« Pour l'instant, on a de bonnes chances de convaincre Meilin. Si on lui dit qu'il y a plein de monstres puissants, elle suivra sans discuter. »
Lorsqu'Alma lui demanda s'il n'y avait pas des forces capables de participer à la bataille décisive, le premier nom qui traversa l'esprit de Mira fut celui de Meilin, déjà présente dans cette ville.
Non seulement elle connaissait sa localisation, mais son caractère était prévisible. Si on lui expliquait la situation, elle viendrait sans hésiter.
« Ah, c'est vrai. Puisque c'est ce genre de tournoi, elle est forcément là. »
C'est Kagura qui réagit la première aux paroles de Mira.
Comme tout avait été chaotique depuis leur arrivée à Nirvana, elle ignorait encore que Meilin se trouvait dans la capitale. C'est sans doute pour cela qu'elle fixa Mira avec un regard reproachateur : « Tu aurais pu me le dire plus tôt. »
Mira répondit « Hé bien, j'étais occupé » tout en détournant discrètement le regard.
« Mais avec Meilin, c'est certain. Nos chances de victoire grimpent en flèche. »
Quoi qu'il en soit, elle participerait sans aucun doute, acquiesça Kagura.
Pourtant, Mira nourrissait une unique inquiétude.
« C'est vrai, mais... le calendrier des combats du tournoi martial me tracasse un peu. »
À partir de maintenant, il était certain que l'assaut contre le quartier général d'« Ira Muerte » coïnciderait avec les qualifications du tournoi.
Autrement dit, selon le tirage au sort des qualifications, Meilin risquait de perdre par forfait pendant qu'elle serait en pleine opération d'assaut.
Et Meilin, qui aimait se mesurer aux forts, avait une nette préférence pour les combats contre d'autres humains. Il n'était pas exclu qu'elle finisse par privilégier le tournoi, cette scène par excellence.
« Il y a un point sur lequel je voudrais consulter... »
Selon les circonstances, il se pourrait qu'on ne parvienne pas à convaincre Meilin. Mais ici se trouvait une personne capable d'interférer sur le tirage au sort qui en était la cause.
La reine Alma, qui supervisait le tournoi.
Mira exposa donc son inquiétude et demanda s'il était possible d'ajuster les qualifications.
« Ah... c'est vrai que Meilin risquerait de faire ça. Mais si c'est juste ça, laisse faire. Je m'occupe de tout parfaitement ! »
Entendant ce qu'il fallait pour convaincre Meilin, Alma acquiesça en bombant le torse.
Ce n'était pas tout. « Dis-lui aussi que si elle coopère, je ferai en sorte qu'elle affronte en priorité des gens forts en phase finale », ajouta-t-elle.
Elle placerait prioritairement ceux qui auraient brillé lors des qualifications.
« Hou, dans ce cas, elle mordra à l'hameçon sans faute. C'est déjà dans la poche. »
Si on lui disait ça, Meilin répondrait oui sans hésiter, les yeux brillants. De plus, avec des conditions aussi favorables, sa motivation atteindrait son paroxysme. Elle accomplirait sans doute des exploits extraordinaires.
Ainsi, six personnes étaient réunies. Pour l'instant, c'était un effectif suffisant pour mener l'opération.
Mais comme les forces adverses restaient inconnues, une marge de sécurité supplémentaire serait préférable. C'est ce que pensa Mira : « Bon, y avait-il d'autres personnes qu'on pouvait recruter... » réfléchit-elle.
« Au fait, Artesia a-t-elle déjà été contactée ? »
Alma avait dit qu'elle amènerait les enfants de l'orphelinat au tournoi pour rencontrer Artesia. Mira demanda soudain où cela en était, et Alma répondit que le navire volant d'accueil d'Alkite devait déjà être arrivé.
Les choses avaient déjà progressé jusqu'à ce stade. Ils arriveraient à Nirvana dans quelques jours.
« Ah, c'est vrai ! Si Artesia vient aussi, c'est cent hommes de plus ! »
« Oh, Artesia... Si elle vient, on ne peut plus perdre. »
L'un des Neuf Sages que Mira avait retrouvé allait bientôt rendre visite à Nirvana. S'il rejoignait directement les forces de combat, le soutien serait parfait.
