Trois cent soixante-dix-huit
Quelques minutes s'étaient écoulées depuis le début de l'initiation au Pretty Cure par Kagura.
Au beau milieu, Mira, sentant que cela n'en finirait pas, décida d'en profiter pour annoncer la demande de participation à la bataille finale contre « Ira Muerte ».
Cela dit, la réponse de Meilin revenait peu ou prou à un accord acquis d'avance.
On s'attendait à ce que le lieu de la décision rassemble une quantité massive de monstres et de bêtes magiques puissants. Sachant qu'un tel endroit existait, connaissant Meilin, elle aurait plutôt tendance à s'incruster de force même si on lui refusait.
De plus, pour la participation au tournoi martial, Alma avait promis de s'occuper des arrangements.
« J'irai ! J'irai absolument ! On se retrouve quand et où ? J'y camperai s'il le faut ! »
Résultat, sans surprise, la réponse de Meilin fut un oui franc et massif.
Tandis que Mira la calmait avec aplomb pour achever les explications, un coup frappé à la porte résonna soudain.
« Meimei-sama, Mira-sama, les bains sont prêts. »
En ouvrant, Mira découvrit Vanessa. Celle-ci annonçait l'heure du bain, et dans le même mouvement, ses yeux brillants verrouillèrent Meelin dans leur viseur.
Faire prendre un bain quotidien à Meilin, qui détestait ça, faisait aussi partie de ses attributions.
Mais aujourd'hui, le regard de Vanessa captura une autre silhouette que celle de Mira. C'était Kagura, assise à côté de Meilin.
« Ara, vous êtes... qui, s'il vous plaît ? »
En effet, Kagura ayant remplacé Piisuke pour venir, elle n'avait pas encore été présentée aux gens de la maison.
« Ô, c'est vrai, pardon pour l'intrusion. Celle-ci est une amie à moi et à Meimei, qui se nomme Uzume. Elles aussi sont séparées depuis bien longtemps. »
Au moment où Mira la présentait ainsi, Kagura s'inclina avec une aisance parfaitement rodée. « Pardon pour cette visite nocturne soudaine. Je m'appelle Uzume. »
« C'est donc cela. Si vous êtes l'amie de toutes les deux, vous êtes la bienvenue à tout moment. »
Vanessa répondit ce sourire aux lèvres, puis, un temps après, « ... Uzume...-sama ? » répéta le nom une fois encore avant de poursuivre, la voix montée d'excitation : « Serait-ce par hasard Uzume-sama, la cheffe de la Ligue Isuzu ? »
« Oui, vous êtes bien informée. C'est bien cette Uzume. »
Malgré la pression dégagée par Vanessa, Kagura l'affirma. L'expression de Vanessa s'illumina alors d'une joie encore plus grande.
« Ah, quel bonheur ! »
Elle était une grande habituée du « Everforest Garden » géré par la branche de Ratnatoraya de la Ligue Isuzu.
Tous les outils nécessaires à l'entretien du jardin, ainsi que les graines à planter, elle se les procurait auprès de la branche. De ce fait, elle connaissait tout le personnel et était même amie avec le sous-chef.
À propos d'Uzume, cheffe de la Ligue Isuzu, elle l'avait appris récemment de la bouche de ce sous-chef.
« C'est un honneur de vous rencontrer, je suis bouleversée ! »
Bref, la Ligue Isuzu comptait aussi ce genre de fans. Kagura répondit « C'est moi qui le dis » en souriant à Vanessa qui s'en réjouissait.
À l'origine, tout avait commencé pour venger un ami rencontré en forêt. Mais à présent, cela servait aussi d'autres gens. Sans doute parce qu'elle en prit conscience, le visage de Kagura rayonna lui aussi de joie.
« S'il s'agit de retrouvailles après si longtemps, il y aura beaucoup à se dire. Restez donc dîner ce soir. Je vais préparer une chambre. Ah, et les bains sont prêts, alors venez ensemble, s'il vous plaît. Je vous servirai de tout mon cœur ! »
Une fois qu'elle sut que Kagura était la cheffe de la Ligue Isuzu, l'élan de Vanessa devint irrésistible. Pour couronner le tout, elle maintenait fermement Meilin qui tentait de s'échapper, preuve d'une efficacité redoutable.
Pourtant, quelqu'un était terrifié par le scénario que Vanessa déroulait.
( C... c'est une sacrée situation qui se profile... )
Oui, Mira. Et le problème, bien sûr, concernait le bain.
Naturellement, Vanessa ignorait tout de la vraie nature de Mira.
Quant à la question des sexes, Meilin s'en souciait peu. Pire, si Mira osait dire qu'elle ne prendrait pas de bain, elle crierait sans doute à l'injustice.
Avec ces deux-là seulement, Mira aurait encore pu s'en tirer. Une excuse bancale mais tenue aurait pu passer.
