Trois jours après son départ de la cité du repos des âmes, Karanack, Mira arriva à la capitale du royaume d'Alkite, Lunatic Lake, vers le milieu de la journée. Une servante la guida jusqu'au bureau de Salomon, dans un état d'esprit teinté de nostalgie.
Au début, elle craignait secrètement d'être à nouveau transformée en poupée à habiller, entourée par les servantes, mais elle atteignit le bureau sans encombre et put se calmer.
La servante frappa à la porte, et sur la réponse, l'ouvrit en disant « Excusez-nous ». Lorsque Mira entra dans le bureau, le bruit de la porte se refermant doucement derrière elle résonna.
« Bienvenue. Ça fait une semaine, non ? Alors, l'as-tu trouvé ? »
Il n'y avait que Mira et Salomon dans la pièce. Salomon, sur le ton qu'il utilisait avec un ami, lança ses documents de côté tout en posant la question.
« Malheureusement, il n'était pas là. Mais il y avait des traces. Et aussi quelque chose qui pourrait servir d'indice. »
Tout en parlant, Mira ouvrit son inventaire et sortit plusieurs documents trouvés dans le château du temple antique. Salomon repoussa grossièrement ses propres papiers dans un coin du bureau et prit plusieurs des documents qui s'empilaient les uns après les autres.
« La loi de réincarnation du phénix ? Ici, la méthode de crémation du roi immortel, l'emplacement des esprits des quatre saisons... Que diable faisait-il ? »
« Tu comprendras en regardant celui-ci. »
Des informations parcellaires ne permettraient pas d'atteindre la réponse. Salomon fronça les sourcils et parcourut les documents que Mira lui tendait.
C'était un compte-rendu des effets de divers objets de récupération, tels que des potions, sur la marque de la mort. Des objets courants aux objets de haute qualité, la plupart portaient la mention "sans effet". Et le seul nom d'objet pour lequel rien n'était encore écrit concernant son effet était la sainte coupe.
Trente ans depuis son arrivée dans ce monde. Salomon, qui en avait aussi profité comme jeu, comprit la réponse rien qu'avec cette description.
« Ne me dis pas qu'il est parti à la recherche de la sainte coupe de la lumière divine ? »
« Oui, c'est fort probable. »
Mira acquiesça et raconta à Salomon ce qu'elle avait vu dans le château du sixième étage de l'ancien temple Nebrapolis.
« C'est une personne chère, peut-être ? »
« Cela se pourrait. »
Une fois le récit terminé, tous deux restèrent un moment silencieux, songeant à ce Soul Howl. Quel que fut le changement d'état d'esprit, il était certain que Soul Howl cherchait maintenant la sainte coupe en parcourant divers lieux.
« Le fait qu'il ne soit pas sur place signifie qu'il a probablement obtenu un indice et est parti en voyage. Pour le trouver, le mieux me semble être de percer le secret de la sainte coupe à partir de ces documents et de suivre ses traces. Qu'en penses-tu ? »
« C'est sûr, c'est la méthode la plus fiable. »
D'abord, identifier les lieux que Soul Howl vise à partir des documents, puis les vérifier dans l'ordre. C'était à peu près tout ce qu'ils pouvaient faire pour l'instant. Parvenus à cette conclusion, tous deux fixèrent la montagne de documents avec une mine lassée.
« Toutefois, trier une telle quantité va être un travail d'enfer. Appelons la personne toute désignée pour ça. »
Salomon pinça deux fois du bout des doigts la clochette posée sur son bureau. Mais aucun son n'en sortit. Cela ne semblait pas le déranger, car il reporta son regard sur les documents.
« Hein, c'est une sonnette d'appel ? Je n'ai rien entendu. »
La clochette sur le bureau ressemblait, à première vue, à une cloche d'église miniaturisée, suspendue par une corde à un petit pilier. Salomon avait dit qu'il allait appeler quelqu'un et fait le geste de la faire sonner. Mais contrairement à son geste, Mira n'avait pas entendu le moindre bruit métallique, pas le moindre son physique.
« Hmm ? Ah, c'est une cloche d'appel. C'est un outil magique, tu vois. Son son n'atteint que la personne désignée. La portée est d'environ un kilomètre. Celle qui est réglée maintenant... »
« Maître Salomon, que désirez-vous ? »
Au milieu de l'explication de Salomon, une voix d'homme calme parvint de l'autre côté de la porte. Cette voix, Mira la connaissait.
« J'ai une petite faveur à te demander. Entre. »
Salomon passa en « mode roi », changea de ton de voix et invita l'homme à entrer.
