« Si tu le savais, tu aurais pu me le dire… »
« C'est pas de ma faute. Moi non plus, je viens à peine de l'apprendre… »
Pendant que Mira jouait le rôle de courtisane, la conversation des deux femmes avançait.
Elle les écouta un moment. Elle put saisir les grandes lignes de l'affaire.
D'abord, la femme en pleurs avait sauté sur une commande de service à domicile attirée par une rémunération quintuplée.
Ensuite, il y avait un problème avec le client de ce service à domicile. Un client très problématique. Qui plus est, il réclamait spécifiquement une nouvelle venue, une novice.
Tout à l'heure, elle avait découvert la raison de ce quintuplement. Elle avait dit que c'était impossible, mais on ne l'avait pas écoutée. Telle était, en substance, la teneur de l'échange.
« Mais vous avez caché l'affaire de Saela ! Vous aviez dit qu'elle était juste en congé, mais c'était faux ! Je l'ai rencontrée en sortant de chez le docteur Kurada ! »
La femme continua, sanglotant davantage.
Le docteur Kurada semblait être un médecin attitré au quartier des fleurs, spécialisé pour les courtisanes.
C'est de son cabinet qu'était sortie Saela, amie et collègue de la femme.
Ce que cette dernière suppliait de faire comprendre, c'était la raison. Saela avait subi d'horribles sévices de la part de son client de la veille, et elle en était profondément atteinte, physiquement et mentalement.
« Saela a dit… C'est un type qui s'appelle "le Roi" qui lui a fait ça ! On ne nous a pas dit qu'on devrait subir ça ! »
Saela, cette courtisane, avait dû subir l'insupportable. La femme, qui avait tout entendu de sa bouche, répétait qu'elle ne pouvait pas faire une chose pareille.
« Mou ? "Le Roi", dit-elle… »
Mira, qui écoutait aux portes, réagit à l'un des mots prononcés.
Le Roi. La désignation utilisée par les courtisanes. L'individu ainsi nommé était très probablement Yugust, dans la situation actuelle.
En y repensant, au restaurant, on avait entendu dire qu'une nouvelle venue avait eu maille à partir avec le Roi.
Apparemment, cette nouvelle venue était Saela.
Et la femme en pleurs, bien qu'attirée par le quintuplement, avait refusé d'aller en service à domicile après avoir entendu de Saela à quel point c'était horrible.
Cependant, comme elle avait déjà accepté le travail, elle ne pouvait pas annuler. Le client avait déjà été prévenu qu'une novice serait envoyée, donc on ne pouvait pas refuser. Les autres novices étaient déjà parties en service ailleurs, il n'y avait pas de remplaçante possible.
Telle était la situation.
C'est alors que Mira tira une nouvelle déduction de leur échange.
En d'autres termes, la destination du service à domicile de cette femme en pleurs était le Roi.
« Hmm… Je commence à voir. Cela pourrait bien être une aubaine. »
Ne serait-ce pas une option de plus pour atteindre Yugust ?
Ayant formé un plan, Mira décida d'attendre de voir comment se terminerait la discussion des deux femmes, et sortit un deuxième citron-gingembre-au-lait.
Dans une ruelle du quartier des fleurs. Une femme y avançait d'un pas extrêmement lourd, traînassante. C'était celle qui pleurait en disant qu'elle ne voulait pas faire le partenaire du Roi.
Quelle que soit son insistance pour ne pas y aller, dès lors qu'elle avait accepté, le service à domicile chez le Roi ne fut pas annulé.
Mais ce qui fut le plus décisif, c'est que l'autre partie était le Roi.
En plus d'être un très gros client, il régnait en maître sur ce quartier avec un pouvoir considérable. Si elle annulait après avoir accepté, on ne savait pas ce qu'il adviendrait de l'établissement. Ce fut le coup de grâce.
Accablée par une si lourde responsabilité, elle n'eut d'autre choix que d'y aller.
Seule concession, la rémunération fut portée à dix fois le tarif initial. Qu'elle le juge élevé ou non relevait de son appréciation, mais au final, la femme en pleurs se mit en marche.
« Haa… J'aimerais rentrer… Haa… Pourquoi ai-je accepté… Haa… Est-ce que le château ne pourrait pas exploser… Haa… Est-ce qu'il ne se ferait pas arrêter pour crimes pervers et monstres ? »
À chaque pas, la femme poussait un soupir et proférait des rancunes. Pourtant, pour l'établissement, pour ses collègues, elle avançait.
