« Comment trouves-tu l'Iron Maiden ? Ne penses-tu pas qu'elle lui va comme un gant ? …… Ah, tu ne peux plus m'entendre, n'est-ce pas ? »
Après une bonne vingtaine de secondes de matraquage, Mira secoua la tête avec un air de dire « quelle peine ».
Yugust, qui avait reçu plus de cent coups de marteau tout en étant entravé, était dans un état qui faisait se demander comment il pouvait encore être en vie.
Son corps tout entier était gonflé par les contusions, et il ne restait pas la moindre trace de son allure précédente de bel homme.
Était-ce grâce au dosage précis de Mira, ou à la robustesse de Yugust ? Toujours est-il qu'il n'avait aucune blessure mortelle, ce qui était surprenant.
« Mimi…-chan ? Qui es-tu exactement ? »
Les courtisanes, qui tremblaient de peur depuis le début soudain du combat jusqu'à sa fin, l'une d'entre elles prit son courage à deux mains pour lui parler.
Bien qu'elle ne soit qu'une jeune fille, elle avait terrassé le plus grand personnage de Miditoria, le « Roi » Yugust, jusqu'à le rendre méconnaissable.
Il était naturel de se demander qui pouvait bien être capable d'un tel exploit.
« Hum, c'est que… »
En réponse, Mira répéta une fois de plus le scénario qu'elle avait préparé avant de venir. Son apparence de nouvelle courtisane n'était qu'un leurre, elle était en réalité membre du Comité de Discipline Occulte qui protégeait l'ordre public de cette ville dans l'ombre.
« Comme les agissements de cet homme posaient problème, je suis venue pour l'éliminer. Cependant, j'ai l'impression de vous avoir volé votre travail, ce qui me chagrine. Si vous pouviez me pardonner, cela m'aiderait. »
Tout en alignant des paroles plausibles, Mira s'excusa ainsi à la fin.
Le fait que Yugust ait causé maints problèmes avec les courtisanes était de notoriété publique, mais pour celles qui se trouvaient ici, c'était un gros client qui assurait une grande partie de leurs revenus.
Cette affaire allait leur enlever cette source de revenus, il n'aurait pas été étonnant qu'elles lui en veuillent.
Mais leur réaction fut bien différente de ce qu'imaginait Mira.
« Pas du tout, Mimi-chan ! »
« Oui, oui, vraiment, on ne peut que te remercier d'être venue ! »
« Enfin libérées ! »
« Ce type, c'était un paquet de possessivité, alors ça nous arrange bien ! »
Les mots adressés à Mira étaient de la gratitude et des louanges.
En les écoutant, il apparut que Yugust leur imposait apparemment un contrat d'exclusivité.
Il s'agissait, moyennant une redevance, de ne pas prendre d'autres clients et de répondre à ses appels à tout moment.
Cette redevance était exorbitante, de quoi gagner de quoi vivre toute une vie en quelques années.
Toutefois, non seulement elles devaient subir tous ses caprices, mais il les appelait si fréquemment qu'elles n'avaient plus rien de privé, et elles en avaient plus qu'assez.
« On avait entendu des rumeurs comme quoi il y avait plusieurs organisations secrètes, mais il y en avait une pareille aussi… »
« Grâce à toi, on va enfin pouvoir se reposer. »
« Je vais prendre un ou deux mois de vacances. »
Les courtisanes étaient ravies que leur contrat soit résilié. Elles commencèrent à s'exciter en disant qu'elles feraient toutes une fête aujourd'hui.
À cette occasion, on mentionna l'existence d'une organisation secrète. Mira se souvint que Sally aussi avait parlé de telles rumeurs.
« Eh ? Ranoa, où étais-tu allée ? »
Une courtisane dit soudain cela, et lorsque Mira se retourna, elle vit Ranoa revenir de la direction de l'entrée.
Maintenant qu'elle y pensait, après avoir mis Yugust en pièces, alors que les courtisanes tremblaient de peur, elle n'avait pas vu Ranoa là.
En même temps, une autre chose lui revint. C'était grâce à elle qu'elle avait appris l'existence de l'artefact de barrière caché dans cette pièce.
De plus, vu la réaction de Yugust quand Ranoa le lui avait dit, il semblait qu'elle n'aurait pas dû en avoir connaissance à l'origine.
