«Bon, l'opération commence. »
Grâce à la conversation de Ranoa et des autres, on avait une idée de l'endroit où se trouvait Yugust. Comme prévu, le château au cœur du quartier des plaisirs était bien sa base.
Dans ce cas, la situation passait de la reconnaissance à l'infiltration.
En suivant tout droit la rue devant le restaurant, on arrivait enfin à destination.
« Hum, de près, c'est encore plus grand… »
Arrivée au château, Mira demanda d'abord à Wantso s'il pouvait sentir quelque chose.
« C'est la même odeur qu'avant, ou des odeurs similaires, wan. L'intéressé lui-même ne semble pas être sorti depuis longtemps, wan. »
Il n'y avait ici que l'odeur qui collait à Ranoa et des odeurs semblables — c'est-à-dire celles d'autres courtisanes.
Wantso avait dit qu'il aurait pu suivre la piste jusqu'à un mois en arrière. Mais comme il n'y avait aucune odeur qu'on puisse attribuer à l'intéressé lui-même, celui-ci n'avait pas quitté le château depuis plus d'un mois. Telle était la conclusion de Wantso.
« Hum, c'est une situation tout à fait plausible. »
Les mouvements de Yugust étaient surveillés par la prêtresse Iris. S'il sortait trop souvent, il risquait de donner des indices sur sa cachette à Iris. Il s'était donc terré dans le château, limitant au maximum les informations qui pouvaient fuiter.
Mais vu sa perversion, il n'avait pas pu s'empêcher de courir les femmes. Et c'est cela qui l'avait perdu.
S'il était resté bien sage, même le nez de Wantso ne l'aurait pas repéré. Mais maintenant, il était dans un état où l'on pouvait distinguer l'odeur qu'il avait laissée sur les courtisanes.
À ce titre, Mira avait acquis la certitude que Yugust se trouvait bien ici.
« Bon, d'abord, une petite reconnaissance. »
C'était un grand château en apparence, mais ce n'était pas un palais royal où résideraient des rois ou des princes. Alors, quel genre d'endroit était-ce ? Pour le savoir, Mira commença à explorer le château.
« Bon, comment faire… »
Le grand château qui s'élevait au centre du quartier des plaisirs. Une fois qu'elle eut compris la nature de ce bâtiment, Mira le contempla en réfléchissant.
Pas besoin d'enquêtes ou d'inspections sur place : sur la façade, une explication claire de l'utilisation de l'établissement était affichée fièrement.
D'après le panneau, ce bâtiment ressemblant à un palais royal était en fait un énorme complexe.
On pouvait bien sûr y loger, mais il y avait aussi des lieux pour le jeu, le sport, divers jeux de table — tous les équipements de loisir étaient là. Et même des sources chaudes, le tout utilisable sans distinction de sexe.
C'était comme un parc de loisirs géant. Mais il ne fallait pas oublier que cet établissement se trouvait dans le quartier des plaisirs.
Tous les clients qu'on apercevait d'un coup d'œil étaient, sans exception, en couples.
Oui, c'était un endroit où l'on pouvait s'amuser avec des courtisanes, une sorte de love-room pour adultes.
Perdre signifiait se déshabiller, c'était la norme. Et surtout, c'était un lieu où l'acte était possible partout.
« Je n'aurais jamais cru qu'un établissement aussi incroyable existe… »
Ce château était la quintessence même du quartier des plaisirs. En ayant la certitude, Mira s'inquiétait pourtant de la marche à suivre.
La raison n'était pas la morale publique ni la honte. C'était plus simple.
Partout où elle regardait, les clients étaient tous en couples. Pas seulement des couples homme-femme, et dès la réception, l'ambiance « libre » transpirait. Entrer seule dans un tel endroit, c'était la garantie d'attirer tous les regards.
Mais elle n'avait personne pour l'accompagner. Elle avait bien pensé à draguer un homme au hasard, entrer avec lui, puis l'endormir et disparaître une fois l'affaire réglée, façon espionne. Mais Mira rejeta l'idée sur-le-champ.
Elle aurait eu pitié de l'homme qui subirait ça. Parce qu'elle connaissait le cœur des hommes, elle ne pouvait pas le réduire à un simple « imbécile ».
« Hum, il va falloir demander de la coopération… »
Se fondre sur place sans se faire remarquer, rejoindre discrètement l'endroit où se trouve Yugust.
