Trois cent soixante.
« C'est une ville plus grande que je ne l'imaginais… »
Trois heures après son arrivée à Miditoria. Profitant de sa collecte d'informations pour faire un tour de reconnaissance, Mira faisait une pause dans un coin d'un petit café.
La ville tenait à peu près dans un carré de trois kilomètres de côté.
Une multitude de bâtiments s'y pressaient. S'y ajoutait une densité de population considérable ; on pouvait dire que c'était une ville très animée.
Et l'on disait que Yugust se trouvait dans le quartier des plaisirs de cette ville, mais un problème se posait ici.
Miditoria était une ville assez particulière : près de soixante-dix pour cent de sa surface totale était occupée par le quartier des plaisirs.
Neuf restaurants sur dix étaient des bars, des pubs ou des tavernes servant principalement de l'alcool ; les restaurants et cafés comme celui-ci ne formaient qu'une poignée.
On voyait aussi çà et là des cabarets, des clubs d'hôtes, des love hotels, des théâtres de spectacle.
Sans compter les maisons closes, qui s'alignaient fièrement parmi eux. Sur les grandes artères, on apercevait de nombreuses silhouettes qui semblaient être des prostituées ou des gigolos.
Les étals des boutiques de bric-à-brac proposaient principalement toutes sortes de produits de luxe, des friandises au tabac. Pire encore, selon les endroits, on trouvait même exposés au grand jour des drogues non classées comme interdites.
Et surtout, en plein centre de la ville, un établissement de casino d'une taille exceptionnelle trônait majestueusement. Un bâtiment plus vaste et plus haut que n'importe quelle autre construction de la ville.
Son aspect avait la dignité d'un palais royal.
L'impression que Mira ressentit face à Miditoria. C'était une ville spécialisée dans le divertissement, sans retenue, clinquante mais sans élégance.
Pour certains, elle pourrait ressembler à une ville de rêve. Mais elle recelait en même temps une réalité dure, une ville d'adultes où tourbillonnaient les désirs.
Telle était Miditoria.
(Comment mener l'enquête, maintenant ?)
Il était près de midi, pourtant l'atmosphère qui flottait sur les grandes artères était celle de la nuit. En observant la scène par la fenêtre, Mira réfléchissait à la façon de retrouver Yugust à partir de là.
L'information obtenue de Garoba était qu'il avait sa base dans le quartier des plaisirs de Miditoria. Comme lui non plus ne connaissait pas l'emplacement exact, elle allait devoir fouiller ce vaste quartier.
Qui aurait cru que la majeure partie de la ville en était un ? C'était hors de ses prévisions, songea Mira en sirotant son Paradise Ore, cherchant comment réduire le périmètre de sa planque.
(Le repérer à l'œil… est manifestement imprudent.)
Elle pouvait utiliser les yeux dont seuls d'anciens joueurs disposent pour examiner un par un les gens de la ville. Mais il fallait s'approcher assez près pour voir les visages, et surtout le nombre de cibles était d'un autre ordre de grandeur. Ce n'était pas un plan réaliste.
(En plus, ne pouvoir compter sur Wordsworth est un handicap.)
Lorsqu'il s'agit d'enquêter, l'Esprit du Silence Wordsworth est d'une aide précieuse. Grâce à sa capacité de dissimulation, on peut entrer n'importe où et tout inspecter, mais la situation était différente cette fois.
La cause en était l'existence d'outils magiques de sécurité installés dans tout le quartier des plaisirs.
Sur les toits, aux entrées des ruelles, devant les boutiques… pendant les trois heures où elle avait fait le tour de la ville, Mira en avait repéré des dizaines. Intriguée, elle avait demandé à un commerçant du coin ce que c'était.
La réponse : des outils magiques pour la prévention du crime.
Miditoria, où la quasi-totalité de la ville est un quartier des plaisirs. Il y a des établissements honnêtes mais aussi beaucoup de lieux louches ; l'environnement ne peut pas être dit sûr.
De plus, cette ville abrite en son centre l'un des plus grands casinos du continent. Selon les jours, il y circule plus d'argent que dans une cité portuaire florissante.
Dès lors, des malfrats attirés par ces désirs concentrés affluent en nombre.