Une fillette la suivait. C'était Mira. Elle guettait le moment pour lui parler, en jetant des coups d'œil autour d'elle.
« Haa… C'est pas juste que la boutique fasse faillite… Haa… Personne ne peut me remplacer ? »
Peut-être pour retarder l'arrivée, la femme faisait un détour par les ruelles. Et c'est au moment où elle s'engagea dans une ruelle peu fréquentée…
« Je peux la remplacer, moi. »
Mira lui adressa ces mots, à cette femme qui ne cessait de marmonner.
« Hein ?! »
Pour elle, cette phrase devait être l'équivalent d'un Bouddha en enfer.
Mais comme on lui disait ça subitement, dans un endroit encore plus désert de la ruelle, le visage de la femme se teinta de méfiance en se retournant.
« Euh, qui ? Ça veut dire quoi, "remplacer" ? »
En voyant l'apparence de Mira, la femme laissa malgré tout poindre dans ses yeux une once d'espoir. Le désespoir qui s'accroche à la paille.
Face à elle, Mira annonça : « À propos du problème auquel tu es confrontée en ce moment. »
« Hein ? Ça veut dire… »
Son visage s'illumina un instant, mais l'instant d'après, elle regarda Mira avec des yeux qui disaient : « Une nouvelle arnaque ? »
C'était inévitable. Pour elle, une histoire aussi commode ne pouvait pas exister.
Mais pour Mira, elle existait.
« Rien de louche. Nos intérêts coïncident, c'est tout. »
Face au regard soupçonneux de la femme, Mira nia toute malveillance et continua.
« Désolée, mais j'ai par hasard entendu vos voix qui vous disputiez. J'ai saisi les circonstances. Je te propose donc : est-ce que tu me céderais ce travail ? Bien sûr, je ne causerai aucun ennui à toi ni à la boutique. J'irai juste en me faisant passer pour l'une des vôtres. »
Un service à domicile chez le Roi dont elle voulait s'enfuir sur-le-champ s'il n'y avait pas l'établissement. Face à Mira qui demandait qu'on le lui cède, la femme se demandait quelles étaient ses arrière-pensées.
Mais cette proposition, aussi louche fût-elle, exerçait une attraction irrésistible.
« Si vous me dites pourquoi vous voulez le faire… »
La femme dit cela, puis immédiatement : « Ah, si vous ne pouvez pas le dire, c'est bon… » et proposa un compromis. C'était plutôt une capitulation inconditionnelle qu'un compromis ; son vrai fond, c'était que si on la remplaçait vraiment, n'importe quoi lui allait.
« Humm, parole sensée. Je te dirai la raison. Mais ce n'est pas une conversation pour ici. Il nous faudrait un endroit calme pour en parler… »
Mira proposa de changer de lieu. La femme répondit aussitôt : « Alors, allons dans une auberge que je connais. » Elle était d'une empressement remarquable, voulant absolument se faire remplacer.
« Bonne idée. Faisons ainsi, alors. »
Mira acquiesça à la proposition de la femme, ajoutant qu'elle lui laissait le choix de l'auberge.
Vu la nature des lieux, toutes les auberges d'ici étaient parfaitement insonorisées. Idéales pour une conversation secrète.
« Alors, chez moi… »
La femme fixa Mira un instant avant de répondre. Et face à l'allure trop assurée de Mira, qui serrait un ours en peluche (Wantso) contre elle, son scepticisme fondit d'un coup. Sa démarche vers l'auberge devint incomparablement plus légère qu'auparavant.
« Euh, du coup, je m'appelle Sally. »
« Moi, c'est Mira. »
Dans une chambre d'auberge du quartier des fleurs. Après ces présentations, les deux s'assirent côte à côte sur le grand lit, face à face.
« Donc, Mira-chan… Mira… san ? Bref, dis-moi la raison. »
Sally insistait pour qu'elle lui donne une raison qui lui permette de céder le travail de bon cœur. Même si c'était insupportable, si c'était pour être utilisée dans un crime, elle aurait des scrupules. Elle joignait les mains en priant pour que ce soit une raison légitime.
« Humm, compris. »
Mira avait déjà préparé le prétexte pour que Sally accepte volontiers de lui céder le service à domicile. C'était un scénario qui faisait bondir le cœur de Sally, dont l'impression sur le Roi était au plus bas.
« En fait, je ne peux pas le dire trop fort, mais je viens de la part du Comité secret de surveillance des mœurs… »
Ainsi commença l'histoire inventée par Mira. Un tissu de mensonges élaboré en tenant compte du fait que Sally était une novice.