Puis, sans être repérée ni provoquer de méfiance, s'approcher à une distance où il ne pourrait pas fuir, et le neutraliser d'un coup. En tenant compte des dommages collatéraux, c'était la conclusion idéale.
Comme on ne savait pas où se trouvaient les regards de surveillance, mieux valait éviter autant que possible de devenir voyante à l'intérieur.
Mira envisagea donc de faire demi-tour, sortir de la ville, puis demander à Wordsworth de jouer le rôle de partenaire.
Mais c'est là qu'un imprévu survint.
« Il est parti par là ! »
Avec ce cri, des hommes costauds jaillirent du château.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Notre infiltration était-elle déjà grillée ? Mira se mit en garde, mais il semblait que la cible de ces hommes était quelqu'un d'autre.
En portant son regard plus loin, elle vit un objet noir de la taille d'une main qui bougeait avec agilité.
Alors qu'elle observait pour comprendre, un homme fonça d'un trait et l'écrasa. Ses mouvements montraient qu'il était un expert chevronné.
« C'est bon, j'ai récupéré ! »
L'homme ramassa quelque chose dans les débris et revint. En chemin, il remarqua que Mira regardait avec intérêt. « Plus d'inquiétude », dit-il en souriant.
Face à cet homme aimable, Mira demanda : « Au fait, quel était ce remue-ménage ? »
« Ah, ça ? »
Il répondit volontiers à la question.
D'après lui, l'objet qui fuyait tout à l'heure était un petit golem manipulé par la nécromancie.
Comme tous les lieux de l'établissement étaient excessivement « libres », les vols et autres crimes étaient quotidiens.
Ce qui était le plus fréquent, c'étaient les abus de techniques de contrôle comme la nécromancie. On maniait habilement de petits golems pour voler l'argent et les objets des clients.
Et le problème, c'est que dans ce genre de méthode, il est difficile d'identifier le coupable, donc les crimes se répètent. C'est le jeu du chat et de la souris.
Cette fois aussi, le petit golem a été détruit, mais le manipulateur n'a pas été trouvé, et basta.
« C'est terrible… Mais dans ce cas, je pense qu'il suffirait d'attendre que le golem retourne vers le coupable. Pourquoi ne pas faire ça ? »
Quel malin fripon… Tout en le pensant, Mira se demanda pourquoi on ne suivait pas le golem. Le voleur fait revenir le golem pour récupérer le butin. Cibler ce moment, c'est la base.
La réponse à son doute fut d'une simplicité déconcertante.
« L'adversaire est petit et vif. Dans le château, on peut encore faire quelque chose, mais une fois dehors, on le perd de vue en un clin d'œil. Le poursuivre, c'est difficile, et on ne peut pas laisser la sécurité du château pour courir dehors — »
Les crimes dans le château sont presque tous le fait de petits golems. Ils se cachent immédiatement dans les recoins, se faufilent à grande vitesse dans des interstices où les gens ne peuvent pas passer, donc dès qu'on les perd de vue, c'est fini.
De plus, les dispositifs magiques de sécurité installés dans la ville détectent tout le monde sans distinction, donc ils réagissent aussi aux dispositifs de poursuite de petits golems et déclenchent l'alarme.
Ça complique encore les choses, et dans ce cas, l'adversaire peut utiliser la magie sans hésiter pour s'enfuir.
Et si les gardes partent à la poursuite du golem, le château se retrouve d'autant plus découvert. Résultat, s'il y a une deuxième, une troisième victime, tout est foutu.
Au moment où l'homme en arrivait là, Mira repéra un point qui l'intriguait.
« Au fait, tout à l'heure, vous avez dit "dans le château, on peut faire quelque chose". Y a-t-il un mécanisme à l'intérieur pour gérer les petits golems ? »
Une phrase lancée distraitement. Mais Mira pensait que, bien au contraire, dans un château rempli d'objets et de gens, il serait plus facile de le perdre de vue.
« Ah, ça ? »
La réponse fut inattendue. Mais, si Yugust avait fait de ce lieu sa base, c'était tout à fait plausible.
Selon l'homme, depuis environ un mois, des dispositifs magiques de sécurité encore plus performants que ceux installés à l'extérieur avaient été mis en place dans le château.
Leur effet : ils émettent des particules de mana spéciales sur la cible détectée, la surlignant de façon à ce qu'elle soit visible aux yeux de tous.
Pour y échapper, il n'y a d'autre choix que de sortir de la zone d'effet — c'est-à-dire sortir du château. C'est ce qui avait causé le tumulte tout à l'heure.
