Trente-sept
La discussion qui durait depuis près d'une heure prit fin lorsque le gouverneur apporta une montagne de paperasse. L'expression de Salomon passa instantanément d'un sourire radieux à un ciel d'orage.
« Bon, il est temps d'y aller, je suppose. »
Mira se leva, jugeant qu'elle ne devait pas gêner davantage, et Salomon lui lança un regard de biais.
« Tu n'as pas envie de t'intéresser au travail du roi ? »
« Tu penses que je en suis capable ? »
« C'est ce que je me disais », répondit Salomon en s'affalant sur son bureau. Mira aurait bien voulu l'aider, mais ce genre de paperasse était justement son point faible. Le problème se posait avant même l'intérêt.
« La destination de Soul Howl devrait être connue d'ici quelques jours vu la quantité de documents. Sleiman est compétent. Quant à l'onomancien mystérieux, on n'a aucune piste, on te préviendra dès qu'on en sait plus. Pour l'instant, ça te va ? »
« Oui, ça me va. »
Une fois les derniers détails de la mission confirmés, Salomon se mit à étaler les documents avec réticence.
« Tu as quelques jours de libre, tu fais quoi après ? »
« Profitant de l'occasion, je compte faire un peu de tourisme avant de retourner à la Tour. »
« C'est ça. C'est une ville dont on est fiers, alors profite bien. Ah, et si tu apportes les pierres de scellement magique que tu as accumulées, je crois que je sauterais de joie ? »
« Si je m'en souviens. »
Face au sourire en coin de Salomon, Mira, qui avait de toute façon l'intention de le faire, haussa les épaules en plaisantant.
« Alors, à plus. » « Salut. » Après cet échange bref, Mira quitta le bureau.
Bon, où se trouvait la sortie du château ? Mira tourna la tête à gauche et à droite au milieu du couloir. À ce moment-là, la porte à côté du bureau s'ouvrit et Lily apparut. C'était la servante qui était venue la réveiller le matin où elle avait logé au château.
« Ah… »
« Oh ! »
Mira laissa échapper un cri aigu par réflexe, tandis que Lily éclata en un large sourire.
« Cela fait longtemps, Mira-sama. Avez-vous déjà fini vos affaires ? »
Lily fit une révérence impeccable, digne d'une servante d'élite, et releva le visage en rayonnant.
« Oui, je m'en vais. »
« C'est bien. Avez-vous un moment maintenant ? Toutes les servantes ont mis la dernière main à un chef-d'œuvre ! »
« Hum… soit. »
Mira avait compris dès qu'elle avait croisé Lily que ça finirait ainsi. Incapable de refuser face à ce regard sérieux, elle acquiesça illico pour en finir au plus vite.
Guidée le long du couloir, elle entra dans la pièce au fond. Lily s'enfonça plus loin pour aller chercher la tenue achevée.
L'endroit était un atelier de couture. Des vêtements en cours de confection et des rouleaux de tissu s'entassaient dans tout l'espace. On était dans le secteur de production, du côté de l'enceinte du château, et l'atelier était d'un grand calme. Mira, un peu fébrile, fixait le mur où pendaient d'innombrables tenues de servante. Aucune n'avait le même design, chacune débordait d'un charme unique.
(La deuxième rangée en partant du haut, la troisième à partir de la droite. Non, la quatrième à partir de la gauche sur la dernière rangée aussi…)
Mira examinait les tenues avec un regard sérieux. « Celle-ci irait à Emera, celle-là à Frica… » Elle s'amusait mentalement à les essayer sur ses connaissances.
« Mira-sama s'intéresse-t-elle aussi aux tenues de servante ? »
« Nn… !? C-c'est… comment dire… Je n'aime pas ça. »
Sursautant à la voix soudaine dans son dos, Mira lâcha malgré elle sa vraie pensée.
« Dans ce cas, voulez-vous en essayer une ? »
« Non, c'est bon. »
Reprenant son sang-froid, elle refusa net. Ce n'avait pas de sens si c'était elle qui la portait.
« C'est dommage. Dites-le-moi quand vous voudrez l'essayer, je vous la confectionnerai avec le design de votre choix. »
Lily afficha une légère déception, mais ne renonçait pas. Mira imagina un instant sa propre silhouette en tenue de servante et se dit qu'en simple spectatrice, c'était le summum, se félicitant intérieurement.
« Alors, Mira-sama, veuillez regarder. Voici l'ensemble de robe magique sur mesure pour Mira-sama ! »
En voyant la tenue que Lily déployait, Mira resta un instant sans voix. Elle s'était préparée à voir pousser le concept « gothic lolita magical girl » jusqu'à l'absurde, mais cette attente fut balayée d'un seul coup. En bien.