Mais maintenant, Kagura était là. Et comme elle connaissait la vérité sur Mira, elle la fixait d'un regard qui disait clairement : « Et le bain ensemble, tu comptes faire comment ? »
De son côté, Mira rumina le dilemme. Si c'avait été une salle de bain remplie de femmes inconnues, elle y serait entrée en courant, ravie.
Mais là, c'était différent. Précisément parce qu'elles étaient des connaissances, des amies proches, l'autocontrôle fonctionnait à plein régime.
« ... Hé bien, je vais rentrer au château, moi. Il me reste du travail là-bas. Vous deux, prenez le temps de bavarder tranquillement. »
Au terme de sa réflexion, Mira trouva sa voie de fuite.
À l'heure actuelle, sur les quatre cadres suprêmes d' « Ira Muerte », trois étaient déjà capturés. Le dernier n'était plus qu'une question de temps.
Autrement dit, la probabilité qu'Iris la prêtresse soit visée avait chuté drastiquement. En prime, avecシャルウィナ en tête, la sécurité à l'intérieur de la chambre était béton.
Pourtant, on n'était jamais à l'abri d'un imprévu. C'est pourquoi, considérant la mission comme toujours en cours, Mira choisit de rentrer précipitamment garder la chambre d'Iris.
« Ah, c'est pas juste ! Tu veux te tirer du bain, toi ! »
À peine Mira eut-elle parlé que Meilin, comme pour détourner l'attention d'elle-même, lança cette réplique.
Pourtant, hors de question que qui que ce soit prenne les paroles de Mira pour argent comptant, Meilin exceptée.
Still, l'interprétation variait selon les personnes.
Kagura sembla juger le choix de Mira pertinent. Elle acquiesça d'un air qui disait : « C'est bien comme ça. Si tu essayes de mater mon corps, je ne te pardonnerai pas. »
« C'est donc ainsi. J'aurais tant voulu que Mira-sama reste également, mais si c'est inévitable, cela ne peut pas s'empêcher. »
Vanessa comprit au premier degré. Elle semblait avoir saisi que Mira était en mission sur ordre de la reine. Aussi jugea-t-elle normal de prioriser celle-ci, tout en jetant un coup d'œil du côté du jardin.
Apparemment, elle avait des tas de choses à demander à Mira la « maître des plantes » (Martel). Mais elle l'avala pour ajouter : « Alors, je vais faire préparer la voiture. »
« Non, c'est bon. Je rentre à dos de Pégase. »
« Maaar, un Pégase ! C'est merveilleux ! »
À dos de Pégase, le château était à un saut de puce. Devant cette réponse typique d'une invocatrice, Vanessa brillait des yeux.
Il paraît qu'un célèbre récit met en scène un Pégase, si bien que presque toutes les jeunes filles en rêvent.
Dans ce cas, Iris aussi, sans doute. Mira songea qu'un jour, quand elle pourrait sortir librement, elles voleraient ensemble dans le ciel sur un Pégase.
De retour de la maison Adams au château de Nirvana, Mira rapporta à Alma que Meilin participerait sans problème, puis se dirigea droit vers la chambre d'Iris.
Comme le séjour s'allongeait et qu'elle, garde du corps, sortait fréquemment, elle était devenue une connaissance familière pour pas mal de gens du château.
« Ah, Mira-sama. Ce n'est que des restes, mais vous voulez un flan à la banane ? »
« Ô, je prends ! »
Échangeant ce genre de propos, elle avança dans le couloir pendant quelques minutes. Elle atteignit la chambre d'Iris, où elle avait pris ses aises depuis longtemps.
« Mira-san, bienvenue retouuur ! »
Après avoir traversé le secteur jardin pour gagner le secteur résidentiel, Iris jaillit pour l'accueillir.
« Uhm, je suis de retour. Vous aussi, vous avez peiné. »
Tout en recevant Iris qui lui sautait au cou toute joie dehors, Mira adressa des mots d'appréciation àシャルウィナ et au Membre n°1, qui veillaient fidèlement à ses côtés.
Tous deux affichèrent une fierté non dissimulée d'avoir parfaitement assuré la lourde garde durant l'absence de Mira.
Le Membre n°1 tenait un paquet de cartes. Des cartes de Legend of Asteria. Il testait visiblement différentes compositions de deck.
Quant àシャルウィナ, elle tenait un gros volume. Sans doute emprunté à la bibliothèque du quatrième étage. Son visage était encore plus épanoui que lors de leur rencontre à Valhalla. Pour elle, la chambre d'Iris semblait être l'utopie réalisée.
Tous deux avaient l'air de profiter de la vie dans la chambre d'Iris bien plus que de la garde elle-même.