« Excusez-moi. »
L'homme ouvre la porte, s'incline. C'est un elfe aux cheveux blonds, vêtu d'un justaucorps noir chic par-dessus son habit de majordome : Sleiman, l'adjoint attitré de Salomon. En le voyant, Mira se remémora les particularités de Sleiman.
Il s'agissait de la connaissance antique et de la connaissance des esprits. Différentes des techniques, elles sont classées comme des savoirs, des biens incorporels aussi précieux que des objets rares. N'étant que du savoir, on peut les mémoriser si le cerveau le permet. Le point de départ de la connaissance est seulement d'entendre quelqu'un ou de lire un livre. Mais vu la quantité d'informations pharaonique, il est peu probable que qui que ce soit, hormis un passionné extrême, en maîtrise la totalité.
Pourtant, il existe quelques individus qui ont atteint un niveau élevé dans cette masse d'informations. Sleiman en fait partie.
« Bienvenue, Mira-sama. Y a-t-il eu des progrès ? »
« Oui, j'ai trouvé des indices, mais... »
Dès son entrée dans le bureau, Sleiman remarqua Mira et s'inclina correctement. Sur sa réponse, Mira porta son regard sur la table. Sleiman suivit son regard et vit une montagne de documents empilés.
« Je vois, ce sont donc les indices. C'est une quantité considérable. »
« À en juger par l'apparence, ces documents semblent nécessiter des connaissances sur les esprits et l'Antiquité. C'est pour ça que je t'ai appelé. Je veux des informations sur les lieux lisibles dans ces documents et sur la façon de s'y rendre. Si nécessaire, j'autoriserai l'accès à la bibliothèque royale jusqu'au rang A. »
Ces trente dernières années, Sleiman avait non seulement fait preuve de ses connaissances, mais aussi d'un talent exceptionnel pour l'organisation et le déchiffrement de l'information. Pour le combat, il n'avait que le niveau d'un civil un peu entraîné, mais pour le travail de bureau, personne ne lui arrivait à la cheville dans le royaume d'Alkite.
« Entendu. Si mes connaissances peuvent être utiles, je m'y consacrerai corps et âme. »
Sleiman, loyal non seulement en tant qu'adjoint de Salomon, se sentit revigoré d'être sollicité pour son savoir. Il chargea les innombrables documents que Salomon lui tendit sur un outil de transport magique et quitta le bureau avec entrain en disant : « Alors, j'utiliserai la bibliothèque. » En le regardant partir, Salomon afficha un sourire satisfait.
« Avec ça, plus qu'une question de temps. »
« Tu as tout refilé proprement, hein. »
« Dis plutôt "la bonne personne à la bonne place". Regarde, mon travail, c'est de faire travailler les gens. »
Mira haussa les épaules avec un air de "voilà, c'est reparti" face à l'éternel Salomon, et s'affala sur le canapé qui était devenu sa place attitrée. Cherchant une position confortable en se tortillant, elle ouvre son inventaire pour sortir un lait à la pomme. Et c'est à ce moment qu'elle aperçut une corne de démon dans la liste.
« Ah, au fait, il y a encore une chose, ça va ? »
« Ouais, pas de souci. Il s'est passé quelque chose ? »
Mira parla tout en restant allongée, ne tournant que le visage. Salomon rangea vaguement les documents qu'il avait mis de côté et répondit.
« C'est... un démon est apparu au dernier étage des catacombes. Saurais-tu quelle en est la cause ? »
« ... Un démon, dis-tu ? »
Au moment où Mira prononça ces mots, l'expression de Salomon se durcit un instant.
« Oui, il est apparu soudainement. C'était un comte de rang trois. Il a attaqué, alors je l'ai exterminé. Mais pourquoi un démon se trouvait-il là-bas ? »
« Je vois, bah, c'estさすがだね (impressionnant, comme d'habitude). »
Après un court silence, Salomon remit les documents qu'il tenait dans le coin du bureau et sortit un dossier scellé hermétiquement d'un tiroir. Mira se leva, intriguée, et posa les yeux sur le dossier ouvert par Salomon.
« Je ne sais pas jusqu'où tu as acquis les connaissances de ce monde, mais les démons ont été anéantis lors de la guerre il y a dix ans. »
« Oui, j'ai entendu dire. »
« Tu t'adaptes vite. Mais la vérité, c'est ce que tu as vu : des survivants se cachent un peu partout et semblent tramer quelque chose. Voici le rapport. Il recense les lieux de signalement et les traces. »
En disant cela, Salomon sortit plusieurs feuilles du dossier et les étala. Toutes portaient la mention « top secret ».