« Hou… hou hou hou ! »
Mira dévorait la tenue des yeux, hochant la tête encore et encore.
Le vêtement apporté par Lily conservait le concept « gothic lolita magical girl », mais les volants et rubans excentriques avaient été éliminés, ne subsistant que comme accents ponctuels. Surtout, la coupe était à la fois mignonne et stylée, avec des relents de ces magical girls SF qui l'avaient un temps obsédée.
Pour faire simple, c'était le genre de tenue que porterait une cadre adolescente d'une certaine organisation de mages. Une robe sans manches noire et blanche, assortie d'un manteau noir à liserés violets.
« Cela vous plaît ? »
« Hum, ce n'est pas mal du tout. »
La tenue correspondait aux goûts de Mira. Elle s'attendait à une version « power-up » de la première robe qu'on lui avait fait porter, et cette surprise la fit répondre franchement, oubliant même qu'elle était censée la porter.
« C'est une bonne nouvelle. La nuit où nous vous avons remis le prototype, Salomon-sama nous a confié vos goûts. »
« C'était ça… »
Effectivement, Salomon connaissait ses goûts. Pire, il s'était lui-même passionné pour ces magical girls SF. Et en y repensant bien, Mira remarqua que la tenue actuelle ressemblait trait pour trait à celle du personnage fétiche de Salomon.
( Ce salaud… il a glissé ses propres goûts dedans… )
Mira posa les yeux sur la large ceinture en cuir blanc intégrée à la robe, et sur le manteau plus court sur le devant, qui laissait les jambes visibles même fermé. C'était définitivement le goût de Salomon, en eut-elle la certitude.
« Alors Mira-sama, par ici. »
Lily l'invita vers le coin de l'atelier, séparé par un rideau, et lui tendit les vêtements.
« Voulez-vous que je vous aide ? »
« Non, pas besoin. »
Mira prit la tenue face au sourire aimable de Lily, pénétra derrière le rideau. L'espace servait de vestiaire : un grand miroir couvrait le pan de mur face à l'entrée, des étagères et quelques cintres flanquaient les côtés.
Mira posa la tenue sur une étagère et saisit le bas de la robe qu'elle portait.
« Vous êtes ravissante, Mira-sama ! »
« C-c'est vrai ? »
Une fois changée, Mira réapparut sous les louanges enthousiastes de Lily. Elle n'était pas mécontente, vérifiant la tenue en bougeant bras et jambes. Le vêtement, fruit du travail acharné de l'élite des servantes, épousait son corps à la perfection et ne gênait aucunement ses mouvements.
« Alors, je vais vous expliquer les fonctions. »
Lily l'emmena devant une table où plusieurs feuilles étaient étalées.
« D'abord, voici la liste des personnes qui ont collaboré à la création de votre ensemble de robe magique sur mesure. »
« Il y en a beaucoup. »
La feuille montrait Salomon et Luminaria en tête, suivis d'une multitude de noms. Trop nombreux pour tout lire, Mira les survola, mais y vit celui de Thomas, le concepteur de l'Accord Cannon.
« Ensuite, voici les fonctions. Comme l'indique le nom, la magie technologique a été utilisée pour cette tenue, et ses effets sont consignés ici. »
« Magie technologique ? C'est pas dangereux ? »
Au terme « magie technologique », Mira pensa immédiatement au gros canon et jeta un œil à sa propre tenue. Lily secoua fièrement la tête en assurant qu'il n'y avait aucun problème.
« Aucun souci. Au contraire, les avantages sont si grands que Mira-sama ne pourra plus se passer de nos… de nos tenues, c'est garanti. »
« Hm ? Nos tenues, quoi ? »
« Rien du tout ? »
Lily se reprit en catastrophe. Mira la dévisagea avec suspicion. Lily détourna le visage, faisant mine de ne rien savoir. Mira n'insista pas et reporta son attention sur la feuille.
« Euh… alors, je vais expliquer. D'abord, le point le plus important. Il y a un petit compartiment dans la ceinture de la robe, où l'on insère une pierre magique ou une pierre de scellement élémentaire. »
En parlant, Lily entrouvrit légèrement le manteau de Mira et déclipa la boucle noire centrale de la ceinture intégrée à la robe. Un espace de la taille d'une pierre apparut.
« Hou hou. C'est du sérieux, ça. »
Mira s'amusait à ouvrir et refermer la boucle.
« C'est ce mécanisme qui justifie l'appellation « robe magique ». La puissance magique de la pierre alimente divers effets ! »
Lily entama l'explication avec fierté, bien que son implication se soit limitée au choix des tissus et à la coupe ; pour la partie magie, elle se contentait de répéter ce que Thomas lui avait enseigné. D'ordinaire étrangère à ce domaine, elle avait pris Thomas pour maître et suivi ses leçons jour après jour pour ce jour précis.
