Trois cent soixante-cinq
(Hum, cela pourrait marcher !)
Devant l'entrée réservée aux courtisanes venue pour le service à domicile, Mira eut une illumination.
Elle passerait sans problème pour une courtisane. On l'avait même prise pour un gentleman ayant l'air d'être le maître de ce quartier des fleurs.
De cette prise de conscience naquit un stratagème : entrer en se faisant passer pour une courtisane venue pour le service à domicile, ainsi elle ne attirerait pas l'attention même seule.
Mais un obstacle se dressait.
La femme qui venait d'entrer avait montré quelque chose à la réception.
Ce devait être un justificatif prouvant qu'elle venait en service. Et elle avait reçu de la réception quelque chose ressemblant à une carte.
Impossible de savoir ce que signifiait cet objet. Mais il semblait important. Une forte probabilité qu'il s'agisse d'un laissez-passer pour accéder aux hébergements où se trouvent les clients.
Et dans un lieu aussi huppé, on ne savait ni où ni combien de fois la présentation de ce genre de pièce d'identité serait exigée.
Pour entrer en tant que courtisane, obtenir ce qu'il faut montrer à la réception était indispensable.
(Comment faire...)
Combien de fois en était-elle déjà là ? Mira grognait, cherchant la meilleure marche à suivre.
Pendant qu'elle réfléchissait, une autre personne entra par la porte arrière. Mira réalisa alors que ce schéma existait aussi, et s'éloigna de l'entrée pour observer discrètement.
C'était un homme cette fois. Wanto relayait à nouveau l'échange avec la réception.
Après la procédure pour la formule deux heures — la plus abordable et la plus populaire — l'homme avait l'air tout guilleret et avait dit : « Avec Jasmine-chan de Smile Maim. »
(Je vois, c'est ce système...)
En y réfléchissant un peu, c'était évident. Si une courtisane vient en service à domicile, le client attend seul. Donc un client entrant seul ne suscite aucune suspicion.
(Bon, c'est ça !)
Outre se déguiser en courtisane, l'option d'entrer en client apparaissait.
D'ailleurs, il y a des hébergements. Il doit bien y avoir de simples clients pour y loger. L'intérieur du château ne semble peuplé que de couples, mais une personne seule n'aurait rien d'anormal.
Mira, qui s'était laissé submerger par l'ambiance et avait pensé à tort qu'on ne pouvait entrer qu'en couple, réfléchit et s'avança d'un pas léger vers l'entrée.
Elle remarqua alors un panneau près de l'entrée.
(Quoi... ?) C'était un tableau des tarifs pour l'utilisation des hébergements, et il y était écrit une chose surprenante — mais, dans un sens, parfaitement logique.
Hébergements ou non, c'est le cœur du quartier des fleurs. Bien sûr, ce n'est pas de simples hébergements. Venir seul ici suppose l'utilisation du service à domicile, et tous les forfaits hébergement étaient couplés au service à domicile.
« Bon... les deux sont difficiles, mais que faire... »
« C'est un dilemme, wan. »
Assise sur un banc de la place éloignée du château, Mira tenant Wanto dans ses bras, cherchait comment entrer dans le château pour trouver Yugust.
Elle avait deux idées.
La première : exploiter au maximum son apparence actuelle et entrer en tant que courtisane.
Mais il semblait qu'il faille un justificatif prouvant qu'on vient d'un établissement.
D'ailleurs, avec une sécurité aussi stricte, impossible qu'un inconnu puisse aller et venir sans aucun contrôle.
Pour s'en procurer un, il faudrait soit se présenter directement à un établissement, soit persuader une courtisane venue en service, soit user de ruse pour qu'on lui prête le document.
Mais rien ne garantissait qu'on l'accepterait tout de suite, la persuasion exigerait des explications compliquées, et tromper une femme innocente lui répugnait.
(Finalement, se faire passer pour un client est la meilleure option.)
Mira conclut que l'autre méthode — entrer en client — était la plus simple, rapide et sûre.
Pourtant, un problème subsistait.
Le service à domicile inclus dans tous les forfaits hébergement.
Naturellement, le prix de l'hébergement était plus élevé en conséquence. Si elle disait ne pas vouloir le service, on se demanderait pourquoi elle était venue dans cet établissement. Pour juste dormir, il y a plein d'auberges meilleures et moins chères.
Mais utiliser le service posait aussi problème.
(Si on m'envoie un homme, ce sera intenable.)