C'est alors que Kagura s'écria, surprise : « Artesia peut venir !? »
Ce n'était pas étonnant. Déloger Artesia de son entourage d'enfants relevait de l'exploit.
« Oui. On a invité tout l'orphelinat, enfants compris. »
« C'est ça, Nirvana... »
La reine invitait non seulement Artesia mais aussi les enfants, et garantissait même leur vie pendant le séjour. La Ligue Isuzu était déjà impressionnante, mais c'était là la puissance d'une grande nation. Kagura ne put que rire devant une telle générosité.
« Cependant, concernant Artesia, on peut prévoir qu'elle aura du mal à participer. »
Mira reprit d'un ton décidé. Artesia ne viendrait probablement pas pour l'assaut du quartier général.
« Artesia adore les enfants, comme on sait. Cette fois, les enfants de l'orphelinat de Caranac viennent aussi. Elle ne voudra absolument pas les quitter. »
En plus des cent et quelques orphelins qu'Artesia élevait à l'origine, l'invitation de l'autre orphelinat portait le total à plus de deux cents enfants.
Pour la garde, ce n'était pas un problème. Les accompagnateurs venaient avec eux, et comme c'était une invitation officielle d'Alma au château de Nirvana, des servantes compétentes s'en occuperaient.
Le problème, c'était Artesia elle-même. Aimant jouer avec les enfants plus que les surveiller, il fallait bien admettre qu'il serait difficile de l'arracher à ce paradis où elle était entourée de deux cents gamins.
« Ah... »
La première à acquiescer fut Kagura. Ayant maintes fois vu les histoires d'Artesia avec les enfants, elle sourit amèrement, résignée.
« C'est vrai... »
« C'est impossible... »
La passion d'Artesia pour les enfants était célèbre. Alma et Esmeralda semblaient aussi avoir des souvenirs à ce sujet. Leur visage exprimait une résignation proche de l'abandon.
« Hein ? Si c'est prévu, pourquoi grand-père a-t-il parlé d'Artesia ? »
Le soutien parfait était à oublier. Dans cette atmosphère, Alma prit la parole comme si elle venait de s'en rendre compte.
Pourquoi avoir mentionné Artesia dès le début si on savait déjà que c'était impossible ?
« Ah, c'est qu'il y a une autre personne... »
Les Neuf Sages liés à l'orphelinat ne se limitaient pas à Artesia. Lastraida en faisait aussi partie.
D'après les informations, il avait déjà terminé son travail de gentleman cambrioleur Fuzzy Dice. Il était donc peut-être déjà rentré à Alkite.
Lui aussi, tout en menant ses activités de voleur, s'était occupé des enfants de l'orphelinat pendant longtemps. Et il était très apprécié d'eux.
Si Alma invitait tout l'orphelinat, Lastraida les accompagnerait. À moins d'une raison exceptionnelle, il ne pourrait pas ignorer les voix des enfants qui voudraient rester ensemble.
« Et donc, Lastraida est aussi impliqué dans cet orphelinat. Il est possible qu'il soit sur le même navire. »
Mira omettait sciemment que Lastraida était Fuzzy Dice, pour laisser à ce dernier le plaisir de révéler son identité. Elle expliqua seulement que les deux géraient l'orphelinat ensemble, d'où la forte probabilité qu'ils viennent ensemble.
« Je ne sais pas pourquoi un orphelinat, mais ça a l'air prometteur ! »
La relation entre les deux l'intriguait toujours, mais peu importe. Alma mité sur cette possibilité.
Le boss se trouve dans un endroit où l'on pense qu'il y a beaucoup de monstres et de bêtes magiques.
Lastraida, maître de la magie démoniaque qui s'approprie la force de ces créatures, est un spécialiste des combats contre eux. Il saura conseiller avec précision sur leurs capacités et la marche à suivre.
« Reste Luminaria et Soul Howl, mais pour eux, il faut vérifier. Luminaria est quand même un pilier du pays. Soul Howl devrait rentrer bientôt, mais impossible à prédire. Bon, je demanderai à Salomon, ça réglera ce point aussi. »
Après avoir exposé toutes les possibilités, Mira conclut ainsi.
