Trois cent soixante-trois
En suivant l'odeur de Yugust, Mira arriva dans un restaurant où elle compta sur Wantso pour localiser la cible.
« Quoi ?... Cependant, il n'y a pas d'homme de ce côté-là. »
L'intérieur était écrasément fréquenté par des clientes. Quel que soit l'effort qu'elle faisait pour scruter, la silhouette d'un homme ne se trouvait pas dans la direction indiquée par Wantso.
Pourtant, Wantso renifla une fois de plus pour vérifier, puis déclara : « C'est définitivement de l'autre côté, wan », en désignant la même direction.
« Comment est-ce possible... »
Quoi qu'il en soit, si Wantso le disait, cela ne pouvait pas être une erreur.
Peut-être que Yugust était en fait une femme. Ou bien avait-elle un penchant pour le travestissement et s'était-elle glissée parmi elles. En gardant ces possibilités à l'esprit, Mira s'approcha prudemment de l'endroit désigné par Wantso.
« C'est cette personne, wan ! »
Alors qu'elle avançait dans l'allée en faisant semblant de chercher une place, Wantso l'informa ainsi. L'être qui se trouvait à ses côtés à cet instant précis était bien le terminus de l'odeur qu'ils avaient traquée.
Mira ralentit légèrement sa marche et jeta un regard furtif sur sa gauche.
Il y avait là deux femmes. Assises face à face de part et d'autre d'une table, elles discutaient gaiement.
L'une était une beauté aux cheveux blonds éclatants et aux yeux verts comme des émeraudes. L'autre, aux cheveux noirs purs et aux yeux gris, était une beauté de type Yamato Nadeshiko.
D'après Wantso, c'était apparemment cette femme aux cheveux noirs qui était la cible.
(C'est encore une sacrée...)
Mira jeta un coup d'œil à la beauté aux cheveux noirs et retint involontairement son souffle face à sa beauté.
On disait que ce quartier des fleurs spécial était le sommet du quartier des plaisirs, et les femmes qu'on y croisait étaient toutes de premier ordre, où que l'on regarde.
Parmi elles, cette femme aux cheveux noirs surpassait les autres d'une tête, et le sourire qu'elle montrait au fil de la conversation était empreint d'un charme juvénile.
C'était une femme dotée d'un attrait tel qu'on ne pouvait s'empêcher d'en être fasciné. Ayant d'abord jugé qu'il ne s'agissait pas d'un travestissement, Mira continua son observation pour confirmer son nom.
« En fin de compte, ce n'est pas Yugust. Comment expliquer cela... »
Le nom de la beauté aux cheveux noirs était « Lanoa ». Ce n'était donc pas la personne recherchée. D'ailleurs, le cheveu reçu d'Alma pour le pistage n'était pas noir.
Mais c'était la femme chez qui Wantso était parvenu en suivant l'odeur de Yugust. Il y avait sûrement une raison. En tirant cette conclusion, Mira décida de sonder la situation et s'assit sur le siège donnant sur le dos de Lanoa, saisissant un menu.
Puis, tout en choisissant soigneusement son menu, elle tendit l'oreille.
« ...et voilà, il s'est effondré. Il n'avait pas l'habitude, c'est sûr. Du coup, boire un médicament fort d'un coup, c'est normal que ça finisse comme ça. Bref, un rendez-vous de demi-journée s'est terminé en dix minutes. »
C'était la beauté blonde qui parlait en soupirant. D'après le contenu, elle aussi semblait être une courtisane.
Selon ses dires, un client de jour avait voulu se donner à fond, avait pris un médicament et s'était effondré.
Ce n'était pas un incident. Cet homme avait probablement voulu profiter au maximum de ce quartier des fleurs ultra-luxueux. Il avait réservé un temps considérable, une demi-journée, et avait avalé un médicament puissant pour tenir le coup.
Mais passer une demi-journée avec une seule courtisane dans ce quartier coûtait une somme astronomique. C'est pourquoi il avait dû s'accrocher sans se laisser distraire.
Il avait travaillé dur, économisé dur, et quand le grand jour était enfin arrivé, il avait pris son médicament miracle pour finir en urgence à l'hôpital.
Évidemment, c'était de sa propre responsabilité, aucun remboursement n'était possible. En d'autres termes, le grand pari de sa vie, bâti sur une longue période, s'était évaporé en une dizaine de minutes de préparation.
(Quelle pitié... Quel homme misérable...)
Ayant saisi les grandes lignes grâce à leur conversation, Mira ne put réprimer sa compassion face à cette fin trop tragique.
Juste après ce récit, la beauté blonde enchaîna : « Du coup, tout l'après-midi s'est retrouvé libre, tu vois. » Forcément, si une réservation de demi-journée se terminait en dix minutes, il en allait ainsi.
« Lanoa, toi, t'es libre après ça... enfin, c'est impossible, hein. La princesse numéro un du quartier des fleurs avec du temps libre, ça n'existe pas. »
Elle cherchait apparemment quelqu'un pour tuer le temps. La blonde l'avait suggéré avec espoir, mais avait fini par rire amèrement en renonçant. Il était clair qu'elle savait pertinemment que c'était impossible.