« Bon, avant les récits de voyage, commençons par un bon bain. »
Mira avait dû y renoncer chez les Adams pour une raison, mais étant amatrice de bains, elle ressentit une indéfinissable impression de quotidienneté en se dirigeant vers la salle de bain.
Alors Iris déclara « Moi aussi j'y vais ! » et la suivit.
« Hum... c'est pas comme si j'avais le choix. »
Une fois qu'Iris l'avait dit, c'était impossible de l'arrêter. Mira, qui l'avait réalisé en vivant avec elle, accepta donc sans résistance superflue.
Si elle refusait alors qu'Iris proposait d'y aller ensemble, celle-ci s'effondrait d'une tristesse si profonde qu'il en devenait douloureux. Comment aurais-t-elle pu refuser ?
Kagura mis à part, Alma et Esmeralda, qui avaient confié cette mission, comprendraient sûrement. Croyant cela, Mira entra au bain avec Iris.
Notons que, par précaution pour d'éventuelles excuses, elle avait aussi emmené le Membre n°1. Mais commeシャルウィナ emboîta le pas avec un « Moi aussi alors », la scène, vue sous un angle masculin, relevait du pur fantasme.
En d'autres termes, si quelqu'un connaissant la vérité sur Mira voyait ça, on ne savait pas ce qu'on lui dirait.
Au milieu de ces réflexions, Mira cherchait des excuses quand, l'instant d'après, la situation fit voler en éclats toutes ses anticipations.
« Ah... vous étiez là. »
La porte de la salle de bain s'ouvrit, révélant Alma et Esmeralda.
Mira se figea sur place. Elle ne leur avait pas encore dit qu'elle prenait un bain avec Iris. Elle n'avait même pas imaginé comment justifier la chose.
Mais c'était trop tard. Elles l'avaient surprise. Elles, qui chérissaient tant Iris, la découvraient en train de partager le bain avec elle.
« Ah ! Grande sœur Alma et grande sœur Esmeralda ! »
Iris, qui frottait sa tête à grands mouvements, rincait d'un vigoureux « zaba » et relevait le visage tout brillants, vit les deux silhouettes et fit éclater un sourire étincelant.
« Je me demandais où vous étiez... Le bain d'aujourd'hui est plus tôt que d'habitude. »
Là-dessus, Esmeralda remarqua : « C'est que Mira-san a dit qu'elle y allait, alors je l'ai accompagnée ! » répondit Iris.
« Hein, c'est ça... »
Sur ces mots d'Iris, le regard d'Alma se posa fixement sur Mira.
Mira subit ce regard en se cachant derrière le Membre n°1, tout en épiant discrètement leurs réactions, terrifiée à l'idée de se faire gronder.
Et alors ? Les expressions d'Alma et d'Esméralda étaient, contre toute attente, d'une douceur étrange.
De plus, ce n'étaient pas des sourires masquant une colère, mais de vrais sourires où perçait même de la joie.
( Peut-être que mes mérites ont été reconnus et qu'on ferme les yeux sur quelques écarts... ) Mira caressait cette douce espérance face à leur réaction.
« Les grandes sœurs aussi, entrez avec nous ! »
C'était sans compter sur Iris, qui lança cette invitation.
Mira le savait. Si on refusait, Iris se contenterait de sourire « c'est pas grave ».
Mira le savait. Mais derrière ce sourire se cachait de la peine.
Mira le savait. Pour Alma et Esmeralda, Iris était un être infiniment précieux.
Mira le savait. Elles ne pouvaient pas rejeter le vœu d'une telle Iris.
Et Mira en avait conscience. Ce à quoi elles auraient normalement acquiescé sans hésiter, sa propre présence en faisait un obstacle.
Son apparence actuelle était celle d'une belle jeune fille, mais pour ces deux-là qui connaissaient son passé, c'était inévitablement la sensation de se dévêtir devant un homme.
Pourtant, dire « je sors » n'était pas une option. Iris voulait sûrement que tout le monde profite ensemble du bain. Si Mira disparaissait, cela n'avait plus de sens.
Que faire dans un tel cas ? Tandis qu'elle rumina, la situation prit une tournure inattendue.
« C'est vrai... Alors faisons comme ça. »
« Ara ara, c'est si animé... Depuis combien de temps n'avions-nous pas vu ça ? »
Alma et Esmeralda acceptèrent, tout simplement.
Mira, stupéfaite, les regarda comme pour dire « pas possible ».
Alma lui rendit un sourire taquin. Esmeralda, elle, lui offrit un doux sourire.
Pour ce qui est de la réaction de gens sachant que Mira est Dunbalf, Kagura serait plutôt la réponse normale. Il y a quelque chose que l'apparence ne peut pas mesurer.
Pourtant, en les voyant retourner au vestiaire pour se changer, aucune trace de ce « quelque chose » n'apparaissait.