« Hum, c'est du top secret, donc. »
« Comme officiellement ils sont considérés comme exterminés, seuls les hauts gradés des nations et de la guilde savent que des démons survivent. »
« C'était donc ça... J'aurais dû imposer le silence... »
Comprenant par les paroles de Salomon que c'était plus grave qu'elle ne le pensait, Mira pensa à Émera et aux autres. À son murmure involontaire, Salomon changea radicalement d'expression.
« Quoi... !? Tu l'as dit à quelqu'un !? »
Salomon releva la tête réflexivement et lança un regard paniqué vers Mira qui regardait les documents près de la table. Trouvant rare de voir Salomon aussi inquiet, Mira prit la parole.
« Calme-toi. Et je n'en ai parlé à personne. J'avais des compagnons quand j'ai rencontré ce démon. »
Après cette mise au point, Mira raconta succinctement sa rencontre avec Émera et les autres, depuis Tact. L'escorte jusqu'au miroir du fonctionnaire des ténèbres, la recherche de Soul Howl au sixième étage. La découverte des seuls indices, et le démon apparu subitement sur le chemin du retour.
Une fois le récit terminé, Salomon acquiesça, satisfait, puis se leva.
« Je vois. Je comprends à peu près la situation. Mais il faut quand même mettre les points sur les i. La guilde, c'est Ékalat Carillon et Tact, c'est bien ça ? »
« Oui. Émera, Asbal, Frika, Zef. Et le chef du groupe, Sero. »
« Compris. Je vais contacter la guilde d'en face pour gérer l'information, attends ici. »
Sur ces mots, Salomon quitta le bureau pour se rendre à la salle de communication. Un équipement permettant la communication bidirectionnelle à longue distance s'y trouve. C'est l'une des technologies nées de la magi-ingénierie pour compenser la disparition des divers modes de chat contrôlés par le système.
Restée seule, Mira prit les documents sur le bureau, s'assit sur la chaise et les parcourut distraitement.
Le premier signalement datait de l'ouest du continent, dans une forêt de montagne. Une silhouette noire à cornes sur une falaise observait un ordre de chevaliers en entraînement. Elle avait disparu juste après avoir été repérée par l'un d'eux. Vu la distance, on ne savait pas si c'était vraiment un démon.
Mira parcourut les autres signalements, mais la grande majorité étaient de ce genre, peu fiables. Seuls quelques-uns semblaient crédibles.
Après un rapide coup d'œil, Mira se leva machinalement, s'approcha de la fenêtre pour tuer le temps et grava dans ses yeux le paysage visible depuis le château royal.
(Un paysage assez luxueux, tout de même.)
Au-delà de la grande vitre s'étendait le lac en croissant de lune qui donne son nom à la capitale, Lunatic Lake. La ville s'était développée autour de ce lac, et depuis sa position, Mira embrassait d'un coup d'œil des rues vivantes, pleines de présence humaine. Mais le château royal étant au centre, on ne voyait encore que la moitié. Mira poussa un soupir d'admiration et porta son attention sur un bâtiment particulièrement remarquable. C'était l'un des cinq organes des cinq éléments, l'Académie d'Alkite, dont lui avait parlé le cocher Garet.
(Plus luxueuse que mon université, tiens.)
En voyant le bâtiment de l'académie qui trônait comme un palais, Mira repensa à sa vie de campus, faite de rencontres et de séparations, et sourit amèrement.
L'Académie d'Alkite. Moins grande que le château royal, mais vaste, centrée sur trois bâtiments scolaires. Celui à bordures jaunes sur fond blanc est l'école primaire, celui à bordures rouges le lycée, et celui à bordures noires l'école supérieure. Peut-être à cause des particularités du royaume d'Alkite, les filières liées à la magie sont très nombreuses, et on dit que c'est la meilleure du continent dans ce domaine. C'est pourquoi il y a beaucoup d'étudiants étrangers, et les auberges environnantes hébergent des enfants de nobles sur plusieurs années. La meilleure institution éducative dont rêve quiconque vise la voie de mage. Telle est l'Académie d'Alkite.
(Je me demande si Tact va à l'école ?)
Le visage insouciant de Tact traversa l'esprit de Mira. Une existence comme un petit frère qui l'admirait. Il devait sûrement s'efforcer maintenant en tant que mage. Alors qu'elle y pensait depuis un moment, Salomon revint au bureau.