Une fois la confirmation de la situation actuelle et les orientations futures discutées, la réunion fut levée. Mira se rendit directement dans la salle de communication située au fond de la salle de conférence.
« Voici la situation. Qu'en penses-tu ? »
« Je vois... Ça en est arrivé là. »
L'interlocuteur de Mira était Salomon. Elle lui expliqua d'emblée la situation concernant Lastraida, Luminaria et Soul Howl.
« D'abord, Subaru va bien. Il est déjà rentré. D'ailleurs, le navire volant d'ici est arrivé hier, alors il aide à plein de trucs. Et il a dit qu'il accompagnerait les enfants directement... Ah, tiens, il m'avait dit de garder le secret pour faire une surprise. Mais bon, c'est pas grave, vous l'aviez déjà prévu de votre côté. »
Comme prévu, Lastraida était déjà de retour et semblait venir à Nirvana avec le groupe d'Artesia.
Il ne restait plus qu'à l'accueillir avec un sourire surpris. Deuxième force sécurisée.
« Hmm, il vient bien. Et pour Luminaria, qu'en est-il ? Même comme ça, sa présence ne peut qu'aider. »
Actuellement, le seul des Neuf Sages officiellement en vie à Alkite était Luminaria.
C'est précisément pour cela que sa position était très lourde, avec un rôle de pilier de la défense nationale. Elle ne pouvait pas bouger si facilement.
Pourtant, sa puissance d'attaque dévastatrice et sa capacité d'anéantissement à grande échelle surpassaient de loin celles des autres Sages. Face à la perspective d'affronter une multitude de monstres et bêtes magiques, c'était une force qu'on voulait absolument avoir.
« Quoi quoi, c'est une tsundere, ça. Tu veux que je vienne, hein ? Hein ? Sois honnête. »
Soudain, une voix différente de celle de Salomon répondit. Mais Mira ne fut pas surprise, elle soupira simplement : « Quoi, tu y étais ? »
C'était bien la voix de Luminaria elle-même. D'un « Ouais » plein d'assurance, elle expliqua qu'elle était en réunion pour le festival de fondation quand la communication de Mira était arrivée. Elle avait fait semblant de ne pas être là et avait tout écouté.
« Bon sang... Bon, et toi, Salomon ? »
Mira ignora les interventions de Luminaria et redemanda.
« Oui, c'est compris. Dans ces conditions, pas de problème. Si ça permet de régler le compte à "Ira Muerte", on ne peut pas se permettre de faire de la rétention sur les Neuf Sages. »
La réponse de Salomon fut un accord franc. L'enjeu était la destruction de l'organisation criminelle qui rongeait le continent. C'était une raison suffisante pour mobiliser les Sages.
« Mais bon, on ne peut pas donner la vraie raison telle quelle... Mmm, disons... Dis à Alma qu'elle a été invitée en tant qu'invitée d'honneur du tournoi martial. »
« Oh, c'est tout ? C'est réglé. »
Faire bouger un Sage pour une opération militaire aurait fait réagir les pays voisins.
Mais avec le prétexte d'une invitation de la grande puissance Nirvana, ils n'auraient d'autre choix que d'accepter le déplacement.
D'ailleurs, Luminaria profiterait du même navire qu'Artesia et les autres.
Comme Luminaria avait un charme inutilement envoûtant, on pouvait légèrement s'inquiéter pour la moralité des enfants innocents, mais Artesia saurait sûrement gérer.
Quoi qu'il en soit, la participation de Luminaria était aussi actée.
« Au fait, pour Soul Howl ? Il avait promis de revenir pour cette période, mais n'est-il pas encore rentré ? »
Après Lastraida et Luminaria, s'ils pouvaient aussi récupérer Soul Howl, les forces deviendraient vraiment solides.
Il avait promis de revenir, donc les chances étaient bonnes. Mais la fabrication du Calice par Soul Howl était d'une difficulté phénoménale. Les choses pouvaient ne pas se passer comme prévu.
« Ah, tu as besoin de ma force ? »
Alors que miracle, une voix qui n'était ni celle de Salomon ni celle de Luminaria retentit à nouveau depuis le dispositif de communication.
Mira afficha aussitôt sa surprise.
