Trois cent soixante-dix
(Il semble qu'il commence à s'envelopper d'aura de combat...)
L'aura de combat, ce pouvoir que manient les classes guerrières. En l'élevant et en la forge, on peut déployer de nombreuses techniques appelées « arts martiaux ».
De plus, en la faisant circuler dans tout le corps, il est possible de renforcer ses capacités de base.
Yugust a l'air d'être un maître considérable. Une aura de combat d'une densité visible à l'œil nu recouvre son corps.
Maintenant qu'il est entièrement équipé de son armure d'aura, le coup de pied sauté d'à tout à l'heure ne passera plus.
« Je te chérirai, après t'avoir brisé les deux bras et les deux jambes. »
La puissance qui suintait de Yugust se mua en pression et fit se recroqueviller ceux qui la regardaient.
Les courtisanes s'assirent sur place en tremblant. Ranoa faisait aussi semblant de garder son sang-froid, mais une pointe d'inquiétude flottait dans ses yeux.
À en juger par leur réaction, c'était la première fois qu'elles voyaient Yugust se battre.
Mais pour ce qui est de Mira, elle arborait un fin sourire, comme si de rien n'était.
(Bien, bien. Puisque l'effet des sorts est réduit de moitié, je peux maintenant tester ceux qui seraient autrement excessifs.)
Pour Mira, le Yugust d'à tout à l'heure n'était qu'un praticien « correct ».
Mais maintenant qu'il s'est enveloppé d'aura et qu'il est entré en posture de combat complète, c'est une autre histoire.
Même avant, il avait une solidité suffisante, mais avec l'aura, c'est encore plus certain. Dans ce cas, il devient un cobaye idéal.
Devant cette opportunité d'expérimentation inattendue, l'enthousiasme de Mira monta en flèche.
« Toi aussi, fais attention de ne pas te faire briser. Pour l'avenir de l'invocation, bien sûr ! »
L'expression de Mira en disant cela se teinta de folie, prenant une couleur diabolique différente de celle de Yugust.
« Je t'enseignerai le désespoir. »
« Toi, tu serviras de nourriture à l'espoir. »
Tous deux se faisant face, se toisant, le rideau du combat se leva.
Ce fut Yugust qui bougea en premier. Ses capacités physiques, boostées par l'aura, étaient surhumaines, sa vitesse et sa force surpassant même celles des aventuriers de haut rang.
Les techniques issues de telles capacités physiques n'étaient rien de moins que des coups mortels assurés.
Mais Mira paraissait chacun des assauts répétés de Yugust grâce à l'invocation partielle de boucliers de tour.
Cela dit, l'effet des sorts étant réduit de moitié, leur solidité était aussi plus fragile. Ils se brisaient donc sous les poings de Yugust, mais ce n'était pas un problème.
Mira ne les utilisait pas pour se défendre, mais comme cache-yeux. Elle disparaissait de la vision de Yugust, contournait rapidement et contre-attaquait.
Cela dit, l'adversaire ne se laissait pas faire si facilement. Qu'il ait un flair exceptionnel ou qu'il réagisse avec un temps de retard à la vélocité de Mira, il parait et esquivait toutes les attaques.
Non content de cela, il commença progressivement à s'adapter et visait même des contres.
De plus, leur précision montait peu à peu, et l'un d'effleura légèrement la tenue de Mira.
(En tant que martial artist, il est assez fort. Mes feintes habituelles ne passeront plus...)
Son mini-yukata fut largement déchiré à partir du col, ne cachant plus sa peau.
Mais Mira n'en fit pas cas et reprit sa posture dans cet état.
(---Mais il n'égale pas Meilin.)
Après une dizaine d'échanges de poings, Mira évalua Yugust ainsi.
Ce n'était qu'un critère possible parce que Mira connaissait très bien Meilin, qui excellait dans le combat rapproché, et qu'elles s'étaient affrontées d'innombrables fois.
Connaissant Meilin qui maîtrisait toutes les tactiques, du face-à-face frontal aux coups fourrés, Yugust qui ne misait que sur la mobilité et la force brute était un adversaire facile à gérer.
C'est pourquoi Mira esquivait maintes et maintes fois les coups mortels de Yugust qui exploitait sa mobilité, et contre-attaquait à la moindre ouverture.