« Comment ça s'est passé ? »
« Ça a l'air bon. »
Mira demanda en restant collée à la fenêtre, ne tournant que le visage. Salomon retrouva une expression détendue, s'assit sur sa chaise et répondit.
« J'ai parlé au maître de guilde. Apparemment, dans leur ville, les rumeurs sur les démons ne courent pas du tout. »
« Hum, c'est vrai. Ils ne vont pas en parler n'importe comment, après tout. »
Émera et les autres, aventuriers de haut rang, devaient comprendre l'impact de l'information. Le chef Sero non plus n'avait pas l'air de vouloir semer la confusion volontairement. Y ayant réfléchi après coup, Mira sourit et se redressa fièrement, comme pour dire « c'est évident ».
« Donc, pour cette affaire, merci de ne rien dire. Parmi les informations floues, le témoignage de quelqu'un qui a affronté un démon et en a réchappé est très décisif. »
« Entendu. Du coup, d'après ton air, la raison pour laquelle un démon est apparu au sixième étage reste inconnue ? »
« Oui. L'information est trop trouble. Le but et la raison des démons ne sont pas clairs pour l'instant. Mais bon, on devrait quand même envoyer une équipe d'enquête aux catacombes, sixième étage. Ça m'intrigue de savoir ce qu'ils fichaient dans un tel endroit. »
« Ce serait peut-être le mieux. »
À l'ancien temple, Mira n'avait enquêté que sur le neuvième sage Soul Howl. Elle n'avait pas regardé les informations concernant les démons. Une enquête officielle pourrait donc révéler quelque chose. Mira acquiesça, s'éloigna de la fenêtre, s'assit sur le canapé et s'étira en s'appuyant sur le dossier.
« Au fait, cette tenue ressemble à ta robe de sage, mais c'est pas la même, non ? Tu as acheté une réplique ? »
« Oui, en ville à Karanack. »
Salomon, voyant Mira se délasser avec délice, remarqua sa tenue. Mira, avec un air de « et alors ? », se leva et répondit les mains sur les hanches. La robe réplique, autant par son matériau que par son design, est simple et fait pale figure face à l'originale. Mais comme les couleurs et la forme sont quasi identiques, elle satisfait le critère que Mira privilégie le plus : avoir l'air cool.
« C'est ça, c'est ça. Ouais, ça te va super bien. »
Comme une fillette qui jouerait à faire la grande sage qu'elle admire. C'est le sens que Salomon fit passer dans son sourire en coin.
« Bien sûr. Un design qu'on a l'habitude de porter, c'est le meilleur, après tout. »
Sans même remarquer l'ironie de Salomon, Mira se renfrogna fièrement, comme pour dire « c'est normal ». Au même instant, elle se souvint avoir laissé la vraie robe dans la tour. Après sa première fois aux toilettes dans ce corps, elle était allée au bain sur un coup de tête, l'excitation au maximum. Et comme la robe de sage était tachée par le sang de gobelins, elle l'avait laissée dans le vestiaire.
(Il faut d'abord retourner à la tour pour la récupérer.)
Tout en pensant à son emploi du temps futur. Pour poursuivre Soul Howl, elle ne pouvait bouger tant qu'elle n'avait pas déduit sa destination à partir des documents. Pour l'instant, c'était le seul indice.
Dans ce cas, autant sortir du stock de la tour les provisions qui pourraient être nécessaires. Au moment où Mira y pensait, elle se souvint soudain d'un événement sur le chemin du retour de l'ancien temple. Il y avait encore une autre chose qui pouvait être un indice sur les neuf sages.
« Ah oui, tiens, il y a encore une chose que je veux demander, ça va ? »
« Vas-y, quoi ? »
Sur ces mots de Mira, Salomon accepta immédiatement, donna un petit coup de pied sur son bureau tout en restant assis, et se laissa glisser jusqu'à la fenêtre grâce aux roulettes. Pour Salomon, qui n'avait fait que de la paperasse ces temps-ci, la conversation avec son ami de trente ans était exactement ce qu'il souhaitait.
« D'après ce que j'ai entendu, récemment, il y a des incidents où des esprits se font attaquer. Tu en sais quelque chose ? »
Elle avait déjà posé la question à Léonille, le maître de la guilde des mages de Karanack, mais le roi Salomon pourrait en savoir plus. C'est ce que pensait Mira en posant la question. Salomon, surpris, laissa échapper une voix admirative.