Le contenu sur le Comité secret de surveillance des mœurs était le suivant.
La ville de Miditoria, de par sa nature, était soumise à une surveillance particulièrement stricte en matière de mœurs. Après tout, le but était que les clients s'amusent pleinement dans cette ville.
Mais il est vrai que parmi les clients, certains vont trop loin.
Ce n'est pas parce qu'ils paient qu'ils peuvent tout se permettre. Ceux qui travaillent dans cette ville sont, pour le pays, d'importants résidents.
Pourtant, si on réprime trop sévèrement, on risque de faire fuir la clientèle.
C'est pourquoi il est devenu nécessaire d'avoir des gens qui fassent discrètement comprendre la limite à ces clients excessifs.
C'est pour cette raison qu'a été organisé le Comité secret de surveillance des mœurs.
Mira débita ce cadre mensonger avec une assurance telle qu'on l'aurait cru vrai.
« C'est donc ça… J'en avais entendu des rumeurs, mais ça existe vraiment… »
Sally, une fois informée sur le Comité, murmura cela avec un visage mi-surpris, mi-expectatif.
Que l'organisation veillant sur les mœurs de Miditoria existe réellement. Et surtout, qu'elle allait pouvoir céder le travail de bon cœur. Sally afficha franchement sa joie.
Mais celle qui fut surprise en retour, ce fut Mira.
« Quoi… ? Des rumeurs… ? »
Le Comité secret de surveillance des mœurs, inventé pour tromper — persuader Sally. Ce n'était qu'une fantaisie née de l'imagination de Mira. Pourtant, Sally affirmait avoir entendu des rumeurs de l'existence d'une telle organisation.
Si cette rumeur était vraie, se faire passer pour un membre pourrait devenir plus compliqué.
Mais il était aussi possible que Sally ne fasse que suivre le discours.
Quoi qu'il en soit, maintenant que c'était dit, il n'y avait d'autre choix que de maintenir le cap.
« Je ne connais pas la rumeur dont tu parles, mais bref, je suis l'un de ses membres. Je suis venue pour avoir un petit entretien avec l'individu qu'on appelle le Roi… »
Quant à la vérité sur la rumeur, y réfléchir maintenant ne servait à rien. Mira jugea ainsi et continua son explication.
La tyrannie du Roi, tu la connais. Il ne pense pas aux courtisanes, et parfois il leur blesse gravement le cœur.
C'est pourquoi, cette fois, le Comité secret de surveillance des mœurs a dû intervenir.
Mais lui, qui détient un pouvoir immense dans ce quartier des fleurs, connaissait aussi nos mouvements.
C'est pourquoi, chaque fois qu'on a essayé de le rencontrer, on s'est fait refouler à la porte, impossible de s'en approcher.
« C'est pour ça que… Je me creusais la tête pour savoir quoi faire, et j'ai entendu votre dispute. J'ai eu une idée. Si le front ne marche pas, pourquoi ne pas m'infiltrer en tant que courtisane ? »
D'un ton comme si elle avait eu une idée géniale, Mira poursuivit.
Le Roi fait venir beaucoup de courtisanes et s'amuse avec elles presque chaque jour. S'infiltrer parmi elles offrirait une chance de s'en approcher, telle fut son inspiration.
Mais pour s'y glisser, il fallait une preuve d'appartenance à l'établissement.
C'est là qu'elle a rencontré Sally. Comme elle est une novice de la nouvelle boutique "Miracle Heaven", le Roi ne la connaît pas. Échanger leurs places ne risquait pas d'être découvert.
Une fois infiltrée, elle pourrait donner une bonne leçon au Roi.
Ayant expliqué jusqu'ici, Mira conclut : « Qu'en penses-tu ? Veux-tu coopérer pour les mœurs de cette ville ? »
« Avec plaisir ! »
Ce fut une réponse immédiate. Comme elle ne voulait pas y aller, sa réponse était déjà décidée depuis le milieu de la conversation.
Et en même temps, Sally lui tendit un laissez-passer de service à domicile qu'elle avait reçu de la boutique. C'était ce qu'il fallait présenter à la réception. Au dos de la carte où était écrit le nom de la boutique, étaient notés l'adresse de la destination et le nom du client.
« Palais Camelot, Chambre du Roi, Warren »
D'après ce qui était écrit, le nom du Roi semblait être Warren.