(Cependant, quel homme audacieux…)
On dit que ces outils de sécurité ont été installés à frais personnels par un notable mystérieux habitant la ville, pour protéger les profits de la cité contre ces voyous et permettre à tous de s'amuser l'esprit tranquille.
Qui plus est, leurs performances sont remarquables.
Leur effet consiste à détecter sans exception ceux qui masquent leur présence par des sorts ou des outils magiques — c'est-à-dire ceux qui se déguisent ou se cachent.
En outre, ils réagissent aussi à la détection de mana activé — pour faire simple, au déclenchement de sorts.
Et dès qu'un outil réagit, des gardes accourent en moins d'une minute, dit-on.
L'effet semble certain : selon le commerçant, les gens de ce genre ne s'infiltrent plus guère en ville, et les bagarres impliquant de la magie ont cessé d'éclater.
(Je voudrais bien tester, mais être repérée serait ennuyeux… que faire ?)
La question de savoir si le pouvoir de Wordsworth fonctionne face aux outils de sécurité taraudait Mira.
Non seulement il procure un camouflage optique, mais il masque aussi le son, le mana, la présence ; ce n'est pas comparable aux outils magiques utilisés par les criminels.
Mais ce n'est pas absolu non plus. S'ajoute l'inquiétude de ne pas connaître le mode de détection des outils. Il était tout à fait possible qu'ils percent même le pouvoir du Silence.
D'où l'idée du test, mais le problème survenait si les outils s'avéraient supérieurs et la détectaient.
Cela signifierait révéler qu'un intrus se cache en ville.
Yugust est un cadre suprême d'« Ira Muerte ». Il est tout à fait concevable qu'il puisse recevoir les rapports de détection de ces outils.
Pire, on ne peut exclure la possibilité que Yugust les ait fait installer lui-même pour repérer rapidement ceux qui le pourchassent.
Oui, le prétexte de l'intérêt de la ville n'était qu'une façade ; en réalité, il les a placés pour des moments comme celui-ci.
Face à un tel dispositif, la sagesse veut qu'on n'y touche pas.
(L'affaire Garoba a peut-être déjà fuité. Mieux vaut ne pas provoquer inutilement.)
L'un des cadres suprêmes, Garoba, a été capturé par le côté Nirvana. Si cette information était déjà parvenue à Yugust, et qu'un intrus apparaissait dans les parages le lendemain, il soupçonnerait sans aucun doute l'existence d'assassins.
(Je ne peux pas le laisser filer ici. Je dois avancer prudemment, prudemment…)
Mira, poussée par l'envie d'expérimenter, parvint pourtant à la réprimer et décida de mener l'enquête patiemment.
Reste la question de la méthode, qui revenait sur le tapis.
(Les interrogatoires… non plus.)
Vu son rang de cadre suprême, Yugust est probablement connu comme un notable de la ville. Et à en juger par l'exemple d'Iris, c'est un pervers dépassant l'entendement. Donc, en questionnant des gens bien informés sur la ville, on pourrait cerner sa cachette.
Mais en même temps, on risquait que le fait qu'on enquête parvienne à l'adversaire. On ignore avec qui Yugust est lié dans cette ville.
Si par malheur on questionnait quelqu'un qui lui est lié, on se ferait sans doute envoyer des tueurs ou il s'enfuirait illico.
En somme, Mira doit trouver Yugust sans que ses mouvements ne soient repérés et sans que personne ne se doute de son objectif.
(Hmm… il faut en revenir aux bases de l'enquête, oui oui.)
Après moult réflexions, Mira n'eut d'autre idée que de chercher discrètement à pied.
Chercher méthodiquement à pied. Décidée, elle quitta le café, chercha un endroit peu fréquenté et s'engouffra dans une ruelle.
Mais c'est sans doute à cause de la nature de cette ville : même hors du quartier des plaisirs, les endroits discrets avaient déjà des clients. Une ville d'une ardeur et d'une passion remarquables.
De plus, dans les ruelles semblaient se rassembler ceux qui cherchent ce genre de choses ; y traîner entraînait inévitablement des invitations.
Et elles étaient d'une insistance remarquable.
(Hmm… c'est vraiment un nid de pervers, ici…)
Lors de son premier tour, elle était restée sur les grandes artères. Elle avait senti quelques regards, mais rien de plus.
En pénétrant le revers de la ville, un tout autre visage apparaissait. Une simple jeune fille y aurait été dévorée, c'est un quartier dangereux.
