Le groupe deシャルウィナ commença à s'animer à l'arrière avec des histoires de beauté et autres. Mira, sentant une légère ondulation de la surface de l'eau, remarqua la présence d'une autre personne qui s'approchait juste derrière elle.
イリス etエスメラルダ étaient absorbées par la conversation beauté deシャルウィナ. Donc, celle qui se trouvait derrière ne pouvait être que l'autre.
« Hé, papi. Tu regardes dehors depuis tout à l'heure, qu'est-ce qui t'arrive ? »
アルマ, qui était venue jusqu'au dos deミラ, plongea dans le bain en disant cela sur un ton moqueur. Elle se retrouva juste dos à dos avecミラ.
« Tu le sais sans que je te le dise. Pour éviter que des rumeurs inconvenantes ne circulent auprès de ceux qui me connaissent bien, je préfère éviter les ennuis. Mais toi, ne devrais-tu pas écouter la conversation de l'autre côté ? Avec ton emploi du temps chargé, tu dois bien avoir un ou deux soucis de peau. »
« Ah, c'est cruel. Mais bon, je suis reine quand même. Sur ce point, je ne fais pas d'impasse. D'ailleurs, dans notre cas, le minimum vital est maintenu de toute façon, alors il n'y a pas de quoi s'en faire plus que ça. »
Le quotidien d'アルマ, avec des heures de sommeil qui changeaient selon les jours. Cette vie irrégulière ne devait pas être bonne pour la peau. Pourtant, la peau d'アルマ brillait d'un éclat qui semblait nier toute influence de ce genre.
« Mouais, c'est vrai... Mais bon, pourquoiエメ子 est-elle si désespérée comme ça ? »
À la base, les anciens joueurs se trouvent dans une situation un peu particulière : leur apparence ne change pas avec les années. Il y a bien de légères variations selon l'état de vie, mais pas de grands changements.
Pourtant, la passion qu'エスメラルダ vouait à la beauté semblait démesurée. Qu'est-ce qui la poussait à ce point ? Est-ce que la vraie femme, c'est celle qui ne se contente pas du minimum vital mais vise le summum ?
Alors queミラ réfléchissait à ce genre de choses,アルマ lui expliqua que c'était proche d'un art de vivre en société.
De par sa position de Douzième Apôtre,エスメラルダ avait souvent l'occasion d'assister à des réunions mondaines. Et dans ces lieux, le sujet incontournable était apparemment la beauté.
En plus, commeエスメラルダ était une ancienne joueuse, elle conservait sa beauté intacte. Cela en faisait une cible d'envie, et parfois même de haine.
C'est pourquoi, pour maintenir les apparences — faire croire qu'elle ne faisait pas rien, mais qu'elle conservait sa beauté grâce à d'immenses efforts — elle faisait de la collecte d'informations, à en croireアルマ.
Tout ça, dans le but de conquérir le cœur des dames de la noblesse. Et, par ricochet, pour la stabilité du pays, conclutアルマ comme si c'était sa propre affaire.
« — Donc,シャルウィナ-san, on trouve cette plante médicinale où ? ! — Culture ? On peut la cultiver ? ! — Ah, je vois... On évite la lumière du soleil, et à la place, on utilise la lumière de la lune... »
Ce qu'on entendait, c'était la voix d'エスメラルダ. Elle mitraillaitシャルウィナ de questions à un rythme effréné.
« J'ai l'impression qu'il y a une raison encore plus profonde que ça... »
« Tiens, elle faisait tout un cinéma l'autre fois parce qu'elle avait un bouton... »
Est-ce qu'エスメラルダ est désespérée pour les conversations mondaines, ou y a-t-il une autre raison ? Personne ne le sait, et peut-être qu'il ne faut pas le savoir.ミラ renonça à y réfléchir.
« Au fait, papi. T'avais l'air de prendre ton bain tranquillement avecイリス, hein. »
ミラ avait essayé de détourner la conversation pour ne pas toucher à ce sujet. Mais grâce à la pause qu'avait entraîné la fin du bavardage beauté, ce qu'elle voulait le plus éviter finit par tomber.
« ... C'est... enfin, c'est "ça", quoi. Moi aussi, je sais me tenir, hein ? Mais bon, si je refuse, elle fait une tête si triste... Alors, on va dire que je n'avais pas le choix, que j'y ai été contraint... »
La situation tournait mal. Si ça se rapportait àマリアナ, ce serait la fin.ミラ jugea instantanément qu'il fallait insister sur le fait que c'était uniquement pourイリス, sans aucune arrière-pensée.