Cela dit, Yugust ne s'en laissait pas conter. Non content de briser les épées noires qui apparaissaient on ne sait d'où, il réceptionna même des tranchants avec son bras.
Même si l'effet des sorts est réduit de moitié, le tranchant des épées noires est bien réel. Le fait qu'il puisse les arrêter avec son seul bras prouve que son armure d'aura est phénoménale.
« Bon sang, quel remue-ménage. Mais je commence à m'habituer à tes mouvements. »
Après avoir pulvérisé on ne sait quel numéro de bouclier de tour, Yugust prononça ces mots et, dans la foulée, se retourna pour projeter son bras droit.
Mira, qui s'était glissée dans l'angle mort de Yugust derrière le bouclier, s'éloigna d'un bond instantané. Au même moment, tout ce qui l'entourait, centré sur sa position précédente, fut soufflé.
« Ho, pas mal. »
C'était une variante de « Frappe à distance », une technique de haut niveau parmi les arts des guerriers. Sa puissance et son degré de maîtrise n'étaient pas à sous-estimer.
« Tu as esquivé. Tant pis, la prochaine sera décisive. »
L'expression de Yugust, en reprenant sa garde, retrouva son calme. Le flux intense de son aura avait accéléré son métabolisme de base, et les composants de l'aphrodisiaque avaient été éliminés par son auto-épuration.
De ce fait, ses mouvements devinrent plus difficiles à lire qu'avant le combat.
« La prochaine ? Alors moi aussi, je finirai au prochain coup. »
C'était de la provocation pure. Mira répondit par un sourire provocateur.
Yugust ricana face à cette provocation flagrante et commença à mettre lentement de la force dans ses deux jambes.
De son côté, Mira observait attentivement les mouvements de Yugust tout en invoquant six Holy Knights qu'elle plaça en avant-garde. Leur pression et leur présence étaient considérables.
Mira et Yugust se toisaient silencieusement.
Et cet équilibre se brisa un instant plus tard. Yugust bondit sans le moindre temps mort.
On aurait dit que la phase d'initiation avait été coupée au montage, un pas puissant et explosif. Par cette accélération détonante, son corps devint lui-même un projectile.
En face, six Holy Knights. À une vitesse proche du réflexe, ils se dressèrent en mur devant Yugust.
Cette fois, ce n'était pas de l'invocation partielle, mais six boucliers de tour avec leurs corps complets. Même réduits de moitié, la défense de six unités ensemble était de fer. Même une bête magique de haut rang n'aurait pas pu la percer facilement.
Cependant, la percée de Yugust à pleine puissance dépassa largement les prévisions.
Dès que Yugust fonça, les six Holy Knights volèrent en éclats.
Les six Holy Knights, solidement campés, furent pulvérisés sans résistance. C'était comme s'ils avaient été percutés par un train en dérive, et c'était bien la preuve que c'était là la pleine puissance de Yugust.
(Même pas un frein...)
Mira fut surprise par une puissance au-delà de ses attentes, mais invoqua tout de même un bouclier de tour entre eux avant la collision. Juste un leurre visuel.
« Malin ! »
Devant ce bouclier, Yugust brandit son bras droit. Et juste au moment où il allait y planter son poing...
« Non, c'est là ! »
On crut qu'il stoppait sa main juste devant le bouclier, mais il pivota vivement et projeta son poing dans une tout autre direction.
Sur l'instant, l'aura gonfla et un torrent de destruction jaillit du poing, provoquant une vibration et un rugissement sans précédent.
« Sensation de contact. C'est bon. »
Yugust déforma sa bouche en un sourire. Il était certain d'avoir touché.
Ce jugement ne venait pas de son sens ou de son expérience d'artiste martial, mais du son. Yugust avait distingué, dans le bruit qui résonnait, autre chose que le seul bruit d'un mur qui se brise.
Mais parce qu'il n'avait perçu que cet autre son, sa réaction fut légèrement en retard. À cet instant, l'identité de ce son était cruciale.
« Hum, ce fut un bon coup ! »
Cette voix retentit, et Mira apparut, posant doucement sa main sur le dos de Yugust tout en lui adressant des louanges. Vitesse, puissance, réaction, tout était admirable.