Et c'était bel et bien la réalité.
« Oui, désolée. Aujourd'hui, après ça, j'ai rendez-vous chez le Roi. »
Comme on pouvait s'y attendre, Lanoa était elle aussi courtisane. Elle expliqua avoir une réservation d'ici une heure auprès d'un certain « Roi ».
Mira fut un instant surprise : « Comme on s'en doutait, même le Roi fréquente ce lieu ? » Mais la vérité semblait différente.
« Ah, encore le Roi. Tu es vraiment sa favorite, dis donc. Il est prévenant, bel homme, et en plus il paie comme s'il était un milliardaire. Normalement, on serait jalouse, mais le fait de ne pas l'être du tout, c'est parce qu'il est un pervers au-delà de tout, peut-être. »
La voix de la blonde ne contenait aucune jalousie, mais plutôt une émotion proche de la pitié.
« Sans ça, ce ne serait qu'un vieux monsieur riche et cochon. »
Le murmure de Lanoa, mêlé d'un soupir, teinté de résignation. La perversion de ce « Roi » devait être considérable.
De leur conversation, on pouvait aussi déduire que « Roi » était un surnom donné à un client habituel.
(Hmm, le Roi, hein...)
Le pervers qu'on appelait Roi. Mira s'intéressait à cet individu.
Puisqu'on disait qu'il payait comme un milliardaire, c'était sans doute pour cela qu'on l'appelait ainsi.
Mais était-ce la seule raison ? Une hypothèse traversa l'esprit de Mira.
(Si c'était ce château...)
Au moment où elle entrevit cette possibilité.
« Bienvenue, avez-vous décidé de votre commande ? »
Au moment où elle posa le menu, surprise, un employé arriva prestement. C'était d'une rapidité telle qu'on aurait dit qu'il guettait le moment.
C'était un employé très travailleur, mais pour l'instant, c'était plutôt gênant. Si on découvrait qu'elle écoutait aux portes, ce serait ennuyeux.
C'est pourquoi faire la cliente ordinaire était la règle, et le menu à commander dans ce genre de situation était à peu près toujours le même.
Le grand classique de n'importe quel établissement. Oui, un café.
« Hum, je prendrai le gâteau au fromage Royal et le thé au lait Royal. »
Non, Mira avait bel et bien vérifié le menu tout en tendant l'oreille. Et elle y avait trouvé son bonheur.
Elle le commanda avec un sourire, sans la moindre once de professionnalisme d'agent surveillant sa cible, juste avec l'air d'une fille venue manger un goûter.
C'était une technique de camouflage parfait, rendue possible précisément par son apparence actuelle.
« C'est noté. »
Après avoir vu partir l'employé qui avait pris la commande, Mira murmura « Bon » et tendit à nouveau l'oreille à la conversation de Lanoa.
(── Mm, j'avais remarqué quelque chose tout à l'heure...)
Mais quoi ? Qu'est-ce qu'elle était en train de penser avant que l'employé ne l'interpelle ? Elle pencha la tête, ayant l'impression d'avoir eu une idée importante.
Pendant qu'elle réfléchissait ainsi, la conversation de Lanoa continuait.
« Et puis, le Roi, c'est dur pour une nouvelle venue, donc... »
Hier aussi, Lanoa avait dû s'occuper de ce Roi. Et le Roi appelait apparemment plusieurs personnes à chaque fois ; hier, il y avait une débutante pour son premier travail.
D'après les plaintes de Lanoa, la nouvelle, par sa fraîcheur, avait été « choyée » à fond. Et ce, par toutes sortes d'actes pervers poussés à l'extrême.
« Je me demande si cette enfant va bien. »
Elle avait apparemment dû prendre le relais quand la nouvelle avait atteint ses limites, mais pour un premier travail, avoir affaire au Roi devait être éprouvant, s'inquiétait Lanoa.
La blonde, elle aussi, montra de la compassion : « Ça doit être dur, en effet. »
(Ça y est, c'était bien le Roi !)
Quel genre de jeux pratiquaient-ils ? Un sujet qui chatouillait l'imagination, mais en l'entendant, Mira se souvint de ce qu'elle venait de réaliser.
(Ce n'est pas seulement sa générosité. Il y a forcément une autre raison pour qu'on l'appelle le Roi. Par exemple... le fait qu'il soit basé dans ce château, ou quelque chose du genre !)
Oui, le château. L'endroit vers lequel elle comptait se rendre dans un premier temps, le plus grand bâtiment au centre du quartier des fleurs. Son apparence était tout bonnement un château.
Elle ne savait pas encore de quel type d'établissement il s'agissait, mais s'il y avait des pièces habitables, ou s'il était possible d'y loger, la probabilité que Yugust s'y trouve était élevée, jugea Mira.
L'un des éléments qui l'avait menée à cette conclusion était un mot de leur conversation.
La perversion de ce Roi.
Les innombrables jeux pervers qu'Iris, la prêtresse de Nirvana, avait dû subir.
Mira, qui en avait entendu une partie comme référence, eut un pressentiment. Ce « Roi » dont parlaient les deux femmes n'était-il pas Yugust lui-même ?