Ce n'était pas la cible, Yugust. Mais même en voyant cela, Mira ne paniqua pas特に et dit « Humm, ça m'arrange » en le fourrant dans sa poche.
L'homme recherché, « Yugust Gradin », l'un des plus hauts cadres d'« Ira Muerte », était son vrai nom que Nirvana avait découvert en mobilisant tout son réseau de renseignements. Évidemment, un tel nom ne sortirait pas dans une situation comme celle-ci. Utiliser un faux nom allait de soi.
« Et puis ça aussi. C'est taille unique, donc ça devrait aller. »
En guise de nécessaire, Sally lui tendit un sac.
« Humm, c'est quoi ça ? »
Y avait-il autre chose ? Mira, qui pensait que le laissez-passer suffisait, le reçut en demandant.
De la bouche de Sally sortit une parole invraisemblable.
« La tenue demandée. »
Ce qu'il contenait, c'était une tenue complète. Et qui plus est, une pièce extraordinaire spécifiée par le Roi pervers.
« Quoi… ? »
Mira ouvrit le sac. Il y avait une tenue résolument maniaque.
C'était un yukata mini-jupe.
Un motif scintillant évoquant le ciel d'été, mais avec une longueur tranchée court, dégageant une chaleur estivale et une lascivité certaine. Tel était ce yukata.
Pas jusqu'à prévoir une option pareille.
Mira resta stupéfaite. Mais l'homme a du cran. Puisqu'il en est ainsi, elle se résolut à aller jusqu'au bout.
« Bon, pour la suite, je veux que tu restes un moment dans cette chambre. Si tu croises une connaissance et qu'on apprend que tu n'es pas allée chez le Roi, ça nuirait au travail. »
Mira, reprenant ses esprits, fit cette demande.
Si on voyait Sally se promener et que ça arrivait aux oreilles de la boutique, ce serait embêtant. Si l'information parvenait au Roi avant le début de l'opération, on se demanderait qui est cette venue, et elle risquait d'être chassée avant même d'approcher le Roi.
Donc, le mieux était de faire attendre Sally ici. Pensant cela, Mira posa par précaution le Wantso qu'elle serrait sur le lit.
« S'il arrive quelque chose, ce vice-président s'en chargera, donc pas d'inquiétude. »
Au moment où Mira dit cela, Wantso cessa de faire la peluche et se redressa.
« Enchanté, wan. »
Wantso fit un salut de gentleman avec une gestuelle habile.
Au cas où un imprévu surviendrait, et aussi pour surveiller les agissements de Sally, on laissait Wantso ici en faction. Comme ça, pas besoin de le renvoyer, une pierre deux coups.
« Mensonge… ! Kawaii ! He ? Peut-être… Kū Shī ?! »
Quand Wantso bougea, Sally fut surprise et simultanément excitée, clouée sur place par cette mignonnerie.
« Moi, j'adore les chiens ! C'est un rêve ! »
Sally sautillait comme une gamine. On ne sait quand, Wantso s'était déjà fait prendre dans ses bras.
Contrairement à Mira, Sally avait un volume de poitrine considérable, si bien que Wantso, blotti dedans, semblait trouver ça stable : « C'est oddement stable, wan. » Il avait l'air de s'y plaire.
Jalouse, songea Mira. Mais elle constata que tout allait bien pour l'instant.
Amoureuse des chiens, Sally en avait l'air folle.
Pourquoi un Kū Shī est là, c'est quoi le vice-président du Comité secret, et j'en passe — elle ne prêtait attention à rien de tout ça, absorbée par Wantso.
Leur entente était excellente. On pouvait partir l'esprit tranquille.
Mira jugea ainsi et se leva : « Bon, j'y vais. Je compte sur toi pour la suite. »
« Confiez-moi ça, wan. »
« Oui, donne-lui une bonne leçon à ce Roi ! Tu peux même le rendre incapable de se relever ! »
Wantso répondit la poitrine bombée, et Sally l'encouragea aussi avec un geste comme si elle écrasait quelque chose.
« H… Humm. »
Ce devait être en pensant à sa collègue maltraitée. Mais Mira frissonna le dos, trouvant ce geste effrayant.
Et après cet échange, les deux recommencèrent à s'amuser ensemble.
Wantso faisait le gentleman, mais c'était sa nature de fée chien, il remuait la queue et brillait des yeux devant la balle que Sally avait sortie de nulle part.
Je devrais peut-être jouer comme ça avec lui, moi aussi. Tandis qu'elle pensait cela, Mira quitta la pièce où la balle ricochait.