Le wagon tiré par Garuda, avec Mira à son bord, arriva dans la capitale de Nirvana, Ratnatoraya, juste à l'heure du petit-déjeuner.
Mira se réveilla au cri de Garuda, comme elle l'avait demandé avant de dormir, et sortit engourdie du placard. Au moment où elle commençait à enfiler ses vêtements habituels par-dessus sa chemise de nuit, un frisson inexplicable la parcourut et elle se retourna.
« Aaa... ii... »
Yugust était éveillé. Et il fixait de ses deux yeux Mira en sous-vêtements, sans défense, avec une intensité dévorante.
« ... Ce pervers ! »
D'ordinaire, peu lui importait d'être vue, mais cet homme seul lui donnait la nausée. Mira lui envoya réflexivement un coup de pied en plein visage.
« Aaa... ! »
Yugust s'effondra en poussant un cri qu'on ne savait pas s'il était de douleur ou de jouissance. Devant ce spectacle, Mira songea que ce n'était pas seulement un sadique hors norme, mais qu'il devait aussi être masochiste.
Un pervers achevé, décidément. Tout en frissonnant, elle termina de s'habiller en vitesse, banda les yeux de Yugust et se hâta vers le château de Nirvana.
Une fois la personne de Yugust remise, l'interrogatoire débuta immédiatement.
Pourtant, la procédure était simple. Après l'avoir soigné par l'art d'Esmeralda jusqu'à ce qu'il puisse parler correctement, on s'épargna toute négociation : Kagura utilisa son art pour extraire d'un trait toutes les informations nécessaires.
Cependant, les nouveaux renseignements obtenus de Yugust furent peu nombreux. Iris en avait déjà révélé la majeure partie.
Néanmoins, face même à la capacité d'Iris, quelques secrets qu'il avait réussi à cacher furent mis au jour.
Parmi eux, les plus importants étaient sans doute la dernière route commerciale secrète qu'il gardait comme atout maître, et l'autre trésor — l'emplacement de l'arsenal secret.
Les trésors entreposés dans cette pièce, aussi nombreux fussent-ils, n'étaient encore qu'une partie.
Quoi qu'il en soit, Yugust était désormais mis à nu.
Une fois l'interrogatoire terminé et Yugust enfermé au plus profond de la prison, Mira et les autres se réunirent dans la salle de conférence.
Y prenaient place Mira, Kagura, Alma, Esmeralda et Noin.
« Pour ce qu'on a pu lui tirer, on formera une équipe d'enquête plus tard. Mais d'abord, merci pour tout. Vraiment, merci, papy. Grâce à toi, on pourra laisser Iris sortir. »
Trois heures et un peu plus s'étaient écoulées depuis qu'on avait amené Yugust. Enfin apaisée, Alma le dit avec joie.
« Puisqu'on a organisé une si grande fête, on voudrait bien en profiter à fond pendant le reste de la période. »
Mira partageait le même sentiment. Sans se départir de son air satisfait, elle sourit en pensant à Iris.
C'est sur cet échange que s'ouvrit la réunion, qui devint dès lors un point de situation et une discussion sur la suite.
D'abord, la situation.
Pendant que Mira agissait à Miditoria, Kagura avait accompli sa mission sans difficulté.
Piisuke du Suzaku était parvenu à la planque de Garoba, ils avaient échangé leurs places, l'artéfait avait été découvert sans encombre. Un second échange permit de le récupérer au plus vite.
« Ce niveau, c'est de la routine. »
Outre l'interrogatoire sûr, la récupération d'objectif à longue distance. Kagura, qui l'avait expédié aisément, était visiblement fière.
Ensuite, le duc Torri.
Grâce à Fuzzy Dice sous les traits de Lastraida, les méfaits du duc Torri avaient été brillamment mis au jour et il avait été envoyé en prison.
L'artéfait qu'il possédait se trouve maintenant sous la gestion de Grimdart, avec les pièces à conviction.
Sur ce point, Alma avait négocié avec Grimdart. Pour anéantir complètement « Ira Muerte », elle voulait l'emprunter.
« Eh bien, ils ont accepté de le prêter, mais... ça s'est un peu compliqué. »
L'organisation criminelle majeure « Ira Muerte » qui menace le continent tout entier. Grimdart avait répondu qu'elle prêterait volontiers la main pour une opération visant à éliminer cette menace.