Si c'était le cas, il était logique que Wantso, en traquant l'odeur de Yugust, soit arrivé jusqu'à cette femme, Lanoa.
D'après leurs propos, Lanoa était la favorite du Roi. Elles avaient dû passer beaucoup de temps ensemble. Il n'était donc pas étonnant que l'odeur de Yugust se soit imprégnée sur Lanoa.
Pour tester son hypothèse, elle demanda confirmation à Wantso, qui répondit : « Si on reste longtemps ensemble, ce genre de chose peut arriver, wan. »
(C'est sûr, c'est réglé.)
La cible est dans le château. En acquérant cette certitude, Mira ne bougea pas pour autant immédiatement et attendit l'arrivée de sa commande.
Pendant qu'elle continuait d'écouter la conversation de Lanoa qui se poursuivait.
Échange d'informations sur d'autres pervers croisés, histoires de gentlemen qui profitaient du quartier des fleurs avec élégance, et discussions sur les médicaments importants pour leur métier.
(Quoi... quel enfer...)
Face à la conversation trop crue de Lanoa, Mira aurait voulu se boucher les oreilles pour ne pas entendre ces vérités, mais elle continua de tendre l'oreille en silence pour ne pas manquer d'informations cruciales.
D'ailleurs, au milieu de tout ça, le Roi des Esprits et Martel laissèrent échapper leurs impressions.
Le Roi des Esprits dit : « Comparé à autrefois, les règles sont bien plus établies, maintenant. »
Apparemment, il y avait déjà des maisons de passe il y a des milliers d'années, à l'époque connue du Roi des Esprits. Et à l'époque, c'était bien plus laxiste sur bien des aspects, et la sécurité était mauvaise, dit-il.
Il riait en disant que la passion des humains pour le sexe n'avait pas de fond.
Quant à Martel, elle brûlait doucement en disant qu'on pouvait parfois parvenir à l'amour vrai à partir d'une relation d'une nuit, et que ce genre d'endroit en voyait beaucoup de cas.
À chaque mention de rachat de contrat, elle murmurait avec émotion : « C'est aussi de l'amour, non ? »
Pour elle, l'amour n'avait rien à voir avec le fait d'être dans un quartier des fleurs. Un amour trop large et trop profond.
« Je vous ai fait attendre. »
Et pendant ce temps, la commande arriva.
« Oh... comme c'est royal. »
Le gâteau au fromage Royal et le thé au lait Royal étaient royaux de nom et de nature.
C'était un restaurant style familial, mais qui servait des plats dignes d'une cour royale. Telle semblait être le concept de l'établissement.
Naturellement, les prix étaient à l'avenant, mais Mira considéra cela comme un repas de force avant la bataille décisive et savoura ce goûter luxueux.
« Alors, à une prochaine fois. »
« Oui, la prochaine fois, on ira faire du shopping ensemble. »
« Quand ce sera-t-il ? Enfin, j'ai hâte. »
Pendant que Mira dégustait son goûter, Lanoa et sa compagne se levèrent. Elles semblaient quitter le restaurant.
Mais elle avait déjà obtenu d'elle les informations nécessaires. Il n'y avait plus de sens à rester en planque. Aussi Mira ne montra aucun signe d'attention, resta dans son rôle de cliente ordinaire, mordit dans son gâteau au fromage Royal et frissonna de délice.
C'est alors que Lanoa poussa un « Ah » et revint en courant. Elle passa à côté de Mira, regagna sa place, murmura « Trouvé », et repartit en courant.
Apparemment, elle avait oublié son portefeuille sur la table.
Elle avait l'air posée et compétente, mais avait aussi un côté étourdi.
Tandis que Mira avait cette pensée, elle avala une gorgée de thé au lait Royal et poussa un soupir de soulagement.
« La femme nommée Lanoa tout à l'heure, elle avait l'air de se soucier de vous, Maître. »
C'est alors que Wantso fit un rapport inquiétant. Apparemment, lors des deux fois où elle était passée à côté de Mira pour récupérer son objet oublié, elle avait jeté un coup d'œil de son côté.
« Quoi ?... Est-ce qu'elle a remarqué que j'écoutais... »
Mira fut surprise, n'ayant senti aucune présence de ce genre. Mais selon Wantso, ce regard ne contenait aucune hostilité.
« Peut-être qu'elle m'a remarquée comme rivale ? »
D'un seul coup d'œil, et d'après ce qu'elle avait entendu, Lanoa était la courtisane numéro un du quartier des fleurs.
Une beauté qui surgissait soudain sur sa scène, avec le potentiel de menacer sa position. Il était naturel qu'elle s'en préoccupe, songea Mira avec aisance.
(Ne t'inquiète pas. Je ne suis qu'une aventurière de passage.)
La beauté de Lanoa était remarquable, mais Mira n'avait aucune intention de perdre. Cela dit, il n'y avait aucune raison de se battre non plus. La place de numéro un du quartier des fleurs lui appartenait.
Mira afficha une confiance mystérieuse, profita tranquillement de son goûter, puis quitta le restaurant.