Où avait-elle bien pu apprendre cela ? Mira sentit quelque chose de différent chez Ranoa, par rapport aux autres courtisanes, et songea : « Et si Ranoa était la véritable… »
« Je suis allée dehors chasser les gardes. L'alarme a sonné tant de fois qu'ils sont venus voir ce qui se passait. Je leur ai expliqué que le Roi avait recommencé à faire n'importe quoi, et ils ont accepté de repartir. »
Ranoa, elle, répondit avec un air de ne pas y avoir touché, comme si de rien n'était.
En effet, avec tout ce vacarme, les gardes auraient dû débarquer en masse.
Le fait que ce ne soit pas arrivé tenait à ce que Ranoa l'avait prévu et avait agi en amont.
La réaction des courtisanes fut un immense éloge.
« C'est vrai, vu le boucan que ça a fait… »
« Merci, Ranoa ! Tu assures ! »
« La moitié d'entre eux sont devenus les hommes de main du Roi… S'ils étaient entrés et avaient vu ça, on aurait eu de gros ennuis. »
Échangeant de tels propos, les courtisanes soupiraient de soulagement. D'après leur conversation, il semblait que la moitié des gardes de la ville étaient grassement payés par Yugust.
Si ces types avaient vu cette scène, ce serait assurément un énorme scandale.
Non seulement Yugust, qu'elles venaient de corriger, aurait été relâché, mais Mira aurait été arrêtée comme coupable.
De plus, si un combat avait éclaté, elle n'aurait plus pu chercher tranquillement l'objet visé.
« Arrivée à garder son sang-froid à ce point… Elle n'est vraiment pas ordinaire. »
Clairement, elle était différente des autres. Mira regarda Ranoa, qui discutait gaiement avec tout le monde de la fête de ce soir.
Mais cette fille qui riait avec elles ne semblait avoir rien d'anormal.
Avait-elle simplement fait preuve de présence d'esprit, de sang-froid et de courage ?
Tout en réfléchissant ainsi, Mira détourna le regard et, apercevant la silhouette misérable de Yugust, s'approcha de lui pour l'autre objectif important.
Le but de sa venue n'était pas seulement de capturer Yugust, cadre supérieur d'« Ira Muerte ». Il était crucial de récupérer l'artefact spécial qu'il possédait.
C'était l'un des quatre éléments nécessaires pour localiser le QG d'« Ira Muerte ».
Sans le trouver, la mission ne pourrait être considérée comme accomplie.
Mais Mira, le regardant, songea : « J'ai peut-être un peu trop forcé… »
L'ayant utilisé comme cobaye à fond, il était devenu méconnaissable et ne se réveillerait pas de sitôt.
Pour l'instant, elle détendit ses entraves et l'enroula dans des bandes de capture.
Elle lui administra quelques médicaments pour le soigner un peu, mais il ne montrait aucun signe de réveil.
Dans ces conditions, impossible de l'interroger pour savoir où se trouvait l'artefact.
D'après les informations arrachées à Garoba, l'artefact de Yugust avait la forme d'une carte.
Par précaution, Mira fouilla les vêtements que Yugust avait jetés sur le lit. Mais pas l'ombre d'une carte, pas même un bout de papier.
En revanche, elle remarqua quelque chose. Ces vêtements étaient imprégnés d'un puissant pouvoir spirituel.
C'étaient des équipements spirituels. Si Yugust avait combattu en les portant, la bataille se serait sans doute prolongée.
Il y avait même la possibilité qu'il ait fait exploser la pièce entière.
S'infiltrer en courtisane et passer au combat pendant l'acte. C'était une magnifique victoire stratégique, songea Mira en libérant discrètement le pouvoir spirituel des vêtements.
Mais cela dit, elle fouilla encore les alentours du lit, sans trouver nulle part quelque chose ressemblant à une carte.
« Hum… C'est embêtant. »
L'objet étant ce qu'il est, il ne serait pas facile à trouver. Il était même possible qu'il ne soit pas dans cette pièce, mais caché ailleurs dans un endroit spécial.
Comment le chercher ? Aurait-elle dû demander un peu de philtre de réveil à Scorpion ? Tandis que Mira s'inquiétait…
« Qu'est-ce qui se passe, Mimi-chan ? »
Une courtisane lui adressa la parole.
