d’assaut de la base.
Leur rôle impliquait aussi un ordre secret : mener la force de subjugation et ramener à Grimdart l’honneur d’avoir anéanti « Ira Muerte ».
Tous cinq étaient des cadres, chefs de brigade ou de division, des élites triées sur le volet.
Mais maintenant, ils avaient complètement oublié cet ordre secret.
Parce que les êtres qu’ils admiraient depuis l’enfance étaient réunis ici.
Noin, le Douzième Apôtre.
Les Quarante-Huit Généraux sans nom : Gottfried, Saizo, Elymize.
Et les Neuf Sages : Luminaria, Kagura, Soul Howl, Artesia, Lastraida, Meilin.
Les vrais héros qu’ils avaient entendus enfants étaient là, au-delà des frontières.
Plutôt que de penser aux ordres, les officiers étaient complètement grisés.
« Est-ce qu’on pourrait avoir des autographes… ? »
« On est en mission, donc non. »
« Ah, il faudra attendre la fin. »
Regroupés dans un coin de la pièce, les officiers regardaient la scène avec des visages incrédules, s’excitaient, puis essayaient de se calmer, en boucle.
« Cela dit, c’est surprenant. Je n’aurais jamais cru que les Neuf Sages étaient de retour. »
« C’est vrai, c’est dingue. »
En disant ça, ils tournaient les yeux vers le coin où se rassemblaient Luminaria et les autres Neuf Sages.
Les officiers de Grimdart avaient reçu une explication sommaire sur la présence des Neuf Sages ici.
En substance : ils avaient résolu divers problèmes difficiles et étaient récemment rentrés à Alkite. L’annonce de leur retour se ferait lors de la fête nationale du royaume d’Alkite, donc c’était secret jusqu’alors.
« … Donc cette gamine, c’est la disciple de Dunbalf-sama ? »
« Avec un des Neuf Sages comme maître, on finit par avoir du cran, hein. Moi, si je me mettais au milieu d’eux, j’aurais pas confiance pour parler normalement. »
« T’inquiète, moi non plus. »
Ce qui attirait leur intérêt, c’était Mira, qui ne montrait aucune timidité face à Luminaria et aux autres, au point de prendre la parole activement.
Digne de disciple d’un Sage, elle s’était fait un nom en un rien de temps, devenue une aventurière qu’on appelait désormais Reine des Esprits.
Face à cette progression fulgurante, les cinq officiers riaient en se disant que le disciple d’un Sage était vraiment différent.
« Cela dit, avec une disciple de Dunbalf-sama, le chef de brigade Roju ne va pas rester tranquille. »
« C’est vrai, quand il a bu, il dit toujours : "Ce qu’on peut cacher, c’est que le disciple numéro un de Dunbalf, c’est moi !" »
« Vrai ou pas, sa force est réelle. »
En échangeant ces propos, les cinq savouraient pleinement cette situation quasi miraculeuse.