« Oh ! Cette voix, c'est Soul Howl ! Quoi, toi aussi tu étais là ! »
C'était bien la voix de Soul Howl. Mira, qui penchait plutôt pour « il n'est pas encore rentré », fut ravie de découvrir qu'il était déjà là.
Dans la situation actuelle, plus il y a de forces, mieux c'est. Mais plus que ça, une question la brûlait.
« Ça veut dire que la fabrication du Calice est finie ? Et alors, ça a marché ? »
Ce sur quoi Soul Howl travaillait depuis des années était la création du Calice de la Lumière Divine. La raison : sauver une femme condamnée à mort.
Il était de retour à Alkite, ce qui signifiait que le Calice était achevé.
Le Roi des Esprits avait dit un jour. La cause qui avait poussé la femme que Soul Howl voulait sauver au bord de la mort était les Stigmates. Et le Calice de la Lumière Divine pouvait réguler la puissance divine à l'origine de ces Stigmates.
Cette tentative avait-elle réussi ? Avant tout, les efforts de Soul Howl avaient-ils été récompensés ? Mira attendit la réponse.
« Ah, ouais. Malheureusement... »
Après un court silence, Soul Howl parla d'une voix lourde.
De cette voix, de cette atmosphère, Mira imagina instantanément le pire dénouement.
Comme elle avait un peu participé à l'opération, elle s'en souciait, mais peut-être aurait-elle mieux fait de ne pas demander et de laisser faire.
Alors qu'elle pensait cela...
« Elle était plus pimpante que prévu. À peine réveillée, elle a commencé à hurler "Enterrez-moi ! Faites mes funérailles !", c'était à en avoir le tournis. »
Soul Howl continua d'une voix encore plus pesante.
Pour résumer : après avoir levé la technique de stagnation, il avait utilisé le pouvoir du Calice comme le lui avait enseigné le Roi des Esprits. La puissance divine qui déferlait dans le corps de la femme s'était stabilisée, et tout s'était bien passé.
Mais à son réveil, devant la multitude de servantes dans cette pièce, elle avait réagi comme à l'ancienne, l'attaquant verbalement. Il en avait eu marre.
Pourtant, dans cette voix perçait une tendresse qu'il essayait désespérément de cacher, et un soulagement certain.
D'ailleurs, cette femme, après avoir fait du vacarme au réveil, s'était effondrée peu après.
Ce n'était pas un problème vital, toutefois.
D'abord, le contrecoup de la technique d'interdiction qui avait arrêté le temps pendant des années.
Ensuite, la puissance divine stabilisée.
Le Calice l'avait fixée de force, mais son corps, en tant que réceptacle, n'avait pas encore fini de s'adapter à cet état.
C'est pourquoi elle faisait maintenant de la rééducation tous les jours, en attendant de pouvoir reprendre une vie normale.
« Bon, c'est un cobaye précieux. Je vais prendre mon temps pour collecter les données. »
La femme, pour la collecte de données, avait été fourrée dans l'hôpital affilié à l'institut de recherche pharmaceutique de Lunatic Lake, raconta Soul Howl.
Il y avait bien des installations suffisantes pour la rééducation à Caranac, près de l'ancien temple souterrain. Mais l'avoir amenée jusqu'au meilleur hôpital du royaume d'Alkite, était-ce vraiment pour les données ? Ou par gentillesse de sa part ?
Même si c'était le second cas, Soul Howl ne l'admettrait jamais.
« Hmm, quoi qu'il en est, ça a marché. C'est le principal. »
Connaissant la difficulté, Mira loua son exploit avec émotion. Deux autres voix s'élevèrent pour féliciter ses efforts.
« C'est vrai, c'est vrai. Il a réussi sans encombre. »
« C'est l'amour, l'amour. »
Le Roi des Esprits et Martel. Tous deux versaient discrètement des larmes de joie devant la fin du périple de Soul Howl.
« Bon, il reste... »
Ainsi la participation de Soul Howl fut aussi confirmée. Lui aussi prendrait le navire de Nirvana, comme les deux précédents.
Salomon avait non seulement accepté, mais semblait même rire noir en songeant à la dette considérable qu'il pourrait réclamer après avoir prêté autant de Sages à l'opération de Nirvana.
Quoi qu'il en soit, ayant obtenu des résultats au-delà de ses espérances, Mira quitta la salle de communication pour aller convaincre la dernière : Meilin.
