« C'est impressionnant, Mimi-chan. Non seulement tu es douée pour les arts, mais tu t'y connais aussi en la matière. »
« Hum, déchiffrer ce genre de chose, c'est du gâteau pour moi ! »
Après avoir expliqué en détail la puissante formule de destruction piégée ici et ses conditions d'activation, Mira se renfrogna de satisfaction sous les louanges de Ranoa.
Les formules gravées sur les artéfacts magiques partagent fondamentalement la même base que celles utilisées dans les neuf arts.
De par sa position, qui l'oblige à maîtriser non seulement l'invocation mais aussi les formules des autres arts, les lire ne posait aucune difficulté à Mira.
Cette fois, on pouvait tirer deux choses principales de la formule gravée au plafond.
Premièrement, la formule ne s'active que si l'on tente de l'ouvrir avec autre chose que la clé prévue.
Deuxièmement, elle apporterait une destruction catastrophique à toute la pièce.
Alors qu'elle finissait ces explications en ajoutant qu'il suffirait de trouver la clé pour l'ouvrir en toute sécurité──
« Je l'ai trouvée ! »
Une voix résonna depuis le fond.
« Oh, on dirait qu'elles l'ont trouvée ! »
Puisqu'il était impossible d'obtenir l'information d'Yugust, Mira pensait que la recherche serait ardue, mais apparemment, elle avait été couronnée de succès. On entendait les voix enthousiastes des courtisanes.
« Oui, tant mieux. »
Quant à Ranoa, elle se contenta de sourire discrètement, comme si elle s'y était attendue.
Peut-être connaissait-elle réellement la cachette de la clé. L'expression de Ranoa et la situation jusqu'ici firent naître cette pensée chez Mira, qui, par simple curiosité, se retourna pour la questionner.
Mais avant qu'elle n'ait le temps, des pas bruyants et précipités approchèrent, et les courtisanes firent irruption dans la pièce, le visage rayonnant.
« On l'a trouvée ! On l'a trouvée ! »
« Regarde, on l'a trouvée ! »
« C'est grâce à Ranoa qui s'en souvenait ! »
De retour dans la pièce, les courtisanes brandirent leur découverte avec fierté.
C'était une clé entièrement noire, gravée de ce qui ressemblait à une formule. Selon elles, elle était cachée au fond du petit bureau dont avait parlé Ranoa.
Au milieu de tout cela, l'une d'elles bombait le torse en s'écriant : « Écoute, Ranoa, c'est *moi* qui l'ai trouvée ! »
Elle devait tenir absolument à se vanter. D'un air triomphant, elle raconta avoir découvert la clé dans le double fond du tiroir du bureau.
Elle avait sorti toutes les étagères du bureau, les avait retournées, et le fond de l'une d'elles s'était détaché, révélant la clé.
Une clé cachée dans le bureau. Cela ne faisait aucun doute, affirma-t-elle avec assurance.
« Alors, Mimi-chan ? »
La clé noire portait une petite formule gravée. Ranoa, qui l'avait sans doute remarquée, se tourna vers Mira pour demander confirmation à la spécialiste.
« Hum, voyons voir. »
Mira prit la clé des mains des courtisanes et examina la gravure. Elle conclut aussitôt que c'était la bonne.
La clé portait deux formules.
L'une faisait changer sa forme en y faisant circuler une quantité adéquate de mana.
Autrement dit, si on tentait de l'utiliser telle quelle, elle exploserait instantanément.
L'autre était une formule qui s'assemblait *grâce* à ce changement de forme, capable de neutraliser celle de l'explosion gravée au plafond.
De ces deux points, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de la clé de cette porte.
Dès que Mira l'affirma, les courtisanes s'emballèrent encore davantage, mais en criant « Allez, ouvre-la donc ! », elles se retirèrent hors de la pièce.
Certes, il n'y avait pas d'erreur possible, mais la perspective d'un piège juste au-dessus de leur tête restait terrifiante.
C'était une réaction parfaitement normale. Mira n'en tint pas compte, fit circuler la quantité adéquate de mana dans la clé tout en l'insérant dans la serrure.
« Toi, tu ne sors pas de la pièce ? »
S'arrêtant un instant, Mira se tourna vers elle.
Ranoa, qui se tenait là, sourit : « Non, c'est bon. »
Parce qu'elle faisait confiance au jugement de Mira, ou simplement parce qu'elle avait du cran. Son visage ne montrait aucune trace de peur.
Soit. Mira tourna la clé.
Un petit *clic* résonna, et la formule au plafond s'estompa faiblement. Puis, en tournant la poignée, la porte s'ouvrit sans encombre.
« Oh, cette fois-ci encore── »
Mira ne put s'empêcher de tressaillir d'excitation en apercevant la pièce derrière la porte, mais en un instant, sa vue fut obstruée par les courtisanes qui s'étaient ruées à l'intérieur.
