Avec l'aide des courtisanes, la recherche de la carte avait débuté depuis une vingtaine de minutes. Grâce à leurs onze personnes qui inspectaient tout systématiquement, l'enquête préliminaire était déjà terminée.
Pourtant, l'objet recherché restait introuvable.
« Nuu… où peut-il bien être ? »
Plusieurs cartes avaient bien été trouvées, mais aucune ne correspondait : il leur manquait les ferrures ou elles ne réagissaient pas au mana.
L'information arrachée à Garoba provenait de la technique d'aveu de Kagura, il n'y avait donc pas de mensonge possible.
Reste deux hypothèses : soit Yugust avait donné de fausses informations à Garoba, soit la carte n'était tout simplement pas dans cette pièce.
« Tiens, ce tableau… Canaan l'aimerait bien, celui-là. »
Que faire ? C'est alors que, tandis qu'elles revérifiaient minutieusement les cartes découvertes, la voix de Ranoa parvint à leurs oreilles.
En se retournant, Mira vit Ranoa fixer l'un des dizaines de tableaux accrochés au mur.
« Ah, c'est vrai. Ce côté doux et flou, c'est typiquement le genre de Canaan. »
« Cette enfant, elle aimait ce genre de choses, après tout. »
« Je me demande si Canaan-chan va mieux maintenant… »
Leur concentration s'effilochait face à l'absence de résultats, et les courtisanes se rapprochèrent, attirées par les mots de Ranoa.
Elles contemplèrent le tableau ensemble, et commencèrent à parler avec des visages teintés de nostalgie et de tristesse.
D'après leurs propos, une femme nommée Canaan avait fait partie de leurs anciennes collègues, attachées au service exclusif du roi.
Elle aimait les choses douces et vaporeuses, et sa personnalité était elle-même molle et flottante. Mais cette innocence avait parfaitement collé aux goûts sadiques du roi.
Résultat : Canaan avait porté une blessure au cœur et avait pris sa retraite.
« (Cet homme… ne vaudrait-il pas mieux le castrer une bonne fois pour toutes ?) »
Comme elle avait traumatisé Iris, les excès de Yugust semblaient durer depuis bien longtemps. D'après leur ton, Canaan n'était qu'une victime parmi tant d'autres.
« Tu penses que Canaan-chan serait contente si elle voyait ce tableau ? »
Au fil des souvenirs, l'une des courtisanes prit le tableau en main et murmura avec une pointe de mélancolie. Elles avaient été particulièrement proches, et échangaient encore des lettres une fois par mois.
L'idée devait être que lui envoyer ce tableau la consolerait un peu.
Mais puisque les preuves seraient trouvées, tout appartiendrait à Mira. Les courtisanes la regardèrent donc avec des yeux suppliants, comme pour dire : au moins celle-là.
Mira, pour sa part, avait une raison valable. Elle s'apprêtait à répondre « Bien sûr, envoie-le-lui » — quand la phrase fut coupée net.
« Je comprends qu'on veuille faire quelque chose pour Canaan-chan, mais il y a plein d'autres filles qui ont souffert de la même façon à cause du roi. En faire une favorite ici, est-ce bien raisonnable… ? »
C'est Ranoa qui émit cette objection.
C'était un avis tout à fait sensé. Comme Canaan, de nombreuses femmes avaient été blessées par le roi. Si l'une d'elles recevait un traitement de faveur, que penseraient les autres ?
« Et puis, il y a autre chose. Envoyer un bien personnel du roi qui a causé tout ça, peut-être vaudrait mieux s'abstenir. »
Quoi qu'il en soit, offrir un cadeau pour consoler n'est pas mauvais en soi. Mais peu importe que le propriétaire change, c'était encore tout à l'heure le trésor secret du roi. L'offrir en cadeau, comment dire… Ranoa poursuivit sur ce ton.