Mira n'avait pas bougé depuis l'arrière du bouclier. Comme elle l'avait montré jusqu'ici, elle avait juste fait semblant de se déplacer quelque part en utilisant le bouclier comme cache-yeux.
« Quo... !? »
Pour lui, cette voix venait d'une direction impossible. Le danger imminent teinta son visage de surprise et d'anxiété, et il tenta de s'écarter d'un bond.
Mais sa réaction fut légèrement trop tardive.
[Invocation d'équipement : Prison Frame]
L'art d'invocation que Mira déploya était différent des précédents. C'était un sort pour revêtir autrui, et non soi-même, de l'armure d'un esprit d'arme.
Oui, Mira offrait à Yugust une armure de choix.
Mais cette fois, il y avait une différence par rapport à l'invocation d'équipement habituelle.
« Gu... qu'est-ce que c'est... !? Je ne peux pas bouger... ! »
C'était une armure dont l'amplitude des articulations avait été annulée. De plus, l'armure était minimale et l'effet de protection inhérent à l'invocation avait été désactivé, une fabrication sur mesure.
« Hum... cela semble plus efficace que prévu. »
Ignorant les contorsions de Yugust, Mira observait attentivement le résultat du sort.
Puisqu'elle ressemblait à un dispositif de contention, son apparence était quelque peu inesthétique. Mais cet ajustement purement destiné à l'immobilisation résistait même à la force explosive de Yugust, sans se briser immédiatement.
« Il ne reste plus qu'à pouvoir l'invoquer à distance, et ce serait parfait. »
Ravie de l'efficacité remarquable, Mira murmura qu'un point la décevait.
L'invocation d'équipement ne ciblait que soi-même. Pour la mettre sur autrui, il fallait le toucher comme tout à l'heure.
Il était donc impossible de l'utiliser pour une contention à distance.
« Comment as-tu fait pour être là... J'aurais dû entendre le son... »
Yugust, incapable de bouger malgré ses efforts, posa sa question d'une voix désespérée.
Le son. Yugust avait lu les mouvements de Mira grâce au son qu'il avait bel et bien perçu.
Au fil de leurs échanges, il avait remarqué le bruit que faisait Mira lorsqu'elle disparaissait derrière le bouclier.
Le « Shukuchi », technique des sennin qui permet de se déplacer comme effacé. Comme il se déplace à haute vitesse, des bruits de pas se produisent inévitablement au départ et à l'arrivée.
Yugust avait réussi à situer où Mira réapparaissait en prêtant attention à la direction d'où venait le bruit de l'arrivée. Ce fut le moment où il lança la première « Frappe à distance ».
Et ayant brillamment vu juste, il avait aussi capté le bruit de pas dans cette dernière scène. Il avait même ressenti le contact de la « Frappe à distance ».
Mais Mira était apparue d'un endroit inattendu.
C'est pourquoi Yugust, ne comprenant pas, éleva la voix. Ce n'était même pas une excuse, mais il voulait connaître la raison tant il était confiant.
« Hum, je n'ai pas l'obligation de t'enseigner... mais spécialement, je vais te le dire... »
Inutile d'expliquer sa tactique à l'adversaire.
Mais Mira, jetant un coup d'œil aux courtisanes, répondit ainsi.
Elles étaient des courtisanes de premier rang. Elles avaient sûrement des liens avec des aventuriers de renom. Dans ce cas, elles feraient certainement de ce grand duel un sujet de conversation.
Mira pensa donc insister particulièrement sur le fait que l'invocation pouvait s'utiliser de cette façon.
« À ce moment-là, j'ai remarqué que tu avais perçu le son. Ou plutôt, percer le Shukuchi par le son est la base... »
Ainsi parlait Mira à Yugust... non, aux courtisanes.
Pour le groupe de Mira, utiliser le son pour percer le Shukuchi allait de soi.
Et c'est précisément pour cela que diverses feintes étaient au point.
« Moi, je me suis contenté de faire ce bruit de pas. Ensuite, il suffisait de synchroniser le timing... »
Ce que Mira fit derrière le bouclier, ce fut simplement de produire le même bruit de pas qu'à l'entrée du Shukuchi. Et c'est là que l'application de l'invocation entre en jeu, dit-elle en renforçant son ton, avant de le reproduire.