( ... ! Serait-ce ça ! Le fait qu'avec qui on a confiance, ça ne pose pas de problème ? ! )
Peut-être que ses mérites passés avaient été reconnus et qu'elle avait, sans s'en rendre compte, gagné cette position. À cette pensée, Mira sourit en se disant « être populaire, c'est dur » et caressa la tête du Membre n°1.
Mais l'instant d'après, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Une idée lui traversa l'esprit. Si Mariana apprenait une telle situation, qu'adviendrait-il ?
Du fait de relations diplomatiques, Alma et Esmeralda étaient proches de Salomon. Non seulement pour les affaires d'État, mais elles causaient aussi de choses et d'autres.
Si l'une d'elles laissait échapper, sans y penser, « on a pris le bain toutes ensemble »...
Et si Salomon, pour le plaisir, en parlait à quelqu'un — par exemple à Luminaria...
Celle-ci doit d'ailleurs venir par ici. Avec tous les Neuf Sages retrouvés en prime.
Alors, en se remémorant le passé, il pourrait arriver que l'info fuite à l'oreille de quelqu'un. Ce qui augmenterait d'autant la probabilité qu'elle parvienne à Mariana.
( Ça seulment, il faut l'éviter à tout prix. )
En quelques secondes, Mira envisagea le pire scénario et comprit qu'elle devait d'urgence trouver une parade. Sa main droite, crispée par la tension, serra la tête du Membre n°1 avec un grincement, sans qu'elle s'en aperçoive, pendant qu'elle cherchait la meilleure option.
( — Bon, si je fais comme ça... )
Au terme de multiples réflexions, Mira se repositionna et tourna délibérément son corps vers la véranda, côté où personne ne se trouvait.
Elle ne pouvait pas partir, pour exaucer le vœu d'Iris. Alors, par son attitude, elle affirma : « Je ne vois rien, je regardais juste la verdure du jardin. »
C'était, en quelque sorte, la fabrication d'un alibi pour le moment venu.
« On vous a attendu ! »
« Hé, on fait la douche de courtoisie d'abord, hein. »
À ce moment, la porte de la salle de bain s'ouvrit enfin, et les voix d'Alma et d'Esméralda résonnèrent derrière elle.
Elles étaient maintenant en « tenue de bain ». Autrement dit, on devinait aisément qu'elles étaient nues, et si Mira se retournait, leurs corps s'offriraient à sa vue sans filtre.
« Comme quoi, le vert des plantes est doux pour les yeux. »
Marmonnant cela d'une fausse innocence, Mira concentra son regard sur les couleurs des arbres visibles depuis la véranda. Brandissant le Membre n°1, qui pendait mollement avec une pancarte « GIVE UP », elle poursuivit sa comédie : « Hein ? Toi aussi tu trouves ? » faisant mine de ne rien remarquer.
Tandis que Mira s'efforçait de se fondre dans le décor, du côté des lavabos, l'attention se portait curieusement surシャルウィナ.
« Les cheveux deシャルウィナ-san, ils sont incroyablement brillants et beaux. »
« La peau aussi, elle est super lisse ! »
Apparemment, Esmeralda et Iris étaient fascinées par la chevelure et la peau deシャルウィナ.
La beauté est un langage commun entre femmes, mais pour Mira, c'était un domaine totalement hermétique.
Pourtant,シャルウィナ, femme pure et dure au travail, possédait des connaissances dignes d'une pro.
« Et bien... en me basant sur plusieurs ouvrages, j'ai testé beaucoup de choses... »
Face à Esmeralda qui la pressait d'une intensité presque surnaturelle,シャルウィナ répondit en se raidissant légèrement.
La plus lettrée des sept sœurs, elle mettait à profit ses connaissances de beauté glanées dans les livres pour ne jamais négliger les soins post-entraînement. Sa peau était sans doute la plus belle de toutes les sœurs.
De son côté, Esmeralda, submergée par le travail récent, avait cheveux et peau un peu abîmés.
C'est sans doute pourquoi elle brûlait de connaître la méthode deシャルウィナ. Sa voix « C'est... quel genre de... » trahissait une désespérance certaine.
« Et bien... l'un d'eux, c'est le manuscrit final d'herbologie du Dr Grün... »
« Le manuscrit final existe !? »
Cette fois, c'est Iris qui s'intéressa à l'ouvrage cité parシャルウィナ.
La bibliothèque du quatrième étage, préparée par Alma, ne contenait pas tous les livres existants. Les ouvrages qu'un auteur n'a publiés qu'en un seul exemplaire n'y figuraient pas.
Pourtant, de tels livres y étaient aussi nombreux. Mais la collection personnelle deシャルウィナ n'était pas en reste.
Résultat, sur les talons d'Esméralda, Iris elle aussi resta scotchée àシャルウィナ.
De quoi rester inaperçue un bon moment. Mira remercia intérieurement l'excellent travail deシャルウィナ.