« Ah… c'est vrai. »
« Ranoa a raison. »
Pas seulement le favoritisme envers Canaan : offrir l'effet personnel du responsable lui-même, un pas de travers et ce n'est plus qu'une provocation.
L'ayant compris, la courtisane remit le tableau à sa place avec un air déçu.
C'est à ce moment-là que le tableau, mal accroché, cliqueta plusieurs fois sous ses secousses avant de se détacher et de voltiger jusqu'au sol.
« Oh, quelque chose est tombé. »
C'était sans doute caché derrière le tableau. L'une des courtisanes, s'en apercevant, ramassa l'objet tombé.
« Oh ! Serait-ce… ? »
Ça ressemblait à une grande enveloppe. Il y avait visiblement quelque chose à l'intérieur, et l'espoir de Mira monta d'un cran.
« Peut-être que c'est vraiment ça ! »
« Cette fois, c'est peut-être la bonne ! »
Le fait qu'il ait été délibérément caché laissait penser qu'il s'agissait peut-être de la preuve recherchée. L'attention de toutes les courtisanes se concentra dessus.
Mais parmi les parchemins trouvés jusqu'ici, certains étaient planqués entre les livres ou dans les interstices des étagères, des cachettes à peine crédibles.
Ce n'était peut-être qu'une énième fausse joie. Tout le monde le pensait au fond de soi, mais impossible de réprimer l'excitation à l'idée d'avoir enfin mis la main dessus.
« Bon… j'ouvre. »
Après une grande inspiration, la courtisane décacheta l'enveloppe. Mira, comme les courtisanes, retint son souffle en observant.
Ce qui en sortit fut un parchemin plié. Première condition validée, s'exaltèrent les courtisanes.
En le dépliant, elles découvrirent… une page totalement blanche. Qui plus est, des ferrures étaient fixées aux coins.
C'était manifestement un objet bien plus spécial que tous les parchemines trouvés jusqu'ici.
« Mimi-chan… »
La courtisane lui tendit le parchemin, comme pour le confier.
« Hum… »
Mira le reçut, le visage tendu, et y fit couler lentement son mana pour une ultime vérification.
Alors, miracle : sous ses yeux, un dessin ressemblant à une carte apparut peu à peu.
Toutes les conditions énoncées par Garoba correspondaient. Ce parchemin était bien l'un des outils magiques permettant de localiser la cachette du chef d'« Ira Muerte ».
« C'est ça ! C'est bien la preuve qu'on cherchait ! »
Malgré les innombrables déceptions, Mira finit par l'acquérir et exulta.
Pourtant, sa joie faisait pale figure face à celle des courtisanes.
« Ça veut dire que le roi est officiellement un criminel, non ? »
« On peut dire que son arrestation est actée ? »
« Le quartier spécial des fleurs, expulsion forcée confirmée ? »
Elles se penchèrent vers Mira, le visage rayonnant d'attente.
En réalité, la « preuve » n'était qu'un prétexte, mais Mira acquiesça et leur annonça que l'homme n'avait plus aucune échappatoire.
Elles s'enlacèrent alors, se félicitant mutuellement de leurs efforts.
La libération du joug du roi y était pour quelque chose, mais ce qui les réjouissait par-dessus tout, c'était le trésor.
Désormais, la fortune personnelle du roi était sagement confiée à Mira. Les courtisanes partagèrent leur joie, puis se dispersèrent comme si on avait donné le signal, se lançant à corps perdu dans le choix des trésors.
Quelles filles réalistes, songea Mira, qui se retrouva seule en un instant. Elle revérifia soigneusement la carte avant de la ranger dans sa Boîte à objets.
« Moi, je prends celui-là ! »
Une dizaine de minutes après la découverte de la carte. L'une des courtisanes — l'amie de Canaan — sélectionna dans la montagne de trésors ce qui semblait être le bijou le plus onéreux de tous.