Mais pour Mira, qui n'est pas une simple jeune fille, ce n'était qu'un endroit pullulant de pervers.
« Bon, ici ça ira. »
Éconduisant légèrement les hommes qui l'approchaient, elle sortit prestement de la ruelle et quitta le quartier des plaisirs pour louer une chambre dans une auberge bon marché toute proche. Un établissement qui propose non seulement l'hébergement, mais aussi un tarif de trois mille rifs pour trois heures de repos.
Le réceptionnaire était seul, et il fit une drôle de tête en voyant arriver une jeune fille.
« Bien… »
La pièce n'était pas très grande, un grand lit en occupait le centre.
Après s'être assurée qu'aucun regard ne pouvait la rejoindre et qu'aucun outil de sécurité n'était dans les parages, Mira mit immédiatement en œuvre un sort d'invocation.
[Invocation : Cait Sith]
Apparut un petit cercle magique. De là sortit une tête — celle d'un chiot ressemblant à un shih tzu.
Le chiot vérifia soigneusement la sécurité, puis scruta les alentours comme s'il se méfiait de quelque chose.
Et marmonnant « Y a pas de chats, ouaf », il bondit hors du cercle et accourut vers Mira en trottinant.
« Maître. C'est mon tour, ouaf ? »
Visiblement ravi d'être sollicité, Wantoso — le Cait Sith — arriva aux pieds de Mira et leva vers elle ses yeux ronds brillants d'attente.
« Oui, Wantoso. Cette fois, la situation est telle que toi seul peux t'en charger. Me prêteras-tu ton pouvoir ? »
« Bien sûr, ouaf ! »
À la demande de Mira, Wantoso remua la queue frénétiquement en répondant. Il débordait de motivation.
Wantoso, ce Cait Sith, est un allié fiable aux capacités d'espionnage hors pair, au même titre que le membre n°1 des Ket See.
Pourtant, leurs aptitudes diffèrent grandement.
Là où le membre n°1 accomplit sa mission par l'intuition et la technique — type action — Wantoso est un type cérébral, spécialisé dans le calcul et le déduction.
Et Wantoso possède une compétence qui lui est propre.
« Alors, tout de suite, voici l'objet… »
Ce disant, Mira sortit une boîte. C'était ce qu'elle avait reçu d'Alma avant le départ.
Alma avait dit qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait lui confier pour l'affaire Yugust. C'était le contenu de cette boîte.
En l'ouvrant, on y trouvait quelques mèches de cheveux. Oui, les cheveux de Yugust.
Iris en utilise pour activer sa capacité ; quelques mèches étaient conservées en réserve pour les imprévus.
Mais puisqu'on en finirait ici, la réserve pour les imprévus n'était plus nécessaire, et Alma les lui avait confiées.
« Puisque tu es un camarade de grand-père, tu sauras en faire bon usage, pas vrai ? »
Tels furent les mots d'Alma au moment de lui remettre la boîte.
En fait, Mira possédait un moyen d'exploiter ces cheveux efficacement.
Les cheveux peuvent servir de catalyseur pour la magie de malédiction ou similaires. Mais la méthode que Mira allait employer cette fois était bien plus simple et directe.
« Allons, Wantoso. Il semblerait que la personne à cette odeur se trouve quelque part dans cette ville. Peux-tu la retrouver avec ton nez ? »
Oui, le pistage par l'odeur. Surtout le nez de Wantoso : son odorat dépasse de loin le sens commun humain.
De plus, Wantoso manie une magie spéciale dont seuls les Cait Sith sont capables. Grâce à elle, il peut percevoir spatialement une odeur qu'il a mémorisée.
Autrement dit, dès que Yugust entre dans le rayon olfactif ou magique de Wantoso, sa position est identifiée instantanément.
Seulement, la ville compte des outils de sécurité, donc cette magie devra probablement attendre.
« Je m'en charge, ouaf ! »
Wantoso gonfla la poitrine, renifla pour mémoriser l'odeur. Il ne restait plus qu'à sillonner la ville.
En arpentant chaque recoin, on finirait bien par le trouver. Mais en pareil cas, l'usage veut qu'on vise les zones les plus probables.
Mira, qui avait déjà fait sa reconnaissance, passa en revue mentalement les endroits qui lui semblaient les plus prometteurs.