« C'est incroyable, c'est dingue ! »
« Comme on s'y attend. C'est exactement le trésor d'un roi ! »
« Il y en a... plein, dis donc ! »
Dès qu'elles comprirent que le piège était neutralisé, les courtisanes s'engouffrèrent dans la pièce, poussant toutes des cris d'étonnement et d'émotion.
Mais c'était inévitable. La pièce était remplie d'objets qui, au premier coup d'œil, criaient « trésor ».
« C'est... au-delà de l'imaginable... »
Ranoa, qui les avait suivies, manifesta à son tour sa surprise. Et tandis que les courtisanes saisissaient tout à tour de rôle en criant « C'est dingue » ou « C'est magnifique », elle, elle, commença à examiner les lieux méthodiquement.
« Bon, ce qu'on cherche doit être ici quelque part... »
Mira, elle aussi, avait le cœur qui battait plus fort, mais elle se ressaisit pour chercher l'objet visé.
Les quatre artéfacts indiquant l'emplacement du véritable chef de la plus grande organisation criminelle du continent, « Ira Muerte ». Pour celui que possédait Yugust, Mira avait obtenu le détail auprès de Garoba.
Avant tout, il avait la forme d'une carte.
Cette carte utilisait une encre spéciale qui faisait apparaître le dessin lorsqu'on y faisait circuler du mana.
Et dans un coin, elle était munie d'un petit fermoir métallique pour relier les artéfacts entre eux.
(Il a dit parchemin, si je me souviens bien... mais y en a pas mal.)
Beaucoup de trésors sur les étagères ressemblaient à l'objet recherché.
Des cartes indiquant l'emplacement de quelque trésor.
Des peintures de paysages fantastiques, comme transcendant la réalité.
Des recettes de préparation de médicaments.
Le parchemin, à première vue, ne ressemble pas à un trésor. Dans cette pièce où ne s'entassent que des trésors, il devrait être facile à repérer, mais ce n'était pas le rien.
Même en jetant un coup d'œil rapide, pas mal de parchemins étaient disséminés ça et là.
De plus, la plupart étaient roulés, si bien qu'on ne pouvait pas savoir de quoi il s'agissait au premier regard.
(Hum, mieux vaut chercher en repérant le fermoir métallique au coin, tiens.)
Mira changea son critère de recherche et continua sa vérification.
Certes, le tri gagnait un peu en efficacité, mais certains portaient de petits fermoirs pour la fixation ou le renfort. Du coup, elle ne trouva pas tout de suite.
C'est alors, alors que Mira s'affairait à chercher──
« Ah, celui-ci, je l'adore ! Moi, je veux celui-là ! »
« Moi, c'est celui-ci. C'est le coup de foudre, tu ne trouves pas ? »
Apparemment rassasiées de contempler les trésors, les courtisanes entamèrent une discussion sur celui qu'elles voudraient le plus.
Mais une phrase de l'une d'elles plongea Mira au cœur du débat.
« Mais c'est Mimi-chan qui a attrapé le roi, donc tout ce qui est ici appartient à Mimi-chan, non ? »
L'argument selon lequel attraper quelqu'un transférerait la propriété du trésor était assez fallacieux, mais il fit mouche.
« C'est vrai... »
« Tout à fait... »
Les courtisanes acquiescèrent. Pourtant, leurs visages ne montraient pas la moindre once de résignation. Elles s'approchèrent de Mira, qui cherchait encore, et l'appelèrent d'une voix mielleuse : « Mimi-chaaan ».
« Mmh, quoi ? Vous toutes ensemble... »
Mira se retourna pour trouver les courtisanes alignées, le sourire aux lèvres. Alors qu'elle penchait la tête sans comprendre, l'une d'elles posa la question : « Dis-moi, Mimi-chan, tu comptes faire quoi de tout ce qu'il y a ici ? »
« Hum... comment dire... Je n'ai pas vraiment de projet précis... enfin, comment dire... »
Son but était unique. Elle n'avait pas pensé au reste. Au contraire, cette question lui fit réaliser : « Tiens, au final, qu'est-ce qui va se passer ? »
Voyrant cette réaction, l'une des courtisanes expliqua : « Dans cette ville, il y a une règle... » et lui exposa un certain règlement.
Il concernait les actes criminels.
Même dans Miditoria, ville animée autour du quartier des plaisirs, ce district floral était particulièrement surveillé.
Apparemment, quiconque commettait un méfait était expulsé sans pitié ni discussion.
« Mimi-chan, tu parlais tout à l'heure de preuves de méfaits. Si on en trouve, le roi sera expulsé d'ici. »
Le district floral était protégé bien plus rigoureusement que Mira ne l'imaginait. N'importe qui, n'importe quel rang, les méchants étaient jetés dehors sans ménagement. Et à ce moment-là, il n'était accordé aucun délai pour emporter ses biens : l'exécution était immédiate.