Mais une seule condition y fut ajoutée.
Cette condition consistait à faire participer à l'opération un militaire désigné par Grimdart.
Il y avait bien l'aspect surveillance, mais l'arrière-pensée était sans doute de s'adjuger une part de la gloire en cas de succès.
Cela dit, c'est l'une des trois nations divines qui exerce son influence sur tout le continent. On comprenait qu'il fût parfois nécessaire de satisfaire ce genre de formalités pour sauver les apparences.
Et surtout, un duc de leur propre pays y avait trempé. Ils ne pouvaient pas tout laisser à une autre nation.
« Hum, eh bien, tant qu'ils ne deviennent pas un boulet, il n'y a pas de problème. »
« Oui, c'est ça. Ils n'enverraient sûrement pas du personnel inutile dans une situation pareille, ça ira. »
Mira et Kagura réagissaient avec une décontraction totale. En revanche, Alma et les gens de Nirvana arboraient des mines fort soucieuses.
Ceux qui viendraient de Grimdart seraient des effectifs envoyés pour la bataille finale contre « Ira Muerte ». Il y avait de fortes chances qu'il s'agisse de très hauts gradés de l'armée.
Accueillir de tels personnages obligeait le pays à une prudence extrême.
« S'ils sont tatillons sur le protocole et l'étiquette, ce sera pénible... »
Malgré sa longue vie de reine, l'âme de roturière ancrée en Alma la rendait toujours maladroite en matière de bonnes manières.
« J'espère juste que le côté factice de notre reine ne sera pas découvert... »
Esmeralda, qui assumait souvent les réceptions à la place de la reine, regardait Alma avec un air inquiet.
« Disons qu'on ne fait que la première entrevue, et après on laisse les ministres gérer. C'est le plus prudent... »
Noin, qui la connaissait de longue date, semblait penser qu'il valait mieux limiter les contacts au strict minimum.
« Bon, passons à la suite ! Alors... il y a une possibilité que ça se termine plus vite que prévu ! »
Changeant radicalement de ton, auparavant un peu morose, Alma l'annonça gaiement.
Il s'agissait de Garoba, du duc Torri, de Yugust. Et d'Ignatz, le dernier membre d'« Ira Muerte ».
Ignatz était le chef de la bande de voleurs Hilveranz, qui contrôle la partie centrale du continent d'Arc. Il disposait d'une force telle que les armées des pays voisins ne pouvaient y toucher.
Pour affronter une telle bande, outre l'accord des pays environnants, l'engagement d'une force considérable était indispensable.
C'est sur les « Quarante-Huit Généraux sans nom » du royaume d'Atlantis qu'on comptait comme force de frappe.
La promesse portait sur l'envoi de cinq d'entre eux, mais grâce aux négociations d'Esmeralda, ce nombre fut porté à dix.
« C'est une sacrée largesse. »
C'était déjà une force suffisante pour s'emparer d'un pays.
D'après les dires, Esmeralda avait vanté les mérites de l'anéantissement de la bande Hilveranz comme étape nécessaire à la destruction d'« Ira Muerte », ce qui avait conduit Atlantis non seulement à accepter l'envoi, mais à promettre cinq généraux supplémentaires.
Dix généraux rivaux des Neuf Sages allaient participer. De surcroît, cette décision avait fortement incité les pays voisins, qui souffraient de la bande Hilveranz, à s'engager : nombreux sont ceux qui ont promis d'envoyer des troupes, se disant que si les « Quarante-Huit Généraux sans nom » en envoyaient dix, ils pouvaient faire confiance.
« Voilà pourquoi tout roule. Probablement que la semaine prochaine, on pourra foncer sur leur QG et récupérer l'objectif. »
Prévue pour durer une à deux semaines, la chasse aux voleurs semblait devoir s'achever bien plus vite. Alma clôtura le sujet sur cette note.
« Hum... avec un tel effectif, on peut probablement attendre tranquille ! »
L'adversaire était une bande de voleurs que même les armées nationales n'osaient pas affronter de front. Mira envisageait d'y prendre part le cas échéant, mais à cette nouvelle, elle décida sans hésiter de rester en retrait.
La commodité y était pour quelque chose, mais surtout, avec dix généraux d'Atlantis réunis, quelle que fût la taille de la bande, son anéantissement était certain. Il n'y avait plus lieu d'y aller.