En se retournant, elle vit plusieurs d'entre elles arriver près du lit. Apparemment pour s'habiller. Elles ramassèrent les vêtements laissés là et passèrent les manches.
C'est en voyant Mira grogner avec un air difficile qu'elles lui avaient parlé.
À côté d'elle se tenait aussi Ranoa.
Mira eut alors une idée. Ranoa connaissait l'artefact de barrière caché dans cette pièce. Peut-être connaissait-elle aussi l'endroit où se trouvait la carte, ou où étaient conservés ce genre d'objets.
« En fait, cet homme est aussi soupçonné pour une autre affaire. Je dois récupérer les preuves de ses méfaits, mais je ne sais pas où il les cache. Savez-vous où il pourrait bien les planquer ? »
Mira répondit en masquant l'essentiel, tout en jetant un coup d'œil à la réaction de Ranoa.
« Hum, des preuves de méfaits… »
Pendant que la courtisane réfléchissait, Ranoa aussi fit une mine pensante en disant « Je me demande… »
Même elle ne le sait peut-être pas. Mira allait tirer cette conclusion de sa réaction.
« Ah, ce n'est pas la pièce là-bas ? Tu sais, celle où il ne nous a jamais laissées entrer ? »
Ce n'était pas Ranoa, mais la courtisane qui réfléchissait, qui s'écria comme si elle venait d'avoir une idée.
Sur ce, les autres courtisanes furent attirées par cette voix et se rassemblèrent.
« Quoi, quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Cette pièce, c'est bien celle-là ? Ah, peut-être qu'on va pouvoir y entrer ! »
« C'est une bonne idée, c'est une bonne idée. Ça m'intriguait depuis toujours ! »
Apparemment, il y avait une pièce où Yugust refusait absolument de laisser qui que ce soit entrer.
D'après leurs propos, il s'agissait de l'une des pièces à thème qu'elles avaient croisées en venant.
« … Certes, c'est suspect, mais dans un autre sens, j'ai bien peur que ce ne soit suspect aussi. »
Du déroulement de la conversation, il était possible que quelque chose d'important y soit caché. Mais connaissant Yugust, on pouvait tout à fait imaginer que ce soit l'ultime chambre perverse concentrant le summum de sa perversion.
Mira hésitait à y aller vérifier, mais l'impulsion des courtisanes fut plus rapide.
« Allons voir ! »
La curiosité l'emporta-t-elle sur la peur de se voir exhiber une chambre ultra-perverse ? Ou n'avaient-elles simplement pas cette appréhension ? Ranoa dit « Allons-y » et les courtisanes répondirent en chœur « Faisons-le ! » avant de s'élancer.
« Quelle bande de filles énergiques… »
Les courtisanes étaient parties en laissant leur habillage à moitié fait. Autour du lit gisaient encore plusieurs dessous.
Autrement dit, celles-ci étaient habillées mais sans culotte.
Et parfois, cela a un effet bien supérieur à la nudité.
Mira, qui laissait son imagination vagabonder sous leurs jupes, enfile une simple robe légère et les suivit de bon pas.
« Hum… Comment faire… »
Au milieu du couloir où s'alignaient les pièces à thème, une porte était ouverte. En y entrant, elles trouvèrent une autre porte. Les courtisanes la regardaient avec un air embarrassé.
« Qu'y a-t-il ? Un problème ? »
Mira, qui arrivait avec un peu de retard car elle était perdue dans ses pensées, demanda ce qui n'allait pas.
La réponse était d'une simplicité extrême. La deuxième porte, au fond de la pièce où Yugust ne laissait personne entrer, était verrouillée.
Certes, puisqu'il ne laissait personne entrer, il était normal qu'elle soit fermée à clé. Mais c'est à ce moment que Mira comprit enfin en quoi consistait leur problème.
La clé manquait. Et en plus, elles n'avaient aucune idée de l'endroit où Yugust l'avait cachée.
Impossible de vérifier cette pièce dans ces conditions.
Mais Mira ne paniquait pas. Elle pensait depuis le début : « S'il n'y a pas de clé, il suffit de la casser. »
L'alarme retentirait sans doute à nouveau, mais Ranoa s'en occuperait comme tout à l'heure. Telle était sa pensée.
« Hum… Où a-t-il bien pu planquer la clé ? »
« On ne peut pas lui demander, vu son état. »
« Au pire, on la casse ? Mimi-chan a l'air capable de le faire, non ? »
Les courtisanes réfléchissaient devant la porte. Dans leur conversation, la même idée que celle de Mira surgit.