Comme c'est un quartier des fleurs où tous les genres se côtoient, il y a naturellement beaucoup d'établissements pour femmes.
Cette fois, Mira ne faisait que chercher Yugust, donc elle n'avait regardé que les lieux pour hommes, mais le quartier est divisé est-ouest entre établissements pour hommes et pour femmes.
Et ce château se dresse pile sur la ligne de démarcation.
Il y a donc forcément des forfaits pour clientes, avec service d'envoi de gigolos.
Si elle logeait ici, un homme serait inévitablement dépêché.
(Non, mais... il y avait aussi des couples yuri, donc ce n'est pas une certitude non plus.)
Cherchant une faille, Mira envisagea cette possibilité. Un endroit aussi libre et vaste devait bien avoir des établissements où le yuri fleurit.
Dans ce cas, peut-être... mais ce n'était pas le vrai problème.
(Non non, homme ou femme, de toute façon qu'on vienne me voir, c'est embêtant !)
Une fois dans le château, son but est de localiser Yugust et de le sécuriser.
Évidemment, pas le temps de glander dans la chambre. Qui que ce soit qui vienne, elle sera absente.
Résultat : la personne venue sera en difficulté. Elle signalera l'affaire au personnel. Qui sait, par précaution en cas de malaise, on pourrait ouvrir la porte pour vérifier la chambre.
Et on découvrirait qu'elle n'est pas là. La question suivante : où est-elle partie ?
Si le personnel la cherche, avec la surveillance magique stricte du château, elle sera trouvée immédiatement.
Et si elle fait tout ce bruit, Yugust lui-même pourrait s'en apercevoir.
Et si elle attendait la personne dans la chambre ?
Aucune intention de « faire des choses » après. L'ignorer serait suspect. Une seule solution : endormir le visiteur et profiter de ce temps pour chercher Yugust.
C'est une idée brillante, pensa Mira, mais elle la rejeta peu après : trop de problèmes.
Endormir par drogue la personne venue en service. En isolant cet acte de sa mission, c'est clairement criminel.
« Hum... si seulement ils venaient avec plusieurs heures de retard après le check-in... ! »
Si la courtisane arrivait avec une marge de plusieurs heures après l'enregistrement. En imaginant cette situation idéale, Mira réalisa une possibilité qu'elle avait complètement oubliée.
La 지정 d'une heure, c'est quelque chose qu'on peut normalement demander.
« Ne pas avoir pensé à une méthode si simple... cet endroit m'a peut-être un peu empoisonnée l'esprit... »
L'atmosphère glamour et lascive qui flotte dans le quartier des fleurs. Faut dire qu'elle s'y est laissée prendre, ou qu'elle était pressée, ou qu'elle voulait que la courtisane vienne vite — elle avait été inattentive.
Consternée par sa propre étroitesse de vue, Mira se leva, convaincue que ça marcherait.
Le forfait choisi : une nuit. Et en décalant le service à domicile tard dans la nuit, elle pourrait consacrer le temps libre à la recherche de Yugust.
Une fois la mission accomplie et Yugust emmené, l'histoire de la courtisane s'évanouirait d'elle-même.
C'est la meilleure stratégie dans la situation actuelle.
Convaincue, Mira s'apprêtait à renvoyer Wanto, qu'elle ne pouvait pas emmener dans le château.
Mais elle s'arrêta net. Elle craignit que le renvoi ne soit détecté par les dispositifs de sécurité.
Mira connaissait le mécanisme du renvoi d'invocation pour l'avoir étudié.
Il est d'une simplicité enfantine.
Pour la sécurité de l'être invoqué, l'invocation inclut une formule de renvoi forcé. Le renvoi ne fait qu'activer manuellement cette formule.
Mais ce point inquiétait Mira. Et si le dispositif de sécurité réagissait à l'activation de la formule de renvoi forcé ?
« Bon, dans ce cas... »
Puisqu'il y a un risque de détection, le renvoi est impossible. Mira chercha une alternative.
D'abord, elle ne peut pas emmener Wanto dans le château.
Mais il n'y a pas de cachette plausible dans les parages.
Elle pourrait le faire attendre dehors, mais un Cait Sith dans ce lieu paraîtrait suspect. Et si quelqu'un de compétent l'examine attentivement, il verra que Wanto est un être invoqué.
Qui, pour quelle raison ? De tels soupçons pourraient naître. Il faut absolument éviter de donner à Yugust une raison de se méfier.
Elle pourrait le faire passer pour une peluche, mais s'il est ramassé par quelqu'un, ce sera embêtant.