« Ce bruit tout à l'heure... mais qu'est-ce que c'est... »
Un *tac* sec résonna faiblement depuis le coin de la pièce. Mais il n'y avait rien, et l'incompréhension de Yugust s'accentua.
Les courtisanes aussi, entraînées par l'échange, se tournèrent vers là-bas, et face au bruit qui retentissait une deuxième, une troisième fois depuis un endroit vide, elles affichèrent une mine anxieuse.
« La réponse, c'est ça. »
Comme pour lever le mystère, Mira en révéla la nature.
C'était Dark Knight. Oui, Mira avait utilisé un Dark Knight en état de furtivité pour contrefaire les bruits de pas.
Après le bruit de l'entrée, elle utilisa le Dark Knight comme bruit de sortie. Résultat : Yugust, visant le bruit de sortie, avait détruit le Dark Knight.
La sensation de contact qu'il avait eue n'était pas Mira, mais le Dark Knight. Et avant qu'il ne s'en aperçoive, il avait été immobilisé par Mira.
« Impossible, quand est-ce que... — Non, je vois. À ce moment-là, quand tu as invoqué les six blancs, tu l'as mis en place. C'est ça ? »
Quand le Dark Knight furtif était-il arrivé là ? Yugust chercha la réponse et la trouva.
Utiliser un sort déclenche l'alarme dans cette pièce, il est donc difficile d'en placer un en douce. La seule possibilité, c'est de le glisser dans la réaction à un autre sort.
« Exact. En décalant le point d'invocation, on peut attirer l'attention sur le front et viser une attaque surprise depuis le flanc ! »
Encore une fois, Mira s'adressait plutôt aux courtisanes qu'à Yugust.
Les six Holy Knights n'avaient pas été invoqués pour parer l'attaque de Yugust, mais comme préparation pour la manœuvre suivante.
Pourtant, la pression de six Holy Knights était considérable. C'est pourquoi toute l'attention se porta sur eux.
Et tandis que Mira vantait ainsi la splendeur de l'invocation, Yugust se mit soudain à rire *kuku*.
« Je vois, on peut l'utiliser comme ça. Ah, compris. Je m'en souviens. Il n'y aura pas de deuxième fois. »
Passant d'une attitude tourmentée à un sourire insolent, Yugust ajouta : « Merci pour la leçon. Alors, à mon tour. »
L'instant d'après, l'aura de Yugust jaillit d'un coup. Ce qui l'enveloppait maintenant était une aura encore plus dense qu'auparavant.
« Tu crois m'avoir capturé avec ça ? Tu pensais pouvoir m'attraper avec ce niveau ? Alors tu es trop naïf ! »
Dans la manipulation de l'aura, Yugust était un génie. Le Prison Frame était un dispositif de contention solide, mais Yugust, ayant converti toute son aura en force brute, commença à se débattre pour briser l'entrave de force.
« Hou... je n'aurais cru une telle force. »
Cette force physique était stupéfiante, des fissures commençaient à courir sur le dispositif. Dans une dizaine de secondes, il briserait son immobilisation.
Autant la force cachée de Yugust était vaste.
« D'ailleurs, ce sort est encore au stade expérimental, il n'a pas encore de nom. »
Mais Mira gardait son calme, disait cela, puis ajoutait avec un sourire : « Mais il y a un candidat parfait. » Et au même instant, ses yeux se teintèrent de folie.
« Que diriez-vous du nom de "Vierge de fer" ? »
Yugust, qui était sur le point de briser ses entraves, vit apparaître une énorme masse d'armes, comme un instrument d'exécution. Elle surgit en l'air, et en nombre infini.
« Hé... attends... »
Devant ce spectacle, Yugust comprit son sort et tenta de plaider. Mais sa voix n'atteignit personne.
L'alarme antivol ne cessait de retentir. Mélangés à elle, rien que des bruits d'impacts sourds, comme des masses qu'on abat sans relâche. La voix d'un homme, les cris de douleur de Yugust, ses supplications de grâce, étaient noyés dedans.