Et là —
« Ahaha. Désolée, papi. J'ai peut-être mal formulé. C'est pas ça. Je voulais juste te dire merci. »
Peut-être trouvant la réaction désespérée deミラ amusante,アルマ éclata de rire, puis, retenant son fou rire, lâcha ces mots. Elle voulait au contraire exprimer sa gratitude.
« Mm... C'est vrai ? »
Au lieu d'être grondée pour avoir pris son bain avecイリス en toute connaissance de cause, elle se faisait remercier.
Ce scénario n'était pas prévu.ミラ, perplexe, laissait pourtant entrevoir de l'espoir sur son visage. Si elle obtenait l'aval d'アルMA, qui était comme une tutrice, elle n'aurait plus à craindre les remontrances, etイリス n'aurait plus à faire cette tête triste.
« Bon, je m'attendais à ce que cette gamine veuille entrer avec toi. Et puis, j'ai entendu dire d'イリス que tu prenais ton bain avec elle. »
La voix d'アルマ parvint de derrière, dos à dos. Une pointe de moquerie s'y mêlait, mais en même temps y flottait une émotion proche du soulagement.
Apparemment,ミラ se faisait trop de souci :アルMA ne semblait pas s'en formaliser outre mesure.
« Et puis, quand je suis venue tout à l'heure, j'ai vu le sourire d'イリス, et je me suis dit : ça fait combien de temps que je la vois sourire si heureux ? »
Enchainant sur ces mots,アルマ posa doucement son dos contre celui deミラ. Comme pour sceller la confiance d'hier et de demain.
« Cette gamine, elle sourit tout le temps, non ? Pour ne pas nous inquiéter. Mais voilà... »
アルマ, qui s'était déménée pour son pays, pour détruire une organisation maléfique à l'échelle mondiale.
Et sa carte maîtresse, c'était le pouvoir d'イリス. Mais ce même pouvoir avait aussi privéイリス de liberté. L'influence et l'importance étaient trop grandes ; elle ne pouvait plus sortir facilement.
Le monde actuel d'イリス se limitait à cette pièce.
Grâce aux préparatifs d'アルマ, la chambre était d'une taille et d'un confort exceptionnels, mais c'était quand même un espace cloisonné. Comparé à l'extérieur, ce n'était qu'un pis-aller.
De plus,アルマ ne venait que quand elle pouvait libérer du temps ;イリス vivait essentiellement seule. Sa solitude devait être au-delà de l'imagination.
Pourtant,イリス devait savoir à quel pointアルマ se déménait. Elle cachait sa tristesse au fond du cœur et arborait toujours un sourire.
« — Le sourire d'à l'instant, c'était complètement différent. Elle souriait vraiment du fond du cœur, parce qu'elle était avec papi. »
Jusqu'ici,アルマ marqua une pause, puis, la voix tremblante d'émotion : « Merci, papi. »
Cela ne faisait même pas une semaine qu'elles vivaient ensemble. Et maintenant, avec l'ajout du membre n°1 et deシャルウィナ, le temps présent avait semble-t-il soufflé la solitude d'イリス.
« Si j'ai pu être utile, tant mieux. »
Sentant le frémissement d'アルマ contre son dos,ミラ répondit comme si de rien n'était. Et dans son for intérieur, elle renouvela sa détermination pour la bataille décisive : plus que peu de temps à patienter.
« Si tu commercialises cette crème, ça va se vendre comme des petits pains ! »
L'ambiance avait été un peu humide, mais c'est ça aussi. Après avoir dit ce qu'elle avait à dire,アルマ se leva d'un bond et alla rejoindre la conversation deシャルウィナ.
La crème beauté développée en propre parシャルウィナ.アルマ pensa qu'elle deviendrait sans doute un produit phare, très demandé par les femmes du monde.
(Totalement, quelle fille occupée...)
De la discussion d'avant, on basculait sur le business. Devant cette rapidité de bascule,ミラ était à la fois ahurie et amusée par cette force de caractère.
Après le bain,ミラ plongea directement dans son lit.
C'était un temps de bain bien « harem », mais hélas, il n'y avait que des personnes qu'il ne fallait pas regarder sous cet angle. En plus, elle avait passé son temps à préparer des excuses pourマリアナ au cas où, si bien que le bain n'avait plus rien de relaxant.
Fatiguée nerveusement pour rien,ミラ remit les détails au lendemain et s'endormit.
Et le matin suivant, avant qu'on ne vienne la réveiller,ミラ ouvrit les yeux naturellement et profita d'un bain matinal en solitaire pour chasser la somnolence.
(Comme c'est pratique de n'avoir à se soucier de personne...)
Il y a mille façons de profiter d'un bain. Un bain féminin avec de jolies filles, c'est formidable, mais se plonger seul dans un grand bain, c'est aussi un vrai bonheur.