« Wahou, incroyable ! Mais où était-ce planqué ? »
« Aaah, je l'ai eu ! C'était sûrement le plus cher. »
Quelle que soit leur valeur artistique ou leur rareté, c'étaient à l'origine les biens personnels du roi. Les mots de Ranoa sur l'inopportunité d'en faire des cadeaux avaient visiblement influencé leurs choix.
Conclusion : elles ne voulaient rien qui leur rappelle le roi à chaque regard. Elles s'efforcèrent donc de dénicher les objets aux valeurs de revente les plus sûres.
Dans ce contexte, le premier trésor choisi fut une broche sertie de nombreuses pierres rares.
Les œuvres d'art et antiquités sont pour la plupart impossibles à estimer pour des profanes.
Mais les pierres précieuses, classiques de la joaillerie, permettent même aux non-initiés d'en évaluer grossièrement le prix.
C'est pour cela qu'elle l'avait choisi. Un trésor qui ne valait probablement pas moins de cinquante millions de rifs.
Tandis que les autres courtisanes regrettaient qu'on ne puisse faire mieux, l'amie de Canaan réfléchit un instant, puis lâcha une bombe.
« Ranoa-san a dit ça, et moi aussi je trouvais ça juste… Mais quand même, Canaan-chan m'inquiète, alors j'enverrai la moitié de l'argent à Canaan-chan ! »
Il y a plein d'autres victimes que Canaan. C'est pour ça que le favoritisme n'est pas bien. Ranoa l'avait dit, mais elle tenait malgré tout à faire quelque chose pour Canaan.
« Nora… tu es vraiment… »
Face aux mots de Nora, Ranoa poussa un soupir exaspéré. Mais un sourire bienveillant flottait sur son visage.
Ce n'est pas louable vis-à-vis des autres victimes. Pourtant, cette gentillesse ne pouvait pas être rejetée non plus.
Alors, chose surprenante, les autres courtisanes parurent elles aussi touchées par les mots de Nora.
« Alors moi aussi ! Moi aussi la moitié ! — euh, un quart pour tout le monde ! »
« Moi pareil ! Je donne un quart pour que ces enfants puissent se relever ! »
« Oui, moi aussi je suis partante ! »
Et ainsi de suite, toutes les courtisanes s'y mirent les unes après les autres. La dernière conclut d'un air souriant : « Hein, Ranoa. Comme ça, c'est équitable, non ? »
Si toutes partageaient équitablement entre toutes les victimes du roi, Canaan ne serait plus la seule privilégiée. Une idée d'une simplicité désarmante.
« Oui, c'est vrai. Comme ça, il n'y a pas de problème… Vraiment, vous êtes trop bonnes. »
Devant l'unanimité qui suivait Nora, Ranoa rit à nouveau, incrédule.
Qu'elles aient été blessées pour ne pas avoir supporté les jeux du roi, c'était aussi leur responsabilité d'avoir choisi ce métier.
Ranoa et les courtisanes présentes avaient traversé des situations similaires sans plier, en endurant.
Pourtant, elles ne se moquaient pas de celles qui avaient craqué, ne les méprisaient pas. Bien au contraire, elles leur offraient une bienveillance silencieuse.
« (Vraiment, que de bonnes filles…) »
Les courtisanes, galvanisées pour Canaan et pour toutes, reprirent la chasse au trésor avec une ardeur renouvelée. Décidées à sélectionner les dix plus beaux trésors parmi ceux qui restaient, elles débordaient d'énergie.
Pour gonfler au maximum le fonds de soutien, et bien sûr pour leur propre part, elles étaient désespérées.
Elles pensaient à leurs camarades, mais adorait l'argent tout autant.
Mira les observa, et prit une décision.
« Au fait, si on prend les dix premiers trésors, Mimi-chan ne va pas être déçue ? »
« T'inquiète. Y en a assez. Même en prenant les dix premiers, le total suffira. »
« Et puis, c'est Mimi-chan qui a dit qu'on pouvait prendre ce qu'on voulait ! »
Elles avaient l'engagement verbal. Quel que soit le prix, elles pouvaient tout emporter sans scrupules. Fortes de cette certitude, elles mobilisèrent toutes leurs connaissances pour expertiser les trésors.