Sur ce, Mira allait répondre « Laissez-moi faire » quand Ranoa annonça un fait crucial.
« Non, mieux vaut ne pas la casser. Il semble qu'un artefact différent des autres soit installé ici. »
À ces mots, toutes se retournèrent. Ranoa désigna discrètement le plafond.
En levant les yeux, elles virent un motif incompréhensible gravé. Si les dires de Ranoa étaient exacts, c'était aussi un dispositif de sécurité.
Forcer la porte risquait de déclencher on ne sait quoi.
Mais on pouvait aussi penser que, précisément parce qu'on y avait mis tant de protections, quelque chose d'important se trouvait derrière.
Les courtisanes semblèrent avoir la même idée, car elles s'excitèrent en disant « C'était dangereux, c'était dangereux ».
« Ce motif… D'après la formule qu'on peut y lire, c'est quelque chose de terriblement dangereux. »
Mira, elle, eut un air tendu dès qu'elle le vit. La formule contenait un mécanisme qui, s'il s'activait, ne laisserait certainement pas les courtisanes indemnes.
De plus, on pouvait lire dans la formule qu'il se déclenchait en cas de tentative d'ouverture forcée.
Il y avait bel et bien quelque chose de précieux au-delà, et l'attente de Mira grandit.
Reste à savoir comment ouvrir cette porte.
« Si j'étais seule, je pourrais peut-être m'en sortir… »
Seule, elle avait les moyens de contrer n'importe quelle formule qui s'activerait.
Mais si une formule liée était placée au-delà de la porte, ce serait embêtant.
C'est-à-dire une destruction des preuves : « Plutôt que de laisser ça tomber entre les mains de quelqu'un, mieux vaut tout détruire. » Vu ce risque, l'ouverture par la clé, méthode orthodoxe, était praticamente la seule option.
Mais on ne savait pas où était la clé.
Mira grogna, perplexe. Les courtisanes, elles aussi, cherchaient un indice sur la cachette de la clé, en se remémorant les comportements de Yugust et en discutant.
« Et l'armoire ? »
« Je n'ai vu que des costumes, moi. »
« De toute façon, vu la situation, ce doit être un endroit qu'on ne touche pas d'habitude. »
Tandis que ce genre de conversation se répétait…
« Ah, au fait, je l'ai déjà vu sortir de cette pièce, et avant de commencer les réjouissances, il a fait quelque chose au petit bureau contre le mur… »
Ranoa parla comme si elle venait de s'en souvenir.
S'il sortait de cette pièce, il avait dû verrouiller la porte. Donc il avait la clé à ce moment-là.
Avec la clé en main, au lieu de se jeter sur Ranoa sa favorite, il alla au petit bureau contre le mur.
Les paroles de Ranoa devinrent un indice majeur pour trouver la réponse.
« Ce bureau… Il disait qu'il l'utilisait pour le travail, non ? »
« Y avait plein de papiers avec des trucs difficiles écrits dessus. »
« Tiens, je me demande ce qu'il y a dedans. »
Peut-être était-il allé au bureau après être sorti de cette pièce pour y ranger la clé utilisée.
Les courtisanes, formant cette hypothèse d'après les mots de Ranoa, s'écrièrent « C'est sûr, c'est là ! » et s'élancèrent hors de la pièce.
En regardant leurs dos, Mira se retourna soudain.
« Toi, tu n'as pas besoin d'y aller ? »
Ranoa. Elle était restée là sans suivre les autres, fixant le plafond.
« Oui, je vais essayer de déchiffrer cette formule, au cas où. »
Ranoa répondit : « Je me demande bien ce qu'il peut bien cacher avec un truc pareil. » Mais son visage n'exprimait pas l'attente, plutôt une certitude.
Comme si elle savait déjà ce qu'il y avait au fond de cette pièce.
« Moi, tant que j'ai les preuves, je n'ai plus rien à dire. »
Mira sentit chez elle quelque chose de différent des autres courtisanes, mais ne put lire ses véritables intentions.
Toutefois, elle ne percevait aucune malice. Elle cessa donc de s'en préoccuper et dit : « Ah, et pour cette formule… » en expliquant à Ranoa le mécanisme et les effets qu'elle avait pu discerner.