« Hé, tu es déjà au courant de ça... ? Bien sûr que je sais. Pour ce qui est confirmé, d'abord la mer d'arbres au nord de Grimdart. Il y a environ neuf ans, les esprits qui y vivaient ont presque tous disparu, c'est par là que ça a commencé. »
« Presque tous... ? »
L'empire de Grimdart, au nord du continent, qui vénère le dieu de la justice. L'un des trois pays divins, aussi appelé le pays des chevaliers. Plus au nord encore s'étend une mer d'arbres jusqu'au bout du continent, sa surface pouvant contenir trois fois le royaume d'Alkite. Dans une mer d'arbres aussi vaste, même s'ils sont rares, il devrait y avoir pas mal d'esprits.
« Apparemment, c'est trop vaste pour avoir été entièrement exploré, mais dans les lieux supposés être des habitats d'esprits, il n'en restait plus un seul. À l'époque, la cause était totalement inconnue, et Grimdart menait l'enquête. Mais peu à peu, des signalements similaires ont commencé à remonter des pays environnants. Au début, on a pointé une pullulation de mangeurs d'élémentaux ou l'existence d'une sous-espèce... mais un jour, une équipe d'enquête envoyée pour examiner les esprits survivants a découvert un groupe qui capturait des esprits. Un groupe armé comme un ordre de chevaliers, qui enfermait de nombreux esprits dans des espèces de cages pour les emporter. »
« Hum... Les dégâts semblent effectivement importants. »
D'après les propos de l'esprit du vent, Mira savait déjà qu'un nombre considérable d'esprits étaient attaqués. Et le récit de Salomon confirmait que l'ampleur était grande et grave. Notons que l'équipe d'enquête mentionnée, manquant de combattants, avait jugé imprudent d'affronter le groupe armé et s'était contentée de ramener l'information.
« Actuellement, chaque pays enquête de son côté, mais on n'a toujours pas identifié la raison pour laquelle ils enlèvent les esprits. On a vérifié les filières de traite d'êtres humains, mais les esprits n'y figuraient pas. On a juste découvert une chose : le groupe armé se fait appeler "Chimera Clozen". »
« Chimera Clozen... ? »
« Pourtant, tu es déjà au courant de tout ça. Tu l'as appris de qui ? »
C'est aussi une affaire assez grave, donc l'info n'est pas publique. Mais elle n'est pas totalement bloquée non plus : elle est divulguée aux aventuriers de rang A et plus à la guilde, avec une prime pour les infos utiles. Salomon supposait que c'était via les membres de la guilde dont Mira avait parlé, mais la réponse fut tout autre.
« Sur le chemin du retour, j'ai rencontré un esprit du vent. C'est lui qui me l'a dit. »
« Hein... un esprit du... vent, dis-tu... »
Devant les paroles naturelles de Mira, Salomon resta coi, l'air ahuri. En tant que guerrier, Salomon ne peut ni voir ni parler aux esprits. Si c'est possible en théorie, cette réponse n'était pas dans ses prévisions.
« En plus, il jouait avec un shikigami chat noir. »
Mira ajouta cela sur un ton badin, et raconta à Salomon ce qui s'était passé sur le chemin du retour. L'esprit du vent avait entendu parler des agresseurs par ses camarades esprits. Il s'était fait attaquer pour de vrai, mais avait été sauvé par le shikigami chat noir Nyanmaru. Et même maintenant, Nyanmaru restait près de lui comme pour le protéger. Une fois l'essentiel raconté, Salomon porta son attention sur le même point que Mira.
« Nyanmaru, hein... Ça me rappelle Kagura. Y aurait-il un lien, je me demande ? »
« Comment savoir. L'esprit du vent n'a apparemment jamais rencontré de mage. Mais de toute façon, vu qu'on n'a aucune piste, enquêter là-dessus pourrait être intéressant, non ? J'en ai déjà parlé au maître de guilde de Karanack, et ils enquêtent de leur côté. »
« Certes. Un onmyoji qui s'oppose à Chimera Clozen. Ça m'intrigue. Si Léonille est au courant, ça ira vite. Je le contacterai plus tard pour y affecter quelques espions. »
Baigné par la lumière qui entrait par la fenêtre, Salomon afficha un sourire espiègle, comme s'il venait d'avoir une idée amusante, et fit craquer le dossier de sa chaise avec délectation.
Mira eut fini de poser ses questions, et discutèrent ensuite de choses et d'autres. Des propos sans importance. Mais pour Salomon, poursuivi par le travail, ce bavardage inutile avec un vieil ami fut un moment très précieux.