En attendant, tous les artéfacts seraient réunis. Il ne resterait plus qu'à s'attaquer au vrai boss d'« Ira Muerte ».
C'est ce que pensait Mira quand Alma émit une certaine réserve.
« Ça aurait été bon... mais voilà. Le rapport supplémentaire qu'on vient de recevoir de Grimdart a une tonalité plutôt inquiétante. »
Les mots d'Alma portaient sur les informations obtenues lors de l'interrogatoire du duc Torri par Grimdart.
Le travail du duc Torri au sein d'« Ira Muerte » consistait en la traite d'êtres humains, pour commencer, soit le commerce de vies. Parmi ces vies, outre les humains, il y en avait de multiples sortes.
Animaux braconnés, bêtes sacrées et bêtes spirituelles. Personnes aux pouvoirs singuliers comme Iris, esprits, la liste était variée.
Et parmi elles figuraient aussi des monstres et des bêtes magiques. Selon Torri, une partie d'entre eux avait été fournie sur commande directe du boss.
Ces monstres et bêtes magiques, une fois embarqués sur les navires préparés par le boss, avaient disparu au large, sans équipage.
« ... Du coup, il se peut que l'endroit où se trouve le boss grouille de ces monstres et bêtes magiques. »
La raison pour laquelle le boss rassemblait monstres et bêtes magiques restait totalement inconnue.
Peut-être n'était-ce qu'un collectionneur. Ou, moins probable, les traitait-il comme des animaux de compagnie.
Il pouvait aussi les empailler. Et surtout, il était tout à fait possible qu'ils fussent postés comme chiens de garde.
Si le repaire du boss était défendu par de nombreux monstres et bêtes magiques, sa conquête serait d'une difficulté considérable.
Si les forces individuelles de Mira et des siens étaient exceptionnelles, elles avaient pourtant leurs limites.
Ce qui demandait le plus de vigilance, c'étaient les bêtes magiques. D'après Alma, il y avait même un historique d'approvisionnement en « Roi des Crocs Granquish ».
Comment avaient-ils pu le capturer ? Cette bête magique était un adversaire coriace qui donnerait du fil à retordre même à Mira ou Noin.
Et il paraît qu'on en a expédié beaucoup d'autres du même acabit.
« Hum... c'est fâcheux. »
« En plus l'avantage du terrain est pour eux. C'est corsé... »
S'ils étaient déployés en forces de défense, la seule équipe présente ici aurait bien du mal.
Mira et Kagura froncèrent les sourcils, visiblement agacées.
« Si le militaire qui vient de Grimdart est un général, c'est réglé. Mais un des trois dieux-généraux ne sortirait pas du pays. »
Les trois piliers de la défense dont s'enorgueillissent les trois nations divines. Les trois dieux-généraux, les plus forts de l'humanité. Si ne serait-ce qu'un d'eux venait, aucune bête magique ne serait à craindre.
Mais on ne pouvait guère espérer qu'un dieu-général quitte son pays.
Donc, pour vaincre le boss d'« Ira Muerte » et détruire l'organisation完全ement, il fallait rassembler de leur côté une force capable de percer, fussent-elles des bêtes magiques de niveau raid.
« Dans un premier temps, Noin est acquis. Papy et Kagura-chan, je compte sur vous aussi. »
« Bien sûr. »
« Évidemment, je ne peux pas laisser faire. »
Devant la demande renouvelée d'Alma, Mira et Kagura répondirent qu'il en allait de soi.
Et Noin, libérée de la garde d'Iris, acquiesça elle aussi avec un sourire ironique : « C'est bien ce que je pensais. »
La force actuelle se composait de Mira, Kagura et Noin : trois personnes. Alma, en tant que reine, ne pouvait évidemment pas partir, et Esmeralda non plus, trop occupée pour quitter le pays.
« Au fait, parmi les vôtres, n'y a-t-il pas d'autres participants possibles ? »
Mira demanda si, parmi les dix Apôtres restants, certains pourraient se libérer. Alma se mit à réfléchir, les bras croisés.
Une dizaine de secondes plus tard, elle répondit que ce serait difficile.
« Grâce à papy, deux cadres ennemis ont été neutralisés, je me disais qu'on pourrait un peu réorganiser la garde... »
Alma exposa la situation actuelle.
D'abord, le déploiement des Douze Apôtres.