« Puisqu'on est arrivés sans encombre jusqu'ici, pressons-nous lentement. »
Après plusieurs réflexions, Mira choisit la méthode la plus sûre : sortir de la ville pour renvoyer Wanto.
Décidée, elle agit vite. Elle se mit en marche.
D'abord, elle suivit tout droit la rue Yumemidori, qui relie la place centrale à la sortie du quartier des fleurs. Une artère principale bordée de grands magasins, la plus prestigieuse.
En chemin, elle repassa devant la boutique « Miracle Heaven » qui vient d'ouvrir.
À cet instant —
« Maître, j'entends une femme pleurer, wan ! »
Wanto lui annonça cela.
Ses oreilles fines avaient capté une voix lointaine. Une flamme de justice brûlait dans ses yeux, et son regard indiquait la direction.
Mais ils étaient en pleine mission cruciale : capturer Yugust. Pas le temps de faire des détours.
Vu l'endroit, les disputes sont fréquentes, et c'est probablement juste une querelle d'amoureux. S'arrêter à chaque fois n'en finirait pas.
« Hum... jetons tout de même un œil. »
Mais il ne peut pas laisser une femme pleurer. C'est le devoir d'un homme.
En résonance avec le sens du devoir bouillonnant de Wanto, Mira décida de vérifier au moins, et se tourna vers la direction indiquée.
L'endroit montré par Wanto était derrière « Miracle Heaven ». Pour y aller, il fallait passer par une ruelle transversale un peu plus loin.
« C'est au fond... »
Une rue unique coupant la Yumemidori en travers. En tournant là et en avançant un peu, on atteint l'entrée de la ruelle arrière.
Contrairement à l'avenue Yumemidori, la ruelle arrière est calme — ou plutôt simple.
On y voit des gens qui ressemblent à du personnel de boutique portant de gros chargements.
Apparemment, cette ruelle est empruntée par ceux qui s'occupent des tâches en coulisses. Courses, commissions, ils utilisent ce passage.
« Bon, tournons ici et... »
Avec une mine de « je suis du personnel d'ici », Mira s'engagea dans la ruelle, et en avançant, elle découvrit un autre visage de ce passage, invisible depuis l'entrée.
Hors du champ de vision depuis l'entrée, au tournant, quelques courtisanes étaient assises sur des bancs, se reposant tranquillement.
Ce n'est pas seulement un passage pour le travail en coulisses, c'est aussi un coin de repos pour le personnel.
Mira l'ignorait, mais comme de l'encens excitant est brûlé à l'intérieur, le personnel sort souvent prendre l'air pendant les pauses.
Et comme ils sont en pause, c'est qu'ils viennent de finir un service. Les courtisanes dégageaient un parfum indescriptible, créant une atmosphère qui, sous un certain angle, semblait plus propice à attirer les hommes que l'avenue principale.
(Et en plus, sans défense...)
Le cœur battant à chaque aperçu, Mira avança dans la ruelle jusqu'à l'arrière de « Miracle Heaven ».
« Uu... c'est... mais, une chose pareille... je n'avais pas entendu... »
Comme l'avait dit Wanto, une voix de femme en pleurs parvint. Elle semblait protester que c'était différent de ce qu'on lui avait dit.
« Mais c'est toi qui as dit que tu irais, non ? »
Une autre voix de femme répondit. Un ton doux mais ferme, qui raisonne.
À en juger par ce fragment, la femme qui pleure a dit qu'elle irait elle-même, mais refuse soudain d'y aller.
(Hmm... là, je ne peux pas encore juger.)
Mira, prête à secourir la pleureuse, s'aperçut que la situation ne permettait pas une intervention facile. Les arguments de l'autre femme sont sensés.
Mais il y a bien une raison pour qu'elle pleure et refuse à ce point.
Mira décida d'abord de saisir les détails en continuant d'écouter.
Mais même dans une ruelle, il y a du passage. Rester là à écouter aux portes la ferait repérer à coup sûr.
Alors Mira imita les courtisanes en pause autour d'elle, s'assit sur un banc proche, et tendit l'oreille tout en tenant un citron-gingembre-lait pour faire plus authentique.
Malheureusement, Mira ne parvient pas à dégager le même charme que les autres courtisanes. Malgré ses efforts pour se fondre, elle ne ressemble qu'à une fille sans pudeur.
Pourtant, Mira était pleinement confiante : elle jouait son rôle à la perfection.