Un moment de calme matinal.ミラ, dans une humeur sentimentalement futile, songea à son emploi du temps à venir.
(Le ducトルリ,ガローバ, etユーグスト. Sur les quatre cadres, trois sont déjà entre nos mains. Il ne reste qu'イグナーツ, seul. À en croire les rumeurs, la bande de voleursヒルヴェランズ qu'il dirige est énorme, mais comme dix généraux d'アトランティス vont être dépêchés, je n'aurai probablement pas à intervenir.)
Lesヒルヴェランズ, dits maîtres du centre du continent d'Arc. Leur force militaire surpasserait même celle des armées nationales ordinaires.
Mais leurs méfaits s'arrêtent là. Car leurs prochains adversaires seront dix généraux capables de conquérir un pays à eux seuls.
Les « Quarante-Huit Généraux sans nom » dont s'enorgueillitアトランティス. D'aprèsソロモン, la plupart sont déjà arrivés dans ce monde. Et ils s'acquittent de la défense nationale avec un zèle qui le rendait jaloux.
Leur puissance, rivale des Neuf Sages, est avérée. Et avec dix d'entre eux dépêchés, c'une force qui dépasse les Neuf Sages.
(... Maintenant que j'y pense, comment a-t-elle réussi à mobiliser un tel contingent ? )
Même pour une opération d'envergure, envoyer dix pointures nationales pour une simple chasse aux voleurs semble excessif. Mais c'est précisément parce qu'une force quasi imbattable a été engagée que les pays voisins, qui restaient sur la défensive, ont bougé — ou plutôt ont été contraints de bouger — et ont envoyé leurs troupes.
Quel genre de persuasionエスメラルダ a-t-elle exercée ?ミラ, saisi d'une indicible frayeur, décida de ne pas creuser.
« Huh ? Papi, t'es déjà levé ?! »
Fraîchement réveillée grâce à son bain matinal,ミラ croisaアルマ dans le couloir, venue réveillerイリス.アルマ écarquilla les yeux, visiblement stupéfaite.
Depuis qu'elle assurait la protection,ミラ se faisait réveiller chaque jour en même temps. Mais pas aujourd'hui. Non seulement elle était déjà levée, mais elle avait même pris son bain matinal et était pimpante.
Devant ce spectacle,アルマ ne cachait pas sa surprise : « C'est pas une nouvelle invocation qui donne l'air d'être levée tôt ? » — elle refusait d'admettre queミラ se soit levée tôt par elle-même.
« C'est du vrai, authentique. Moi aussi, quand je m'y mets, ce niveau c'est de la petite bière. »
Sourire amer face à l'opinion qu'alma semblait avoir d'elle,ミラ bombait le torse fièrement.
En retour,アルマ marmonna « Ah bon » avec admiration, puis annonça d'un sourire radieux : « Alors, demain aussi, tu te lèves tôt, d'accord ? »
« ... »
ミラ ne put acquiescer sur-le-champ et détourna le regard.
Elle s'était juste levée tôt par hasard. Jugée capable de le faire quotidiennement, elle n'avait pas non plus assez confiance pour nier formellement. Elle gagna la cuisine en avant-garde et commença à préparer le petit-déjeuner.
Cela faisait environ une semaine qu'elle protégeaitイリス, mais elle s'était déjà bien habituée à la vie ici.
Peu de temps après,イリス, réveillée parアルマ, arriva.
« ミラ-san, bonjour ! »
イリス était en pleine forme dès le matin. Son allure était si pétillante qu'elle arrachait presque un sourire naturel.
« Bonjour, Maître. »
« Aujourd'hui aussi, c'est une matinée merveilleuse, nya ! »
Sur les talons d'イリス,シャルウィナ et le membre n°1 arrivèrent. Le membre n°1, servant d'oreiller de corps àイリス, avait chaque matin la fourrure en explosion.
Quant àシャルウィナ, elle avait encore veillé sans doute, des cernes creusaient ses yeux. Certes, elle avait une mission de protection, mais pas de veille de nuit. Toutes ces tâches étaient assurées 24h/24 par les武具精霊 déployés un peu partout.
Pourtant,シャルウィナ semblait avoir saisi l'occasion pour s'en charger volontiers. Elle pouvait lire des livres en veillant ouvertement.
Elle tenait quelques livres sous le bras, l'air ravi.
« Ouais, bonjour. »
La bibliothèque du quatrième étage de la chambre d'イリス.ミラ avait invoquéシャルウィナ en pensant qu'elle serait ravie de pouvoir lire à volonté, mais du point de vue de la santé, c'était peut-être contre-productif.
ミラ s'inquiétait tout en rangeant les assiettes.