L'emplacement exact est secret pour des raisons de sécurité, mais comme l'effet s'applique non seulement à la nécromancie, mais aussi aux shikigami de l'onmyōjutsu, à l'invocation, et même aux automates de type Sturwartdoll produits par la magie-tech, les dégâts subis par les clients ont chuté drastiquement par rapport à avant l'installation, se vanta l'homme.
« Celui tout à l'heure avait l'air d'un sacré manipulateur, ça a fait un peu de bruit, mais comme vous voyez, on fait de notre mieux. Soyez tranquille. »
L'homme montra le portefeuille récupéré sur le golem comme une médaille, et rentra au château d'un pas léger.
« Bon… Voilà qui est embêtant. »
En regardant le gardien s'éloigner, Mira marmonna d'un air grave, puis porta son regard sur Wantso.
Le château est équipé de dispositifs encore plus performants que ceux disséminés dans la ville.
Autrement dit, si elle entrait comme ça, le fait que Wantso, qui fait semblant d'être une peluche, est un être invoqué serait immédiatement révélé.
Ça ferait du bruit, on la soupçonnerait de tramé quelque chose, et les ennuis seraient garantis.
Mais c'est à partir d'ici que Wantso brille le plus.
À l'heure actuelle, la probabilité que Yugust soit dans le château est élevée. Mais on ne sait pas où exactement.
C'est là qu'intervient Wantso.
L'hébergement se trouve aux étages supérieurs. Le nombre de chambres atteint la centaine. Naturellement, il y a d'autres gens que Yugust.
On ne peut pas faire irruption dans la mauvaise chambre. Débarquer au milieu des ébats de civils, ce serait catastrophique.
D'où l'importance de Wantso. Mais s'il ne peut pas entrer, la situation change du tout au tout.
« Quel coup dur, wan… »
Privé de son terrain de jeu, Wantso semblait déprimé lui aussi.
Trouver un partenaire pour ne pas se faire remarquer dans le château, et une méthode pour localiser Yugust. Mira réfléchissait à ces deux problèmes tout en commençant à faire le tour de l'enceinte, incapable de rester en place.
Le château étant planté au milieu d'une grande place, toutes sortes de gens s'y trouvaient.
Ceux qui attendaient pour un rendez-vous, ceux qui cherchaient un partenaire pour la nuit, et des courtisanes à l'affût de la proie idéale. C'était très animé.
« Hm ? Cette personne… »
Y a-t-il une bonne idée ? En guettant, tout en explorant discrètement les abords du château, juste au moment où elle débouchait sur l'arrière, une scène très intrigante entra dans le champ de vision de Mira.
C'était une femme qui entrait dans le château par une porte arrière.
Oui, une seule femme. Contrairement à l'avant où il n'y avait que des couples, ici, c'était une personne seule qui entrait.
« Hé, ça sent bon, ça ! »
Sentant qu'elle pouvait peut-être débloquer la situation, Mira s'y dirigea illico.
En regardant, elle vit qu'au fond de l'entrée se trouvait une autre réception.
« C'est pour les clients solos… ou quelque chose comme ça ? »
Il y a bien des gens qui veulent s'amuser seuls. Mira pensa qu'il y avait peut-être une entrée arrière pour eux, mais apparemment non.
En faisant des allers-retours devant l'entrée d'un air naturel pour observer, une autre femme y entra.
Résultat, en vérifiant ce mouvement, Mira comprit à quoi servait cette réception.
« Je vois, c'est ça… »
La femme qui entrait présentait quelque chose à la réception, puis disait quelque chose de plus.
Trop loin pour entendre, mais Wantso, qui a non seulement le nez fin mais aussi l'oreille fine, lui retransmit l'échange.
D'après Wantso, la femme avait dit : « Je viens de Primupururimu. »
Primupururimu. Ce nom disait quelque chose à Mira. Plus précisément, elle l'avait vu sur une enseigne en se promenant dans la ville.
Ce magasin, se souvenait Mira, était réputé pour avoir des courtisanes à la poitrine particulièrement généreuse. Elle repensa à la femme tout à l'heure et comprit.
L'entrée utilisée par les courtisanes venues du magasin pour des services à domicile.
Oui, cette entrée arrière était réservée aux courtisanes qui venaient en déplacement.
Et là, Mira se souvint de tout à l'heure. De ce gentleman pervers croisé en ville. De quand on l'avait pris pour une courtisane et qu'on lui avait adressé la parole.