Actuellement, pour la destruction d'« Ira Muerte », quatre hauts responsables de divers pays risquent leur vie. Deux Apôtres chacun leur sont assignés en protection.
Leur travail est solide : ils ont déjà capturé plusieurs assaillants.
Mais ces assaillants n'étaient que des mercenaires engagés par des intermédiaires, et n'ont pas fourni d'informations très utiles.
Cela dit, leurs mérites ont permis d'identifier et de démanteler plusieurs organisations moyennes impliquées dans des activités criminelles. Un effet différent des prévisions, mais significatif.
« ... Et puis, grâce à la capture du pervers par papy, je pense que les menaces contre Iris vont faiblir. Parce que même si on scelle le pouvoir d'Iris, tant que ce pervers est de notre côté, ça n'a plus de sens. »
D'un air déterminé, Alma enchaîna sur la réorganisation envisagée.
Les huit Apôtres en protection des hauts responsables ne peuvent pas bouger. C'était la condition pour qu'ils acceptent ce rôle dangereux.
Le fait d'avoir capturé quatre cadres suprêmes ne garantissait pas une sécurité totale. Donc ces huit restaient en place.
Il y avait une marge de manœuvre pour les deux chargés de la surveillance du couloir menant à la chambre d'Iris et de la garde intérieure du château, mais on ne pouvait pas les laisser tous deux absents en même temps pour des raisons de sécurité.
S'y ajoutait un nouveau souci : une cible de protection absolue de plus.
À savoir la prison où sont enfermés les deux cadres suprêmes, Garoba et Yugust.
L'un des deux Apôtres disponibles devrait s'en charger.
« Ira Muerte » voudrait sans doute les libérer à tout prix.
De plus, la prison a déjà subi une infiltration. D'où la nécessité d'y poster un Apôtre.
« Hum, effectivement, c'est difficile dans ces conditions. »
« Si on veut la certitude, oui. »
Au vu de la situation, on ne pouvait qu'admettre qu'hormis Noin, la participation des Douze Apôtres était malaisée.
Mira et Kagura l'acceptèrent sans sourciller.
Pourtant, le manque de force restait patent. Toutes deux le disaient en connaissance de cause.
Cela remontait à l'époque du jeu, mais elles avaient connu de grandes batailles mêlant monstres et bêtes magiques.
Si le QG d'« Ira Muerte » se trouvait dans un état similaire, il leur faudrait au minimum cinq combattants de plus au niveau de Mira et Kagura. Tel était leur jugement.
Telle est la menace que représentent les bêtes magiques supérieures.
« Si on y ajoute notre escouade anti-bêtes magiques, on pourrait stabiliser... mais la mobilité fait défaut... »
Alma réfléchit un instant, puis grogna avec une mine soucieuse.
L'unité spéciale anti-bêtes magiques dont s'enorgueillit l'armée de Nirvana. Si on l'engageait, elle pourrait soutenir amplement Mira et les siennes, selon Alma.
Toutefois, cette unité équivaut à un bataillon de plusieurs centaines d'hommes. Tant que la position du boss d'« Ira Muerte » n'est pas fixée, on ne peut décider de l'engager.
D'après les aveux de Garoba, le repaire du boss se trouve quelque part en haute mer. Cela impliquerait des navires ou des vaisseaux volants pour le transport, donc des préparatifs qui retarderaient l'opération.
De surcroît, un tel déploiement ne passerait pas inaperçu. Si l'ennemi le détectait et fuyait, l'opération tomberait à l'eau.
La bataille finale contre « Ira Muerte » devait donc être menée par une petite équipe d'élite, discrète et rapide.
« Reste à négocier avec Atlantis pour qu'ils nous prêtent quelques-uns de ceux qui participent à la chasse aux voleurs. »
Comme force d'élite supplémentaire sur laquelle compter, il y avait bien les « Quarante-Huit Généraux sans nom ». Alma semblait chercher le moyen de les embarquer habilement dans l'assaut du QG.
Et, comme il se doit, elle visait une autre possibilité : « Et de ton côté, papy ? Y a-t-il quelqu'un ? »
« Hum... quelqu'un... »
Alma visait l'intervention d'autres Sages.
Actuellement, hormis Luminaria, le reste des Neuf Sages est officiellement introuvable. Mais Mira en a déjà retrouvé la moitié. D'où l'espoir affiché sur le visage d'Alma.