Alors, que devenaient les biens laissés derrière ? Ils passaient sous la garde de l'exécuteur, ou de l'organisation d'exécution.
Ils pouvaient les rendre au propriétaire, les confisquer, en faire ce qu'ils voulaient.
« On ne sait pas quel genre de mauvaises choses le roi a faites, mais dans ce cas-ci, c'est Mimi-chan qui l'a attrapé, donc elle devient l'exécutrice. Si des preuves sont trouvées, selon la règle, tout ici passera sous la gestion de Mimi-chan. »
« Mais bon, y en a tellement... »
« Même un seul, on se disait qu'on aimerait bien l'avoir, tu vois ? »
Après avoir exposé la règle, les courtisanes lâchèrent leur vrai fond de pensée.
Quant à Mira, elle jubilait intérieurement devant cette règle du district floral.
D'après ce qu'elle voyait, c'étaient presque uniquement des objets d'art, rien qui ne serve pour l'aventure. Elle n'était donc pas très intéressée, mais apprendre que des objets d'art de grande valeur deviendraient tous les siens changeait la donne.
« Hum, c'est donc comme ça. »
Affichant une compréhension calme en surface, elle fit tourner ses pensées à plein régime.
Si elle les vendait, ça ferait une somme considérable. De quoi acheter des matériaux de raffinage, et même financer le plan de fabrication de l'équipement ultime.
Et surtout, elle pourrait manger des choses délicieuses à volonté, loger dans des auberges de luxe sans souci.
Quelle règle merveilleuse. En y réfléchissant sous tous les angles, Mira louait en son for intérieur le district floral.
L'argent, on n'en a jamais trop. Les trésors non plus.
Si elle transformait tout ça en argent, une vie de rêve l'attendait dès demain.
Tandis qu'elle s'enivrait de ces fantasmes, les voix des courtisanes la ramenèrent à la réalité.
« Qu'est-ce que tu en penses, Mimi-chan ? »
« S'il te plaît ! »
« Un seul, juste un seul ! »
Les courtisanes la suppliaient, ayant déjà choisi leur pièce favorite. Elles lui tendaient l'objet choisi, les yeux brillants d'espoir.
Mira, face à cette attaque de supplications adorables, avait les joues détendues. Elle s'apprêtait à répondre sur un ton enjoué quand──
« Écoutez-vous. Pas de caprices. D'ailleurs, la preuve dont parle Mimi-chan n'a pas encore été trouvée, non ? »
Ranoa les rabroua sèchement. Elle leur ordonna de tout remettre en place, puis se tourna vers Mira avec un sourire contrit : « Désolée, Mimi-chan. »
« Non, enfin... hum... »
Mira, remerciée par Ranoa, regarda les courtisanes remettre les trésors sur les étagères, et sentit une coupable gêne la gagner.
Les sourires éclatants des courtisanes s'étaient complètement assombris. Non seulement elles s'étaient fait gronder par Ranoa, mais on leur remettait sous le nez tous ces trésors pour leur dire « regardez mais ne touchez pas ».
Juste du lèche-vitrine. Les courtisanes ne faisaient que déprimer.
Mira, face à leur mine, ressentit un malaise indéfinissable. Elle s'apprêtait à dire qu'après tout, un chacun, ce n'était pas grave, quand──
« Hmm, c'est vrai. Mimi-chan, et si on cherchait toutes ensemble la preuve, et si on la trouve, on a le droit d'en prendre ? »
C'est Ranoa qui fit cette proposition, ne supportant pas de les voir si abattues.
Si la preuve est trouvée, tout ici appartient à Mira. Il y en a assez pour en offrir à tout le monde sans problème, ajouta-t-elle.
« Hum, c'est une bonne idée ! »
Mira, qui avait mal au cœur pour elles, sauta sur l'occasion pour valider le plan.
L'effet fut immédiat : les visages des courtisanes s'illuminèrent d'un éclat radieux.
« On va chercher ! On va chercher à fond ! »
« Compte sur nous, Mimi-chan ! On ne laissera pas passer une seule fourmi ! »
« Moi, je fouille par ici ! »
Portées par l'espoir de trouver la preuve, leurs mouvements furent rapides et d'une coordination impressionnante.
Cela dit, l'élan semblait encore les emporter un peu, car une question s'éleva bientôt : « Au fait, c'est quoi, exactement, la preuve ? »
« C'est... »
Mira répondit que c'était un objet en forme de carte avec un fermoir métallique au coin, et reprit elle aussi les recherches.
C'était une tournure inattendue, mais avoir de la main-d'œuvre était plus que bienvenu. Ça y est, elles allaient forcément la trouver. L'espoir de Mira grandissait à son tour.