« Bien, passons aux effets. D'abord, la robe et le manteau ont reçu un traitement ignifuge et antigel. Attention toutefois : à des températures extrêmes, la protection a ses limites.
Mais avec une pierre magique, les performances sont renforcées. D'après ce qu'on m'a dit, on peut même résister aux flammes de l'oiseau des enfers. Et il y a de la réparation automatique. Toutefois, si le tissu est déchiré sur une grande surface, ça ne suffit pas.
Et si on y met une pierre de scellement, l'attaque et la défense sont renforcées selon l'attribut de la pierre, paraît-il. »
Elle l'avait dit sans erreur. Lily termina en adressant à Mira un regard qui en disait long. Mira, elle, caressait sa tenue avec un air intéressé.
« Hohō. Il y a pas mal de trucs. »
Mira fut sincèrement surprise par des performances au-delà de ses attentes. Certains points restaient flous, mais les fonctions étaient alléchantes. Bien sûr, la robe du Sage avait des performances exceptionnelles, mais cet ensemble magique tenait aussi la route. Une fois activés, les effets défensifs pourraient même surpasser la robe du Sage.
Pourtant, en combat réel, la robe du Sage l'emporterait. Surtout, son design était supérieur. Mais l'ensemble magique avait un autre charme.
( Bon, je les alternerai. ) Mira se mit à repasser mentalement les performances de sa tenue actuelle.
( Ignifuge et antigel. L'effet des pierres de scellement m'intrigue aussi. )
« Mais bon, un truc aussi cher, je peux vraiment l'accepter ? »
Un équipement avec tant de fonctions devait coûter une fortune. Mira leva les yeux vers Lily avec hésitation.
« Bien sûr. Tous les frais ont été pris en charge par Luminaria-sama. C'est un souhait de Luminaria-sama et de Salomon-sama, donc cet ensemble vous appartient. »
« C'était ça… »
Tous deux ne lui en avaient pas soufflé mot. Mira sourit amère en devinant que tout ce tapage était l'œuvre de ses deux amis, mais ses lèvres se détendirent de plaisir.
( Je ne les remercierai pas. )
Puisque c'était fait en secret, pas question de les remercier en face. Elle se promit de leur ramener un cadeau plus tard, et ressortit de l'atelier avec Lily, le moral regonflé.
( Bon, aujourd'hui je profite du tourisme. Demain, je me remets au boulot. )
« Demain, je me donne à fond. » Elle en fit le serment et quitta l'atelier avec Lily.
Par la suite, emmenée dans le quartier des servantes, Mira finit par se faire choyer en grande pompe par toutes celles qui l'attendaient. Comme toutes avaient participé à la confection, elle ne put les rebuter, et subit une séance de coiffures en tous genres. Quant à elle, elle se concentrait sur les gâteaux spéciaux que lui offraient les servantes, et hormis le vacarme ambiant, elle vécut un goûter des plus satisfaisants.
Il était passé midi, un peu après l'heure du déjeuner, mais l'estomac de Mira, gavé de friandises, allait bien.
Libérée du quartier des servantes, Mira salua les gardes à la porte du château et gagna la ville basse. Pour le tourisme. Rappelons que les gens du château connaissaient l'identité de Mira grâce à Salomon, donc elle était totalement libre.
Mira réfléchissait à sa destination quand lui revint en mémoire le bâtiment de l'académie aperçu depuis le bureau. Rien qu'en l'entrevoyant au loin, cette architecture imposante avait piqué sa curiosité ; elle décida d'aller voir l'académie sur-le-champ et fit un tour d'horizon.
« C'était où, déjà… »
La ville était trop vaste, ses rues trop bien ordonnées pour s'orienter. Mira avançait en cherchant du regard, quand un garde en patrouille apparut juste devant elle.
Le garde, croisant le regard de cette adorable jeune fille aux longs cheveux argentés attachés de chaque côté, sentit son cœur faire un bond. Mais en reconnaissant la disciple des Neuf Sages accueillie en grande pompe une semaine plus tôt, il s'empressa de saluer.
« J'ai une question : comment on va à l'académie ? »
Mira accourut sur-le-champ et l'interpella en levant les yeux vers lui.
« C'est Mira-sama. Pour aller à l'académie, traversez le pont derrière là-bas, puis continuez tout droit sur la grande rue, elle sera sur votre gauche. »
« Hou, c'est ça. Merci. »
Mira vérifia la direction indiquée, ne fit qu'un signe de tête au garde, et partit en petit trot vers l'académie. Le garde, soulagé d'avoir tenu le coup, regardait s'éloigner les couettes qui rebondissaient, le visage détendu comme en extase.