À leurs côtés se tenait une table où étaient rassemblés les candidats au top dix, des bijoux étincelants.
« Hou hou, encore de bien beaux pièces… »
Mira scruta la table avec intensité et le dit avec une emphase théâtrale.
Une légère tension parcourut les courtisanes. Allait-on leur imposer une limite ? Leur choix allait-il se réduire ?
Face à elles, Mira enchaîna : « Mais vos efforts ne sont plus nécessaires. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Peut-être qu'on ne pourra plus choisir. Qu'on a été trop gourmandes. De telles pensées traversèrent leurs esprits.
Pourtant, Mira arborait un sourire d'une douceur angélique, ce qui ne fit qu'ajouter à leur confusion.
Mira les regarda, sourit avec un brin de suspense, puis révéla son intention.
« Vos sentiments pour vos camarades sont admirables. Je pense donc vous léguer tout ce qui est ici. Pas besoin de choisir, emportez tout ! »
Des bribes du récit des courtisanes avaient révélé la situation des victimes des exactions du roi. En l'apprenant, et en voyant Nora et les autres se lever pour elles, Mira avait été profondément touchée.
Aide à la vie quotidienne, frais pour consulter un médecin de l'âme, prix des médicaments. Elle couvrirait tout cela, pour qu'elles puissent se réinsérer dans la société, en utilisant l'intégralité du trésor ici présent.
Au contraire, c'était là l'usage le plus significatif qui soit.
Après cette explication, Mira ajouta : « Bien sûr, à condition de promettre de l'utiliser pour vos camarades. » Et elle attendit leur réaction.
« Euh… »
Devant la proposition de Mira, Nora et les autres restèrent silencieuses, le visage incrédule.
Même estimé au plus bas, c'était de quoi vivre sans travailler non pas une vie, mais dix vies. On leur offrait tout. Douter de leur santé mentale était une réaction normale. C'eût même été drôle si Mira avait ajouté « c'était une blague ».
« Vraiment… ? »
Mira ne plaisantait pas. Nora le sentit et demanda, hésitante.
Mira hocha largement la tête, et pour prouver sa sincérité, planta son regard dans celui de Nora : « C'est ton état d'esprit qui a été le facteur décisif. »
« Mimi-chan… — ! »
Face à l'attitude et aux mots de Mira, la vérité finit par s'imposer. Le visage de Nora et des autres bascula de la stupeur à la surprise, puis de l'excitation à la joie en un éclair.
« Oui, je promets de l'utiliser pour tout le monde ! »
« Compte sur nous, Mimi-chan ! »
Sur la promesse de Nora, les autres courtisanes répondirent avec force. Elles le feraient, sans aucun doute.
« Bien, je vous le confie alors ! »
L'immense trésor que Yugust gardait jalousement. S'il l'avait rapporté, il aurait amplement financé la fabrication d'équipements ultimes.
Mais Mira honora la gentillesse de Nora et des autres, et le leur abandonna sans la moindre once de regret.
« Comme attendu de Mimi-chan ! »
« Yo, l'exécutrice de la justice ! »
Les courtisanes s'enflammèrent encore davantage à la déclaration de Mira. Les acclamations prirent une tournure festive, l'ambiance monta comme lors d'un matsuri.
D'ailleurs, si un proche de Mira avait été là, il aurait vu clair : ses mots n'étaient que mi-bonté, le reste n'étant que de la vantardise devant de belles femmes.
Car un mince regret et une joie sournoise brillaient sur son visage.
« Tu es vraiment une sacrée bonne poire, toi aussi. »
Qu'elle ait lu sur son visage ou non, Ranoa le dit avec un sourire exaspéré.
« Rien de plus qu'un caprice. »
Il y a du regret, mais pas l'ombre d'un remords. Mira rit intérieurement.