D'après Henry Adams, le match de qualification de Meilin — la guerrière de l'amour Puripure — devait déjà être terminé, sauf s'il s'était éternisé. Et elle respectait sa promesse avec Mira : elle rentrerait à la maison Adams avant la nuit.
« En ce moment, elle doit s'occuper tranquillement des enfants. »
La raison pour laquelle elle ne rentrait pas tout de suite mais attendait la nuit était pour éviter qu'elle ne se retienne trop.
Actuellement, Nirvana était en pleine fête, avec des animations partout. Certaines ressemblaient même à des concours de force.
Il était important de l'empêcher de trop se faire remarquer, mais si sa patience atteignait sa limite, ce serait encore plus problématique.
C'était donc une concession calculée. Mais si on lui parlait de la prochaine bataille, elle resterait peut-être encore plus sage.
« La prochaine bataille devrait être un sacré défouloir pour elle. »
Apparemment, la rumeur de la guerrière légendaire Puripure en tant qu'héroïne de la justice commençait déjà à se répandre.
En plus de ses exploits en qualifications, on disait qu'une certaine « Puripure » mettait K.O. sans ménagement voyous, pervers, dragueurs insistants et hommes de main de magasins arnaqueurs.
Pour Meilin, ce n'était probablement que des défis lancés à des gens qui avaient l'air forts. Mais le résultat donnait cette impression.
Cela dit, aucun de ces types n'avait probablement le niveau pour satisfaire Meilin.
Tout en songeant à cela, Mira quitta la salle de conférence pour le couloir, et remarqua un oiseau rouge familier — Piisuke le Suzaku en mode moineau — qui l'attendait là.
« C'est encore un coup de Kagura. Qu'est-ce qu'elle fabrique ? »
Après la séparation, Kagura était retournée temporairement au QG de la Ligue Isuzu.
Pour enquêter sur les monstres et bêtes magiques susceptibles d'être rassemblés chez le boss, en utilisant le réseau d'information de la Ligue.
Surtout les bêtes magiques, qui apparaissent souvent en forêt. Or la forêt constitue la majeure partie de la zone d'activité de la Ligue, qui y mène aussi des actions de conservation et de surveillance.
En triant les données accumulées sur l'apparition, les déplacements et les subjugations des bêtes magiques, on pouvait espérer prédire les types et le nombre de bêtes magiques présents chez le boss.
Connaître l'ennemi à l'avance permet de préparer des contre-mesures.
Kagura était partie pour ça, mais pourquoi avoir laissé Piisuke dans un endroit aussi mi-chemin ?
Si c'était pour un relais à son retour, mieux valait le laisser dans la chambre d'hôtes assignée à Kagura.
Ou encore le faire porter par Alma, pour qu'elle puisse faire son rapport dès son retour.
Alors que Mira se posait la question, Piisuke la remarqua, battit vigoureusement ses petites ailes et vint se poser *pon* sur sa tête.
« Ah, grand-père. Tu es sorti, ça veut dire que la discussion avec Salomon est finie ? Comment ça s'est passé ? »
C'était pour poser cette question qu'il avait été laissé là. La voix de Kagura parvenait par Piisuke.
Mira répondit « Oui, c'est parfait ! », résuma brièvement la teneur et annonça que tous viendraient sur le navire de Nirvana.
« C'est bon, Soul Howl a réussi. Tant mieux. »
Kagura aussi semblait soulagée que les efforts de Soul Howl aient payé. Après avoir murmuré joyeusement, elle demanda : « Et maintenant, tu vas chez Meilin, hein ? »
« Oui, c'est le projet. »
Quand Mira confirma, Kagura enchaîna : « Alors emmène Piisuke avec toi. Moi aussi je veux voir Meilin. »
Apparemment, c'était pour ça que Piisuke était là. Simplement, elle voulait revoir une vieille camarade.
« Compris. Je l'emmène alors. »
En y repensant, Kagura et Meilin étaient proches. Ou plutôt, Kagura s'occupait souvent de Meilin qui avait un côté félin. En tout cas, leur relation était bonne.
Qu'elle veuille la voir était naturel. Convaincue, Mira se dirigea vers la maison Adams avec Piisuke sur la tête.