Le symbole du royaume d'Alkite, un lac en croissant de lune. Le quartier supérieur l'entoure ; en traversant l'un des ponts qui le traversent, on rejoint le quartier général. Mira traversait actuellement l'un de ces grands ponts. Large d'une bonne dizaine de mètres, dallé de pierres ocre s'étendant en ligne droite. Des lampadaires finement ouvragés étaient espacés régulièrement, donnant à ce pont reliant au quartier supérieur toute sa solennité.
Le lac était vaste ; Mira marcha une vingtaine de minutes avant d'atteindre l'entrée du quartier général.
« N'est-ce pas Mira-sama ? Avez-vous des affaires dans le quartier général ? »
C'était un garde. Le gardien de la porte entre le pont et le quartier général. La porte n'était pas bien grande, juste de quoi laisser passer un chariot, avec une petite guérite à côté.
« Oui, je veux faire un peu de tourisme. »
« C'est une ville magnifique. J'ouvre la porte, reculez un peu. »
Le garde entra dans la guérite et la porte s'ouvrit lentement. À travers l'interstice qui s'élargissait, la ville se dévoilait, bien différente de l'atmosphère raffinée du quartier supérieur. Une vitalité bouillonnante, des foules d'habitants qui vaquent : une vraie capitale.
Mira salua le garde de la main, franchit la porte et posa le pied dans le district est de Lunatic Lake, la capitale du royaume d'Alkite.
Devant elle, une large avenue s'étendait en ligne droite. Selon le garde, il suffisait de la suivre. Mira s'y engagea en confiance.
Fidèle à son nom, l'avenue bordée de grandes boutiques proposait une gamme variée. Beaucoup de magasins de bric-à-brac, et sans doute grâce à la proximité de l'académie, quelques papeteries. Mais ce qui surprit le plus Mira, c'était le nombre écrasant de boutiques d'outils magiques. Où que porte le regard, il y en a au moins une.
Les outils magiques couvrent une grande variété, mais désignent globalement tout objet lié aux arts. Bâtons servant d'armes, catalyseurs pour apprendre la magie aux mages, talismans pour les onmyoji, pierres sacrées et eau lustrale pour les prêtres et exorcistes. Mais aussi pierres de scellement, médicaments, outils et matériaux de production. Objets dotés de propriétés spéciales par la magie. Tout cela tombe sous l'appellation « outils magiques ».
Les boutiques de l'avenue en regorgeaient.
Attirée par cette atmosphère insolite et amusante, Mira flâna de boutique en boutique, savourant pleinement son tourisme, et avança lentement.
Produits classiques et nouveautés inconnues se mêlaient, régalant les yeux de Mira. À chaque fois qu'elle demandait « C'est quoi ça ? » face à un article inédit, le vendeur répondait avec le sourire, ou nerveusement, ou avec une patience minutieuse.
Après un long lèche-vitrine, Mira finit par atteindre l'académie.
« C'est énorme… »
La parole lui échappa. Les lieux de l'académie d'Alkite rivalisaient avec un aéroport par leur immensité. Trois grands bâtiments colorés, qu'on prenait pour les salles de classe, s'alignaient comme le radical « enclosure » (囗). D'autres constructions plus petites parsemaient l'enceinte.
Mira, peut-être parce qu'elle était adulte dans le fond, ressentit une légère gêne à observer l'école en face, et se blottit contre le pilier du portail pour n'en montrer que le visage. Elle ne réalisait pas que cette attitude la rendait bien plus suspecte.
Dans la cour avant, des élèves s'entraînaient au corps-à-corps. Certains s'affrontaient, d'autres couraient. Un homme adulte, probablement un professeur, et une trentaine d'enfants de dix à douze ans en tee-shirts et shorts de sport. On dirait un cours d'éducation physique ou d'arts martiaux. Plus loin, un autre groupe : deux professeurs, un homme et une femme, et une soixantaine d'élèves en robes alignés. La cour est si vaste qu'ils paraissent moins nombreux qu'ils ne le sont.
Mira observait la scène avec un air attendri. L'échelle de l'établissement dépassait le bon sens, mais c'était bel et bien une école.
« C'est la jeunesse… »
Six ans après l'université, une nostalgie teintée de mélancolie la submergea, et elle sourit en murmurant.
« Tu t'intéresses à l'académie ? »
Une voix surgit hors de son champ de vision. Mira, surprise dans sa posture d'espionne, tressaillit. Elle se retourna avec la raideur d'une machine rouillée, et découvrit une femme aux oreilles de chat, un gros sac sur l'épaule, penchée en avant avec un doux sourire.